血珠滴在玉板上，没像滴在寻常石头那样摊开。它像是滴进了某种看不见的沟壑，顺着玉板表面那些细微到几乎看不见的纹路，飞快地蔓延开去，滋滋作响，像水滴进了滚烫的油锅。
不是声音，是感觉——赵煜脑子里“嗡”的一声，像是被人用重锤砸在后脑勺上。眼前所有的景物瞬间褪色、扭曲，油灯的光晕拉长成一条条惨白的细线，地窖里每个人的脸都模糊得只剩下轮廓。只有那块玉板，在视野中央亮得刺眼，银白色的底子上，他的血正画出一张诡异、鲜红的网。
陆明远的毛笔还悬在半空，笔尖的残血要滴不滴。老头儿整个人僵在那儿，眼睛瞪得溜圆，死死盯着玉板，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。
老猫第一个反应过来，他猛地向前扑，不是扑向玉板，而是扑向赵煜——他看见赵煜的脸在那一瞬间失去了所有血色，连嘴唇都变成了灰白，只有眼睛还睁着，瞳孔却缩得针尖大小，涣散得没有一点光。
“殿下！”老猫的吼声在地窖里炸开。
几乎同时，玉板上的血网猛地爆发出刺眼的红光！不是暗红，是那种灼热的、像是刚从熔炉里舀出来的铁水般的亮红色！红光瞬间填满了整个地窖，淹没了油灯的光，把每个人的影子狠狠拍在墙上，拉得细长扭曲，像一群挣扎的鬼。
赵煜感觉自己被扔进了一口沸腾的油锅。不是皮肤，是骨头，是骨髓，是每一根神经末梢都在被滚油煎炸。左肩那片星纹已经不是灼烧了，是炸裂——像是有无数根烧红的钢针从皮肤下同时刺出来，要把他整个人钉穿。他张着嘴，却吸不进一丝气，肺叶像两块干涸的海绵，徒劳地翕动。
视野彻底变成了红与白交织的混沌。他能“看见”玉板内部，那些原本缓缓流转的银色光点此刻正疯狂地乱窜、碰撞、湮灭，又重生。每一次碰撞，都有一股冰冷又灼热的能量碎片顺着血线倒灌进他的指尖，再沿着手臂的经络一路炸进心脏。
心脏跳得像要挣脱胸腔的束缚。一下，两下，每跳一下，全身的血管都跟着剧烈鼓胀、收缩，皮肤表面那些尚未完全蚀化的地方，毛细血管接连崩裂，渗出细密的血珠。
“撒手！让他撒手！”王大夫的尖叫变了调，他扑上来想掰开赵煜握着玉板的手指，可那几根焦黑的手指像焊死在了玉板上，纹丝不动。老大夫急得眼睛通红，抓起一根最粗的金针，对着赵煜肘窝的穴位狠狠扎下去！
赵煜浑身猛地一抽，手指终于松开了些许。老猫和阿木趁机扑上，一个抱住他的肩膀往后拖，另一个抓住他的手腕，用尽全身力气往后拽。
“咔啦——”
一声轻微却清晰的碎裂声。
不是玉板，是赵煜左手食指的指骨——在巨大的拉扯力下，那根本就焦黑脆弱的骨头，从中间折断了。
玉板终于脱手，“哐当”一声掉落在干草堆上。上面的红光瞬间熄灭，血网也像被什么东西吸走了颜色，迅速变暗、干涸，只剩下几道暗褐色的污痕。玉板本身倒是没碎，但内部那些银色光点全部消失了，整块板子变成了死气沉沉的灰白色，像块普通的、打磨过的顽石。
地窖里重新被油灯昏黄的光笼罩。红光褪去后的瞬间，所有人都短暂地失明了片刻，眼前残留着大片大片的红黑光斑。
赵煜瘫在老猫怀里，整个人像从水里捞出来，冷汗、血水混在一起，浸透了单薄的里衣。他胸口剧烈起伏，每一次吸气都带着破风箱般嘶哑的杂音，呼气时则喷出细小的血沫。左肩到心口那片皮肤，银灰色的纹路像活过来的藤蔓，又向外清晰扩张了一圈，甚至能看到皮肤下细微的、银色的光点在沿着纹路快速流动。
“玉板”他喉咙里挤出两个字，眼睛艰难地转向干草堆。
陆明远颤抖着手捡起玉板，凑到灯下仔细看，看了半晌，脸色一点点灰败下去。“废了”他喃喃道，“星力结构被血里的蚀力冲垮了彻底锁死了打不开了”
