缴获黑帆战船后的第二天清晨，天边开始堆积起不祥的铅灰色云层。
石磊站在长安号船头，额头的碎片传来一阵阵轻微的悸动。
“司徒，天气不对。”
他找到正在与秦怀道研究海图的李默：
“碎片对能量变化很敏感——前方海域有大规模的能量聚集，很可能是”
话音未落，了望哨的喊声传来：
“东南方向，乌云压境！风速在加快！”
李默冲出舵楼，举起望远镜。
只见东南海天相接处，一道黑色的云墙正以肉眼可见的速度推进。
云层低垂，翻滚如沸水，云层下方，隐约可见白色的浪线——那是风暴前兆的“白浪头”。
“是台风。”
秦怀道脸色凝重，
“看这推进速度，最多两个时辰就会追上我们。”
李默快速评估局势。
舰队在之前的战斗中受损不轻，三艘凤凰级战船中，洛阳号主桅有裂痕，扬州号船体有三处破损正在应急修补。
五艘镇海级护卫舰都有不同程度损伤。
更要命的是，他们拖曳着两艘俘获的黑帆战船——尤其是那艘最大的旗舰，船体沉重，严重拖慢了整个舰队的速度。
“秦统领，测算风速和航速。”
李默下令。
秦怀道迅速安排测量。
半刻钟后，数据出来：
“当前风速已在七级以上，且持续增强。我舰队最高航速只有正常时的六成。台风推进速度比我舰队快至少四成。”
“这意味着什么？”
张衡问。
“意味着如果保持现状，我们会在三个时辰内被台风追上。”
秦怀道沉声道，
“而一旦进入台风核心区，受损的战船很可能倾覆。”
所有人都看向李默。
李默盯着海图上代表台风推进方向的箭头，又看向那两艘被拖曳的黑帆战船。
“放弃黑帆战船。”
他做出艰难决定。
“司徒！”
秦怀道急道，
“那上面还有很多未搜查的情报——”
“情报重要，但人命更重要。”
李默打断他，
“传令：各舰检查所有绳索固定，收起上层风帆，只留必要航行帆。水手全部穿上救生索。”
他看向那两艘黑帆战船：
“派一队人，用半个时辰时间，对黑帆旗舰做最后一次搜查，重点寻找暗格、加密文件。然后解开拖缆，任其漂流。”
命令下达。
一支二十人的搜查队迅速登上黑帆旗舰。
李默亲自前往底舱牢房。
阿瑟斯被锁在星纹钢椅上，听到脚步声，抬起头，眼中红光闪烁：
“风暴要来了，对不对？我能感觉到主上的力量在空气中躁动。”
李默没有回答，而是盯着他：
“你们还有其他接应船队，在哪里？”
阿瑟斯咧嘴笑，露出灰黑色的牙齿：
“你怕了？怕在风暴中遭到袭击？放心，该来的总会来。
这时，搜查队的队长冲进牢房：
“司徒！在船长室地板下找到一个暗格，里面有这个！”
他递上一个金属盒子，只有巴掌大小，表面刻满诡异的纹路。
李默接过盒子，入手冰凉沉重。
阿瑟斯看到盒子，眼中红光骤然炽盛：
“放下它！那不是你们能触碰的东西！”
李默看了他一眼，将盒子交给石磊：
“收好，回长安再研究。”
他转身离开牢房，对守卫下令：
“将他转移到长安号特制牢房，加强看守。风暴期间，每刻钟检查一次镣铐。”
“是！”
半个时辰后，搜查队带着最后一批找到的物品返回长安号。
拖缆被砍断。
两艘黑帆战船像失去牵线的木偶，在越来越大的风浪中开始打横漂流，渐渐消失在铅灰色的海雾中。
舰队调整航向，试图向西北方向迂回，避开台风正面。
台风的范围比预想的更大。
午后，风暴正式来临。
呼啸的狂风像无数只巨手，疯狂撕扯着船帆。
即使已经收起大部分帆面，仅存的航行帆也鼓胀得几乎要破裂。
接着是雨。
不是普通的雨，是几乎横着飞来的雨幕，抽打在脸上生疼。
能见度迅速下降到不足五十丈。
最后是浪。
起初只是比平时高一些的浪头，但很快，浪高就超过了三丈。
长安号这样的凤凰级大战船，在巨浪面前也像一片树叶，被高高抛起，又狠狠砸下。
“所有人抓紧固定物！”
秦怀道在舵楼嘶吼，亲自掌舵。
李默则带着石磊、张衡、祖冲之等人，在底舱检查晶体密封箱和重要物品的固定情况。
“箱子加固完毕！”
张衡抹了把脸上的汗水——其实分不清是汗水还是渗进来的海水。
