北上途中。
朱祁镇意气风发。
这是他首次亲率大军出征。
此前大明对瓦剌连战连捷，胜绩频传，令他志得意满。
他仿佛已看见：
封狼居胥的壮举，
饮马瀚海的豪情，
光耀祖宗，名垂青史。
“王先生。”
“您看到了吗？”
“朕正一步步走向您期望的模样。”
“即将成为千古一帝。”
朱祁镇喃喃自语，面容泛光。
“陛下。”
“前方发现瓦剌军队踪迹。”
“我军后勤尚未跟进，距前线尚远。”
“不如暂缓进军。”
“待补给到位再行定夺。”
一名将领小心翼翼劝谏。
“滚！”
“来人！”
“把这扰乱军心的东西拖出去斩了！”
“你懂什么！”
“要歼敌于野，贵在神速！”
“王者之师，当有雷霆之势。”
“必须如惊雷般直捣敌巢。”
“这才建得不世之功！”
朱祁镇傲然而立，满面骄矜。
“陛下！陛下！”
“臣冤枉啊！”
“霍去病所率乃精骑飞将……”
“而我军主力仍是步卒……陛下！”
那将领惊恐辩解。
朱祁镇怒目圆睁，愈加震怒。
“还敢顶嘴？”
“凌迟处死！”
“给朕活剐了他！”
“一窍不通！”
“兵部究竟选的什么人？”
“尽是酒囊饭袋！”
“骑兵如何？步兵又如何？”
“步兵也要快！”
“也要有雷霆之怒！”
“这是王先生说的！”
…
轰隆隆！
大明军与瓦剌骑兵在燕山之外激战数场。
最终，因瓦剌骑兵不断穿插截击，明军粮道被断，二十万大军被分割包围。
三万士卒被困于土木堡，
断水绝粮，孤立无援。
“不可能！”
“怎么会这样？”
“书上不是这么写的。”
“王先生从未说过会如此！”
“为什么……”
“为什么会变成这样？”
军帐之内，
朱祁镇眼神涣散，形如枯槁。
口中反复低语，似梦似幻。
“陛下。”
“我们得想想突围之策。”
“如今大军被围。”
“每日都有士兵逃亡。”
“瓦剌不断劝降。”
“再这样下去，人心尽失。”
一位部将终于忍不住开口。
“对！突围！”
“突围才有生路！”
朱祁镇猛然抬头，如同抓住最后一根稻草。
“里面的大明官兵听着！”
“你们已被团团围住！”
“我家单于有令——”
“立即投降，可保性命无忧！”
外面传来瓦剌士兵齐声高喊。
朱祁镇浑身一颤，脸上骤现喜色。
“不死？”
“投降就能活命？”
“快——”
“全军放下武器，立即投降。”
“胆敢违令者，格杀勿论。”
众将默然，无人应声。
片刻后，一名将领硬着头皮上前，压低声音道：“陛下，眼下尚可突围，请速做决断。”
“啪！”
朱祁镇反手一记耳光抽去，怒目而视。“突围？你再说一遍？”
“敌军已明言降者不杀——此时突围，是想让朕死于乱军之中吗？”
“拖出去！斩了！”
土木堡上空，白旗升起。
三万将士，在天子号令之下，无一人举刃，尽数归降。
十里之外的荒原上，朱涛与朱棣立于高坡，身后是一万自原时空而来的明军火铳兵。二人脸色铁青。
“不堪之极！”
“三万精锐，竟如羔羊受缚。”
“连一战之勇皆无，反倒信敌不疑。”
“手中有刀，心中无骨！”
“如此懦弱之辈，竟也为朕之后嗣？”
“太祖开创之基业，被此等庸才败坏殆尽！”
朱棣怒极，一掌拍裂案几，碎木纷飞。
朱涛仰头望天，长叹一声。
“早知如此，何必寄望于他。”
“罢了。”
“启用第二方案。”
兄弟二人当即分兵。
数千火铳军随朱棣向北疾行，朱涛则率另一部南下。
双线并进，悄然逼近战场核心。
燕京城内。
朱祁镇被俘的消息传来，满城死寂。
百姓惶惶，人心如坠寒渊。
宫中，一名少年跪在吴贤妃面前，眼含热泪。
“母亲！儿愿披甲出征！”
“我亦姓朱！”
“我亦是太祖血脉！”
“朱家男儿，岂无血性？大明未亡，儿愿死战！”
朱祁钰双膝抵地，语气坚定。
“不准！”吴贤妃厉声喝止。
“主力尽丧，援军无望。”
“天子被擒，社稷危如累卵。”
“你若再有闪失，朱家便真绝了！”
“明日清晨，你必须随我们启程回金陵城！”
殿外，于谦缓步而来，低声问道：
“殿下……当真不走？”
朱祁钰缓缓起身，目光如炬。
“不走。”
“母后她们走，是她们的事。”
“孤是孤。”
“皇兄既陷敌手，孤岂能弃城而逃？”
“孤若离去，大明即亡！”
他环视殿中诸人，声如金石：
“昔年成祖迁都于此，所图者何？——天子守国门，君王死社稷！”
“孤虽非正统天子，亦愿以身殉国！”
“若瓦剌兵临城下，孤退一步——”
“上至兵部尚书于谦，下至士卒一人，皆可持剑斩孤首级！”
话音落下，殿中肃然。
