泰安四年五月，洛阳宫城里的石榴花开得正艳，一簇簇火红的花朵映着朱墙碧瓦，煞是好看。可紫宸殿偏殿里，泰安帝袁谦却对着一份名单皱眉头，那神情比批阅最棘手的奏章还要认真。
名单上写着三个名字：太学博士郑玄之孙郑益、前丞相法正之子法邈、翰林院侍讲周循。这三位都是朝中有名的饱学之士，也是袁谦为长子袁昶精心挑选的启蒙老师候选人。
六岁的袁昶是泰安帝嫡长子，去年腊月刚过完生辰，按皇室惯例，该正式入学启蒙了。这事儿说大不大，说小不小，却让袁谦格外上心——他记得曾祖父袁术在世时说过：“教子如种树，根基不正，枝干难直。”
“陛下，可是为昶儿的师傅人选烦恼？”皇后刘氏端着一盏莲子羹进来，见丈夫愁眉不展，轻声问道。
袁谦揉了揉眉心：“是啊。这三个人选各有所长：郑益家学渊源，经学功底最深；法邈承袭父智，机谋干练；周循文采斐然，书画双绝。可正因各有长处，反倒难选了。”
刘皇后将莲子羹放在案上，温言道：“臣妾记得，世祖武皇帝当年为陛下选师时，好像说过一句话？”
“什么话？”袁谦抬眼。
“世祖说：‘教皇子，首重德行，次重见识，最后才是学问。’”刘皇后回忆道，“陛下那时还小，是仁宗皇帝后来转述给臣妾听的。”
“德行……见识……学问……”袁谦喃喃重复，忽然眼睛一亮，“朕明白了！”
他提起笔，在三人名字旁各写了一行小字。郑益旁写“经学大家，持身端正”；法邈旁写“明达时务，通晓机变”；周循旁写“风雅之士，书画皆精”。
写完，他放下笔，对皇后笑道：“多亏你提醒。这样看来，三人可分工：郑益主教经史，奠定根基；法邈主教时务，开阔眼界；周循主教文艺，陶冶性情。三人互补，岂不更好？”
刘皇后抿嘴一笑：“陛下圣明。只是……三位先生都是朝中有头有脸的人物，让他们同教一个六岁孩童，会不会……”
“不会。”袁谦摇头，“教导皇子是殊荣，他们只会争着来。不过，”他顿了顿，“朕得亲自见见他们，有些话要当面交代。”
三日后，三位候选先生先后被召入宫中。
第一个来的是郑益。此人四十出头，面容清癯，穿着洗得发白的深蓝儒衫，浑身上下透着一股书卷气。行礼时一丝不苟，连衣袖褶皱都要抚平。
“郑先生请坐。”袁谦很客气，“朕听闻先生家学渊源，尤精《春秋》《礼记》。若让先生教导皇子，当以何为先？”
郑益正襟危坐，朗声道：“回陛下，臣若教导皇子，当以《孝经》为先。孝为百行之本，皇子若能明孝道，则忠君爱民皆在其中。其次读《论语》，学圣人言行；再读《春秋》，知兴衰之理。”
“那蒙童识字、算术呢？”袁谦问。
郑益略一迟疑：“此等基础之学，可由其他先生教授。臣以为，皇子启蒙，当直指大道，不必纠缠琐碎。”
袁谦点点头，不置可否，又问了几个经学问题，郑益对答如流，确实功底深厚。
第二个来的是法邈。与郑益的严肃不同，法邈三十五六岁，神态从容，眼中透着精明。他是已故丞相法正的儿子，自幼随父处理政务，对朝中事务了如指掌。
“法先生，”袁谦开门见山，“若让你教皇子时务，你打算怎么教？”
法邈微微一笑：“臣不敢妄言教导，只能说与皇子讲讲故事。”
“故事？”
“是。比如讲前朝盐铁之议，可让皇子明白国家财政之道；讲边关屯田之策，可让皇子了解边疆经营之要；甚至讲市井商贾的生意经，也可让皇子知晓民生经济之实。”法邈侃侃而谈，“皇子年幼，讲大道理未必懂，讲故事却易入心。”
袁谦眼中露出赞许：“那先生觉得，皇子该几岁开始接触这些？”
