泰安十九年，春三月。
洛阳城桃李芬芳，柳絮如雪。皇城东宫崇文殿内，太子袁睿正对着案上堆积如山的奏报凝神细思。这位年过而立的储君，生得面容清俊，眉目间既有其祖父仁宗袁耀的温润，又继承了其父泰安帝袁谦的沉静气度。
“殿下，陛下传召。”内侍轻步进殿禀报。
袁睿放下手中朱笔，整了整衣冠，起身往太极宫而去。沿路宫人纷纷行礼，他皆微微颔首回礼，步履从容不迫。
太极殿西暖阁里，泰安帝正与宰相张昭之子张承——如今已接任中书令——议事。见太子进来，泰安帝脸上露出温和笑意：“睿儿来了，坐。”
“儿臣参见父皇。”袁睿恭敬行礼，又向张承拱手，“张相。”
张承忙还礼：“太子殿下折煞老臣了。”
泰安帝待袁睿坐下，这才开口道：“今年清明将至，朕欲遣你代朕前往寿春，祭拜世祖武皇帝与仁宗景皇帝陵寝。你意下如何？”
袁睿心中一动，面上仍保持着平静：“父皇所命，儿臣自当遵从。只是……此等大事，本当父皇亲临才是。”
泰安帝摆摆手，轻叹一声：“朕何尝不想？只是去岁北疆事紧，今春又有漕运改制诸事待决，实在抽不开身。你代朕前往，一来尽孝，二来也可沿途察访民情。朕听说淮南去年秋收不甚理想，你去看看实情如何。”
张承在一旁补充道：“殿下，此行事关重大。自世祖定都洛阳，陛下登基以来，皇室已近二十年未有人亲至寿春祭祖。此番前往，不仅关乎孝道礼仪，更向天下昭示皇室不忘本初之心。”
袁睿肃然起身，长揖道：“儿臣明白。定当谨言慎行，不负父皇重托。”
泰安帝满意点头，从案上取过一份奏章：“这是礼部拟定的仪程，你拿回去细看。随行人员朕已让吏部挑选妥当，禁军护卫由虎贲中郎将赵云之子赵统负责——他常年驻守淮南，熟悉当地情势。”
“赵将军？”袁睿略感意外，“他不是该在寿春守陵么？”
“正是。”泰安帝笑道，“所以让他提前回京，陪你同去。这一路上，你有什么疑问，尽可问他。”
接下差事，袁睿回到东宫便开始准备。祭祖非比寻常，仪仗、贡品、行程、沿途接驾等事宜千头万绪。他召来东宫属官，连着三日闭门商议，将礼部所拟仪程反复推敲修改，又加入许多体察民情的安排。
太子妃崔氏见他忙碌，亲自熬了参汤送来：“殿下这般尽心，陛下知道了定会欣慰。”
袁睿接过汤碗，温言道：“父皇将此重任托付于我，我岂敢怠慢？再说……”他望向窗外渐沉的暮色，“自曾祖创业至今，已历三代。我这第四代孙，若不亲眼去看看龙兴之地，不亲身体会祖宗创业之艰，将来何以治国？”
崔氏柔声道：“殿下心思缜密，定能办好这趟差事。”
三月十五，吉日。
洛阳城外，旌旗招展。太子车驾仪仗浩浩荡荡出城，文武百官相送。袁睿身着太子朝服，在城门口向皇宫方向三拜，这才登车启程。
车驾沿着官道向南，过轩辕关，入豫州地界。袁睿并未一直坐在车中，而是时常骑马而行，与随行官员交谈，观察沿途风物。
“赵将军，”行至颍川时，袁睿指着路边正在春耕的农夫问道，“淮南农事，与中原可有不同？”
赵统是个三十多岁的武将，面庞黝黑，闻言拱手道：“回殿下，淮南水土丰美，作物可一年两熟，这本是优势。但去岁夏秋之交雨水过多，淮河有些支流漫溢，淹了部分农田。当地官府虽组织抢收，终究损失了些收成。”
袁睿若有所思：“朝廷的赈济可到位了？”
“据末将所知，户部拨付的粮食已到各郡。不过……”赵统略一迟疑，“有些偏远乡里，转运需时。”
“明白了。”袁睿点点头，对随行的东宫舍人道，“记下，到寿春后查问此事。若真有延误，着当地立即解决。”
舍人忙记在随身簿册上。
沿途州县官员闻太子驾临，皆出城相迎，有的还准备了丰盛宴席。袁睿一概婉拒，只接受简朴招待，并明令不得扰民。一日在汝南郡，郡守精心准备了歌舞，袁睿只看了片刻便道：“百姓春耕正忙，官府却在此笙歌宴饮，不妥。撤了吧，将准备宴席的钱粮，分给郡中孤寡。”
郡守满面通红，连声称是。
消息传开，沿途百姓纷纷称赞太子仁德。
行至淮河岸边，正值夕阳西下。袁睿命车队停下，独自走到河堤上眺望。淮水汤淌，暮色苍茫，对岸的寿春城轮廓已隐约可见。
赵统跟上来，轻声道：“殿下，世祖当年就是在此地起兵，渡淮北上，终成帝业。”
袁睿沉默良久，缓缓道：“曾祖当年渡淮时，可曾想过他的孙辈会站在这里，看着他打下的江山？”
赵统不知如何回答，只能躬身侍立。
