阿娟带着万大春向火山口方向逃去。
这看似是绝路——火山口温度更高，地形更复杂。但阿娟有她的考虑：追兵肯定想不到他们会往更危险的地方跑，而且火山口附近地形复杂，容易藏身。
“这边！”她拉着万大春钻进一条狭窄的岩缝。
岩缝仅容一人侧身通过，里面漆黑一片，但温度明显比外面低。
“这是什么地方？”万大春压低声音。
“火山溶洞。”阿娟打开头灯，“很多火山都有地下溶洞，是岩浆冷却后形成的。这里地形复杂，他们不敢贸然进来。”
头灯的光照亮了前方。溶洞确实复杂，岔路很多，洞壁上挂着钟乳石状的火山岩，地上是凹凸不平的熔岩流痕迹。
阿娟选了一条向上的岔路：“往高处走，高处温度低些，也容易找到出口。”
两人在溶洞里艰难前行。有些地方要爬行，有些地方要跳跃，还有些地方洞顶太低，要弯腰通过。
身后隐约传来追兵的声音：“他们进洞了！”
“妈的，这鬼地方……”
“分头找！”
阿娟加快速度。她对这种地形似乎很熟悉，总能找到最合适的路线。
“阿娟，你怎么对溶洞这么了解？”万大春忍不住问。
“以前在部队，受过洞穴作战训练。”阿娟简单解释，“火山溶洞和石灰岩溶洞不同，但原理相通。”
万大春不再多问。每个人都有过去，阿娟不想说，他就不问。
走了约半小时，阿娟停下脚步：“听。”
万大春侧耳倾听。除了他们自己的呼吸声和脚步声，还有……水声？
“有地下河。”阿娟说，“跟着水声走，应该能找到出口。”
果然，转过一个弯，眼前出现一条地下河。河水是乳白色的，冒着热气，显然是温泉水。
“不能碰这水，温度很高。”阿娟提醒。
他们沿着河边走。河面不宽，但水流湍急，水声轰鸣。
又走了十几分钟，前方出现光亮。
“出口！”
两人加快脚步。出口不大，被藤蔓遮挡。扒开藤蔓，外面是一个山谷。
山谷很隐蔽，三面环山，只有一条狭窄的缝隙可以进出。谷底有一个温泉湖，湖水碧绿，热气蒸腾。
最重要的是，这里没有追兵的踪迹。
“暂时安全了。”阿娟说，“但这里不宜久留。追兵找不到我们，可能会封堵洞口，或者从上面搜索。”
万大春观察四周：“那怎么办？”
“等天黑。”阿娟说，“天黑后，我们趁夜色离开。现在先休息，保存体力。”
两人找了块干燥的岩石坐下。阿娟从背包里拿出压缩饼干和水，分给万大春。
“老板，赤阳果给我看看。”
万大春小心地拿出那颗赤阳果。果实装在特制的玉盒里——这是临行前特意准备的，玉能保温，也能防止药效流失。
赤阳果在玉盒里依然通红，像一颗跳动的心脏。靠近了能感觉到热量，像捧着一团火。
“这就是能帮你突破瓶颈的东西？”阿娟问。
“嗯。”万大春点头，“只要服用它，我就能突破到第五重。到时候，很多现在治不了的病，都能治了。”
阿娟看着他，眼神复杂：“值得吗？冒这么大的险。”
“值得。”万大春毫不犹豫，“阿娟，你知道吗？有很多病人，明明可以治好，却因为我的功力不够，只能眼睁睁看着他们受苦。那种感觉……比我自己受伤还难受。”
阿娟沉默了一会儿：“我理解。”
她站起身，走到温泉湖边，掬起一捧水洗脸。水温很合适，不烫不冷。
万大春也走过去。湖水清澈见底，能看到水底的鹅卵石。水面上飘着淡淡的硫磺味，但不刺鼻。
“这水……”万大春忽然想起什么，“阿娟，把手给我。”
阿娟疑惑地伸出手。万大春搭上她的脉搏，片刻后，眉头微皱：“你中毒了。”
“中毒？”
“在毒气谷，你的防毒面具也不是完全密封的。你吸入了少量毒气，现在毒气郁积在肺经。”万大春说，“坐下，我帮你排毒。”
阿娟依言坐下。万大春取出银针，消毒后，在她手太阴肺经的穴位上施针。
银针颤动，发出细微的嗡鸣。阿娟感觉到一股热流从针尖传入，在经脉中流动，所过之处，滞涩感渐渐消失。
“你还会针灸？”她有些惊讶。
“家传的。”万大春说，“不过要配合内力，效果才好。”
几分钟后，他起针。阿娟深吸一口气，感觉呼吸顺畅了很多。
“谢谢。”
