下山的路比上山更难走。
暴雨冲刷后的山坡，泥泞湿滑，很多地方塌方，原来的小路已经消失。万大春和阿娟只能依靠指南针和模糊的记忆，摸索着向下走。
阿娟的脚伤越来越严重。烫伤处开始感染，红肿蔓延到整个脚背，每走一步都钻心地疼。万大春的肩膀也因为过度劳累而旧伤复发，抬胳膊都困难。
两人互相搀扶，走得比蜗牛还慢。
下午三点，他们来到一个岔路口。一条路向左，通向河谷；一条路向右，沿着山脊延伸。
“走哪边？”阿娟问。
万大春拿出地图，但暴雨过后，很多地标已经改变，地图基本作废了。他又拿出指南针，确认方向。
“应该向左。”他说，“河谷地势低，容易找到水源，也容易遇到人烟。”
但阿娟摇头：“河谷昨晚肯定发洪水了，现在可能还是沼泽。而且追兵很可能在河谷设伏，等我们自投罗网。”
她说得有道理。万大春犹豫了。
就在两人举棋不定时，万大春忽然想起山洞里的壁画。
第九幅画——祭司带领族人迁徙。画面上，迁徙的队伍是沿着一条山脊走的，而不是河谷。
为什么？
山脊的路更难走，更容易暴露。但祭司选择了山脊。
“看这里。”万大春指着壁画的一个细节，“祭司手中除了玉匣，还拿着一根手杖。手杖指向山脊方向。”
阿娟凑过来看：“你是说，壁画在暗示迁徙路线？”
“可能不只是迁徙路线。”万大春沉思，“那卷兽皮古方里，提到过几种药材的生长环境。‘地火莲’生于‘地热最盛处’，‘硫磺花’长在‘硫磺矿脉’，‘温泉晶’是‘温泉沉淀’。这些地方，很可能都在山脊一带。”
阿娟眼睛一亮：“你是说，山脊不仅有安全的路线，还有我们需要的药材？”
“很有可能。”万大春点头，“古代部落选择山脊迁徙，可能不仅是为了避开洪水，也是为了沿途采集药材。”
两人对视一眼，做了决定。
“走山脊。”
向右转，踏上崎岖的山脊路。
山脊的路确实难走。狭窄，陡峭，一侧是深谷，一侧是悬崖。但好处是视野开阔，能提前发现危险。
走了约一个小时，阿娟忽然停下：“老板，你看那里。”
她指着右前方的一处岩壁。岩壁上，有一片红色的苔藓状植物，在阳光下泛着金属光泽。
“那是……硫磺花？”万大春想起兽皮上的图。
两人靠近观察。果然是硫磺花——一种金黄色的苔藓，附着在硫磺矿脉上，散发着淡淡的硫磺味。
“采一点。”万大春说，“但不要多，留一些让它继续生长。”
他们小心地采集了一小包硫磺花，用油纸包好，放进背包。
继续前行。又走了半小时，来到一处温泉旁。
这个温泉不大，但很特别。泉水是乳白色的，泉底沉淀着一层白色的结晶体，像碎钻一样闪闪发光。
“温泉晶！”万大春惊喜。
兽皮上记载，温泉晶是温泉长期沉淀形成的矿物，有调和药性的作用。但这种晶体形成极慢，百年才能积攒薄薄一层。
他们眼前的这口温泉，底部的晶体层厚达一寸，显然年代非常久远。
万大春小心地取了一些晶体，同样用油纸包好。
“还差地火莲。”他说。
但地火莲比较难找。兽皮上说它生于“地热最盛处”，也就是说，要靠近火山口。
两人继续沿着山脊前进。越往前走，温度越高，硫磺味越浓。
下午五点左右，他们来到一个平台。平台位于山脊的最高处，能俯瞰整个火焰山地区。
平台的边缘，就是火山口。从这里看去，火山口像个巨大的漏斗，漏斗底部是暗红色的岩浆湖，不时冒起气泡，炸开，溅起岩浆星子。
温度至少有六十度，热浪扑面而来。
但就在这极热的环境中，平台的岩缝里，生长着几株奇特的植物。
植株矮小，叶子像莲花，但通体赤红，仿佛在燃烧。最神奇的是，每株植物的顶端，都开着一朵拳头大小的红花，花瓣层层叠叠，真的像一朵火莲花。
“地火莲……”万大春喃喃道。
