怪蟒庞大的身躯轰然倒下，震得洞穴碎石簌簌滚落。万大春喘息着，手中柴刀已卷刃，刀刃上沾满腥臭蟒血。他环顾四周，确认这条赤鳞巨蟒彻底失去生机，紧绷的神经终于放松。
“成了！阿娟，我们——”万大春转身，喜悦的话语戛然而止。
阿娟站在洞穴右侧岩壁旁，身形微晃。她惯用的那柄短刀已插回腿侧刀鞘，右手却紧紧按住左臂。原本墨绿色的紧身衣袖上，一道从肩头延伸到肘部的撕裂痕迹清晰可见，裂口处布料焦黑卷曲，仿佛被高温灼烧过。
万大春三步并作两步冲到她身边：“你受伤了？”
阿娟没有回答，只是缓缓松开右手。当万大春看清她左臂伤口的刹那，心头猛地一沉。
伤口长约二十公分，皮肉外翻，边缘处呈诡异的紫黑色，且颜色正以肉眼可见的速度向周围皮肤蔓延。更骇人的是，伤口表面冒着极淡的白色烟雾，空气中弥漫着一股混合着焦糊与腥甜的气味——这是火毒侵体的典型特征。
“蟒尾最后一击时”阿娟的声音比平时更显冷硬，但仔细听能察觉出一丝不易察觉的颤抖，“你背对它采药扫过来了。”
记忆碎片在万大春脑中迅速拼凑。
就在三分钟前，战斗已近尾声。怪蟒在两人默契的夹击下身受重创，万大春抓住机会冲向那株生长在岩缝中的赤阳果树。赤红如火的果实近在眼前，他伸手采摘时，背对着仍在垂死挣扎的巨蟒。
就在他指尖触及第一颗果实的瞬间，身后传来破空之声。
“小心！”
阿娟的厉喝与沉闷的撞击声几乎同时响起。万大春只来得及侧身回望，看到的是阿娟整个人被粗壮的蟒尾扫飞的画面——她不是被击中，而是在千钧一发之际，用身体撞开了原本会砸向万大春后背的致命一击。
“你替我挡的？”万大春声音发紧。
阿娟依旧面无表情，但苍白的脸色和迅速失去血色的嘴唇说明了一切。她没有承认也没有否认，只是淡淡说：“采摘赤阳果，快。它的气味会吸引其他东西。”
万大春这才注意到，赤阳果被摘离枝头后，散发出一股奇异的热烈香气，正迅速在洞穴中弥漫。他强压心中的震动，迅速转身，用特制的玉铲将七颗赤阳果小心采下，装入早已准备好的寒玉盒中。
整个过程不到一分钟，但当他封好盒盖回头时，阿娟的情况已明显恶化。
她靠着岩壁缓缓滑坐在地，左臂整条小臂都已变成紫黑色，皮肤表面浮现出蛛网般的暗红纹路，这些纹路正缓缓向肩部蔓延。她的呼吸变得短促，每一次吸气都带着轻微的嘶声，仿佛肺叶被无形之火灼烤。
“火毒入脉了。”万大春蹲下身，毫不犹豫地撕开她左臂衣袖。
伤口暴露在眼前，情况比预想更糟。紫黑色已蔓延至大臂，皮肉肿胀，触之滚烫。最令人心惊的是，伤口深处隐约可见暗红色光芒流动——那是怪蟒体内积聚的火山炎毒，正顺着血脉向心脉侵蚀。
“为什么不说？”万大春声音里压抑着怒意，“被赤鳞蟒的火毒击中，每拖延一刻毒性就深入一分！”
阿娟抬起眼看他，那双总是冷静如深潭的眼眸此刻有些涣散，但语气依旧平淡：“先确保任务完成。赤阳果不能有失。”
“任务任务！命要是没了，果子有什么用！”万大春低吼着，手上动作却快如闪电。
他左手五指并拢，以特殊手法连续点按阿娟左肩、锁骨下、腋下七处大穴。每一指点下，指尖都泛着淡淡的青色光晕——那是《神农经》修炼出的神农生气，蕴含勃勃生机，最擅克制各种毒性。
但这一次，情况不同。
当他的神农圣气透入阿娟体内，试图阻截火毒蔓延时，竟感受到一股狂暴的灼热能量反冲而来。两股力量在阿娟经脉中对撞，她闷哼一声，身体剧烈颤抖，额头上瞬间布满冷汗。
“这火毒好霸道！”万大春心中震惊。
寻常毒物遇到他的神农生气，大多会被迅速中和化解。可这赤鳞蟒长年生活在火山口，体内积聚的火毒已发生异变，毒性刚猛暴烈，竟能与神农生气正面抗衡，甚至隐隐有反噬之势。
阿娟咬紧牙关，下唇已被咬出血痕，却硬是没发出一声痛呼。只是她整条左臂的皮肤下，暗红色纹路如活物般蠕动，看起来诡异又可怖。