突然，一阵掌声由远及近。
一人缓步走入，黑袍覆面，步履沉稳。
于谦瞳孔一缩，锵然拔剑，直指来人咽喉。
“你是何人？如何闯入皇宫重地？”
那人轻笑摇头。
“于谦啊……多年不见，连朕的声音都不识了？”
说着，他抬手掀下面罩。
刹那间，殿内空气仿佛凝固。
“陛、陛下？！”
于谦失声惊呼，难以置信地望着那张熟悉的脸庞——
正是永乐大帝，朱棣！
朱祁钰呼吸急促，颤声道：
“你……你究竟是谁？为何……与先祖如此相似？”
朱棣淡淡一笑，目光赞许。
“不错。”
“有胆识。”
“堪为帝王。”
“朕不是冒牌货。”
“朕，就是朱棣。”
“放肆！”
孙若薇怒喝而出，领着护卫冲入大殿。
“瓦剌好生猖狂！竟能寻得与成祖容貌酷似之人？”
“但纵使形似九分，也瞒不过本宫！”
“来人！将此逆贼拿下！”
“母后不可！”朱祁钰急忙阻拦。
然而话音未落——
黑影一闪。
朱棣已掠至孙若薇身后，一手扼住其咽喉，力道沉稳不容挣脱。
“妖女！”
“若无你。”
“我大明何至于沦落至此。”
“竟还敢在朕面前咆哮。”
“当真视死如归？”
“放开母后！”
忠心耿耿的侍卫们齐声怒吼。
手中兵刃直指朱棣咽喉。
砰砰砰！
枪声骤起。
那些对准朱棣举刀的护卫瞬间倒地，血染黄沙。
顷刻间，
朱棣身侧再无一人阻挡。
砰！
朱棣一把将孙若薇狠狠掼在地上。
“哼！”
“待击退瓦剌。”
“再与你清算罪孽。”
“来人——”
“将此妖妇打入天牢，等候处决！”
“老祖宗！”
朱祁钰望着朱棣失声喊道。
“怎么？”
“心生怜悯？”
朱棣回眸，唇角微扬，神色淡漠。
“莫要忘了。”
“张氏之死，胡氏之殇，皆因她而起。”
“况且，朱瞻基那孩子说得也并非全错。”
“你的确太过优柔，少有决断。”
“不！我没有！”
朱祁钰猛然摇头。
“够了。”
朱棣抬手制止。
“刚毅与否，不在口舌之争。”
“用行动证明给朕看。”
“于谦。”
“整军备战。”
“迎敌。”
朱棣率五千锐卒，掌控燕京大局。
于谦虽满腹疑云，
却未起兵相抗，反俯首听命。
一者，此人容貌确与昔日所见成祖毫无二致，
只是更为年轻；
二者，其所携将士战力惊人，远非眼下明军可敌。
更何况，
朱棣所行之事，正合他心中夙愿却不敢为者。
既如此，
于谦宁肯信——真是太祖显圣，护国佑民。
不久，
瓦剌铁骑压境，兵临城下。
两军列阵，杀机四伏。
万军之前，一人缓步而出，
正是朱祁镇。
他行至城门前，仰头指着城墙上的于谦破口大骂：
“瞎了眼的东西！”
“看不见朕归来吗？”
“还不速速开门迎驾！”
此言一出，
城上明军将士面如死灰，悲恸欲绝。
我们正欲拼死一战，
君王却先屈膝求降——这一仗，如何再打？
于谦沉声回应：
“陛下恕罪。”
“此刻开城，江山倾覆，臣万死难辞其咎。”
“你……”
朱祁镇勃然大怒，目光扫过城头，忽见朱祁钰身影。
“好啊！”
“果然是你！”
“就是你背叛朕！”
“若非你夺权乱政，朕岂会兵败被俘！”
“你背弃社稷！”
“你们全都背弃了大明！”
“瓦剌已告知朕！”
“当年刺杀并非他们主使！”
“定是你等吴氏逆党所为！”
“尔等还有何颜面立于朕前！”
“放肆！”
“真正无耻之徒是你！”
一直冷眼旁观的朱棣终于按捺不住。
“汉奸皇帝。”
“叫门天子。”
“实乃大明奇耻大辱！”
“你有何面目在此狺狺狂语？”
“朱家血脉不容你玷污！”
“从即日起，废你朱姓，逐出宗庙！”
“大胆！”
朱祁镇暴跳如雷。
“你算什么东西？”
“竟敢妄称‘朕’？”
“莫非要诛九族不成？”
“九族？”
朱棣俯视下方，仰天长笑。
“孽障！”
“睁眼看清楚——朕是谁！”
朱祁镇凝神细望。
待看清那张威严面容之时，瞳孔骤缩，浑身颤抖。
“你……你是……”
“开火！射箭！诛此不孝之后！”
朱棣一声令下，杀气冲霄。
轰轰轰！
嗖嗖嗖！
燕京城头，火铳齐鸣，弓弩如雨。
箭矢与弹丸交织成网，铺天盖地袭向敌阵。
“护驾！”
瓦剌士卒嘶吼着扑上前来，
层层盾牌架起，将朱祁镇死死护住，拖离战场。
砰砰砰！
嗖嗖嗖！
整个燕京之上，杀声震野，飞矢蔽空。
瓦剌大军面对这前所未有的猛烈攻势，毫无招架之力，只得仓皇后撤。
瓦剌营帐内，
也先冷冷盯着朱祁镇：
“我尊贵的大明皇帝陛下。”
“你不是说，只要你到了城下，城门必开、百姓归顺吗？”
“他们竟还要加害于你？”
朱祁镇面色铁青，怒声咆哮。