这就是兽皮上记载的最后一种辅药——地火莲。生于地热最盛处，吸地火之气而生，百年开花一次。
他们眼前的这几株，正是盛花期。
“采吗？”阿娟问。
万大春犹豫了。地火莲生长在这种极端环境，数量稀少，采一株就少一株。
但炼制赤阳冰心丹需要它。
最终，他还是决定采一株，只采一株，留下其他的。
他小心地挖起一株地火莲，连同根系一起，用湿润的苔藓包裹，放进特制的木盒里。
“齐了。”他说，“赤阳果、冰心草、硫磺花、温泉晶、地火莲……炼制赤阳冰心丹的药材，都齐了。”
阿娟也松了口气。这一路虽然艰难，但收获巨大。
但现在还不是高兴的时候。药材齐了，人还没安全。
两人离开平台，继续下山。天色渐晚，必须在完全天黑前找到安全的宿营地。
又走了一个小时，太阳开始落山。金色的余晖洒在山脊上，给万物镀上一层暖色。
前方出现了一个小山洞。洞不大，但足够两人容身。
“今晚就在这里过夜。”阿娟说。
他们检查了山洞，没有野兽痕迹，很安全。
生起篝火，煮了点热水，就着压缩饼干吃了晚饭。虽然简陋，但热食下肚，体力恢复了不少。
饭后，万大春给阿娟换药。脚上的烫伤情况不好，感染在扩散。
“得尽快下山，找医生治疗。”他忧心忡忡。
“我撑得住。”阿娟说，“先顾你自己吧，你的肩膀伤得也不轻。”
万大春检查了自己的肩膀。旧伤复发，肌肉拉伤，虽然没有感染，但疼痛影响行动。
两人互相包扎，像战场上互相救助的战友。
夜深了，篝火噼啪作响。
万大春拿出那卷兽皮，借着火光再次研读。这一次，他看得更仔细。
除了药方，兽皮后面还有一小段文字，之前没注意。
阿娟翻译过来：
“后世得此卷者，当知吾族之秘。赤阳冰心丹非独为强身，亦可治‘地火毒’——即今之火山毒气所致诸疾。服之可清肺腑，强心脉，延年寿。”
“地火毒？”万大春想起在毒气谷的经历，“难道是指吸入火山毒气后的病症？”
“很有可能。”阿娟说，“火山地带，硫磺等有毒气体浓度高，长期吸入会导致各种呼吸道疾病、心血管疾病。这个丹药能治这些病，那就太有用了。”
万大春眼睛亮了。如果真是这样，赤阳冰心丹的价值就不仅仅是帮他突破瓶颈了。它能救治火山地区居民的常见病，能帮助那些受地热毒害的人。
这个发现，让这次冒险的意义更大了。
“还有。”阿娟继续翻译，“卷末有云：丹药炼制，需心诚。心不诚，丹不成。此非虚言，乃吾族百代经验。”
心诚则灵？万大春沉思。这听起来像玄学，但中医确实讲究“药医有缘人”。同样的药，不同的人用，效果可能天差地别。也许，这里面真有科学解释不了的东西。
他收起兽皮，小心放好。
篝火渐弱，他添了些柴。
阿娟靠在山壁上，已经睡着了。受伤加上劳累，她的身体到了极限。
万大春看着她苍白的脸，心里很愧疚。这次冒险，阿娟为他付出了太多。受伤，中毒，险些丧命……
但他知道，现在说这些没用。唯一能做的，就是带她安全回去，治好她的伤，然后……好好报答她。
夜深了。
山风呼啸，远处火山口隐约传来轰鸣声。这座沉睡的火山，虽然暂时安静，但随时可能再次苏醒。
他们必须尽快离开。
万大春靠在洞口，望着外面的星空。
明天，继续下山。
只要方向对，只要坚持，就一定能回去。
回到桃源村。
回到柳絮身边。
回到那个等待他的世界。
而这一次，他带回去的不仅是赤阳果，不仅是突破瓶颈的希望。
还有一个古老部落的医药智慧。
一份能救治更多人的药方。
一份沉甸甸的责任。
这就是他，作为一个医者的宿命。
也是他，必须完成的使命。
夜色深沉。
但黎明，总会到来。
而回家的路，就在脚下。
一步步，走下去。
总能走到。