腊月二十九。
地窖里的空气又冷又浊，呼出来都是一团团白气，混着药味，凝在低矮的顶棚下。赵煜睁开眼，第一个动作是绷紧了下颌。胸口那块硬结像块烧红的烙铁嵌在肉里，每一次心跳都扯着它往更深处钻，疼得人牙关发酸。他没吭声，只是呼吸比平时沉了些，带着一种刻意压制的滞涩。
三个月。第八天。时间这玩意儿，躺在榻上等死的时候，过得比刀锋还快。
他右手撑住榻沿，手臂肌肉因为用力而微微隆起，青筋在苍白皮肤下隐约可见。这个简单的动作让他额头瞬间沁出一层细密的冷汗，但他稳稳地将自己上半身撑起，靠坐起来。左腿依旧死沉，没有半点知觉，像截不属于他的木头桩子。
王大夫端着药进来，看见他自己坐起来了，嘴唇动了动，到底没说什么，只是把药碗递过去。赵煜接过碗，手很稳，只是指尖因为用力而有些发白。药汁黑沉，苦气扑鼻，他仰头一饮而尽，喉结滚动，眉头都没皱一下。打仗的时候，比这更苦的草根树皮都嚼过，一碗药汤，算不得什么。
“脉象如何？”他问，声音嘶哑，但透着一股砂砾磨过的硬度。
王大夫搭上他的手腕，片刻后，缓缓摇头：“正气愈亏，邪气渐固。公子，药石之力，已近强弩之末。若再无根除之法”
“知道了。”赵煜打断他，语气平淡，像是听着与己无关的战报。他目光扫向地窖中央。
陆明远趴在桌上，对着那堆破烂零件和皮卷，眼珠子都快瞪出来了。阿木和胡四蹲在一边，正用那套刚翻出来的细针和手钻，在一块边角料的阴铁石上做着极其微小的穿孔试验，动作小心翼翼，呼吸都屏着。老猫和石峰不在，大概是又出去跑材料或者打探消息了。
高顺盘腿坐在炭盆余烬旁，闭着眼，像是在养神，但挺直的腰背和偶尔微微颤动的耳廓，显出一种猎豹般的警觉。夜枭应该还在西苑那片死地里盯着。
“陆先生，‘水滴’的法子，有头绪了么？”赵煜问。
陆明远抬起头，眼窝深陷，但眼神里那点偏执的火苗没灭。“公子，”他拿起那块星光碎片，“我和高统领、夜枭推演了一晚。如果要把这东西当成‘水滴’送进去，且要精准落在‘平静点’上，靠人力投掷绝无可能。一来时机极难把握，二来力道方向无法精确控制。”
他指着桌上用炭条画的一张简图：“我们想了个笨法子。用一根极长、极轻、且刚性足够的细杆——比如找一根最直的老竹枝，剥净晾干。一头用最柔韧的丝线，拴住这块碎片。另一头，由人在安全距离外，像使用超长的钓竿一样操控。”
他比划着：“事先测算好‘平静点’出现的确切位置和高度。在‘平静点’即将出现前，将竹竿伸到预定位置，让碎片悬停在那个点的正上方，距离地面大概一寸？必须极近，又不能触碰引发意外。然后，在‘平静点’出现的瞬间——这个时机需要夜枭这样的眼力和高统领这样的镇定来把握——割断丝线，让碎片自然垂落。利用它自身的微末重量和下落的短暂时间，正好落入‘平静点’中心。”
“听起来像在悬崖边上绣花。”赵煜评价道，语气听不出褒贬，“竹竿的颤动，风的干扰，丝线割断的时机差之毫厘，都可能前功尽弃，甚至触发陷阱。”
“是。”陆明远坦承，“成功率可能不足一成。但这是我们目前能想到的、唯一有可能实现精准‘投放’的法子。而且，竹竿和丝线都是死物，只要不进入陷阱范围，应该不会引发反应。关键在操控的人和把握时机的人。”
赵煜没说话，目光落在高顺身上。高顺睁开眼，迎上赵煜的目光，点了点头，没多话。意思是，他和夜枭，可以试试。
