阿娟的及时出现化解了危机，但这件事给万大春敲响了警钟。周文山虽然被抓了，但谁能保证没有第二个、第三个周文山？
那些珍贵的药材和古方，就像黑夜中的明灯，会吸引无数飞蛾扑来。
万大春意识到，他不能再等了。必须尽快炼制赤阳冰心丹，突破瓶颈，然后把古方上的知识整理应用起来。只有这样，才能保护这些来之不易的宝贝，也才能让它们真正发挥作用。
第二天，万大春召集李小雅、林晓婉和阿娟开会。
“我决定，下周就去温泉度假区炼丹。”他说，“不能再拖了。”
“可是您的伤……”林晓婉担心。
“已经好得差不多了。”万大春活动了一下肩膀，“不影响炼丹。”
李小雅问：“需要准备什么？”
“药材、玉鼎、还有……”万大春看向阿娟，“安保。炼丹需要绝对安静，不能被打扰。”
阿娟点头：“我会安排好。”
“另外，”万大春说，“我炼丹期间，药厂和医疗站就交给你们了。小雅负责生产，晓婉负责诊疗，阿娟负责安全。有紧急情况电话联系。”
“明白。”
会议结束后，大家分头准备。
李小雅负责药材。她把赤阳果、冰心草、硫磺花、温泉晶、地火莲一一检查，确保药性完好。又准备了一些备用药材，以防万一。
林晓婉联系温泉度假区，确认场地和设备。那家度假区叫“碧泉山庄”，老板姓赵，是个养生爱好者，听说他们要炼丹，很感兴趣，表示全力支持。
阿娟则开始安排安保。她找了两个退伍的战友，让他们负责外围警戒。又检查了度假区的监控系统，确认没有死角。
万大春自己也没闲着。他反复研读兽皮古方，把每一个细节都记在心里。炼丹不是儿戏，稍有差错就可能前功尽弃，甚至发生危险。
他还给岩伯打了电话，请教了一些古傣医药的知识。岩伯听说他要炼丹，很支持：“万医生，老祖宗的东西，要靠你传下去了。”
“我会尽力的。”
出发前夜，万大春和柳絮在院子里乘凉。
“大春，”柳絮靠在他肩上，“一定要小心。我听说炼丹很危险，古代有很多炼丹师出过事。”
“我知道。”万大春握住她的手，“但我有把握。古方记载得很详细，而且，我不是一个人在战斗。有小雅、晓婉、阿娟帮我。”
“我知道劝不住你。”柳絮轻声说，“只是……等你回来，咱们好好过日子。我什么都可以不要，只要你平安。”
万大春心里一暖：“等我回来，咱们就去省城住几天，好好玩玩。这些年，我忙着工作，都没好好陪过你。”
“好，我等你。”
第二天一早，车队出发。
万大春、李小雅、林晓婉、阿娟一辆车，装着药材和工具。后面跟着一辆车，是阿娟的两个战友，负责安保。
碧泉山庄在邻县，车程三小时。到达时，赵老板已经在门口迎接了。
“万医生，欢迎欢迎！”赵老板五十来岁，红光满面，“听说您要炼丹，我可是期待得很啊。”
“赵老板，给您添麻烦了。”
“不麻烦不麻烦。”赵老板热情地说，“场地都准备好了，在地热井旁边，温度正好。您看看还有什么需要，尽管说。”
赵老板带他们去看场地。那是一个单独的小院，院子里有一口地热井，井口盖着特制的盖子，可以调节温度。旁边有一个工作间，里面设备齐全。
“这里原来是我们的药浴房，后来改成了工作室。”赵老板说，“隔音很好，不会被打扰。”
万大春很满意：“谢谢赵老板，这地方很合适。”
“那你们先安顿，我就不打扰了。”赵老板识趣地离开。
众人开始准备。阿娟的战友在外围警戒，阿娟在院子里巡查。李小雅和林晓婉把药材和工具搬进工作间。
万大春则开始检查地热井。井口温度显示85度，有点高。他调节盖子，把温度降到75度——古方要求的地火温度是70到80度之间。
温度调好，他开始准备玉鼎。
李小雅订制的陶瓷鼎放在工作台上，三足稳稳站立。万大春先用水清洗，然后用酒精消毒，最后用干净的软布擦干。
“万老师，药材准备好了。”李小雅说。
工作台上，五种药材分开放置：赤阳果三枚，晶莹剔透；冰心草五株，翠绿欲滴；硫磺花一小包，金黄耀眼；温泉晶一盒，洁白如雪；地火莲一株，红艳似火。
还有一株月华草——这是岩伯从寨子里寄来的，只有一株，但足够了。
“开始吧。”万大春深吸一口气。
按照古方，第一步是处理药材。
赤阳果要去核取肉。万大春戴上特制的手套——赤阳果温度很高，徒手会烫伤。他用玉刀小心地剖开果实，取出果肉。果肉呈半透明状，像红宝石，散发着灼热的气息。
冰心草要去叶去根。叶子冰凉，触感像冰块。万大春把叶子一片片摘下，放在玉盘里。
硫磺花要研磨成粉。李小雅用药碾小心研磨，粉末细腻，硫磺味浓郁。
温泉晶要溶解。林晓婉用温泉水溶解晶体，得到一小瓶无色透明的液体。
地火莲要取花瓣。万大春小心地摘下七片花瓣——古方要求七片，代表七星。
月华草要取汁。阿娟用玉杵捣碎叶子，挤出银白色的汁液。