最后的希望，在他们眼前，碎了。
地窖里死一样的寂静。只有赵煜粗重艰难的喘息声，还有油灯灯芯燃烧时偶尔的噼啪声。
王大夫手忙脚乱地给赵煜处理手指的骨折，又扎针护住心脉，敷上最好的止血生肌散。可老大夫心里清楚，这些都是杯水车薪。赵煜的身体现在像个千疮百孔的皮囊，外敷内服的药，进去多少漏多少。
阿木蹲在墙角，把脸埋进膝盖里，肩膀无声地耸动。老猫抱着赵煜，这个硬汉子的眼眶也红了，死死咬着牙，腮帮子上的肌肉一棱一棱地鼓起来。
石峰站在地窖口，背对着所有人，拳头攥得死紧，指甲抠进掌心，血顺着指缝往下滴。夜枭默默擦着弩机，擦了一遍又一遍，可弩机早就锃亮了。
不知过了多久，可能只有几息，也可能有一炷香那么长。楼梯上传来刻意放轻的脚步声，是高顺又回来了。他下来时，看见地窖里的情形，脚步顿了一下，但脸上没什么表情——这位皇城司统领大概见过太多生死，已经很难有事情能让他动容了。
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“殿下，”高顺走到床边，声音平稳，“黄姓太监找到了。”
赵煜勉强睁开眼，看着他。
“人死了。”高顺言简意赅，“死在御花园一处偏僻的枯井里，脖子上有勒痕，是先被勒死再扔下去的。死亡时间大概在腊月十六夜里，也就是观星台之战后的第二天。”
灭口。干净利落。
“他房里搜过吗？”
“搜了。”高顺从怀里掏出个用油纸包着的小布包，打开，里面是几样零碎东西：半块干硬的点心，几枚铜钱，一把旧钥匙，还有一小截烧剩下的纸角。纸角焦黑，边缘蜷曲，但还能勉强辨认出上面有字。
高顺把纸角递给陆明远。陆明远凑到灯下，眯着眼仔细看：“‘酉时三刻，西华门柳树下盒交予’后面烧没了。”
“西华门是内宫通往西苑的偏门，平时少有人走。”高顺道，“腊月十六酉时三刻正是宫里最乱的时候，皇上刚回宫，太子忙着整顿禁军，皇城司在清理余孽。选这个时间交接，神不知鬼不觉。”
“交接给谁？”石峰哑声问。
“不知道。”高顺摇头，“但独眼交代，接东西的太监姓黄，送东西的也是太监。宫里太监数千，查起来如大海捞针。而且对方既然敢灭口，肯定也做了手脚，线索恐怕早就断了。”
又一条路，堵死了。
赵煜闭上眼睛。胸口那股憋闷感越来越重，像压了块磨盘，每一次呼吸都越来越费力。他能清晰地感觉到生命力正从这具破败的身体里快速流逝，像指间沙，握不住，拦不了。
地窖里再次陷入压抑的沉默。高顺带来的消息，让本就绝望的气氛雪上加霜。
就在这时，一直昏睡在角落的小顺，忽然发出了一阵剧烈的咳嗽。咳嗽声嘶哑、空洞，像是要把肺都咳出来。王大夫连忙过去，给他喂水，拍背。
小顺咳了好一阵，才缓过气，慢慢睁开了眼睛。这一次，他的眼神不再像之前那样涣散无光，虽然依旧带着惊惶和疲惫，但总算有了点焦距。他茫然地看了看地窖里的众人，目光最后落在赵煜身上，愣了愣，嘴唇动了动：“殿下？”
“小顺，你感觉怎么样？”王大夫轻声问。
小顺没回答，他挣扎着想坐起来，被王大夫按住。他眼睛死死盯着赵煜左肩那片银灰色的皮肤，看了很久，忽然开口，声音嘶哑但清晰：“殿下您也被‘星种’寄生了？”
星种？
这个词像一道闪电，劈进地窖里所有人的耳朵。陆明远猛地转头：“你说什么？星种？”
小顺点点头，眼神里带着残留的恐惧：“那些穿蓝衣服的教我们认过。他们说，被天上掉下来的‘星力’污染，身体里就会长出‘星种’。星种会吸人的精气长大，最后把人变成变成那种银灰色的怪物。他们管那叫‘蚀化’。”
“星种星纹”陆明远喃喃自语，忽然抓住小顺的肩膀，“他们还说了什么？关于星种，还说了什么？！”
