腊月二十九，傍晚。嗖餿暁说旺 首发地窖里那点子残存的暖气早就散了个干净，呵气成霜。陆明远捧着那一小撮灰白色粉末，眼睛亮得吓人，手指因为激动微微发抖。
“公子，您看这个！”他声音压得低，却压不住那股子豁然开朗的颤音，“这粉末若真如我所料，是一种能遇水速凝、硬化如石的玩意儿”
他没继续说下去，但目光已经扫向了桌上那几块顽石、那截残骸，还有炭条画的西苑地形简图。一个极其大胆，甚至有些匪夷所思的念头，在他脑子里迅速成型。
“阿木，胡四！拿碗水来，干净的！”陆明远急声道。
阿木连忙去取水。陆明远小心地将皮袋里的一点粉末倒在旁边一块废木板上，又从水碗里滴了几滴水上去，用一根细木棍快速搅拌。灰白色的粉末迅速吸水，变成一滩粘稠的糊状物。陆明远用木棍挑起一点，在空中静置观察。
地窖里所有人都屏息看着。赵煜也撑起身，目光落在那一小团湿糊上。胸口硬结的抽痛似乎都暂时被这股专注压了下去。
约莫过了半盏茶的时间，那团湿糊的表面开始失去水分的光泽，颜色变深，质地看起来结实了些？陆明远用木棍轻轻戳了戳，起初还能留下印记，又过了几十息，再戳，只能留下一点白痕了。等了一刻钟左右，那团东西已经完全硬化，颜色变成了更深的灰褐色，敲上去发出“笃笃”的闷响，虽然比不上真正的石头坚硬，但确实已经凝固成了一小块坚硬的固体。
“成了！真的能速凝硬化！”陆明远长出一口气，脸上是混合着兴奋和难以置信的神色，“虽然强度不算顶高，但硬化速度够快，而且成形容易！”
他猛地转向赵煜，语速飞快：“公子，我们之前的思路，一直卡在工具材料不够坚硬，无法穿透或快速处理陷阱周围的土石。可如果我们换条路呢？不用钻，不用凿，而是‘糊’！”
他指着西苑简图上那个代表铜盒埋藏点的小叉：“假设星光碎片真的能在‘平静点’创造出一个碗口大、持续两次呼吸的‘安全区’。我们不需要在这个时间里挖开土石，只需要用这速凝土粉调成的糊，在这个‘安全区’正中心、铜盒上方最近的位置，糊上那么一小团！让它在那里迅速硬化！”
他越说越激动，手指在桌上虚画着：“这硬化后的土块，就成了一个一个临时的、极其微小的‘把手’或者‘固定点’！它本身可能很脆弱，不顶大用。但是，如果我们在土块里，提前埋进去一点东西呢？比如，一根极细极韧的蚕丝？或者，一根用那弹性螺旋金属条磨尖做成的微型钩刺？等土块硬化后，这丝线或钩刺就被牢牢固定在了铜盒上方的土石里！”
地窖里静了一瞬，所有人都在消化这个异想天开的计划。
“然后呢？”老猫忍不住问，“就算固定了根丝线或者小钩子，也拉不出铜盒啊？那玩意儿看着不大，可埋在土里，分量不清，一根丝怎么拽得动？”
“不是用来拽。”陆明远摇头，眼睛里的光越来越盛，“是用来‘定位’和‘传递’！有了这个固定的点，我们就有了一个绝对精确的‘坐标’！下一次，或者再下一次‘平静点’出现时，我们就可以通过这根丝线或钩刺，传递更小的力道，或者传递一点别的东西！比如，腐蚀性的药液？或者，通过这钩刺，尝试从外部拨动铜盒的锁扣机关？”
“更重要的是，”他看向高顺，“高统领，如果有了这个固定的点，你们再用那竹竿吊送星光碎片时，是不是就有了一个明确的、不会漂移的‘靶心’？碎片垂落的位置精度，是不是能大大提高？”