“就算‘水滴’成功落进去了，”赵煜转向陆明远，“你确信它能‘挤开’一个足够让针钻工作的小空间？时间能有多长？”
陆明远脸上闪过一抹不确定：“根据碎片之前的感应强度变化推测，如果它真能起到‘挤开’的作用，那个‘安全点’的范围，可能比碎片本身大不了多少，持续时间估计不会超过两次完整的呼吸。而且，一旦有外物——比如我们的针钻——进入那个区域，很可能会立刻破坏脆弱的平衡，导致‘安全点’提前消失甚至引发反噬。”
“也就是说，机会只有一次，动作必须在那两次呼吸内完成，而且工具必须一次成功。”赵煜总结，语气依旧没什么起伏，像是在分析一次夜袭的战术，“针钻的测试结果呢？”
阿木抬起头，抹了把额头的汗，声音有些沮丧：“公子，陆先生，这阴铁石太硬了。用这手钻，我和胡四轮流上，钻了快一个时辰，只钻进去不到半粒米的深度，钻头就钝了。这细针倒是能扎出点白印，可想穿透，难。”
材料不行，工具也不行。希望像风中残烛，眼看着就要被接连的坏消息吹灭。
！陆明远挫败地抓了抓乱糟糟的头发，又去翻那卷破烂皮子，手指用力得几乎要把它戳破，嘴里无意识地念叨着：“‘冷锻三叠’‘取芯火淬’到底是什么意思要是能看懂哪怕一点点”
就在这时，地窖口厚毡子掀开，老猫和石峰一前一后钻了进来，带进一股子外面的寒气。两人脸色都不太好看，老猫更是直接骂了一句娘。
“他娘的，晦气！”老猫走到炭盆边，狠狠搓了搓冻僵的手，“跑断了腿，问遍了城南城北的黑市和破烂市，别说‘星沉铁’‘蚀纹木’，连像样点的阴沉木料子都没见着！倒是有个老棺材铺的掌柜神神叨叨，说前些日子有人从他那儿高价收走了一块祖传的‘镇尸木’，说是纹理漆黑扭曲，敲起来梆梆响，听着倒有点像可那玩意儿听着就瘆人，早没影儿了！”
石峰闷声道：“我们试着打听了一下其他稀罕金属，有个老铁匠提了一嘴，说京城西郊有家早就关张的老兵器铺子，后院废料堆里，好像埋着些前朝军器监报废的残件，里头或许有些特殊合金，但这么多年过去，早锈成渣了，也没人说得准。”
又是坏消息。地窖里的空气更沉了。
陆明远像是没听见，依旧魔怔似的对着皮卷。阿木和胡四对着那几乎没进展的阴铁石发愁。高顺重新闭上眼睛，但眉头锁着。
赵煜靠在榻上，胸口那硬结的痛楚一阵阵传来，但他脸色平静。绝境他见得多了，北境雪原被围，粮尽援绝的时候，比这更绝望。那时候能做的，就是把自己当成最后一块石头，抵在缺口上，等，或者死。
他目光扫过地窖里这些跟着他出生入死、如今也陷入绝境的人。陆明远的执拗，高顺的沉默，老猫的焦躁，石峰的沉稳，阿木胡四的埋头苦干还有外面不知疲惫的夜枭。
他们还没散。骨头还没碎。
“老猫，石峰。”赵煜开口，声音不高，却让地窖里所有人都看了过来，“西郊那家铺子的具体位置，弄清楚。晚上，我们去看看。”
老猫一愣：“公子，您这身子”
“死不了。”赵煜打断他，语气里带上一丝北境风雪磨砺出的冷硬，“躺着等，材料不会从天上掉下来。锈成渣，也得亲自去扒拉一下才知道有没有能用的。”
他看向陆明远：“陆先生，皮卷看不懂，就先放下。集中精力，把‘水滴’投放和针钻操作的每一个步骤，拆解到最细，反复推演。把所有可能出错的地方，都列出来，想好万一出错的应对。我们只有一次机会，准备必须做到十二分。”