万大春知道不能再耽搁。他深吸一口气，右手并指如剑，指尖青光大盛，这次不再是封堵，而是直接点向阿娟心口膻中穴！
“你”阿娟瞳孔微缩。
“别动！”万大春低喝，指尖已触及她胸前衣物。
磅礴的神农生气如决堤洪流，从膻中穴直灌而入，却不是攻击，而是以自身为引，强行将正在向心脉侵蚀的火毒“吸引”过来。这是极其冒险的做法——火毒若控制不好，会顺着他输送生气的路径反侵入他自身。
但此刻已无更好选择。
阿娟身体猛地绷直，她能清晰感觉到两股力量在自己体内交战。一股是从左臂伤口涌入的灼热剧毒，如岩浆般在血脉中奔腾；另一股是从心口注入的清凉生机，如春水般试图抚平一切创伤。两股力量以她的身体为战场，每一次冲撞都带来撕裂般的痛苦。
时间一分一秒过去。
洞穴中寂静无声，只有两人粗重的呼吸和岩壁水滴落的滴答声。万大春额头渗出细密汗珠，维持如此强度的神农生气输出，对他也是巨大消耗。但他不敢有丝毫松懈，因为阿臂上的黑色正以极其缓慢的速度消退——从肩部向下，一寸一寸，艰难地退回肘部。
这个过程持续了近二十分钟。
当最后一丝暗黑色退回伤口边缘时，万大春猛然收手，整个人踉跄后退两步，脸色发白，气息紊乱。而阿娟则软软倒在岩壁上，浑身被冷汗浸透，仿佛刚从水里捞出来。
“毒势暂时压住了”万大春喘息着，从怀中取出一个小巧的青瓷瓶，“但火毒已侵入血脉深处，需要慢慢拔除。这是冰心散，能暂时抑制毒性发作。”
他倒出三粒碧蓝色药丸，递到阿娟嘴边。阿娟没有力气抬手，只微微张口，任由他将药丸送入。药丸入口即化，一股清凉之意从喉间扩散，迅速缓解了体内的灼烧感。
“谢谢。”她低声说，声音虚弱但清晰。
万大春摇头，看着她苍白如纸的脸，心中涌起复杂的情绪。这个总是冷冰冰的女人，在关键时刻竟会用身体为他挡下致命一击。他想起刚才采摘赤阳果时，若没有她那舍身一撞，此刻躺在这里中毒的恐怕就是自己了。
“该说谢谢的是我。”他沉声道，撕下自己衣摆内侧相对干净的部分，开始为她简单包扎伤口，“但下次别这么做了。赤鳞蟒的火毒非同小可，若再晚半刻处理，你这条手臂就保不住了。”
阿娟没有回应，只是闭着眼，静静感受药力在体内化开。长长的睫毛在她苍白的脸上投下淡淡阴影，原本总是紧绷如弓弦的身体，此刻难得地显出一丝脆弱。
包扎完毕后，万大春起身环顾洞穴。赤阳果已到手，此行的主要目的达成。但阿娟现在的状况，显然不适合立即返程。火毒虽然被暂时压制，但随时可能反复，需要进一步治疗。
“我们需要在这里过夜。”他做出决定，“你的伤势不宜移动。等明天毒性稳定些再走。”
阿娟睁开眼：“不安全洞穴里”
“我知道。”万大春打断她，“赤阳果的气味可能会吸引其他生物。但你现在这样，强行赶路更危险。放心，我会守夜。”
他从背包中取出一些驱虫药粉，沿着洞穴入口撒了一圈，又捡拾了一些干燥的枯藤，在洞穴深处相对平坦的地方生起一小堆火。火光驱散了洞穴的阴冷，也映亮了阿娟毫无血色的脸。
“把外衣脱了。”万大春突然说。
阿娟身体微僵，抬眼看他。
“你衣服被蟒血和毒液浸透，继续穿着只会让残留毒素继续渗透皮肤。”万大春解释着，从自己背包里取出一件备用的干爽衬衫递过去，“换上这个。放心，我不会看。”
他说完便转身走向洞口，背对着她，开始检查洞穴的防御布置。
阿娟看着他的背影，又低头看了看手中柔软的棉质衬衫，沉默片刻，开始艰难地脱去自己已被撕裂且沾满污秽的上衣。每动一下，左臂都传来撕裂般的疼痛，但她咬牙忍着，尽量不发出声音。
当她终于换上那件宽大的衬衫时，才发现袖口处有淡淡的草药清香——那是万大春身上常有的味道。衬衫对他来说合身，对她则显得过于宽大，几乎能当短裙穿。她将领口拉紧，蜷缩在火堆旁，感受着布料带来的、属于另一个人的体温余韵。