药材处理完毕，开始炼丹。
万大春把玉鼎放在地热井口上，盖上盖子预热。五分钟后，开盖，依次放入药材。
第一步：放赤阳果肉。果肉入鼎，发出“滋滋”的声音，热气蒸腾。
第二步：放冰心草叶。叶子入鼎，与赤阳果肉相遇，冰火交融，发出奇异的“噼啪”声。
第三步：放硫磺花粉。粉末撒入，鼎内顿时烟雾缭绕，硫磺味扑鼻。
第四步：倒温泉晶液。液体滴入，烟雾瞬间变成乳白色。
第五步：放地火莲花瓣。花瓣飘落，像七朵火焰在鼎内燃烧。
第六步：滴月华草汁。汁液滴入，鼎内的一切瞬间平静下来，像时间静止。
万大春盖上鼎盖，开始调节火候。
古方要求：初时文火，逐渐加温，至鼎盖微红时转为武火，维持一个时辰，再转文火，如此循环七次，需七日七夜。
也就是说，他要在这里守七天。
工作间里安静下来。只有地热井的嗡嗡声，和玉鼎内偶尔发出的“咕嘟”声。
第一天，一切正常。鼎内温度平稳上升，药材开始融合。
第二天，出现第一次变化。鼎盖开始泛红，像烧红的铁。万大春按照古方，转为武火。
第三天，鼎内传出奇异的香气——不是硫磺味，也不是药味，而是一种说不出的清香，闻了让人精神一振。
第四天，香气更浓了。工作间里弥漫着淡淡的白色雾气，像仙境。
第五天，鼎身开始震动，发出低沉的嗡鸣。这是药材融合的关键时刻，不能有丝毫干扰。
万大春全神贯注，随时调节火候。
第六天，鼎盖上的气孔开始喷出彩色烟雾——赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，七色交替，美轮美奂。
“快成了。”李小雅小声说。
第七天，最关键的一天。
按照古方，第七天要“守鼎”。也就是要有人时刻盯着，不能离开，不能分神。
万大春已经在工作间里守了六天六夜，虽然轮流休息，但也疲惫不堪。但他不能松懈。
第七天中午，鼎内的变化达到顶峰。
鼎身震动加剧，嗡鸣声像龙吟。彩色烟雾喷涌而出，在工作间里形成七色彩虹。香气浓郁到极点，闻一口都感觉神清气爽。
万大春知道，到了最后关头。
他按照古方，开始念诵一段古老的咒文——不是迷信，而是一种心理暗示，帮助自己集中精神。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
随着咒文的念诵，鼎内的变化渐渐平稳。震动减弱，烟雾收敛，香气内敛。
最后，一切归于平静。
万大春深吸一口气，缓缓打开鼎盖。
鼎内，九颗丹药静静躺着。
丹药呈赤红色，表面有冰裂纹，像冰与火的结晶。每颗丹药都有龙眼大小，散发着温润的光泽。
赤阳冰心丹，炼成了！
万大春小心翼翼地把丹药取出来，放在玉盘里。九颗丹药，颗颗饱满，药香扑鼻。
“成功了！”李小雅激动地说。
林晓婉也眼眶湿润：“万医生，您做到了！”
阿娟虽然没说话，但眼神里也满是欣慰。
万大春看着这九颗丹药，心中感慨万千。这一路走来，太不容易了。原始森林的险恶，火山的酷热，追兵的围堵，周文山的威胁，还有这七天的煎熬……
但一切都值了。
有了这些丹药，他就能突破瓶颈，就能救治更多人，就能把古老部落的医药智慧传承下去。
这就是他的使命。
也是他，作为一个医者的责任。
“万医生，您现在要服丹吗？”林晓婉问。
“不。”万大春摇头，“古方说，服丹需要择吉日，静心准备。而且，我现在状态不好，连续七天没休息，不适合服丹。”
他把丹药收好：“我们先回去，等我调整好状态，再择日服丹。”
众人收拾东西，准备返程。
赵老板听说丹药炼成，特意来看。看到那九颗丹药，他啧啧称奇：“万医生，您真是高人啊！这丹药……能卖我一颗吗？多少钱都行。”
“抱歉，赵老板。”万大春说，“这些丹药我要自己用，不卖。不过，为了感谢您的帮助，我可以送您一颗养生丹——用古方上的其他药材炼制的，也能强身健体。”
“那也好，那也好！”赵老板很高兴。
万大春给了他一颗用普通药材炼制的养生丹，赵老板如获至宝。
车队启程返回桃源村。
车上，万大春看着窗外的景色，心中充满了希望。
这一次，他不仅炼成了丹药，还验证了古方的有效性。那些古老的智慧，真的可以造福现代人。
接下来，他要做的是服丹突破，然后把古方上的知识整理出来，推广应用。
这条路还很长。
但至少，他迈出了最艰难的第一步。
剩下的，就是一步一步走下去。
脚踏实地地。
走向那个，更强大的自己。
也走向那个，中医药更加繁荣的未来。
他相信，那一天，不会太远。
因为他不是一个人在战斗。
有同伴，有支持，有希望。
这就够了。
足够支撑他，走完接下来的每一里路。
天色渐晚。
夕阳把天空染成橘红色。
像赤阳果的颜色。
也像，希望的颜色。