第二天清晨，天色微亮，车队就出发了。
铁哥联系了岩伯，约在进山前的最后一个寨子见面。从县城到那个寨子，还要开三个小时的山路。
路越来越难走。从柏油路变成水泥路，再变成砂石路，最后干脆是坑坑洼洼的土路。越野车颠簸得厉害，万大春紧紧抓住扶手，感觉骨头都快散架了。
“快到了。”对讲机里传来铁哥的声音，“前面就是傣族寨子。”
转过一个山坳，眼前豁然开朗。一片平坦的河谷，散落着几十栋竹楼。寨子周围是稻田和茶园，远处是云雾缭绕的青山。
车子在寨口停下。一个穿着傣族服饰的老人已经等在那里了。他头发花白，脸上皱纹深刻，但眼睛很亮，腰杆挺直，一看就是常年劳作的人。
“岩伯！”铁哥下车打招呼。
“阿铁来了。”岩伯的普通话带着浓重的口音，但能听懂。他打量了一下万大春和阿娟，“就是你们要进火焰山？”
“是的，岩伯。”万大春上前，“我们需要找两种药材，赤阳果和冰心草。”
岩伯的眼睛眯了眯：“赤阳果？冰心草？你们从哪里知道这些的？”
“从一本古书里。”万大春没有隐瞒。
岩伯沉默了一会儿，摇摇头：“那地方去不得。火焰山是火神的地盘，打扰火神要遭殃的。”
“岩伯，我们真的需要这两种药材救人。”万大春诚恳地说，“请您帮帮我们。”
“救人？”岩伯看着他，“你是医生？”
“是。”
岩伯又打量了他几眼，似乎在判断他说的是真是假。最后，他叹了口气：“跟我来吧。”
他领着几人来到寨子中央的一座竹楼。竹楼很宽敞，一楼堆放着农具和杂物，二楼是居住区。
岩伯请他们坐下，泡了茶。茶是自制的野山茶，味道苦涩，但回甘很足。
“赤阳果我听说过，但没见过。”岩伯缓缓开口，“我爷爷那辈人，有人进山采药时见过，说那果子火红火红的，长在滚烫的石头缝里。但去采的人，都没回来。”
“都没回来？”阿娟问。
“不是死了，是失踪了。”岩伯说，“寨子里传说，是被火神收去做仆人了。也有人说，是被火蟒吃了。”
气氛有些凝重。
“那冰心草呢？”万大春问。
“冰心草倒是见过。”岩伯说，“在翡翠泉旁边，有那么几株。但那草古怪得很，长在热水边，摸着却冰凉。我们寨子的人，从不敢碰。”
“为什么？”
“老一辈说，那是火神的眼泪，碰了会倒霉。”岩伯说，“而且那草旁边，常有怪事。有人见过一条小红蛇守在那里，谁靠近就咬谁。”
小红蛇？万大春心里一动。会不会是火蟒的幼崽？
“岩伯，我们一定要去。”万大春坚定地说，“请您给我们指条路，我们会小心的。”
岩伯看着他们，摇摇头又点点头：“年轻人，不知天高地厚。罢了，既然你们执意要去，我就给你们指路。但有三件事，你们要记住。”
“您说。”
“第一，进山后，不准大声喧哗，不准说对火神不敬的话。”
“第二，遇到红色的蛇，绕开走，千万别招惹。”
“第三，找到药材后，要在温泉边留些祭品，感谢火神。”
“我们记住了。”万大春郑重地说。
岩伯这才拿出纸笔，画了一张简图。图虽然粗糙，但标注得很清楚：进山口、第一个水源、毒瘴区、断魂崖、翡翠泉、观火台……
“这条路我三十年前走过一次。”岩伯指着图说，“那时我还年轻，跟阿爸进山打猎。走到断魂崖就不敢再往前了。再往前，就是火神的地盘了。”
“断魂崖的铁索桥，现在还能走吗？”铁哥问。
“去年寨子里的小伙子去修过一次，应该还能走。”岩伯说，“但你们要小心，那桥年代久了，木板可能朽了。”
“明白了。”
岩伯又交代了一些细节：哪些植物有毒，哪些果子能吃，哪里有干净的水源，如何防瘴气……
万大春认真记着，这些都是保命的知识。
最后，岩伯说：“我跟你们一起进山吧。到断魂崖我就回来，后面的路，你们自己走。”
“岩伯，这太麻烦您了。”万大春有些过意不去。
“不麻烦。”岩伯说，“我也想去看看，这么多年了，那地方变成什么样了。而且，有我在，过毒瘴区安全些。”
事情就这么定了。岩伯简单收拾了行李——一把砍刀，一个水壶，几块干粮，还有一包防瘴气的草药。
车队再次出发，这次是岩伯坐在铁哥的车上带路。
从寨子到进山口，还要开一个小时。路完全没有了，车子在河滩和乱石中艰难前行。好几次，车子差点陷住，幸亏铁哥技术好，硬是闯了过去。
“到了。”岩伯指着一个山口，“车就停这儿吧，再往前没路了。”
众人下车，开始整理装备。登山包每人一个，重达二三十公斤。除了个人物品，还要分担公共物资：帐篷、食物、药品、工具……
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阿娟检查了每个人的装备，确认无误后，说：“进山后，我打头阵，岩伯第二，万老板第三，铁哥和豹哥殿后。保持队形，不要掉队。”
