泰安四年的初夏，洛阳城笼罩在一片温润的绿意中。自汴口运河枢纽竣工归来已有半月，泰安帝袁谦却始终觉得心绪难平。那千帆竞发、百舸争流的景象，那些船工、商贾、孩童脸上洋溢的笑容，还有运河两岸生机勃勃的田园村落，时常在他脑海中浮现。
这一日恰逢朔日大朝。寅时三刻，天色尚未全明，皇城宣德门外已是冠盖云集。文武官员按品阶肃立，鸦雀无声，只闻晨风吹动旌旗的猎猎声，以及更远处洛阳城中渐次响起的晨鼓。
袁谦端坐于太极殿龙椅之上，透过垂旒望向殿中济济一堂的臣工。左侧文官以丞相陈庭为首，右侧武将则以枢密使张辽之子张虎居前——这位将门之后如今已年过六旬，鬓发斑白，却依然腰背挺直，颇有乃父风范。
“陛下，时辰已到。”掌礼太监轻声禀报。
袁谦微微颔首。殿中钟鼓齐鸣，九响之后，大朝正式开始。
按照惯例，各部依次奏事。户部尚书禀报江南“摊丁入亩”试点进展，工部汇报黄河堤防春季检修情形，礼部呈上扶桑、古婆等国使节朝贡安排一桩桩，一件件，皆是太平盛世里寻常的政务。袁谦端坐聆听，时而询问细节，时而做出批示，从容有序。
待常规事务处理完毕，已是辰时初刻。初夏的阳光透过大殿高窗斜斜射入，在光洁的金砖地面上投下一道道光柱，细微的尘埃在光柱中缓缓飞舞。
袁谦忽然抬手，止住了正要宣布退朝的掌礼太监。
“诸卿，”他的声音在空旷的大殿中显得格外清朗，“今日朕想与诸位聊聊家常。”
殿中顿时泛起一阵细微的骚动。百官面面相觑，不知天子此言何意。唯有丞相陈庭神色如常，仿佛早有预料。
袁谦从龙椅上站起身，缓步走下丹陛。绣着日月山河的玄色朝服下摆拂过台阶，他来到百官之前，负手而立，目光缓缓扫过一张张或年轻或苍老的面孔。
“朕自汴口归来，已有半月。”袁谦开口，语气平和，“这半月来，朕常常思及一事——自世祖武皇帝开国，至仁宗景皇帝守成，再到朕继位，我仲朝立国已近一甲子。六十年来，天下从战乱频仍到海内承平，从百废待兴到仓廪充实，从诸侯割据到万国来朝。诸卿以为，这其中最关键的是什么？”
问题抛出，殿中陷入短暂的沉默。
老将张虎率先出列，声如洪钟：“回陛下，老臣以为，首在武功！若无世祖皇帝扫平群雄、仁宗皇帝巩固边疆，何来今日太平？军中儿郎常说：‘刀枪入库之日，方是马放南山之时。’我朝甲兵之利，足以震慑四夷，此乃根基！”
几位武将纷纷点头附和。
袁谦微笑颔首，却不置可否，转而看向文官队列。
一位年约四旬的御史中丞出列，朗声道：“臣以为，首在文治。世祖皇帝重开科举，兴办官学；仁宗皇帝尊崇儒学，整理典籍。教化既行，则民心归附，礼义廉耻深入人心，此乃长治久安之道。”
接着又有官员提出“首在民生”、“首在制度”、“首在贤臣”等各种见解。殿中渐渐热闹起来，官员们引经据典，各抒己见，竟有几分百家争鸣的意味。
袁谦静静听着，时而点头，时而若有所思。待议论声稍歇，他才开口道：“诸卿所言皆有道理。武功立国，文治安邦，民生固本，制度维续，贤臣辅政这些缺一不可。但朕这些日思来想去，忽然觉得，或许还有一样东西，比所有这些都更重要。”
百官皆屏息凝神。
“是‘传承’。”袁谦一字一顿地说道。
他转身走回丹陛，却不坐回龙椅，而是倚着御案的边缘，以一种近乎闲聊的姿态说道：“朕在汴口时，见一老船工，须发皆白，却精神矍铄。与他闲谈，方知他家三代都在运河上讨生活。他的祖父在世祖年间参与开凿永济渠，他的父亲在仁宗年间参与疏浚汴水，而他如今，在朕在位时见证了全线贯通。他说了一句让朕印象深刻的话：‘陛下，这运河就像咱家的传家宝，一代人挖一段，一代人修一段，到了孙辈手里，就成了能养活了孙万代的好东西。’”
殿中静悄悄的，只有袁谦的声音在回荡。
“朕当时就想，”袁谦的目光变得悠远，“何止是运河？我朝的科举制度，世祖初创，仁宗完善，朕如今稍作调整；我朝的田亩制度，世祖均田，仁宗轻赋，朕试行摊丁入亩；我朝的边疆策略，世祖征抚并用，仁宗怀柔分化，朕加固防线这一切的一切，不都是一代代人接续努力的结果么？”