“现在就该开始。”法邈正色道，“陛下，皇子将来要治理的天下，不是书本里的天下，是活生生的天下。早一日了解，早一日明白。”
“说得好。”袁谦击掌。
第三个周循来得最晚，却是最有意思的一位。这位翰林院侍讲不过三十岁，穿着月白长衫，手里还拿着一卷画轴。行礼后不等皇帝问话，先展开画轴：“陛下请看，这是臣昨日画的《春耕图》，想着或许皇子能用得上。”
画上是郊外田野，几个农人正在耕作，远处隐约可见劝农坛。画工精细，人物生动，连农人脸上的汗珠都清晰可见。
袁谦仔细看了半晌，叹道：“周先生画技又精进了。只是……这与教导皇子有何关系？”
“陛下，”周循收起画轴，认真道，“皇子启蒙，不能只关在书房里读书。春天该去看看农人如何耕种，夏天该去看看工匠如何劳作，秋天该去看看商人如何交易，冬天该去看看将士如何戍边。臣不才，愿带皇子看这真实的世界，再用诗书画记录所见所感。”
他顿了顿，补充道：“世祖武皇帝当年教导陛下，不也常带您出宫体察民情吗？臣这是效仿世祖之法。”
袁谦愣住了，忽然想起许多往事。是啊，曾祖父确实常带着年少的他四处走动，看市集，访农家，甚至去过工坊军营。那些经历，比书本上的道理更让他印象深刻。
三位先生见过，袁谦心里有了谱。当夜，他召来丞相陆明商议。
“陆相，三位先生你都熟悉，朕想听听你的看法。”
陆明沉吟道：“郑益学问最好，但略显古板；法邈机变通达，却失之圆滑；周循才情过人，然稍欠稳重。三人各有所长，亦各有所短。”
“所以朕想让他们一起教。”袁谦说出自己的打算，“郑益主教经史，打根基；法邈主教时务，开眼界；周循主教文艺，养性情。三人轮流授课，每旬休一日，每年还有一个月带昶儿外出游学。”
陆明眼睛一亮：“陛下此策甚妙！如此，皇子既能得各家之长，又不至于偏听偏信。只是……三位先生能配合好吗？”
“这就需要朕来协调了。”袁谦笑道，“明日朕再召他们一次，当面说清楚。”
第二日，三位先生再次入宫。这次不是单独召见，而是一同觐见。
袁谦开门见山：“三位先生，朕决定请你们共同教导皇长子。郑先生负责经史，法先生负责时务，周先生负责文艺。每旬前三天郑先生授课，中间三天法先生授课，后三天周先生授课，第十日休息。每年秋高气爽时，朕会安排一个月时间，由周先生带皇子外出游学，郑、法二位先生轮流陪同。”
三位先生面面相觑，这安排他们谁都没料到。
“陛下，”郑益先开口，“学问贵在专一，三人同教，恐皇子无所适从。”
“郑先生多虑了。”法邈笑道，“经史、时务、文艺，本就是相辅相成。比如读《春秋》，可与当下时务对照；游学所见，可用诗文记录。三者结合，方是完整之学。”
周循也点头：“法先生所言极是。再说，咱们三人教学，也可互相切磋，对咱们自己也是进益。”
郑益见二人都赞成，也不再反对。
袁谦见状，正色道：“既如此，朕有几点要求。第一，教导皇子，首重德行。皇子若有不当言行，三位先生皆可严加管教，朕绝不怪罪。”
“第二，教学之中若有分歧，可各抒己见，但不得在皇子面前争执。有不同看法，可来与朕商议。”
“第三，”他顿了顿，语气格外郑重，“朕不要你们教出一个只会死读书的皇子，要教出一个明事理、有担当、知民情的储君。曾祖武皇帝常言：‘皇子要知道米饭从哪里来，布匹怎么织，百姓日子怎么过。’这话，请三位先生时刻牢记。”
“臣等谨记！”三人齐声应道。