“明白。”
岩伯拿出那包防瘴气的草药，分给每人一小撮：“含在嘴里，别咽下去。遇到瘴气浓的地方，就嚼一嚼。”
草药味道辛辣刺鼻，但确实提神。
一行人排成纵队，走进山口。
原始森林扑面而来。
参天古树遮天蔽日，藤蔓纵横交错，地上是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的。空气湿热，弥漫着腐殖质的味道。各种奇怪的鸟叫声此起彼伏，远处还传来不知名野兽的吼声。
这才是真正的荒野。
万大春深吸一口气，跟上了队伍。
路很难走。根本没有路，只能靠岩伯的记忆和方向感，在密林中穿行。不时要挥刀砍断挡路的藤蔓，或者绕过深不见底的沟壑。
林子里闷热异常，走了不到半小时，所有人都汗流浃背。蚊虫成群结队地袭来，虽然涂了防蚊液，但还是被咬了好几个包。
“小心脚下。”岩伯提醒，“这一带有竹叶青，喜欢盘在树枝上。”
万大春抬头看，果然在头顶的树枝上，看到一条翠绿色的小蛇，正吐着信子盯着他们。
阿娟轻轻用登山杖拨开树枝，蛇“嗖”地溜走了。
继续前行。森林越来越密，光线越来越暗。有时候，明明是正午，林子里却像傍晚一样昏暗。
“前面是毒瘴区。”岩伯停下脚步，“大家把草药嚼起来。”
众人照做。辛辣的味道在口腔里扩散，让人精神一振。
前面的林子里，飘荡着淡淡的白色雾气。雾气很诡异，不随风飘散，就那样静静地悬浮着。
“跟紧我，走快点。”岩伯说，“别停下来，别深呼吸。”
队伍加快速度，冲进雾区。
雾气比看起来要浓得多，能见度不到五米。空气中有一股甜腻的腥味，闻了让人头晕。
万大春紧跟着岩伯的脚步，不敢有丝毫分神。他能感觉到，这雾气有毒。虽然含了草药，但还是觉得胸口发闷。
走了大概十分钟，终于冲出雾区。所有人都大口喘气，脸色发白。
“刚才那就是瘴气。”岩伯说，“吸多了会中毒，严重的话会死人。还好我们走得快。”
休息片刻，继续赶路。
下午三点，到达第一个水源地——一条清澈的小溪。溪水冰凉甘甜，是山泉汇聚而成。
“在这里休息一小时，补充水。”阿娟说。
众人卸下背包，瘫坐在地。走了大半天，体力消耗巨大。
万大春拿出水壶，灌满溪水，又加了两片净水片。虽然溪水看起来很干净，但以防万一。
阿娟和铁哥去周围侦查，确认安全。岩伯则拿出干粮分给大家——是寨子里特制的糍粑，硬邦邦的，但很顶饿。
“岩伯，还有多远到断魂崖？”万大春问。
“按现在的速度，明天下午能到。”岩伯说，“今晚要在林子里过夜。”
原始森林的夜晚，比白天更危险。毒虫猛兽都会出来活动。
休息完毕，队伍继续前进。要在天黑前找到合适的露营地。
又走了两个小时，岩伯找到一处相对开阔的高地。周围树木稀疏，地面干燥，适合扎营。
“就这儿吧。”
众人开始扎营。阿娟和铁哥负责警戒，豹哥和万大春搭帐篷，岩伯则去收集柴火。
森林里天黑得很快。太阳一落山，光线迅速暗淡下来。
帐篷搭好了，是两个双人帐。阿娟和万大春一个，铁哥和豹哥一个，岩伯说自己习惯睡吊床。
篝火升起来，驱散了黑暗和寒意。火上架着锅，煮着压缩干粮和肉干，虽然味道一般，但热气腾腾的，让人安心。
吃饭时，岩伯讲起了火焰山的传说。
“我们寨子世代相传，火焰山里住着火神。火神脾气暴躁，但也是保护神。寨子遇到旱灾，就会去山脚下祭祀，祈求雨水。”
“那火蟒呢？”万大春问。
“火蟒是火神的坐骑，也是守护者。”岩伯说，“传说它身长十丈，头长独角，口吐毒火。但谁也没见过全貌，见过的都死了。”
“岩伯，您相信这些传说吗？”阿娟问。
岩伯沉默了一会儿：“年轻的时候不信，觉得是老一辈迷信。但年纪越大，越觉得有些事，宁可信其有。这大山里，有些东西是科学解释不了的。”
这话让众人都沉默了。
森林的夜晚，安静得可怕。只有篝火的噼啪声，和远处不知名野兽的叫声。
万大春躺在帐篷里，听着外面的动静，久久不能入睡。
这一天，他真正体会到了原始森林的威力。闷热、潮湿、蚊虫、瘴气、还有无处不在的危险。
而这，才刚刚开始。
明天要过断魂崖，后天要进火山地带，大后天要找药材……
每一步都充满未知。
但他没有后悔。
因为这条路，他必须走。
为了突破瓶颈。
为了救治更多人。
也为了，那个更强大的自己。
夜深了。
篝火渐渐熄灭。
守夜的阿娟坐在火堆旁，警惕地注视着四周的黑暗。
森林深处，偶尔传来窸窸窣窣的声音，不知道是什么东西在活动。
这个夜晚，很漫长。
但黎明，总会到来。
而更艰难的挑战，还在前方等着他们。