回到安全点已经是半夜了。
腊月十八的子时刚过，外头冷得能冻掉人耳朵。马车直接赶进后院，老猫和阿木架着赵煜下车时，他左腿那截银灰色的肢体撞在门槛上，发出“咚”的一声闷响，像根实心铁棍敲木头。他自己倒没觉得疼——那截腿早没知觉了，疼的是腰和背上那些灼伤，还有胸口那股越来越重的、像压了块石头的憋闷感。
地窖里点了好几盏油灯，比走时亮堂些。王大夫早就候着了，一见赵煜的样子，老脸皱成了核桃，嘴里念叨着“造孽啊造孽”，手底下却一点不慢，立刻指挥人把他平放在铺了厚干草的木板床上。
“先处理外伤，星纹的事……等等再说。”王大夫说这话时，眼睛瞟了瞟跟进来的陆明远——老头儿怀里紧紧抱着那块星蚀全录玉板，像抱着救命稻草。
石峰安排人在外面警戒。夜枭带回来的独眼被关进了后院一间废弃的柴房，捆得结结实实，嘴里塞着布，高顺派了两个人专门看着。那九个救回来的祭品被安置在隔壁的厢房里，王大夫的徒弟和几个皇城司找来的婆子正给他们喂药、换干净衣服。九个都还昏迷着，但脉象稳了些，至少暂时死不了。
若卿和小顺还在地窖里原来的位置。若卿依旧昏迷，呼吸微弱，但王大夫说她体内那些银灰色裂纹没有继续扩散，算是好事。小顺倒是醒过一次，喝了点米汤，但神志还是糊涂，嘴里反复念叨“星星在转”“血槽发光”，问什么也答不清楚。
赵煜躺在木板床上，任由王大夫给他重新清洗伤口、上药、包扎。药膏凉丝丝的，暂时压住了灼痛。他偏过头，看向角落里昏睡的若卿。油灯的光在她脸上投下柔和的阴影，那些裂纹在昏光下不那么刺眼了，反倒像某种古怪的装饰。
三年了。他终于把她从那个鬼地方拽回来了，可自己……怕是撑不到她醒来了。
“殿下。”陆明远凑过来，声音压得很低，带着抑制不住的激动，“玉板……现在试试？”
赵煜点点头。王大夫刚好包扎完最后一处，叹口气，退开半步。“最多半个时辰。殿下您现在的身子，经不起太长时间的折腾。”
半个时辰。赵煜心里清楚，这已经是王大夫往宽里说了。以他现在的状态，能保持一刻钟清醒就不错了。
陆明远把玉板放在赵煜枕边，又从包袱里掏出那本《星力杂录》、铜片印拓，还有几样零碎工具——一支细毛笔，一小碟研磨好的朱砂，几根长短不一的银针。他盘腿坐在地上，把东西一样样摆开，动作郑重得像在准备什么祭祀。
“观星镜找不到，只能用笨法子。”陆明远舔了舔干裂的嘴唇，“殿下，您试着……把注意力集中在左肩的星纹上。不是对抗它，是感受它流动的轨迹。然后，您用右手食指，蘸朱砂，跟着您感受到的轨迹，在玉板上临摹。”
赵煜皱眉：“临摹？”
“对。”陆明远指着玉板内部那些缓缓流动的光点，“这些光点的运动轨迹，就是星力的流动路径。它们被封在玉板里，像锁住的河流。您用自己的星纹共鸣去‘触碰’它们，再用朱砂勾勒出您感受到的路径——朱砂里混了微量磁粉和星砂，能短暂吸附玉板表面的能量，让隐藏的信息显现出来。这是我祖父笔记里记载的……土法子，成功率不高，但眼下没别的办法。”
说白了，就是让他用自己快死的身体当钥匙，去捅一个可能根本捅不开的锁。
赵煜没犹豫，伸出右手食指。陆明远连忙用毛笔蘸了朱砂，小心涂在他指尖。朱砂凉凉的，带着股铁锈味。
阿木和老猫一左一右守在床边，石峰站在地窖口，夜枭在楼梯中间警戒。所有人都屏住呼吸，眼睛盯着那块玉板。
赵煜闭上眼睛。左肩的灼痛立刻变得更加清晰——那不是单纯的痛，是能量在皮肤下奔流、冲撞的感觉，像有无数条细小的、滚烫的河流在经络里乱窜。他强迫自己不去对抗，而是像陆明远说的那样，去“感受”。
很难。疼痛太强烈了，像有人拿烧红的烙铁一遍遍烫他的骨头。他咬紧牙关，额头上的冷汗一滴滴往下淌，浸湿了枕头。
