夕阳西斜时，两人终于回到前夜扎营的小溪旁。
帐篷还完好地立在原地，只是表面沾了些夜露。万大春让阿娟在帐篷里休息，自己则去溪边取水、生火，准备晚餐和换药所需的热水。
阿娟坐在帐篷内的防潮垫上，听着外面万大春忙碌的声响——柴火噼啪、溪水哗啦、还有他偶尔哼唱的小调。那是一种她从未听过的乡村小调，简单却悠扬，在暮色渐浓的山林间飘荡，竟莫名让人心安。
她低头看向自己的左臂，绷带干净整齐，伤口处只有轻微的隐痛。这恢复速度远超她的预期，万大春的医术和那些药，确实非同凡响。
帐篷帘子被掀开，万大春端着一个小铜盆进来，盆里热气蒸腾。
“水烧好了。”他将铜盆放在垫子旁，“先把昨天的药洗掉，换新药。”
阿娟点点头，开始解绷带。单手操作有些不便，绷带结打在了外侧，她右手绕到左臂后摸索着，动作笨拙。
“我来吧。”万大春自然地在她对面坐下，伸手帮她解绷带。
两人的距离瞬间拉近。
帐篷本就不大，两个人对坐几乎膝盖相碰。万大春低着头专注地解绷带结，阿娟能清楚看到他浓密的睫毛、挺直的鼻梁，还有因为专注而微微抿起的唇。
绷带解开，露出下面的伤口。经过一天的时间，伤口又好了不少，结痂更加牢固，周围的红肿基本消退。
“恢复得真快。”万大春赞叹一声，用干净的棉布蘸了热水，开始小心清洗伤口周围残留的药膏。
温热的棉布触碰到皮肤时，阿娟身体几不可察地一颤。
“烫吗？”万大春立即停手。
“不刚好。”阿娟低声说，努力让自己的声音保持平稳。
万大春继续动作，他的手法极其轻柔，棉布沿着伤口边缘一点点擦拭，既洗干净旧药膏，又不触碰结痂处。阿娟能感觉到他指尖偶尔碰到自己手臂皮肤——那是一种温暖而干燥的触感，与他手上薄薄的茧子摩擦，带来一种奇异的酥麻。
帐篷内很安静，只有棉布在水中搓洗的声音，和两人轻微的呼吸声。
暮色从帐篷缝隙渗入，光线昏黄柔和。万大春侧对着帐篷开口，夕阳的余晖恰好落在他半边脸上，勾勒出硬朗的轮廓线条。阿娟坐在阴影里，目光却不由自主地追随着那些光线，看他额头细微的汗珠，看他滚动的喉结，看他因为专注而微微蹙起的眉头。
她突然意识到，这是她第一次在如此近的距离、如此安静的环境下观察这个男人。
不是任务目标，不是保护对象，而是一个正在认真为她疗伤的人。
“好了，清洗完毕。”万大春的声音将她拉回现实。
他拧干棉布，从怀中取出那个装着冰肌玉骨膏的小瓷瓶。用竹片挑出适量药膏，开始往她伤口上涂抹。
药膏冰凉，他的指尖温热。冰与热的触感在皮肤上交叠，让阿娟的手臂起了一层细小的鸡皮疙瘩。她咬住下唇，强迫自己不去注意那种异样的感觉。
但身体的本能反应却无法控制。
当万大春的拇指指腹轻轻按压药膏，使其均匀覆盖伤口周围时，阿娟清楚地感觉到自己的心跳漏了一拍。他的手指划过她手臂内侧——那是皮肤最薄、最敏感的部位之一——一种从未有过的战栗感顺着脊椎窜上后颈。
她的呼吸不由自主地急促了些。
万大春似乎察觉到了什么，抬头看她：“弄疼了？”
“没有。”阿娟立刻回答，声音却比平时高了半个调。
她迅速移开视线，看向帐篷角落。但泛红的耳根已经出卖了她。在昏黄的光线下，那抹绯红格外明显，从耳垂一直蔓延到颈侧。
万大春手上的动作顿了一下。
他其实早就注意到了阿娟的异常。这个总是面无表情、仿佛对一切都无动于衷的女人，从昨晚开始就时不时会耳根发红。起初他以为是火毒导致的体温异常，但现在火毒已清，伤口清洗用的也是温水，不该再有这种反应。
除非
一个念头闪过脑海，万大春心中微动。但他很快压下那丝涟漪，继续专注手上的工作——药膏必须涂抹均匀，厚度适中，才能发挥最佳疗效。
只是这一次，他的动作更加轻柔，尽量避免不必要的触碰。
终于，药膏涂抹完毕。万大春取出新的绷带，开始包扎。这个过程需要将绷带绕过她的手臂，两人不可避免地会有更多接触。
当万大春俯身，双臂几乎环抱住她，将绷带从她身后绕到身前时，阿娟整个人都僵住了。