事情就这么定了。五月底，皇长子袁昶的启蒙仪式在东宫举行。
那日天清气朗，东宫明德殿里布置得庄重而不奢华。六岁的袁昶穿着特制的皇子常服，小脸绷得紧紧的，有些紧张。袁谦和刘皇后坐在上首，三位先生分坐两侧。
仪式很简单：袁昶先向孔子像行礼，再向三位先生行拜师礼。轮到先生还礼时，郑益一丝不苟，法邈从容淡定，周循则面带微笑，气氛顿时轻松不少。
拜师后，袁谦亲自将一卷书递给儿子：“昶儿，这是曾祖武皇帝亲笔所书《治国箴言》的抄本。今日你开始读书，父皇将它送给你。你要记住，读书不是为了当官，是为了明理；明理不是为了炫耀，是为了造福百姓。”
小皇子接过书卷，似懂非懂，却郑重地点了点头：“儿臣记住了。”
启蒙第一课，由郑益开讲。他没有直接讲经，而是先问了一个问题：“殿下可知，为何要读书？”
袁昶想了想，奶声奶气地说：“为了……为了像父皇一样，当个好皇帝？”
童言无忌，殿中众人都笑了。郑益却严肃道：“殿下说得对，也不全对。读书首先是为了明理，明理才能分是非、知对错。殿下将来不论是否当皇帝，都要做个明理之人。”
他从最简单的《千字文》开始教起。令众人惊讶的是，小皇子虽然紧张，却学得很快，一个上午就认了二十个字。
午间歇息时，法邈悄悄对周循说：“看殿下天资，将来必成大器。”
周循笑道：“天资再好，也要良师教导。咱们三个，责任重大啊。”
从那天起，袁昶开始了正式的启蒙学习。郑益教经史，确实严格，一个字音读错都要纠正三遍；法邈教时务，常拿些日常小事举例，讲得生动有趣；周循教文艺，不仅教写字画画，还教欣赏音乐、品鉴诗文。
最让小皇子期待的是每月一次的“外出课”。周循会带他去洛阳城里转转，有时去书肆看看新出的书，有时去茶楼听听民间说书，有时甚至去市集看商贩叫卖。每次回来，郑益都会让他把所见所闻记下来，法邈则引导他思考其中的道理。
一次从市集回来，袁昶兴奋地对父皇说：“父皇，儿臣今日看到卖菜的老婆婆，她的秤杆是弯的！”
袁谦笑问：“那你觉得为什么呢？”
“周先生说，是因为用久了，木头会变形。法先生说，官府应该定期检查度量衡，不然百姓会吃亏。”小皇子认真道，“郑先生让儿臣查《周礼》，说古人就有‘司市’官专门管这个。”
袁谦听完，欣慰地摸了摸儿子的头，转身对三位先生说：“三位先生教导有方，朕心甚慰。”
转眼到了秋八月，按照计划，该外出游学了。这次选了离洛阳不远的嵩山，由周循带队，郑益陪同。一行人在嵩山脚下的书院住了半个月，白天登山观景，晚上读书论学。
回来后，袁昶整个人都活泼了不少，还画了一幅《嵩山秋色图》，虽然笔法稚嫩，却颇有灵气。袁谦将这幅画挂在御书房，常对着它出神。
他知道，儿子的人生才刚刚开始，未来的路还很长。但有这三位良师引导，有曾祖父的箴言指引，有祖父的仁政榜样，这孩子应该能成长为一个合格的继承人。
而这一切，不过是盛世传承的一个缩影。从袁术到袁耀，从袁耀到袁谦，如今又到了袁昶。一代人有一代人的责任，一代人有一代人的使命。但只要根本不忘，传承不断，这盛世就能一直延续下去。
夜深人静时，袁谦常会想起曾祖父的那句话：“教孩子，就像种树。你好好栽，好好养，它自己会向着阳光长。”如今，他也在栽树了。而他要做的，就是提供最好的土壤，最充足的阳光雨露，然后静静等待，看这棵树如何成长，如何枝繁叶茂，如何荫庇后人。
这大概就是为君、为父最大的期盼吧。