但渐渐地，在一片灼痛的混乱中，他好像真的捕捉到了一点规律——那些银灰色纹路的蔓延不是完全随机的。它们从肩膀开始，像树枝分叉，沿着几条固定的主经络向下、向心口延伸。每条“树枝”上又有更细的分支，交织成网。
他睁开眼，右手食指颤抖着，轻轻按在玉板表面。
指尖触到的瞬间，玉板内部的光点流动速度明显加快了！那些细小的光点像受惊的鱼群，在薄薄的玉层下乱窜。与此同时，他左肩的星纹也剧烈共鸣起来，灼痛骤然加剧，疼得他眼前一黑，差点晕过去。
“稳住！”陆明远急道，“别对抗，跟着它！”
赵煜深吸一口气，强忍着几乎要撕裂身体的痛楚，指尖开始缓缓移动。他没有画具体的形状，只是跟着自己体内星纹流动的感觉，在玉板上勾勒出一道道歪歪扭扭的、毫无规律的红色线条。
朱砂的痕迹在玉板表面停留片刻，然后……缓缓渗了进去。
不是消失，是像水渗进海绵一样，被玉板吸收了。紧接着，被朱砂划过的地方，玉板内部的光点开始重新排列、组合，形成新的图案。
第一幅图案显现出来：是一个简单的人形轮廓，体内画着几条发光的线条，线条的走向……和赵煜体内星纹的蔓延路径，有七八分相似。图案旁边浮现出几行细小的、扭曲的古篆字。
陆明远立刻凑近，眼睛几乎贴到玉板上，快速辨认：“‘星纹初显，循经而走，三日过肩，七日及心……若无外力压制，心脉蚀化则亡’……这是星纹扩散的基础规律描述。”
他话音未落，第二幅图案出现了。这次复杂得多，是许多个人形轮廓叠在一起，每个人体内的发光线条走向都不同，有的只到手臂，有的蔓延全身，有的在胸口位置纠缠成团。图案旁边标注着密密麻麻的小字。
“这是……不同个体的星纹变异图谱！”陆明远呼吸急促，“原来星纹的扩散路径不是固定的，会因个人体质、接触的星力纯度、甚至情绪状态而产生差异……难怪殿下的扩散速度比笔记里记载的快这么多！”
赵煜没空细听。他全部精力都用在对抗疼痛和维持手指的稳定上。指尖每移动一寸，都像在刀尖上跳舞。胸口那股憋闷感越来越重，喉咙里又开始泛起血腥味。
第三幅图案开始显现。这次不是人形，而是一个复杂的、多层套叠的几何图形，像是某种阵法结构。图形中央有个小小的、银白色的光点，周围有许多暗红色的细线向它汇聚。
“蚀力转化阵……”陆明远声音发颤，“原来蚀力和星力是同源能量的两种不同表现形式……通过特定阵法，可以将暴烈的蚀力转化为相对温和的星力，反之亦然。周衡的蚀星教，恐怕就是掌握了部分转化技术，才造出那些蚀化体……”
图案旁边又浮现文字。陆明远快速解读：“‘然转化凶险，稍有不慎，则蚀力反噬，宿主蚀化加剧……唯有‘镇星符’可定阴阳，调和二力……’”
镇星符。又是镇星符。
赵煜手指一顿。就这么一顿的功夫，玉板上的图案开始变得不稳定，光点乱窜，像是要消散。他连忙集中精神，继续勾勒。
第四幅图案只显现了一半——是个模糊的人形，体内银白色和暗红色的线条交织在一起，形成一个微妙的平衡。图案旁边只浮现出两个字：“逆转”。
“逆转？！”陆明远眼睛瞪大，“星纹侵蚀可以逆转？这……这怎么可能？我祖父笔记里从来没提过……”
话没说完，赵煜猛地咳出一口血！
暗红色的血沫喷在玉板上，和朱砂混在一起。玉板内部的光点瞬间乱成一团，所有图案和文字同时闪烁、扭曲，然后——熄灭了。
玉板恢复了原状，内部光点继续缓缓流动，像什么都没发生过。
赵煜整个人瘫在木板床上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着血沫子。左肩的星纹灼痛达到了顶峰，他感觉自己的心脏像被一只冰冷的手攥住了，越收越紧。