小顺被他抓得生疼，瑟缩了一下，但还是努力回忆：“他们说星种分‘活种’和‘死种’。活种会动，会吸血，长得快；死种不动，长得慢，但更顽固还说，活种怕一种‘寒性的药’，死种怕‘热性的火’记不清了，他们只教了一遍，说是说是万一我们被污染了，自己要知道怎么处理”
寒性的药？热性的火？
陆明远松开小顺，猛地转身扑向自己的包袱，在里面疯狂翻找。笔记、铜片印拓、杂物他抓起那个从密室铜匣里得到的小瓷瓶——“镇星散”。
瓶身上贴着泛黄的纸签，古篆“镇星散”。
“镇星镇星”陆明远眼睛亮得吓人，他拔掉瓶塞，小心地倒出一点点粉末在掌心。粉末是淡金色的，极其细腻，在灯光下泛着微弱的、柔和的光泽，凑近闻，有股极淡的、清凉的药草香气。
“寒性的药镇星散”陆明远声音发颤，“殿下！这‘镇星散’，可能不是吃的！是外敷的！是用来‘镇’住‘星种’的！”
赵煜虚弱地看着他：“怎么用？”
“我不知道具体用法！”陆明远急得团团转，“小顺只说了寒性的药，没说是敷是吃，也没说用量！而且殿下您体内的星纹已经扩散到心口了，这是‘活种’还是‘死种’？还是两者混杂？用错了，可能会”
可能会加速死亡。
王大夫走过来，接过瓷瓶，用手指捻起一点粉末，仔细看了看，又闻了闻，甚至还伸出舌尖极轻地舔了一丁点。老大夫皱起眉：“主材是冰片、寒水石、还有星砂？另外几味分辨不出。药性极寒，若是内服，寻常人半钱就能冻伤脾胃。若是外敷倒是对热毒疮痈有奇效。”
“可殿下这不是疮痈！”石峰低吼。
“我知道！”王大夫也急了，“可这是眼下唯一的线索！殿下最多还能撑几个时辰，等不到玉板再次开启了！”
，！
所有人看向赵煜。
赵煜躺在那里，胸口微微起伏，每一次呼吸都带着艰难的杂音。他左肩那片银灰色的纹路，在昏黄的灯光下，像有生命般缓缓蠕动。他知道，自己正在滑向深渊，而眼前这瓶不知用途的“镇星散”，可能是最后一根稻草。
抓住了，可能爬上来，也可能一起坠下去。
“王大夫”他声音轻得几乎听不见。
“老朽在。”
“你行医几十年，见过的疑难杂症最多。”赵煜喘着气，“依你看这粉末，该怎么用？”
王大夫捧着瓷瓶，手抖得厉害。他看看赵煜惨白的脸，又看看那银灰色的纹路，再看看手里淡金色的粉末，额头上冷汗涔涔。这是赌，用一条命赌一个渺茫的可能。
“外敷。”最终，老大夫咬着牙，从喉咙里挤出两个字，“先用少量，敷在星纹边缘未蚀化的皮肤上，看反应。若是能遏制扩散，再再加大剂量，往心口方向敷。若是引起剧痛或排斥立刻洗掉。”
“那就敷。”赵煜说。
王大夫深吸一口气，让阿木拿来最干净的布巾和温水。他用银匙小心舀出大约半钱分量的镇星散粉末，倒进一个小碗里，又滴入几滴温水，调成稀薄的糊状。粉末遇水后，那股清凉的气味更明显了，甚至还散发出极其微弱的、银白色的光晕。
地窖里所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着王大夫的手。
老大夫用干净的竹片挑起一点药糊，手稳了下来——一旦开始治疗，他就是那个经验丰富、心无旁骛的医者。他轻轻拨开赵煜左肩的衣襟，露出那片银灰色纹路蔓延的边缘。那里还有一小片正常的、苍白的皮肤。
竹片落下，药糊均匀地涂抹在那片皮肤上。
接触的瞬间——
赵煜身体猛地一颤！
不是剧痛，是刺骨的冰凉！像一块万载寒冰直接贴在了骨头上！那股凉意瞬间穿透皮肤，沿着经络向里渗透，所过之处，原本灼热剧痛的星纹像被冻住了般，活跃度明显下降，那种皮肤下蠕动的感觉也停滞了。
有效！