他顿了顿，声音里忽然带上了几分感慨：“朕有时会想，若世祖皇帝当年只顾自己功业，不为后世谋划；若仁宗皇帝当年只知守成，不思进取；那么今日的仲朝，会是什么模样？或许运河还是断断续续，或许科举早已名存实亡，或许边疆烽烟再起”
“陛下，”丞相陈庭忽然出列，深深一揖，“臣有一言。”
“丞相请讲。”
陈庭直起身，肃容道：“陛下所言‘传承’二字，臣深以为然。然臣以为，传承绝非简单沿袭。世祖皇帝创业时，曾言‘法不可不变，时不可不趋’；仁宗皇帝守成时，常道‘循古而不泥古，创新而不离本’。这便是传承的真谛——既要接住前人递来的火炬，又要看清脚下的路，还要为后来者照亮前方。”
“说得好！”袁谦抚掌赞道，“陈相此言，深得朕心。我的书城 耕鑫最全”
他重新站直身体，目光炯炯地扫视群臣：“正因如此，朕今日想与诸卿共勉一事——我们这一代人，该如何接过世祖、仁宗两朝传下的基业，又该如何将它更好地传给后世？”
这个问题显然比先前那个更深刻，也更沉重。殿中再次陷入沉思。
良久，大理寺卿、一位年过五旬的老臣颤巍巍出列：“老臣愚见，传承之要，首在‘法度’。世祖皇帝定《大仲律》，仁宗皇帝颁《景和会典》，皆是立规矩、明制度之举。制度若在，纵有庸君，国本不摇；制度若坏，纵出明主，亦难挽回。故臣以为，当务之急是进一步完善律法、典章，使之成为不可动摇的铁律。”
袁谦点头：“此言有理。朕已下诏编修《仲朝通鉴》，总结前两朝得失。但仅有史鉴还不够，律法、官制、税赋、兵制等各项制度，都需随时代而修订完善。此事，就交由尚书省与大理寺共同主持。”
“臣领旨！”尚书令与大理寺卿齐声应道。
接着，一位年轻的户部郎中出列。此人名叫陆文，是泰安元年科举的榜眼，年方三十，正是袁谦着力提拔的新锐之一。
“陛下，臣以为传承之要，还在‘人才’。”陆文言辞恳切，“制度再好，终需人来执行。世祖皇帝不拘一格用人才，仁宗皇帝大兴教化育人才。如今官学遍及州县，科举三年一举，天下英才尽入彀中。但臣以为，取才之后，还需育才、用才、爱才。当使贤者在位，能者在职，奸佞无立足之地，如此方能确保朝政清明，代代有贤臣辅政。”
袁谦眼中露出赞赏之色：“陆卿此言，深得朕心。人才确是根本。朕记得曾祖父笔记中曾写：‘治国如栽树，十年树木，百年树人。’人才的培养，非一朝一夕之功。传令下去，今秋朕要亲临帝国大学，与师生座谈。各州郡官学的经费，再增拨三成。”
“陛下圣明！”文官队列中响起一片赞同之声。
这时，枢密使张虎再次出列，抱拳道：“陛下，老臣是个粗人，不懂那么多大道理。但老臣以为，这传承，还得有个‘胆气’。世祖皇帝当年以淮南一地抗天下诸侯，何等胆魄？仁宗皇帝当年力排众议修运河、固边防，何等决断？如今四海升平，就怕子孙后代在温柔乡里磨掉了血性，忘了先祖是如何筚路蓝缕、披荆斩棘的！老臣请陛下下旨，皇室子弟、勋贵之后，必须习武知兵，即便不上阵杀敌，也得知道边关将士的辛苦、守土的不易！”
这番话掷地有声，不少老将眼眶微红。
袁谦肃然道：“张老将军此言，如警钟长鸣。承平日久，最易滋生骄奢、忘战。传旨：自今岁起，皇室子弟年满十二，必须入讲武堂修习三月；勋贵子弟欲袭爵者，需有边关历练经历；武举增设‘韬略’一科，不仅要考武艺，还要考兵书战策。”
“陛下圣明！”武将队列声震屋瓦。
朝会进行到这里，气氛已从最初的庄严肃穆，变得热烈而深沉。官员们似乎都被这个话题触动，纷纷建言。
有人提出要重视农桑，确保粮食安全世代相传；有人建议推广格物之学，让技术进步惠及万民；有人主张完善史馆制度，确保历史记载真实客观；还有人提议建立“功臣阁”，将历代贤臣良将的画像、事迹陈列其中，供后人瞻仰学习
袁谦认真听着，不时点头，偶尔插话询问。阳光渐渐升高，殿内越发亮堂，那些悬浮的尘埃在光柱中舞动得更加欢快了。
待众人言毕，已是巳时三刻。袁谦重新走回丹陛之上，却没有坐下，而是站立在龙椅前，面向百官。
“诸卿今日所言，朕皆记下了。”他的声音在殿中回荡，清晰而坚定，“武功、文治、民生、制度、人才、胆气、农桑、格物、史鉴这些都很重要，都是传承不可或缺的部分。但朕在想，所有这些，最终都要落到四个字上——”