“殿下！”王大夫扑过来，几根金针迅速扎进他心口周围的穴位。一股暖流暂时护住了心脉，但那种被攥紧的感觉只是减轻了一点点。
“玉板……”赵煜嘶声说，眼睛死死盯着那块沾了他血的玉板。
陆明远手忙脚乱地用布擦掉玉板上的血污，但已经晚了。玉板表面温润依旧，内部光点流转如常，但刚才显现的那些图案和文字，再也回不来了。
“信息……太庞杂了。”陆明远脸色惨白，“玉板就像个装满了书的库房，殿下您的星纹共鸣只是打开了门，朱砂临摹是让我们瞥了一眼里面的东西。可刚才那一口血……等于把门又关上了。而且……”
他咽了口唾沫，声音发干：“而且玉板有自我保护机制。同一种开启方式，短时间内只能用一次。下一次……至少得等十二个时辰。”
十二个时辰。赵煜只剩不到一天了。
地窖里一片死寂。只有赵煜粗重的喘息声和王大夫施针时极轻微的破空声。
老猫一拳砸在墙上，土坯墙簌簌掉灰。阿木低着头，肩膀微微发抖。石峰脸色铁青，握着刀柄的手青筋暴起。
就在这时，楼梯上传来急促的脚步声。夜枭探下半个身子，声音压得很低但很急：“高统领来了！说有急事！”
高顺很快下来，一身黑色劲装，披风上还沾着夜露。他看见赵煜的样子，眉头狠狠皱了一下，但没多问，直接说：“殿下，独眼招了。”
“招了什么？”
“第一，周衡确实还有后手。”高顺语速很快，“独眼说，腊月十五观星台之战前，周衡秘密安排了三批人离京。一批往北，一批往南，还有一批……进了宫。”
“进宫？”石峰一惊，“宫里还有他们的人？”
“不是宫里的人，是东西。”高顺脸色难看，“独眼交代，周衡从西山矿洞的藏宝室里取走了一样东西——是个巴掌大的铜盒，里面装着什么他不知道，但周衡说过，那东西是‘开启真正星蚀之门的钥匙’。腊月十四夜里，那铜盒被一个太监模样的人接走了，送进了宫。”
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真正的星蚀之门？赵煜脑子嗡嗡响。天工院旧址那个星蚀之门不是真的？那周衡跳进去的是什么东西？
“第二件事，”高顺继续道，“钱庸的死查清楚了。不是刑部的人干的，也不是咱们的人。独眼说，钱庸离京前，周衡给过他一个小瓷瓶，说是‘保命药’，万一事败就吃。钱庸尸体发现时，手里还攥着那个空瓷瓶。验尸的结果出来了——是剧毒，七窍流血，死得很快。”
赵煜冷笑：“杀人灭口，还做得像自杀。周衡够狠。”
“第三件……”高顺顿了顿，“太子那边传来消息，皇上今早又醒了一次，召见了几个老臣，其中……有三皇子一党的人。虽然三皇子已经死了，但他那些旧部还没散。太子让您小心，朝里可能有人想趁您病重，把观星台的事全推您头上，说您勾结蚀星教，图谋不轨。”
意料之中。树倒猢狲散，他这棵树还没倒呢，就有人急着来砍了。
“高统领，”赵煜喘着气，“那九个祭品……安排好了吗？”
“安排好了。”高顺点头，“都送到了城外的皇庄，有太医看着，也有咱们的人守着。身份也查清了——都是京城周边州县的流民或穷苦人家孩子，最小的十五，最大的二十六。家里人都以为他们走失了或者死了。”
“等他们醒了，问问愿不愿意留下。愿意的，给安排个生计；想回家的，给足盘缠送回去。”赵煜顿了顿，“另外……铁栓的后事，厚葬。抚恤加倍，他家里还有没有人？”
“有个老娘，在沧州老家。”高顺声音低下去，“已经派人去接了。”
赵煜点点头，闭上眼睛。胸口那股憋闷感又重了些。他知道，自己的时间真的不多了。
“陆先生。”他睁开眼，看向还捧着玉板发呆的陆明远，“玉板上……最后那两个字，‘逆转’，你确定没看错？”
“绝对没看错。”陆明远肯定道，“虽然图案只显现了一半，但‘逆转’两个字很清楚。而且结合前面的内容看……星纹侵蚀，或许真有办法逆转，只是我们没看到具体方法。”