王大夫眼睛一亮，但没敢大意，仔细观察着赵煜的反应和涂抹处的皮肤变化。
大约过了十息，被药糊覆盖的那片正常皮肤开始泛起不正常的青紫色，像是被冻伤了，但星纹向内蔓延的趋势，确实被挡住了。
“殿下，感觉如何？”王大夫低声问。
“凉不疼了”赵煜喘息着，左肩的灼痛确实减轻了许多，但那股寒意正在往骨头里钻，带来另一种难受的僵硬感。
“星纹蔓延停了。”陆明远凑近观察，声音带着压抑的激动，“至少在这一片，停了！”
王大夫当机立断，又调了一小碗药糊，这次分量稍多。他沿着星纹蔓延的路径，小心地将药糊涂抹在银灰色纹路与正常皮肤的交界线上。
同样的刺骨冰凉，同样的蔓延停滞。
地窖里压抑的气氛终于松动了一丝。阿木抬起头，眼里有了光。老猫抱着赵煜的手臂收紧了些。石峰转过身，死死盯着那瓶淡金色的粉末。
“但是”王大夫眉头却皱得更紧了，“这药性太寒了。这样外敷，虽然能暂时冻住星纹，可也会冻伤殿下的正常肌体，时间久了，经脉坏死，一样是死路。”
“那怎么办？”阿木急问。
王大夫没回答，他盯着赵煜心口位置——那里，银灰色的纹路已经蔓延到了锁骨下方，离心脏只有寸许距离。要阻止它进入心脉，就必须把药糊敷到那里。可心口位置，脏腑要害，经络交汇，寒毒一旦侵入心脉，后果不堪设想。
“需要一味药引。”王大夫喃喃道，“一味能护住心脉、中和寒毒的热性药引，带着镇星散的药力进入星纹核心，从内部化解，而不是从外部冰冻。”
“什么药引？”陆明远急问。
王大夫苦笑：“我不知道。这等奇症，老朽闻所未闻。就算有这等药引，也必是世间罕有的奇珍异草，一时半会儿，上哪儿去找？”
刚刚升起的一丝希望，又蒙上了阴影。
就在这时，一直沉默地整理着药箱、准备给赵煜更换背上伤药的王大夫的徒弟——一个十七八岁、名叫竹青的瘦小少年——忽然怯生生地开了口：“师父您药箱最底下那个夹层里是不是有块黑乎乎、硬邦邦的东西？闻着有点辛辣味的那个？”
王大夫一愣，转头看向自己的旧药箱。那箱子跟了他三十年，里面每一格、每一层他都了如指掌。最底下确实有个隐蔽的夹层，但那里面放的是
他快步走过去，打开药箱，摸索到箱底，手指在某个不起眼的凹槽处一按，“咔哒”一声，一个扁平的暗格弹了出来。
暗格里铺着防潮的油纸，油纸上放着一块巴掌大小、两指厚、通体漆黑如墨、表面粗糙不平的块状物。乍一看像块焦炭，但凑近了，能闻到一股极其淡的、类似老姜混合着某种辛辣草药的奇特气味。
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王大夫拿起那块黑东西，入手沉甸甸的，冰凉。他盯着这东西看了半晌，脸上的表情从疑惑，渐渐变成惊愕，再变成难以置信。
“这是”他声音都变了调，“这是‘地火熔心石’？我祖父留下的传说能解百毒、护心脉的奇石？我、我一直以为这就是块压箱底的古怪矿石什么时候”
少年竹青小声道：“去年夏天，药箱受潮发霉，我拿出来晒，不小心摔了一下，这东西从箱底缝里掉出来的我看它黑乎乎的不起眼，又放回去了，没敢跟您说。”
王大夫捧着那块黑石，手又开始抖，但这次是因为激动。“地火熔心石生于极深地脉岩浆边缘，吸地火精华而成，性极热，能驱寒毒，护脏腑若是研磨成粉，配合镇星散，一寒一热，内外交攻，或许或许真能逼住星纹！”
他话没说完，左手腕内侧，熟悉的半透明屏幕悄然浮现：
【物品识别：黑凝块（《黑暗之魂》系列“人性”或“余烬”特殊地质环境形成物）】
【效果：蕴含微弱但精纯的地脉热能，研磨后外敷或微量内服，可暂时强化生命活性，抵御寒毒、阴性能量侵蚀，并小幅提振精神。效果温和但持续时间较长。】