万大春走回来时，看到她已换好衣服，正靠着岩壁闭目休息。火光在她脸上跳跃，那张总是冷若冰霜的面容，此刻在虚弱中显出一种难得的柔和。他注意到她耳根处有一抹极淡的绯红，不知是火光照映，还是别的什么原因。
“感觉如何？”他轻声问，在她对面坐下。
“好些了。”阿娟没有睁眼，“冰心散很有用。”
万大春点头，从背包里取出干粮和水递给她：“吃点东西，保持体力。火毒会大量消耗身体能量。”
两人默默进食，洞穴中只有柴火燃烧的噼啪声。吃过东西后，阿娟的精神似乎恢复了一些，她看着跳动的火焰，突然开口：
“那条蟒不是普通生物。”
“嗯。”万大春神色凝重，“它鳞片坚硬如铁，行动迅捷，还会喷吐毒火，这已超出正常动物的范畴。我怀疑它长期吞食赤阳果，发生了某种变异。”
“火山口的环境也可能改变了它。”阿娟补充道，“这里地热异常，磁场混乱，有些生物会产生意想不到的进化。”
她说话时语气平静，仿佛在讨论一件与己无关的事。但万大春注意到，她右手指尖无意识地在左臂包扎处轻轻摩挲——那是她紧张或思考时的习惯动作。
“你早就知道采摘赤阳果会有危险？”万大春问。
阿娟沉默了几秒：“资料显示，天材地宝常有异兽守护。赤阳果属火性至宝，有猛兽看守是意料之中。”
“那你为什么不坚持让我多带些人手？”
“人多未必有用。”阿娟睁开眼，看向他，“赤鳞蟒的毒火范围攻击，普通人来多少都是送死。只有你的神农生气能克制它的火毒，我的战斗技巧能与之周旋。两个人，足够了。”
她说得轻描淡写，但万大春听出了言外之意——她从一开始就预料到这会是一场苦战，甚至可能有人受伤。而她选择同行，本就是做好了承担风险的准备。
“下次有这种任务，”万大春认真地说，“提前把危险程度说清楚。我们可以做更充分的准备。”
阿娟没有接话，只是重新闭上眼睛。火光在她脸上投下摇曳的阴影，许久，她才低声道：
“有些危险，说了反而让人畏首畏尾。不如直接面对。”
这话说得含糊，但万大春听懂了。她是那种习惯用行动代替言语的人，宁愿自己承担风险，也不愿事先制造恐慌。这种性格在某些时候是优点，在另一些时候却让人心惊。
夜深了。
万大春往火堆里添了些柴，确保火光能持续到天亮。他盘膝坐在阿娟对面，运转神农经功法调息恢复。今天一战消耗巨大，他需要尽快恢复状态，以应对可能发生的意外。
闭目调息中，他的感知却更加敏锐。他能听到洞穴外风吹过火山口的呜咽声，能听到远处不知名生物的窸窣动静，也能听到对面阿娟轻微却紊乱的呼吸——那是体内火毒仍未完全平息的迹象。
突然，阿娟身体猛地一颤。
万大春立刻睁开眼，只见她蜷缩的身体在微微发抖，额头上冷汗涔涔，刚刚恢复些许血色的嘴唇再次变得青紫。
“毒性反复了！”他心中一紧，立刻移到她身边。
伸手探向她额头，触手滚烫。再握住她左手手腕诊脉，脉象紊乱急促，时快时慢，这是火毒冲破药力压制、再次发作的征兆。
“冷”阿娟无意识地呢喃，身体颤抖得更厉害，“好冷”
万大春知道，这是火毒造成的错觉——体内如同火烧，体表却感觉寒冷。这种内外温差会极大消耗患者的体力，严重时会导致脏器衰竭。
他没有犹豫，迅速解开她左臂的包扎。伤口处的紫黑色果然又扩散开来，且颜色比之前更深。冰心散的药效正在消退，火毒卷土重来。
“得罪了。”万大春低声说，双手分别按住她左肩和手腕。
这一次，他没有再保留。体内神农神气全力运转，青色的光晕从双掌涌出，透过皮肤直接注入阿娟体内。这一次不是堵截，而是引导——他要用自己的生气作为“向导”，将火毒一点点引出体外。
过程极其缓慢且耗神。