“那个铜盒呢？”赵煜又问高顺，“独眼还说了什么？铜盒送进宫，给了谁？藏在哪儿？”
“独眼只知道接东西的太监姓黄，五十来岁，左耳有颗黑痣。至于给了谁，藏在哪儿……他级别不够，不知道。”高顺摇头，“但太子已经在暗中清查宫里有黑痣的太监了，只是……宫里人多眼杂，查起来需要时间。”
时间。又是时间。
赵煜撑着身子想坐起来，王大夫连忙按住他：“殿下，您不能动！”
“不动也是死。”赵煜推开王大夫的手，看向地窖里所有人，“听着。我现在最多还能撑十二个时辰。十二个时辰后，如果玉板打不开，或者打开后找不到逆转的方法，我就死定了。”
没人说话。所有人都知道这是事实。
“所以，我们得做两手准备。”赵煜喘了口气，“第一手，陆先生继续研究玉板，想办法在十二个时辰后再开一次。第二手……我们得找到周衡送进宫的那个铜盒。那东西既然被周衡称为‘真正星蚀之门的钥匙’，里面肯定藏着重要的秘密，甚至可能……跟逆转星纹有关。”
“可宫里那么大，怎么找？”老猫闷声道。
“从那个姓黄、左耳有黑痣的太监下手。”赵煜看向高顺，“高统领，麻烦你配合太子，尽快把这个人找出来。活要见人，死要见尸。”
高顺肃然抱拳：“卑职明白。”
“另外，”赵煜补充，“独眼还知道什么，继续审。蚀星教在京城的残余势力、周衡可能藏身的地方、他说的‘三批人’具体去向……所有细节，都不能放过。”
“是。”
高顺匆匆离开。地窖里又安静下来。
赵煜重新躺下，胸口那股被攥紧的感觉稍微松了些，但左肩的灼痛依旧清晰。他偏过头，看向枕边的玉板。银白色的玉板在油灯光下泛着温润的光泽，内部光点缓缓流转，像在嘲笑他的无能为力。
“殿下，”陆明远忽然开口，声音有些迟疑，“关于玉板……还有个办法。”
“说。”
“刚才您咳血的时候，我注意到……您的血沾到玉板上，玉板的反应很剧烈。”陆明远斟酌着词句，“星纹携带者的血里含有星力，这我们知道。但您咳出的血……是心脉受损的血，里面除了星力，可能还有……您身体正在被侵蚀的‘信息’。如果……如果我们不是用朱砂临摹，而是直接用您的血，涂抹在玉板特定的位置上，会不会……激发出更深层的内容？”
用血涂？赵煜皱眉：“你不是说同一种方式短时间内只能用一次？”
“是，星纹共鸣加朱砂临摹这种方式，十二个时辰内只能用一次。”陆明远点头，“但用血……是另一种方式。而且，血里的‘信息’可能更直接、更强烈。只是……风险也更大。玉板如果承受不住，可能会损毁；您的身体如果承受不住失血和星力抽取，也可能……”
也可能当场就死。
赵煜看着玉板，又看看自己左手——那只焦黑龟裂、刚才临摹时已经耗尽了力气的手。
赌，还是不赌？
赌输了，玉板可能毁了，他也可能死。
不赌……十二个时辰后，他还是死。
“王大夫，”他问，“我现在……还能放多少血？”
王大夫脸色一变：“殿下！您已经失血过多了，再放血的话——”
“能放多少？”赵煜打断他。
老大夫嘴唇哆嗦着，最终咬牙道：“最多……三匙。再多，心脉就撑不住了。”
三匙。够了。
赵煜看向陆明远：“怎么涂？”
陆明远从工具里找出一根最细的银针，又拿了个干净的小瓷碟。“殿下，您用针扎破指尖，滴血入碟。我再用毛笔蘸血，涂抹在玉板上。涂抹的位置……就选玉板中央那块区域，刚才最后显现‘逆转’二字的地方。”
赵煜伸出右手食指。王大夫用火燎过针尖，颤抖着扎下去。血珠冒出来，暗红色的，里面银色光点比之前更密集了。一滴滴落在瓷碟里，很快积了小半碟。
陆明远用毛笔小心蘸饱了血，深吸一口气，笔尖轻轻点向玉板中央。
在血接触到玉板的瞬间——
整个地窖里的油灯，同时暗了一下。