“回吧。”袁睿转身，“明日就要祭陵了，今夜需斋戒静心。”
次日清晨，寿春皇陵。
钟鼓齐鸣，香烟缭绕。袁睿身着祭服，在礼官引导下一步步完成繁复的祭礼。献祭、奠酒、诵读祭文……每一个动作都一丝不苟。
当读到祭文中“子孙不肖，幸承余烈”一句时，袁睿的声音微微发颤。他想起父亲泰安帝曾说过，世祖晚年最担心的就是后代坐享其成，忘记创业艰难。
祭礼完毕，袁睿并未立即离开，而是请求守陵官打开享殿，他要单独在祖宗灵位前静坐片刻。
享殿内肃穆安静，只有长明灯静静燃烧。袁睿跪在蒲团上，望着世祖袁术和祖父袁耀的牌位，心中百感交集。
“曾祖，祖父，”他轻声自语，“孙儿袁睿今日代父前来祭拜。父亲常说，他一生所为，不过守成而已，不敢与祖宗创业之功相比。孙儿却想，守成何尝容易？如今天下承平日久，土地兼并渐起，边患时隐时现，朝中亦有人安于享乐……孙儿将来若继大统，该如何做，才能不负列祖列宗打下的基业？”
殿外春风拂过松柏，沙沙作响，似在回应。
良久，袁睿郑重叩首三次，方才起身退出。
在寿春停留五日，袁睿除了祭陵，还做了三件事：一是巡视当地粮仓，确保赈济粮发放到位；二是召见淮南年长老者，听他们讲述当年世祖治淮、仁宗轻徭的故事；三是轻车简从走访乡里，与农夫交谈，了解他们的生计。
第五日准备返程时，寿春县令呈上一份万民伞，说是百姓感念太子体察民情，自发制作的。袁睿却婉拒了：“我此行是代父祭祖、体察民情，皆是分内之事，何功之有？这伞不能收。”
但他命人取来纸笔，亲自写了一副对联，让县令刻在县衙门前：
“官清因知民疾苦，政简全赖君圣明。”
横批：“永念初心”。
县令如获至宝，连连叩谢。
返程路上，袁睿比来时更加沉默，常常陷入沉思。赵统有些担心，试探问道：“殿下可是身体不适？”
袁睿摇头：“非也。我只是在想，这趟出行所见所闻，回去该如何向父皇禀报。”
他掀开车帘，望着窗外飞逝的田野：“赵将军，你说一个合格的储君，应当是怎样的？”
赵统认真想了想：“末将是武人，不懂大道理。但听家父说过，为将者当知兵爱兵，为君者当知民爱民。殿下此行所为，已见仁爱之心。”
袁睿微笑：“令尊赵将军当年随世祖南征北战，忠勇无双。你们赵家三代为将，守护边疆，也是不易。”
“此乃本分。”赵统正色道。
回到洛阳已是四月初。袁睿不及回东宫，直奔太极宫复命。
泰安帝正在批阅奏章，见儿子风尘仆仆进来，放下朱笔，温言道：“回来了？一路辛苦。”
“儿臣幸不辱命。”袁睿将祭祖经过详细禀报，又呈上一份厚厚的奏章，“这是儿臣沿途所见所闻，及对淮南农事、漕运、吏治的若干建议，请父皇过目。”
泰安帝接过，并不立即翻看，而是问道：“祭拜世祖陵时，有何感想？”
袁睿沉吟片刻，郑重道：“儿臣在享殿中静思，深感祖宗创业不易，守成维艰。如今天下虽安，然隐患已现。淮南水患需长远治理，土地兼并需未雨绸缪，边关虽宁却不可松懈……儿臣以为，为政当如履薄冰，时时自省。”
泰安帝眼中闪过欣慰之色，又问：“听说你拒收万民伞？”
“是。儿臣只是做了该做之事，不敢居功。”
“好，好。”泰安帝连说两个好字，起身走到儿子面前，拍拍他的肩膀，“你能这样想，朕心甚慰。这份奏章朕会细看，你先回东宫休息吧。崔氏和孩子们都盼着你呢。”
“谢父皇。”
袁睿退出太极殿时，夕阳正好洒在宫墙上，一片金黄。他深吸一口气，觉得肩上的担子似乎更重了些，但脚步却更加坚定。
几日后，泰安帝在朝会上特意提起太子此行，对群臣道：“太子代朕祭祖，沿途体察民情，拒宴席、收谏言、恤民困，举止得体，仁孝兼备。朕心甚慰。”
群臣纷纷称贺，都说太子稳重仁孝，是社稷之福。
消息传到东宫时，袁睿正在教导长子袁澈读书。闻讯只是淡淡一笑，对儿子说：“澈儿，你看，为人处世，但求无愧于心，他人赞誉不过是过眼云烟。”
七岁的袁澈似懂非懂地点点头，继续埋头念书。窗外的海棠花开得正盛，春意盎然。
谁也不会想到，这次看似平常的代父祭祖，会成为太子袁睿政治生涯中的一个重要节点。不仅让他在朝野赢得了“稳重仁孝”的美誉，更让他对帝国现状有了更深刻的认识，为他日后继位理政，埋下了深深的伏笔。
而这一切，都被深居宫中的泰安帝看在眼里。这位在位近二十年的皇帝，望着东宫的方向，露出了安心的笑容。他知道，自己选定的继承人，已经准备好了。