【发现者：竹青（王大夫徒弟，于整理药箱时发现暗格遗物）】
【合理化解释：前代医者游历收集的稀有矿物，因认识不足被当作普通藏品遗存。其真实性质与功效未被完全掌握。】
腊月十九的抽奖物品——在绝望的关口，以一种近乎玩笑的方式出现了。
王大夫不知道什么“抽奖”，他只知道，这或许是天意。他立刻动手，取来药杵和石臼，小心地将那块黑凝块敲下核桃大小的一块，研磨成极其细腻的黑色粉末。黑色粉末与淡金色的镇星散粉末混合，再加入特制的药液调匀，最终得到一种暗金色、微微发热的药膏。
“殿下，”王大夫捧着药碗，声音郑重，“老朽要为您心口敷药了。此药一寒一热，相冲相激，过程必定痛苦万分。您必须保持清醒，用意志引导药力，不可昏迷。”
赵煜已经虚弱得说不出话，只是极轻地点了下头。
王大夫深吸一口气，用竹片挑起药膏，朝着赵煜心口那片银灰色纹路的尖端，轻轻抹了上去。
药膏接触皮肤的瞬间——
赵煜整个人像被无形的重锤击中，猛地向上弹起，又被老猫和阿木死死按住！他双眼瞬间布满血丝，额头上、脖子上青筋暴起，喉咙里发出野兽般压抑的、濒死的低吼！
左半边身体，是镇星散带来的、刺入骨髓的冰寒；右半边身体，是黑凝块粉末引发的、灼烧脏腑的燥热。两股极端的力量以他的心口为战场，疯狂对冲、撕扯！
银灰色的纹路像被激怒的蛇群，剧烈地扭动、闪烁，时而向心口猛冲，时而又被一股无形的力量狠狠拽回。赵煜的皮肤下，能看到两股不同颜色的微光在激烈交锋——银白与暗红纠缠，寒气与热流碰撞。
他的心跳声大得吓人，像一面破鼓在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都带动全身震颤。嘴角、鼻孔、眼角开始渗出细小的血丝，不是鲜红，是暗红中混杂着银色的光点。
“按住他！别让他咬到舌头！”王大夫嘶声喊，将一块软木塞进赵煜口中。
地窖里只剩下赵煜痛苦的闷哼、粗重如风箱的喘息，以及那令人心悸的心跳声。所有人都红了眼眶，别过头去，不忍再看。
时间一点点流逝，每一息都漫长如年。
不知过了多久，赵煜身体的颤抖渐渐平复了一些，那恐怖的心跳声也稍微缓和。王大夫死死盯着他心口——银灰色的纹路，停在了锁骨下方半寸的位置，没有再向前。
纹路本身似乎也黯淡了一些，虽然依旧清晰，但那种活物般蠕动、闪烁的感觉减弱了。
药效起作用了。
赵煜浑身脱力，瘫软下去，陷入了半昏迷状态。但呼吸虽然微弱，却总算平稳了些，不再带有那种濒死的杂音。
王大夫一屁股坐在地上，整个人像虚脱了一样，浑身被汗水浸透。他颤着手去摸赵煜的脉搏，摸了很久，才长长吐出一口气：“暂时稳住了。星纹扩散止住了，心脉也护住了。但能稳多久老朽不知道。”
地窖里，没有人欢呼，只有一种劫后余生的、沉重的疲惫。
陆明远小心翼翼地将那块已经变成灰白色的玉板收起来——虽然暂时废了，但或许将来还有办法。高顺默默离开，继续去追查宫中的线索。石峰安排人轮班值守，夜枭去检查外围警戒。
老猫和阿木守着赵煜，寸步不离。
王大夫的徒弟竹青，则被老大夫拉到一边，详细询问那“地火熔心石”的来历——虽然少年知道的不比王大夫多。
腊月十八的夜，还很长。
而赵煜的命，虽然暂时吊住了，却依然悬在细细的丝线上，不知何时会断。
至少，又多了一点时间。
一点去找到真正解决办法的时间。
一点去揪出周衡、清理余孽的时间。
一点去等待或许永远等不到的奇迹的时间。
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