他又看向高顺：“高顺，你和夜枭，继续盯死西苑。把那三个‘平静点’出现前的一切征兆，哪怕是一片叶子动的方向，一缕光线的变化，都给我记住。时机，是命。”
最后，他目光扫过阿木和胡四：“针钻继续试，换不同角度，不同力道，记录下所有数据。哪怕只能钻透一层皮，也要知道那层皮有多厚，多硬。”
一条条指令，清晰，冷硬，不带丝毫犹豫。没有抱怨，没有叹息，只有必须要做的事。
地窖里沉寂了一瞬，随即，像是被注入了一股无形的力量。陆明远深吸一口气，猛地将皮卷推到一边，抓起炭笔和废纸，开始飞快地画起示意图和步骤表。高顺站起身，一言不发，再次掀开毡子出去，身影没入外面的寒风中。老猫和石峰对视一眼，重重点头，低声商量起夜探西郊的细节。阿木和胡四也振作精神，重新拿起工具。
赵煜重新靠回去，闭上眼睛。胸口的剧痛依旧，左腿的麻木依旧。但一股熟悉的、久违的感觉，从骨子里慢慢苏醒——那不是健康的力量，而是一种更坚硬的东西，是绝境中把每一丝力气、每一分心神都拧成一股绳，去撞那铜墙铁壁的决绝。
他是赵煜。是死过一回的程序员，也是从北境尸山血海里爬出来的十三皇子。这副身子是废了，可骨头里的东西，还没锈。
腊月二十九，天色将晚，寒气更重。地窖里灯火昏暗，人影忙碌，没人说话，只有各种细微的声响，交织成一种紧绷的、蓄势待发的寂静。
不知过了多久，一直在角落默默整理、试图把那些翻出来的零碎物件归置得更妥当些的竹青，忽然停下手，迟疑地看着手里一个刚刚从一堆旧皮绳下面翻出来的、沾满灰尘的扁圆形小皮袋。那皮袋不过半个巴掌大，用某种兽皮粗糙缝制，袋口用一根磨损严重的皮绳系着，看起来毫不起眼，甚至有些破旧。
他拍了拍灰尘，解开皮绳，往里看了一眼，愣了一下。里面不是他预想的铜钱或杂物，而是大半袋灰白色的、细腻的粉末，闻着没什么特别气味。
“公子，陆先生，”竹青拿着皮袋走过来，“这里还有些粉末，不知道是什么，装在个小皮袋里。”
赵煜睁开眼。腊月二十九了。
陆明远暂时从演算中抬起头，接过皮袋，倒了一点粉末在掌心。粉末极其细腻，颜色灰白中带着点极淡的土黄。他用手指捻了捻，没什么特殊感觉，又凑到鼻子前闻了闻，只有一股淡淡的、像是陈年灰尘的味道。
“这”陆明远疑惑，看不出所以然。
几乎同时，赵煜左手腕内侧微微一热，半透明屏幕悄然浮现：
【物品识别：硬化速凝土粉（《我的世界》中“混凝土粉末”概念的极简、低效现实化版本）】
【效果：一种特殊配比的矿物粉末混合物。当与适量清水混合后，可在较短时间内（约一至两刻钟）凝结硬化，形成具有一定强度和密度的块状固体。硬化速度与最终强度受环境温度、湿度及粉末与水配比影响较大。凝结后的固体性质接近中等硬度的岩石，无特殊抗性或加成效果。粉末本身保持干燥可长期储存，一旦受潮则逐步失效。】
【发现者：竹青（于杂物堆旧皮袋中发现）】
【合理化解释：前朝匠师用于快速修补小型裂隙、固定简易构件或制作模具的辅助材料。因配方粗糙、性能不稳定且用途狭窄，未能广泛应用，少量存货被遗忘或遗弃。】
陆明远看着掌心的粉末，又看看桌上那几块难以加工的顽石，还有需要极高精度定位的“水滴”计划，眼神闪烁，一个极其大胆、甚至有些离奇的念头，如同电光石火般划过脑海。