他顿了顿，缓缓吐出那四个字：“仁政爱民。”
殿中寂静无声。
“这是仁宗皇帝留给朕的最后遗训。”袁谦的声音里带着追忆，“当年祖父在病榻前，握着朕的手，反复说的就是这四个字。他说：‘谦儿，你要记住，无论制度多完善，无论军队多强大，无论国库多充盈，若不能使百姓安居乐业，这一切都是空中楼阁。’”
他走下丹陛，再次来到百官面前，目光如炬：“运河贯通，万民得利，这是仁政爱民；摊丁入亩，减轻贫者负担，这是仁政爱民；整顿吏治，清除贪官污吏，这是仁政爱民；赈济北疆，帮扶藩部渡难，这也是仁政爱民。”
“诸卿，”袁谦的声音陡然提高，“我们今日在这里讨论如何传承盛世，说到底，就是要让‘仁政爱民’这四个字，不仅仅是一代皇帝的执政理念，而要成为这个王朝融入血脉的品格，成为后世君主不敢违背的铁律，成为文武百官时刻铭记的准则！”
他转身，指向大殿东侧墙壁上悬挂的一幅巨大地图——那是仲朝全舆图，上面清晰地标注着各州郡、山川、河流、长城、运河。
“看这万里江山，”袁谦的声音深沉而有力，“从辽东雪原到交趾椰林，从西域戈壁到东海波涛，这上面生活着五千余万户百姓。他们中有农夫、工匠、商贾、士子、军卒每一个人，都是这盛世的基石，也都是这盛世的受益者。我们要做的，就是让这基石越来越稳固，让受益的人越来越多，让受益的程度越来越深。”
他收回手，环视群臣，语气转为恳切：“朕知道，这很难。承平日久，必有懈怠；富贵既长，易生骄奢。便是朕自己，有时批阅奏章至深夜，也会心生倦意；见到江南进贡的奇珍异宝，也会多看两眼。人非圣贤，孰能无过？”
“正因如此，”袁谦的目光变得锐利，“才更需要制度约束，需要同僚监督，需要史笔如铁，需要民心如镜。朕在此立誓：凡有益于百姓之事，纵有千难万险，必竭力为之；凡有害于百姓之事，纵有千般诱惑，必坚决拒之。也望诸卿与朕同心，互相砥砺，互相提醒。”
话音落下，殿中寂静了片刻。
忽然，丞相陈庭率先跪倒在地，朗声道：“臣等愿随陛下，共守‘仁政爱民’之训，使盛世传承，泽被万代！”
“臣等愿随陛下！”百官齐刷刷跪倒，声震殿宇。
袁谦望着跪满一地的臣工，心中涌起一股热流。他仿佛看到，在这座大殿之外，运河上千帆竞发，田野里禾苗青青，市集中人流如织，学堂中书声琅琅这一切的繁荣景象，都需要一代代人精心维护，才能延续下去。
“平身。”袁谦抬手，待百官起身后，他忽然笑了笑，“说了这许多严肃的话，倒让朕想起一件趣事。朕在汴口时，遇到个六岁孩童，问他长大想做什么。你们猜他如何回答？”
百官皆露好奇之色。
“那孩童说：‘我爷爷是船工，我爹是闸夫，我长大了，要去格物院学造能自己走的大船！’”
殿中响起一阵善意的笑声。
袁谦也笑了：“你们看，这就是传承。祖父辈开凿了河道，父辈管理着船闸，孙辈却已想着造更先进的船。一代人有一代人的使命，一代人有一代人的梦想。我们能做的，就是为他们铺好路，搭好台，然后放手让他们去闯、去创。”
他深吸一口气，最后说道：“今日之朝会，就到此吧。诸卿回去，可将朕今日所言，细细思量。十日后，每人上一道奏疏，就写‘如何使我朝盛世传之万世’。朕要看看，诸卿都有哪些真知灼见。”
“退朝——”
钟鼓声再起。百官躬身行礼，依次退出大殿。
袁谦站在原地，望着官员们鱼贯而出的背影，久久未动。阳光透过高窗，将他的身影拉得很长。殿外传来渐行渐远的脚步声、低声交谈声，最后归于平静。
“陛下，该用午膳了。”贴身太监轻声提醒。
袁谦这才回过神，缓步走向殿后。经过那幅巨大的舆图时，他驻足片刻，伸手轻轻抚过图上那条新标注的、贯通南北东西的运河网络。
“曾祖父，祖父，”他在心中默念，“你们留下的基业，孙儿会好好守着，好好传下去。这盛世，不该止于三代，不该止于十代它该如这运河之水，生生不息，流淌千年。”
殿外，洛阳城沐浴在正午的阳光下。更远处，运河上舟楫往来，驿道上车马奔驰，田地里农人劳作，学堂中童声清脆一个时代的画卷，正在徐徐展开，而关于传承的故事，才刚刚写下新的篇章。