“所有图纸、海图都已封入防水铜筒！”
祖冲之报告。
李默点头，看向石磊：
“碎片有什么感应？”
，！
石磊闭眼感受，脸色难看：
“除了风暴的自然能量还有一种很隐蔽的污染能量波动，在靠近。距离不好判断，但肯定不远。”
李默心头一紧。
阿瑟斯的话在耳边回响：
“该来的总会来。”
“通知秦统领，加强警戒。风暴中也可能有袭击。”
命令传达下去。
风暴太猛烈了。
浪高已经超过五丈，长安号的船身在巨浪中发出不堪重负的呻吟。
每一次从浪峰跌落，船体都像要散架一般。
“司徒！洛阳号发出求救信号！主桅裂痕扩大，可能要断了！”
传令兵冲进底舱，浑身湿透。
李默正要下令，船身突然剧烈倾斜！
所有人都被甩向一侧！
轰——！！！
一声巨响从上层传来，紧接着是木料断裂的刺耳声响。
“是上层舱室被浪打碎了！”
有士兵大喊。
李默稳住身形，对石磊道：
“你们守在这里，我上去看看！”
他抓住扶手，艰难地爬上舷梯。
甲板上已是一片狼藉。
一根断裂的侧桅杆横在甲板中央，压住了两门速射炮。
十几名水手正在拼命试图挪开它，在剧烈摇晃的船上，这几乎不可能办到。
更糟糕的是，一个巨浪刚刚过去，海水正在从甲板两侧的排水孔疯狂外泄，但仍有大量海水积在甲板上。
“司徒！小心！”
秦怀道的喊声从舵楼传来。
李默抬头，只见又一个巨浪正从右舷扑来，高度超过六丈！
“抓紧——！！！”
所有人死死抱住最近的固定物。
巨浪狠狠拍在长安号右舷！
船身被拍得向左倾斜超过三十度！
海水像瀑布一样冲上甲板，几个没抓牢的水手瞬间被卷走，惨叫声淹没在风暴的怒吼中。
李默死死抱住一根系缆桩，咸涩的海水灌进口鼻，几乎窒息。
巨浪过去。
船身缓缓回正。
李默咳出海水，看向四周——甲板上的情况更糟了，又有两门炮被冲歪，弹药箱散落一地。
“司徒！”
秦怀道从舵楼窗口大喊，
“我们必须改变航向！正面顶浪太危险了！”
“调整到左舷四十五度迎浪！”
李默吼回去，
“保持航速，不能停！一停就完了！”
“明白！”
就在这时——
“敌袭——！！！左舷方向！！！黑帆船！！！”
了望哨的喊声在风暴中几乎听不清，但铜铃被疯狂摇响！
李默猛地转头。
透过雨幕，隐约可见左舷约百丈外，三艘黑帆船正破浪而来！
它们比之前遇到的更小，但船型更细长，在巨浪中反而更灵活。
船身同样漆黑，帆面纯黑，船头站着数个黑袍身影。
“他们疯了？！这种天气还来袭？！”
秦怀道难以置信。
但李默瞬间明白了：
“他们不是来交战的——是来灭口的！目标是被擒的黑帆使者！”
话音未落，三艘黑帆船已冲进五十丈内。
它们没有开炮，没有抛钩，而是以一种近乎自杀的方式，直冲长安号左舷！
“他们要撞船？！”秦怀道骇然。
“不！”
李默看出端倪，
“他们是吸引注意力！真正的杀手——”
他话没说完，身后底舱方向传来爆炸声！
轰——！！！
不是火炮弹药爆炸声，是某种能量爆炸！
“底舱遇袭！！！”
李默转身就朝底舱冲去。
刚冲到舷梯口，一道暗红光束从下方射来！
他本能地侧身翻滚，光束擦着肩膀过去，击中身后舱壁，腐蚀出一个大洞。
下方，三个黑袍人正从破开的底舱壁洞中钻出！
他们身材矮小精悍，动作迅捷，显然不是普通黑袍人，而是专门培养的刺客。
每人手中都握着一柄短刃，刃身泛着暗红光泽——是污染星纹钢武器！
“拦住他们！”
李默拔刀迎上。
亲卫们从两侧冲来。
那三个刺客目标明确：直冲特制牢房方向！
沿途亲卫阻拦，刺客竟不闪不避，以伤换路！
第一个刺客被长矛刺穿腹部，却反手一刀割断亲卫喉咙，继续前冲。
第二个刺客被箭矢射中大腿，直接斩断箭杆，瘸着腿继续冲。
第三个刺客最诡异——他根本不防御，任由刀剑砍在身上，伤口处涌出的不是血，是暗红色的粘稠液体，滴落在地板上，腐蚀出滋滋白烟。
“他们是死士！”
李默看出门道，
“不惜一切代价灭口！”
他加快速度，弯刀斩向冲在最前的刺客。
刺客举刃格挡。
铛——！