她能闻到他身上干净的气息——混合着草药香、汗水和山林间行走沾染的草木味道。他的胸膛就在她眼前寸许的位置，透过薄薄的衬衫，能隐约看到下面结实的肌肉线条。他的呼吸轻轻拂过她的发顶，温暖而规律。
这个姿势持续了十几秒，对阿娟来说却仿佛漫长得像一个世纪。
她的右手紧紧攥住垫子边缘，指节发白。心跳如擂鼓，在胸腔里疯狂撞击，她甚至担心对方能听到。脸颊不受控制地发烫，她知道自己的脸一定红了，好在暮色浓重，应该看不真切。
“抬手。”万大春说。
阿娟机械地抬起手臂，让他将绷带从腋下穿过。又一次近距离接触，他的手臂擦过她的肋侧，隔着薄薄的背心布料，体温传递得清晰而直接。
绷带一层层缠绕，万大春的动作熟练而迅速。但每一次绕圈，他的手指都会碰到她的手臂；每一次打结调整，两人的距离都会拉近又分开。
阿娟闭上眼睛，努力运转自己学过的静心法门，试图平复躁动的心绪。但那些法门此刻仿佛全都失效了，她只能清晰地感知到每一次触碰、每一次靠近、每一次呼吸交错。
终于，最后一个结打好。
“好了。”万大春退开，将剩余的药膏和绷带收好，“明天早上再换一次药，之后就可以两天一换了。”
阿娟睁开眼，发现他正看着她，眼神中有探究，但更多的是关切。
“谢谢。”她低声说，声音有些沙哑。
“客气什么。”万大春笑了笑，端起铜盆起身，“你先休息，我去准备晚饭。今晚吃热汤面，加了草药，对恢复有帮助。”
他掀开帐篷帘子出去，夕阳的余晖瞬间涌入，又随着帘子落下而被隔绝。
帐篷内重新陷入昏黄与安静。
阿娟长长吐出一口气，整个人几乎虚脱般向后靠去。她抬手摸了摸自己的脸颊——滚烫。又摸了摸耳朵——同样滚烫。
“怎么回事”她低声自语，眼中闪过一丝困惑与慌乱。
作为受过特殊训练的人，她对自己的身体和情绪向来有绝对的控制力。无论面对多么危险的局面，无论承受多大的痛苦，她都能保持冷静，维持那张面无表情的面具。
但刚才，那些训练、那些控制技巧，在那个男人面前全部失效了。
仅仅是包扎伤口这样简单的接触，就让她心跳加速、脸颊发烫、呼吸紊乱。这完全不符合她的性格，也不符合她的身份。
她想起昨晚在洞穴里，万大春整夜守着她，不顾消耗为她逼毒；想起今早他专注施针时额头的汗水；想起下山时他一次次伸手搀扶，掌心温暖而有力。
还有刚才，他低头为她清洗伤口时，那种专注而温柔的神情。
一种陌生的暖流在心间涌动，阿娟下意识按住胸口。那里跳得依然很快，但不是因为紧张或恐惧，而是某种她说不清道不明的情绪。
帐篷外传来锅碗碰撞的声音，还有万大春哼唱的小调。那调子悠扬轻松，在暮色山林间回荡，竟让她的心跳渐渐平复下来。
阿娟掀开帐篷帘子一角，向外看去。
万大春蹲在火堆旁，正往锅里下面条。火光映着他的侧脸，温暖而生动。他一边煮面，一边往锅里加各种晒干的草药和菌菇，动作熟练自然，仿佛做过千百遍。
似乎是察觉到了她的目光，万大春转过头来，朝帐篷方向笑了笑：“马上就好，再等五分钟。”
阿娟迅速放下帘子，心跳又漏了一拍。
她靠在帐篷壁上，闭上眼睛。脑海中却不由自主地浮现出刚才那个笑容——温和的、坦然的、毫无防备的笑容。
这么多年来，她见过太多笑容。虚伪的、讨好的、算计的、冷漠的。却很少见到这样干净纯粹的笑，仿佛山涧清泉，一眼就能看到底。
也许，这就是他不同的地方。
阿娟想起资料上关于万大春的记录：桃源村普通村民，意外获得传承，医术高超，心怀善念，带领村民致富那些文字描述的是一个好人，一个能人，但远不及真实接触后感受到的万分之一。
资料没有写，他疗伤时会有多么专注；没有写，他救人时会不惜代价；没有写，他笑起来时眼睛会微微弯起，眼尾有浅浅的纹路；没有写，他哼唱的小调如此质朴动人
“面好了！”帐篷外传来万大春的声音。
阿娟整理了一下情绪，掀开帘子走出去。火堆旁已经摆好了两个折叠碗，里面盛着热气腾腾的面条，汤色清亮，漂浮着草药和蘑菇，香气扑鼻。
“条件简陋，将就吃。”万大春递给她一双筷子，“不过汤里加了黄芪、当归、枸杞，补气血的，对你恢复有好处。”