万大春能清晰感知到那些炽热的毒素在阿娟血脉中流动的位置，他必须小心翼翼地用生气包裹住每一丝火毒，然后顺着经脉引导至伤口处排出。这就像在布满易燃物的房间里拆除炸弹，稍有不慎就会引发毒素暴走。
时间在寂静中流逝。
阿娟的颤抖逐渐平息，体温开始恢复正常。但她始终处于半昏迷状态，时而清醒时而迷糊。在某次短暂的清醒中，她感觉到一双温暖的手掌贴在自己手臂上，一股清凉柔和的力量正源源不断涌入体内，驱散着那令人窒息的灼热。
她艰难地睁开眼，模糊的视线中，是万大春近在咫尺的脸。他闭着眼，眉头微皱，全神贯注。额头的汗珠沿着脸颊滑落，在下颌处汇聚成滴，然后坠落。
那一滴汗，落在她的手臂上，微凉。
阿娟的视线清晰了一瞬，她看到万大春脸上毫不掩饰的专注与担忧，看到他因过度消耗而略显苍白的嘴唇。这个平时总是从容温和的男人，此刻正为了救她而拼尽全力。
一种陌生的情绪在她心中悄然滋生。多年来，她习惯了独自承担一切，习惯了受伤后自己包扎，习惯了在无人关注的角落默默恢复。从未有人如此紧张她的伤势，从未有人愿意耗费如此大的代价只为替她祛毒。
她闭上眼睛，将那滴汗的凉意和那双掌心的温度一起记在心里。
不知过了多久，万大春终于收回双手，长长吐出一口浊气。这一次，阿娟伤口处的紫黑色彻底消退，只留下一道红肿的伤痕。火毒的主体已被逼出，残余的部分已不足为患。
他瘫坐在地，大口喘息，体内的神农神气几乎耗尽。但看到阿娟平稳的呼吸和恢复正常肤色的手臂，他觉得这一切都值得。
阿娟缓缓坐起身，低头看着自己被重新包扎好的伤口，又抬头看向疲惫的万大春。
四目相对。
洞穴中火光摇曳，将两人的影子投射在岩壁上，交叠晃动。空气中弥漫着药粉的苦香和柴火燃烧的烟味，还有一种说不清道不明的微妙气氛。
“你”阿娟开口，声音有些沙哑，“没必要耗费这么多真气。火毒要不了我的命。”
万大春笑了，笑容里带着疲惫，却依旧温和：“我知道你要强。但在我这里，没有‘没必要’这种说法。你为我受伤，我为你疗伤，天经地义。”
阿娟抿了抿唇，没有接话，只是将身上那件宽大的衬衫又裹紧了些。火光映照下，她耳根那抹绯红似乎更明显了。
万大春没有注意到这个细节，他正从背包里取出最后一点干粮：“再吃点，然后好好休息。天亮我们就下山。”
两人分食了最后的食物，在火堆旁各自找地方躺下。万大春坚持守夜，靠在洞口附近闭目养神。阿娟则躺在洞穴深处相对柔软的地方，面朝岩壁，看似已入睡。
但万大春知道她没有睡。
因为在他闭眼调息时，能清晰感知到她的呼吸频率——那是一种刻意控制的、假装睡眠的节奏。这个女人，即使在这种时候，依然保持着警惕。
他无声地叹了口气，心中对阿娟的认知又深了一层。这个突然出现在他生活中、自称是上面派来保护他的女人，身上有太多谜团。她身手不凡，见识广博，性格冷淡，却又会在关键时刻舍身相救。
她到底是谁？真的只是简单的护卫吗？
这些问题在万大春脑中盘旋，但此刻他没有精力深究。当务之急是确保两人安全返回桃源村，彻底治愈阿娟的火毒。
夜深了，火山口的风格外猛烈，呼啸着穿过洞穴缝隙，发出鬼哭般的声响。但在这一方小小的洞穴里，火光温暖，两人一坐一卧，在危险的环境中维持着微妙的平衡。
阿娟听着洞外的风声，感受着左臂伤口传来的阵阵隐痛，脑海中反复浮现的却是万大春为她疗伤时专注的侧脸，和那滴落在她手臂上的汗。
她悄悄睁开眼，从缝隙中看向洞口那个盘坐的背影。
宽厚，坚定，如同这火山口中的一块磐石。
一种她从未体验过的安心感，悄然漫上心头。在这陌生的情绪中，她终于缓缓沉入真正的睡眠。
而洞口处，万大春睁开眼，回头看向她蜷缩的背影，眼中闪过复杂的神色。
他知道，有些东西，从今晚开始，已经不一样了。