泰安二十八年的夏天，洛阳城热得像个蒸笼。但比天气更热的，是西市蕃坊里涌动的人潮。
“让让！让让！占城使团到！”鸿胪寺的差役高声吆喝着，为一行奇装异服的外邦人开道。队伍中，十几个皮肤黝黑、身着彩色纱笼的男子，抬着各种珍奇货物：象牙、犀角、玳瑁、珍珠，还有几笼羽毛鲜艳的鹦鹉，在笼中扑腾着翅膀，发出聒噪的叫声。
街边茶楼的二楼，刚从吏部领了差事的徐庶正与几位同年小聚。听到动静，他们纷纷探头望去。
“这已经是这个月第三批了吧？”一个同年咋舌道，“前有真腊，后有爪哇，现在占城也来了。南洋这些岛国，怎么突然都往洛阳跑？”
徐庶抿了口茶，若有所思：“我在泉州游历时听船主说过，自从朝廷设立船舶司、颁布《海商律》，海路畅通安全了许多。这些南洋小国以前只与广州、泉州的地方官员打交道，如今知道朝廷重视海贸，自然要来攀附。”
正说着，楼下又一阵喧哗。这次来的是一支更奇特的队伍——皮肤棕黑，鼻梁高挺，男子皆以白布缠头，女子则面覆轻纱。他们牵着的不是马匹，而是几头背负重物的骆驼。
“大食商队！”有人惊呼。
徐庶眼睛一亮。他在泉州时见过大食商人，知道这些人来自极西之地，航程数月才能抵达中原。连他们都来了，可见朝廷的海上影响力已经远播中洋。
此时的太极殿内，气氛同样热烈。泰安帝刚接见完占城使臣，正与重臣们商议如何安置这些络绎不绝的朝贡使团。
“陛下，”鸿胪寺卿奏道，“自开春以来，已有真腊、爪哇、占城、三佛齐、渤泥等十二国遣使朝贡。加上西域诸国、吐蕃、薛延陀，还有新来的大食商团，鸿胪寺的驿馆已经人满为患了。”
户部尚书陈泰皱眉道：“这些使团名义上是朝贡，实则多是来做生意的。按例，朝廷需回赠价值数倍于贡品的赏赐，长此以往，国库负担不小。”
“陈尚书此言差矣。”新任礼部侍郎徐庶——正是那位因策论出众而被破格提拔的寒门学子——出列奏道，“下官以为，朝贡贸易看似朝廷吃亏，实则利大于弊。其一，这些南洋岛国仰慕天朝文化，前来朝贡，彰显我仲朝威德远播；其二，他们带来的货物，如香料、宝石、奇珍异兽，皆是中原稀缺之物，朝廷转手贸易，反能获利；其三……”
他顿了顿，见泰安帝颔首示意，便继续道：“其三，这些使团往来，带来海外消息。下官在泉州时曾听船主言，南洋诸岛星罗棋布，物产丰饶，却互不统属。若我朝能施加影响，使之成为海贸中转、补给之地，于我海军巡航、商船远航大有裨益。”
这番见解，让不少老臣刮目相看。泰安帝更是露出赞许之色：“徐卿所言，正合朕意。不过……”他话锋一转，“如何施加影响，又不至劳民伤财，还需从长计议。”
太子袁睿适时出列：“父皇，儿臣以为，可效仿北疆互市之法。在南洋择一二良港，设立‘市舶分司’，既管理贸易，又传播文化。当地土人仰慕中原物产，自然心向天朝。”
“好！”泰安帝拍案，“就依太子所言。命船舶司提举顾谭，在泉州召集熟悉南洋海路的舟师、商人，详议设立分司之事。”
退朝后，泰安帝留下太子和徐庶，移步南书房。
“徐卿，”泰安帝指着墙上新挂的南洋海图，“你既熟悉海事，说说看，这些南洋岛国，最想要的是什么？”