阿娟接过碗筷，在火堆旁坐下。面条煮得恰到好处，汤头鲜美，草药的微苦反而增添了风味。她吃得很慢，不是因为没有胃口，而是想多享受一会儿这种安宁的氛围。
火光跳跃，山林寂静，远处偶尔传来几声夜鸟啼鸣。
“明天就能回到村子了。”万大春边吃边说，“回去后我再给你配几副内服的药，调理半个月，保证连疤痕都不会留下。”
阿娟低头看了看自己的手臂：“疤痕无所谓。”
“女孩子，留疤总是不好。”万大春随口说。
阿娟动作一顿，抬眼看他。
万大春似乎意识到自己说了什么，连忙解释：“我的意思是无论男女，身上有疤总归咳，反正我的药能去疤，为什么不用呢？”
他有些语无伦次的样子，让阿娟眼中闪过一丝极淡的笑意。
“好。”她轻轻说。
万大春松了口气，继续吃面。两人再次陷入沉默，但这次的沉默不再尴尬，反而有种舒适的默契。
饭后，万大春收拾碗筷，阿娟想帮忙，却被他制止：“伤员就好好休息。今晚我守夜，你睡帐篷。”
“你昨晚就没睡。”阿娟说。
“我白天在山上调息过了，不碍事。”万大春不容置疑地说，“你的身体需要充分休息，才能彻底恢复。”
阿娟没有再坚持。她回到帐篷里，躺在防潮垫上，听着外面万大春收拾东西、添柴火的声音，一种久违的安全感包裹着她。
这么多年来，她总是那个守夜的人，总是那个保护者。第一次有人对她说“我守夜，你休息”，第一次有人把她当作需要被照顾的对象。
帐篷帘子被轻轻掀开一条缝，万大春探进头来：“这个给你。”
他递进来一个布包。阿娟接过打开，里面是一个简易的热水袋——用兽皮缝制，灌了热水，外面裹着棉布。
“山里夜凉，你失血体虚，容易怕冷。”万大春解释道，“放在脚边，暖和。”
阿娟握着那个温热的水袋，指尖传来恰到好处的温度。她看着帘子缝隙外万大春模糊的轮廓，嘴唇动了动，最终只说出一句：“谢谢。”
“睡吧。”帘子放下，脚步声远去。
阿娟将热水袋放在脚边，整个人蜷缩起来。温暖从脚底蔓延至全身，驱散了山林的夜寒。她闭上眼睛，耳边是篝火燃烧的噼啪声，是远处溪流的潺潺声，是万大春偶尔走动的轻微脚步声。
这些声音编织成一张网，温柔地将她笼罩。
在陷入沉睡的前一刻，阿娟脑海中闪过最后一个念头：
也许，偶尔依赖一下别人，也不错。
帐篷外，万大春坐在火堆旁，往火里添了根柴。火星噼啪炸开，升腾而起，在夜空中明灭闪烁。
他回头看了眼安静的帐篷，眼中神色复杂。
刚才疗伤时阿娟的反应，他全都看在眼里。那泛红的耳根，急促的呼吸，僵硬的身体——这些细节骗不过一个医者的眼睛。
他承认，在那些近距离接触的瞬间，自己心中也并非全无波澜。阿娟身上的冷香，她手臂皮肤的触感，她强忍疼痛时紧抿的唇，都在他心中留下了印记。
但万大春很快将这些杂念压下。
他有柳絮，有家庭，有责任。阿娟是他的护卫，是他的同伴，也只能是护卫和同伴。任何越界的想法，都是对柳絮的不忠，也是对阿娟的不尊重。
更何况，阿娟的身份神秘，背景复杂。她突然出现在桃源村，说是上面派来保护他，但“上面”是哪里？她真正的任务是什么？这些疑问都没有答案。
在弄清楚这一切之前，保持适当的距离，对双方都好。
万大春深吸一口夜间的清凉空气，运转神农经功法，开始调息。真气在经脉中缓缓流动，驱散了身体的疲惫，也让心绪逐渐平静。
夜色渐深，山林沉睡。
火堆旁，一人守夜；帐篷内，一人安眠。
两颗心在寂静的夜里，各自跳动着，保持着微妙的平衡。
但有些种子一旦种下，就会在不知不觉中生根发芽。即使理智想要扼杀，本能却会在某个不经意的瞬间，让它们破土而出。
这一夜，两人都做了梦。
阿娟梦见自己站在一片迷雾中，前方有个人影在朝她招手。她看不清那人的脸，却觉得无比熟悉，无比安心。她朝那人走去，迷雾渐渐散开
万大春梦见自己在一片药田里耕作，阳光很好。有人从身后为他擦汗，他回头，看到的却是一张模糊的脸。他想看清，梦却醒了。
晨光微露时，万大春睁开眼，看向东方天际那一抹鱼肚白。
新的一天开始了。
而他们之间的关系，也在这一夜之后，悄然发生了变化。