高顺眉头紧锁，仔细思考着，缓缓点头：“理论上是。如果能提前在预定位置固定一个极小的标记点，哪怕只是米粒大，操控竹竿瞄准它，比凭空估算一个位置要准得多。而且，丝线若足够细，或许不会引发陷阱反应？”
“但这速凝土粉”石峰拿起那已经硬化的小块，用力捏了捏，又用指甲掐了掐，“硬度一般。埋在土里，受潮受挤压，能坚持多久？而且，调糊、运送、糊上去，还要在两次呼吸内完成这手法，谁来做？怎么保证糊得准，糊得牢？”
一连串的问题再次涌现。新思路带来了新的希望，也带来了更多、更精细的难题。
陆明远深吸一口气，强迫自己冷静：“一步一步来。先测试这土粉的极限性能。不同配比的水，不同温度下，硬化速度、最终强度、与不同材质（比如阴铁石、普通泥土）的粘结力如何。然后，设计运送和涂抹的工具，必须极其微小、精准。操作的人”他看向阿木和胡四，又看向高顺，“需要手极稳、眼极准、心极静。或许夜枭可以。”
“夜枭要负责观察‘平静点’出现的时机。”高顺道，“不能分心。”
“那就训练。”赵煜忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“阿木，胡四，你们从现在开始，配合陆先生测试土粉。用你们能找到的最小的容器，练习以最快速度调出指定稠度的糊，并能精准地点在指定的、米粒大小的目标上。手不稳，就练到稳。陆先生，你负责设计涂抹工具，就用那些细针、铜片，想办法改造。高顺，你和夜枭继续观察西苑，同时，在安全点内，模拟练习竹竿操控和时机把握，用沙包代替碎片。”
！他顿了顿，目光扫过众人：“想法再好，落到手上才是真的。腊月二十九了，没时间瞻前顾后。老猫，石峰，准备一下，亥时出发，去西郊。”
“公子！”王大夫忍不住出声，“您这身子，经不起夜风寒露，更别说”
“王大夫，”赵煜打断他，语气平静，却带着北境风霜磨砺出的冷硬，“躺着等，身子也好不了。有些事，得亲眼看过，亲手摸过，心里才有底。”他看了一眼自己无知无觉的左腿，“这条腿是废了，可眼睛没瞎，脑子没锈。
王大夫张了张嘴，看着赵煜眼中那沉寂如渊却又锐利如刀的光，终是叹了口气，没再劝阻。这位爷的脾气，他多少知道点，当年在北境，伤得只剩半口气被抬回来，没过两天就能挂着拐杖巡视伤兵营的主，认准的事，九头牛都拉不回。
老猫和石峰对视一眼，重重点头。石峰起身去检查要带的工具——撬棍、短铲、防身的短刃，还有照明的气死风灯。老猫则开始往怀里揣干粮和水囊，低声跟赵煜确认路线和可能遇到的麻烦。
地窖里再次忙碌起来，却不再是之前的沉闷，而是一种带着明确目标的、绷紧的活跃。陆明远和阿木胡四凑在一起，开始捣鼓土粉配比和小工具改造，低声讨论着，不时传来轻微的器皿碰撞声。高顺也出去找夜枭了。
赵煜靠在榻上，闭上眼睛，调整着呼吸。每一次呼吸，胸口都扯着疼，左腿的麻木感像冰冷的潮水，不断侵蚀着意识的边界。但他强迫自己忽略这些。脑子里开始过西郊那家废弃兵器铺的情况，推测可能遇到的障碍，预想几种应对方案。这是当年带兵养成的习惯，越是险境，越要把所有可能发生的情况在心里先滚几遍。
时间一点点挨到亥时。地窖外夜色如墨，寒风呼啸。
石峰找来一件带兜帽的厚实旧斗篷，帮赵煜仔细披好系紧。老猫检查了最后一遍装备，冲赵煜点点头。
“公子，一切小心。”王大夫递过来一个小瓷瓶，“里面是提神护心的药丸，若感觉特别不适，含一粒在舌下。”