徐庶仔细看了看海图，上面标注着星星点点的岛屿，有些连名字都没有。他沉吟片刻，道：“陛下，依臣在泉州的见闻，这些岛国所求不外三样：一是庇护，南洋海寇猖獗，小国无力抵御；二是贸易，他们需要中原的丝绸、瓷器、铁器；三是……”
他有些犹豫。
“但说无妨。”泰安帝鼓励道。
“三是文化。”徐庶鼓起勇气，“臣曾与几个南洋商人交谈，他们最羡慕的不是中原的财富，而是我们的文字、礼仪、制度。有个真腊商人说，他们国王最大的愿望，就是能请到中原的儒生去教授子弟。”
泰安帝眼中闪过异彩：“此事大有可为。传旨：凡南洋诸国遣子弟来学者，免其束修，供其食宿。另，命国子监编纂简易汉文读本，图画并茂，便于外邦人学习。”
太子袁睿补充道：“父皇，还可赐予他们历法、农书。南洋气候炎热，作物与中原不同，但耕作之理相通。若能助其提高农产，必感恩戴德。”
父子俩你一言我一语，一个宏大的文化输出计划渐渐成形。徐庶在一旁听着，心中震撼——这才是真正的王者之道，不靠刀兵，而靠文明。
七日后，一场盛大的朝贡宴会在麟德殿举行。十二国使团、大食商队，还有北疆的薛延陀质子阿史那苏尼，济济一堂。
宴会开始前，泰安帝特意安排了一场“文化展示”。先是太学生表演雅乐，编钟悠扬，琴瑟和鸣；接着是格物院展示浑天仪、地动仪；最后是工部匠人演示水力织机、改良农具。
各国使臣看得目瞪口呆。真腊使臣拉着通译连声问：“那发出声音的铜器是什么？”“那自己会动的水车是怎么造的？”
通译耐心解释，但许多概念难以传达。大食商团的首领赛义德是个见多识广的人，他操着生硬的汉语对旁边的占城使臣说：“这些，都是智慧的结晶。我们走了三个月海路，看到这样的文明，值得。”
宴会开始，泰安帝举杯致词。他没有用艰深的文言，而是让通译用各国语言简单传达：“诸位远道而来，朕心甚慰。仲朝愿与各国和睦相处，互通有无。凡来贸易者，朕保其平安；凡来学者，朕授其知识；凡有难者，朕施以援手。”
这番话经过通译传达，各国使臣激动不已。爪哇使臣当场跪地：“陛下仁慈！我爪哇小国，常受海盗侵扰。若得天朝庇护，愿永为藩属！”
其他使臣纷纷效仿。泰安帝一一扶起，赐下准备好的礼物——不是金银，而是书籍：简化版的《论语》《孟子》，配图的《齐民要术》，还有新编的《航海指南》。
赛义德拿到一本《航海指南》，翻开一看，上面绘制着星辰位置、季风方向、海岸线图。他双手颤抖——这本书记载的知识，在大食商人间都是口耳相传的秘密，而仲朝皇帝竟慷慨相赠。
“陛下，”赛义德用生硬的汉语说，“这本书，比黄金更珍贵。我代表大食商人发誓，必与仲朝永结友好。”
宴会进行到高潮时，忽然一阵奇异的乐声传来。众人望去，只见一队南洋乐师吹奏着竹制乐器，几个身姿曼妙的舞女踏着鼓点翩然入场。她们的舞姿与中原迥异，腰肢柔韧如蛇，手臂舒展如鸟，充满了异域风情。
阿史那苏尼看得目不转睛，低声对旁边的徐庶说：“草原上的舞蹈豪迈，中原的舞蹈典雅，这南洋的舞蹈……真是别有一番风味。”
徐庶笑道：“所以陛下常说，海纳百川，有容乃大。世间之美，本就千姿百态。”