“该说谢谢的是我。”万大春说，“这一路，多亏你了。”
两人相视一笑，之前的紧张气氛缓和了不少。
时间慢慢流逝。山谷里很安静，只有温泉湖的水声和偶尔的鸟鸣。
下午四点左右，天色突然暗了下来。
不是天黑，是乌云压顶。
“要下雨了。”阿娟皱眉，“而且是暴雨。”
话音未落，第一滴雨就落了下来。
紧接着，暴雨倾盆而下。
雨势极大，雨点砸在地上，溅起水花。山谷里瞬间白茫茫一片，能见度不到十米。
更糟糕的是，暴雨引发了山洪。
温泉湖的水位快速上涨，湖水漫过了岸边。那些狭窄的岩缝开始涌出浑浊的洪水。
“不好！”阿娟脸色一变，“这里地势低，会被淹的！快往高处走！”
两人抓起背包，向山坡上跑去。
但暴雨中的山坡湿滑难行。火山灰被雨水浸泡，变成了泥浆。一脚踩下去，陷到小腿。
万大春脚下一滑，摔倒在地，顺着山坡向下滑去。
“老板！”阿娟想去拉他，但自己也差点滑倒。
万大春滑了七八米，撞在一块岩石上才停下。腰部剧痛，可能撞伤了。
“你没事吧？”阿娟艰难地挪过来。
“没事……”万大春咬牙站起来，但动作明显僵硬。
阿娟扶住他：“能走吗？”
“能。”
两人继续向上爬。暴雨如注，打得人睁不开眼。雷声滚滚，闪电撕裂天空。
山坡越来越陡。有些地方要攀爬，但岩石湿滑，无处着力。
阿娟找到一根藤蔓，试了试结实程度，然后拴在万大春腰上：“抓紧，我拉你。”
她先爬上去，然后用力拉藤蔓。万大春忍着腰部的疼痛，配合着向上爬。
好不容易爬到一处相对平缓的地方，两人已经筋疲力尽。
但这里也不安全。雨水从高处汇聚，形成一道道小瀑布，冲得山坡上的石头松动。
“不能停，继续走。”阿娟喘着气。
就在这时，一道闪电劈在不远处的树上。树应声而断，倒下的树干砸向他们所在的位置。
“小心！”
阿娟猛地推开万大春，自己却慢了一步，被树枝扫中肩膀，踉跄倒地。
“阿娟！”万大春冲过去。
阿娟的肩膀鲜血淋漓，衣服被划开一个大口子，能看到里面的伤口深可见骨。
“我没事……”她想站起来，但剧痛让她脸色发白。
万大春立刻撕开她的衣服，检查伤口。伤口很长，但不致命。最重要的是止血和防止感染。
他拿出急救包，先用消毒水冲洗伤口，然后撒上止血粉，再用绷带包扎。
整个过程，阿娟咬紧牙关，一声不吭。
“骨头应该没断，但肌肉损伤严重。”万大春说，“这只手暂时不能用力了。”
“没事，左手还能用。”阿娟试着活动左手，“继续走，这里不安全。”
但暴雨越下越大。山洪越来越猛，山谷已经变成了一片汪洋。
他们所在的位置虽然较高，但洪水还在上涨。
更糟糕的是，远处传来轰隆声——是泥石流！
“快！往那边跑！”阿娟指着左侧的一个岩洞。
两人连滚带爬地冲进岩洞。刚进洞，外面就传来震耳欲聋的轰鸣声。
泥石流从山坡上冲下，裹挟着树木、石块，像一条黄色的巨龙，吞噬了刚才他们站的地方。
岩洞被震得摇晃，碎石从洞顶落下。
万大春护住阿娟，用身体挡住落石。
几分钟后，震动停止。
两人从碎石堆里爬出来，都灰头土脸，但还活着。
洞外，雨势稍小，但山洪依然汹涌。
“暂时出不去了。”阿娟看着洞外的洪水，“要等水退。”
万大春检查了阿娟的伤口，幸好没再出血。
“你休息，我来守夜。”他说。
阿娟想反对，但失血加上疲惫，让她很快昏睡过去。
万大春坐在洞口，看着外面的暴雨和洪水，心情沉重。
这次冒险，比他想象的要艰难得多。
毒气、火蟒、追兵、暴雨、山洪、泥石流……
每一关都是生死考验。
但至少，赤阳果到手了。
只要铁哥和豹哥能安全回去，这一切就值了。
至于他自己……能否活着回去，就看天意了。
他拿出那颗赤阳果，在黑暗中，果实发出微弱的红光，像一团跳动的火焰。
这就是希望。
也是他坚持下去的动力。
雨，还在下。
夜，还很漫长。
但无论如何，他都要活下去。
因为有人等他回去。
有未完成的使命。
也有，那个更强大的自己，在等着他。
这就够了。
足够支撑他，度过这个漫长的雨夜。