赵煜接过，揣进怀里，然后双手撑住榻沿。手臂肌肉贲起，额角青筋微现，他咬着牙，将自己沉重的上半身撑离床榻，右腿先落地，站稳，然后左腿拖着，勉强点地。石峰连忙递过来一根临时削制的、前端带横撑的粗木拐杖。赵煜接过，试了试，将大半重量压在右臂和拐杖上，左腿虚点。
“走。”他吐出简短的一个字，声音平稳。
老猫在前，轻轻掀开地窖口的厚毡，侧身滑出，警惕地观察四周。石峰扶着赵煜，跟着钻出地窖。腊月二十九的夜风像刀子一样割在脸上，瞬间带走了地窖里那点残存的暖意。赵煜打了个寒颤，但腰背依旧挺直。他眯着眼，适应了一下外面的黑暗，冲石峰点点头。
三人借着夜色的掩护，悄无声息地融入城南错综复杂的小巷阴影里。赵煜拄着拐，右腿发力，拖着左腿，每一步都沉重而艰难，但他速度并不慢，甚至带着一种近乎冷酷的效率。疼痛和麻木被他强行隔绝在意识之外，全部心神都放在了辨认方向、观察环境和控制身体平衡上。石峰和老猫一左一右，时刻注意着周围的动静和赵煜的状态。
西郊离城南安全点不算近，又在城墙根附近，更为荒僻。路上偶尔遇到巡夜的更夫或兵丁，都被老猫提前发现，巧妙地避过。寒风卷着地面的尘土和碎雪沫子，打在脸上生疼。赵煜的呼吸在兜帽下化作一团团白雾，胸口那硬结的痛楚在低温刺激下似乎变得更加尖锐，但他脚步未停，眼神在黑暗中锐利地扫视着前方。
约莫走了大半个时辰，眼前出现一片更加破败的街区，房屋低矮歪斜，大多废弃。老猫在一个拐角停下，指着前方不远处一个黑黢黢的、连门板都掉了半扇的铺面，低声道：“就是那儿，‘陈记铁匠铺’，关张快十年了。”
铺面后面有个用破木栅栏围起来的小院，栅栏早就东倒西歪。三人摸到后院墙根下。石峰和老猫先翻过矮墙，确定里面没有异常后，再小心地将赵煜搀扶过去。
院子里堆满了杂物和厚厚的积雪，靠墙根果然有一大堆黑乎乎、被积雪半掩的废弃铁料，大多锈蚀得不成样子，胡乱堆在一起，像座小坟丘。
“就是这儿了。”老猫低声道，从怀里掏出个小巧的皮套，展开，里面是几根粗细不等的铁钎和小锤。“我和石峰先翻翻看，公子您歇会儿。”
赵煜靠在一段相对干净的断墙上，拄着拐，轻轻摇头：“一起看。分三片，我从这边开始。”他没逞强说要动手翻，但目光已经像探照灯一样，扫向离自己最近的那片锈铁堆。月光惨淡，看得不甚分明，但常年军旅生涯锻炼出的、对金属和武器的直觉还在。他指挥着老猫和石峰，先翻动表层那些明显烂透的、一碰就掉渣的废料。
“这块不行，锈穿了。”
！“旁边那片，看着像是普通熟铁，太软。”
“底下那根长条有点像枪杆残段？材质普通。”
时间一点点过去，寒风刺骨，赵煜感觉左腿的麻木感开始向上蔓延，腰背的旧伤也在低温下隐隐作痛。但他依旧专注地筛选着，不放过任何一点异样的色泽或形状。老猫和石峰的动作很快，但也很小心，尽量不发出大的声响。
突然，石峰从一堆锈蚀的铠甲碎片底下，拔出一截尺余长、约两指宽的条状物。那东西表面覆盖着厚厚的黑锈，但形状却有些奇特，不是规整的条状，而是一头稍宽、带有不规则的锯齿状边缘，另一头则有个断裂的圆孔。
“公子，您看这个。”石峰把那东西拿到赵煜面前，用袖子擦了擦表面的浮锈，露出底下暗沉发蓝的金属底色，而且这蓝色，比寻常生铁或铜都要深，带着一种幽暗的光泽。