绿光与暗红光芒碰撞。
刺客被震退，但另外两人已冲到牢房门前。
牢房门是精铁铸成，但此刻，门锁位置已被两人泼洒的某种腐蚀液体融化出大洞！
“阻止他们——！”
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李默厉喝。
但晚了。
第一个刺客冲进牢房。
里面传来阿瑟斯嘶哑的笑声：
“来吧，为我主献上最后的祭礼”
然后是利器刺入身体的闷响。
第二个刺客冲进去，紧接着是第三声闷响。
当李默冲进牢房时，看到的景象让他瞳孔收缩。
阿瑟斯仍被锁在星纹钢椅上，但胸口插着三柄短刃。
刃身完全没入，只剩刀柄在外。
暗红色的血——或者说某种类似血的液体——从伤口涌出，沿着椅子流到地面，腐蚀出三个坑洞。
阿瑟斯低着头，但嘴角却咧开一个诡异的笑容，眼中红光正在迅速黯淡。
三个刺客完成刺杀后，竟同时从腰间抽出暗红色短刃，反手将短刃刺入自己心脏！
噗嗤！
噗嗤！
噗嗤！
三人倒地，身体迅速化为一滩暗红脓水，连骨头都没剩下。
“他们自毁了”
随后赶到的石磊惊骇道。
李默蹲下，检查阿瑟斯。
已经没气了。
但就在这时，阿瑟斯的尸体突然开始剧烈颤抖！
“退后！”
李默拉着石磊急退。
只见阿瑟斯的尸体像充气般膨胀，皮肤表面浮现出密密麻麻的暗红纹路，然后——
轰！！！！
尸体爆炸了！
不是血肉横飞，而是化为一股暗红色的能量冲击波，席卷整个牢房！
星纹钢墙壁、地板、天花板，在冲击下发出刺耳的嗡鸣，表面浮现出裂纹。
李默和石磊被冲击波掀飞，重重撞在对面墙壁上。
等烟尘散去，牢房里只剩下一把空荡荡的星纹钢椅，和地面上一个被腐蚀出的、深达半尺的焦黑痕迹。
阿瑟斯尸骨无存。
连那三把短刃都化为了铁水。
“灭口连尸体都不留。”
李默挣扎着站起，抹去嘴角的血迹，
“真是够彻底。”
这时，甲板上传来秦怀道的喊声：
“敌船退了！他们撞毁了两艘，另外一艘逃了！”
李默冲上甲板。
只见左舷海面上，两艘黑帆船的残骸正在沉没，另外一艘已消失在雨幕风浪中。
显然，他们的任务就是送死士上船灭口，任务完成，立刻撤退。
“损失报告！”
李默吼道。
“洛阳号主桅断裂，正在紧急修复，但航速再降两成！长安号船体底舱破洞进水，正在抢修！三艘镇海级护卫舰不同程度受损！”
秦怀道快速汇报：
“我方伤亡初步统计，十七人阵亡，失踪九人，三十余人受伤。敌军刺客全灭，但”
他看向底舱方向，没说完。
李默知道他的意思——最重要的俘虏被灭口了。
“清理现场，继续应对风暴。”
李默声音沙哑，
“等风暴过去，再详细统计。”
风暴持续了整整一夜。
当黎明来临时，雨势渐小，风浪也开始平复。
朝阳从云缝中透出，照亮了一片狼藉的舰队。
三艘凤凰级战船都伤痕累累，五艘护卫舰中有一艘差点倾覆，全靠其他船只拖拽才保住。
而最重要的战利品——黑帆使者阿瑟斯，已化为乌有。
船舱里，李默看着石磊手中的金属盒子。
那是从黑帆旗舰上找到的最后一件物品。
“能打开吗？”他问。
石磊摇头：
“盒子上有能量封印，强行打开可能会自毁。需要时间研究。”
李默沉默片刻，看向舷窗外逐渐平静的海面。
“他们不惜在台风中发动自杀式袭击，也要灭口阿瑟斯这说明，阿瑟斯知道的秘密，比我们想象的更重要。”
“也更危险。”石磊补充。
李默点头。
他想起阿瑟斯临死前那诡异的笑容，想起他说的话：“为我主献上最后的祭礼。”
那不是恐惧，而是期待。
“回长安。”李默转身，声音坚定：
“我们要加快速度了。敌人越疯狂，说明时间越紧迫。”
舰队拖着伤残之躯，继续向大唐海岸航行。
身后，台风过后的海面渐渐恢复平静，仿佛昨夜那场风暴与厮杀从未发生。
但每个人都知道，有些东西已经改变了。
战争，正在以他们未曾预料的方式，悄然升级。
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