泰安帝看着这和谐的一幕，心中感慨万千。他想起了祖父世祖武皇帝的话：“真正的强大，不是让人害怕，而是让人向往。”如今这一幕，正是最好的印证。
宴会结束后，各国使团并未立即离去。他们在鸿胪寺安排下，开始了为期一月的“游学”。太学开放课堂，格物院安排参观，工坊允许观摩，市集自由交易。
真腊使团的几个年轻人迷上了算学，整天泡在太学跟着博士学筹算；爪哇使臣对陶瓷感兴趣，跑到洛阳最大的瓷窑住了三天；大食商人们则一头扎进西市，与中原商贾探讨货殖之道。
最有趣的是阿史那苏尼。这位草原王子原本对南洋一无所知，如今却和几个岛国使臣成了朋友。他教他们骑马射箭，他们教他辨识香料、珍珠。一次酒酣耳热时，阿史那苏尼拍着占城使臣的肩膀说：“咱们一个在北，一个在南，原本八竿子打不着。如今因为仰慕同一个文明，竟能坐在一起喝酒。这世道，真是变了。”
一个月后，使团陆续返程。临行前，泰安帝再次接见他们，这次不是在大殿，而是在华林苑的凉亭里，像老朋友一样话别。
“诸位回去后，”泰安帝温言道，“请转告你们的国王、酋长、商人伙伴：仲朝的大门永远敞开。无论是来做生意，来求学，还是遇到困难来求助，朕都会以礼相待。”
使臣们感动不已。赛义德代表众人说：“陛下，我等回去后，必广为传颂天朝恩德。愿陛下万岁，愿两国友谊长存。”
使团离开那日，洛阳百姓夹道相送。徐庶站在城楼上，看着远去的车队，对身边的同年说：“你看，这就是盛世气象。万国来朝，不是靠武力征伐，而是靠文明吸引。”
同年感叹：“是啊。我在史书上读到过前朝强盛时，也有外邦来朝，但多是慑于兵威。像这般真心向往的，真是少见。”
徐庶点头，心中涌起一股自豪。他想起自己寒窗苦读时，最大的愿望不过是改变自身命运。如今成为朝廷官员，亲眼目睹这个时代的变化，才明白个人命运与国家命运是如此紧密相连。
而此时南洋的海面上，一支悬挂仲朝旗帜的舰队正在巡航。这是船舶司新组建的“南洋巡防舰队”，五艘大船，配备最新式的弩机和航海仪器。他们的任务不是征战，而是保护商路，清剿海盗，展示存在。
舰队统领站在船头，望着蔚蓝的大海，对副手说：“陛下有旨，咱们的任务是‘耀武而不黩武’。遇到商船要保护，遇到海盗要清剿，遇到岛民要和善。要让这片海上所有的人都知道，跟着仲朝，有肉吃；与仲朝为敌，没好果子吃。”
副手笑道：“统领说得文绉绉的，末将是个粗人，就一句话：听话的给糖吃，不听话的吃枪子儿！”
两人相视大笑。海风吹拂，帆满船疾，在蔚蓝的海面上划开一道白色的航迹。
很多年后，史官在编纂《泰安大典》的“外藩志”时，会这样写道：“泰安二十八年，南洋诸国朝贡络绎，海路畅通，商旅不绝。帝以文明导之，以贸易惠之，以水师护之。由是万里海疆，皆慕华风，帝国威德，远播重洋。”
而这一切，都始于那个炎热的夏天，始于那些穿过洛阳街市的异邦使团，始于那位坐在凉亭中、以文明而非刀剑赢得尊重的皇帝。
一个真正的盛世，不仅在于疆域的辽阔，更在于文明的辐射。当万里之外的人们，因为向往你的文化而主动来朝时，这个盛世才真正拥有了穿越时间的力量。
泰安帝的时代，正是这样的时代。而南洋的海风，将把这个时代的故事，吹向更远的远方。