赵煜接过来，入手比预想的要轻一些。他用手指用力刮了刮那锯齿状边缘，刮掉一点锈屑，发现那锯齿极其细微紧密，不像是磨损形成，倒像是刻意打造的一种纹路。断裂的圆孔边缘也很规整。
“不像是普通兵器零件。”赵煜低声道，又掂了掂分量，“材质特别，比铁轻，比铜硬。”他脑海中闪过陆明远提过的“星沉铁”描述——色沉如夜。这颜色，倒有几分像。
“收好。”他将这截残件递给石峰。不管是不是，带回去给陆明远看看再说。
又翻找了一阵，再没发现什么特别的东西。眼看子时已过，寒风愈烈，赵煜的嘴唇都有些发青。老猫见状，低声道：“公子，差不多了，再待下去怕有风险。”
赵煜点点头，没有坚持。今晚总算不是全无收获。
三人原路返回，更加小心。回到地窖时，已是后半夜。王大夫和竹青一直没睡，守着炭盆热着姜汤。见他们回来，连忙伺候赵煜脱下冰冷的斗篷，灌下热汤。
赵煜靠在榻上，疲惫如潮水般涌来，胸口闷痛，左腿更是像块冰坨子。但他没立刻休息，而是让石峰将那截暗蓝色残件交给还没睡的陆明远。
陆明远就着灯光，仔细查看那残件，又用那脆硬薄片的边缘，在不起眼处轻轻划了一下，只留下极浅的白痕。他眼神一亮：“这材质确实非凡！坚硬，质轻，韧性似乎也不错！虽然不知道是不是‘星沉铁’，但绝对比我们手头这几块石头强得多！可惜，只有这么一小截，而且形状不规则”
“能想办法利用上吗？”赵煜问，声音带着疲惫的沙哑。
陆明远拿着残件，对着灯光反复看，又比划了一下那射钉枪残骸和细针手钻，眉头紧锁：“太小了，形状也不对直接做工具前端不行。但或许可以想办法把它熔了，重新锻打？或者，磨成极细的粉末，掺进速凝土粉里，增加硬度和特殊属性？”他摇了摇头，“都太难了，需要专门的炉子和匠人，我们眼下”
希望似乎总是这样，刚冒个头，就被现实掐住脖子。
就在这时，一直在旁边打下手的竹青，收拾着赵煜他们带回来的、沾满泥雪的斗篷和杂物，忽然从赵煜那件斗篷内侧一个不起眼的、缝得有些粗糙的补丁边缘，抽出了一小缕极细的、暗金色的丝线。那丝线混杂在原本的灰色缝线里，几乎看不出来，但质地明显不同，在灯下泛着微弱却独特的金属光泽。
“咦？这斗篷缝线里，怎么混了这么一根怪线？”竹青捏着那根比头发丝还细的暗金丝，疑惑道。
几乎同时，赵煜左手腕内侧微微一热，半透明屏幕悄然浮现：
【物品识别：记忆金属细丝（《刺客信条》系列中“袖剑”或某些机关道具所用弹性金属丝的极微量残留）】
【效果：一种具有微弱形状记忆与超强弹性的特殊合金丝。在不受外力时保持挺直或预设的微小弯曲状态；当被拉伸或弯曲后，一旦外力消失，能极其缓慢地（约数十息至百息）恢复原状，恢复力微弱。此丝极细，强度有限，无法承受较大拉力或切割力，且因长度过短（不足三寸）、含量极微，实用价值近乎于零。】
【发现者：竹青（于赵煜旧斗篷补丁缝线中发现）】
【合理化解释：前朝某件精密机关道具损毁后，其内部极少量特殊合金丝飞溅残留，偶然嵌入衣物纤维中，因过于细微未被发现，随衣物留存至今。】
陆明远接过那根短短的金丝，试着轻轻拉了一下，能感觉到微弱的弹性，松手后，它极其缓慢地、几乎难以察觉地回缩了一点点。他眼睛微微眯起，看着这根几乎无用的金丝，又看看那截暗蓝残件，再看看桌上那堆土粉和工具，一个更加复杂、更加精密的串联方案，如同黑暗中纠缠的蛛网，开始在他脑海中隐隐浮现轮廓。