正月初五的清晨，光线比昨日似乎更通透了些，努力地从那些曲折的缝隙里钻进来，在石室地面投下几块稍显明亮的光斑。空气里那股百年尘土的霉味，被连日燃着的炭火和草药气冲淡不少，竟隐隐有了点“家”的烟火气——虽然这个“家”深埋地下，不见天日。
赵煜在天将亮未亮时就醒了。睡眠很浅，胸口那冰坨子一样的硬结和石板的沉重感，让他无法真正安枕。但精神头却比前几天好了点，至少脑子里那层挥之不去的、沉甸甸的昏沉感褪去了一些。他静静躺着，能听见隔壁隔间里陆明远轻微的翻书声和王大夫悠长的呼吸，也能听见竹青在外间窸窸窣窣准备早食的动静。
夜枭那边传来一声极力压抑的闷哼。赵煜微微侧头，看见王大夫已经起身，正在给夜枭检查右臂，更换外敷的药物。残渣依然绑在原处，颜色似乎更深了些，像个贪婪而沉默的寄生体。
“王老，如何？”陆明远也放下手中的一卷旧档，低声问道。
“蚀力蔓延确已停滞，甚至……那几条暗色脉络，似有微微回缩之象。”王大夫的声音带着谨慎的欣喜，“残渣吸附之力，超出预期。夜枭小友自身气血也恢复了些，能勉强抵住局部淤堵的不适。但此非治本，老朽担心，长此以往，这手臂纵然不废，也会僵死大半。”
夜枭靠墙坐着，额角有细密的汗，闻言只是扯了扯嘴角：“能保住，已是万幸。僵了……也比断了强。” 他目光扫过自己毫无知觉、颜色异常的右小臂和手掌，眼神深处有一丝痛楚，旋即被惯常的冷硬掩盖。
陆明远走到赵煜这边，手里拿着几张刚整理出的笔记：“殿下，昨夜我与王老翻阅了部分澄心阁送来的前朝图谱抄本。其中有一份残卷，名为《璇玑诸器略考》，里面提到几种前朝‘灵匠’所用的工具，如‘观星镜’、‘量气尺’、‘导元针’等，描述虽模糊，但结合我们手中的镜片、石板和魂石特性，倒是能对上几分。尤其提到‘导元针’，说其‘非金非石，以星髓为骨，灵纹为络，可引微芒，定气机’，听起来，倒像是我们推测的那种能进行精细能量引导的‘针’。”
“星髓？灵纹？”赵煜低声重复。星髓，是否与魂石或那劣化能量核心残渣的原始材质有关？灵纹，是否就是需要“刻”在“惰性灵导基质坯料”上的东西？
“只是记载语焉不详，更无制作之法。”陆明远有些遗憾，“但至少证明，前朝确有此类技艺。另外，关于北境的‘异闻录’里，提到过零星几句，说北狄某些古老部落信奉‘黑山之神’，常以特殊矿物和兽血进行秘仪。还有更荒诞的，说极北苦寒之地，有‘地火’喷涌之处，偶现‘五彩石’，触之温润，久视眩目。不知这些传闻，与蚀力或我们寻找的‘修复源’、‘特殊矿物’是否有牵涉。”
线索越来越多，也越发纷乱。像一张巨大的、残缺的拼图，东一块西一块，难以拼凑全貌。
竹青端来了早饭，是熬得稠稠的米粥，里面加了切碎的肉干和菜干，热气腾腾。对这群连日来啃干粮、忧思过度的人来说，已是难得的美味。连赵煜都被扶着多喝了几口。
用罢早饭，高顺进来汇报。他眼下也有淡淡的青黑，显然也没怎么休息。
“殿下，陆先生。”高顺声音平稳，“北境方面的消息核实了几分。确有数股小规模的北狄部落在今冬异常内斗，战场遗迹有鸟兽不近、草木枯败的传闻。边军捕获的狄人探子暴毙案，尸首已被秘密处理，但据当时在场的军医残留笔记看，死者体表有不明黑色纹路蔓延，内脏有疑似‘灼蚀’痕迹，与黑山蚀力特征有相似，亦有不同，更像……某种外力强行注入或污染所致。”
外力注入？赵煜眉头微蹙。蚀力的蔓延通常是侵蚀、渗透，如同水滴石穿。如果是“注入”或某种特定污染，那意味着什么？北狄那边，出现了能主动运用或制造类似蚀力效果的人或方法？
“天机阁方面，”高顺继续道，“他们在北城车马行的活动确认了。昨夜有两人，持京城某大商行的路引，高价租用了一支前往北境边城‘定远关’的车队，货物明面上是药材和布匹，但包装箱规格不一，且押运之人眼神精悍，不似寻常商队护卫。我们的人已设法混入一支同路的民间驼队，保持距离跟随。另外，地下黑市收购前朝遗物的风潮还在继续，昨夜南城‘鬼市’有件据说是前朝‘天工院’流出的‘琉璃星盘’残件，被一个蒙面人以千金高价拍走，卖方和买方身份都极为隐秘，正在追查。”
行动真快。天机阁（或其他势力）显然也对北境和“天工院”遗物有着浓厚的兴趣，并且资源雄厚。
“还有一事，”高顺略一迟疑，“我们安插在旧邸附近观察的人回报，昨日午后，有一形貌普通的老者，在旧邸废墟外围转悠了许久，看似凭吊，实则目光一直在丈量、观察，尤其在西苑方向停留最久。入夜前离开，我们的人跟了一段，但对方十分警觉，在复杂的巷弄中失去了踪迹。此人……不似天机阁或官府之人，倒有些江湖气，但步伐沉健，绝非普通老人。”
又一方势力？还是天机阁的另一种伪装？赵煜感到眉心发胀。京城这潭水，果然深不见底。自己这边刚刚站稳脚跟，水下的各路鱼鳖虾蟹就都开始冒头了。
“继续盯紧，以探查为主，避免打草惊蛇。”赵煜吩咐，“北境车队那边，以获取情报为要，非必要不冲突。黑市的线索，尽量挖深，尤其是货物的最终去向和买家的真实身份。”
“是。”高顺应下，又道，“另外，澄心阁上午会送来第二批物资，包括一些更专业的工具和部分加密的过往卷宗副本。午后，会有一名‘澄心阁’的资深文书前来，协助殿下熟悉阁内事务并处理一些文牍工作。此人代号‘文雀’，是太子殿下亲自指定，可信。”
派来协助的文吏？这倒是必要。赵煜自己动弹不得，陆明远和王大夫精力主要在研究上，团队确实需要一个处理日常文书、联络沟通的人。太子此举，既是支持，恐怕也带着一点安排的意味。
上午的时间，在忙碌与思索中度过。陆明远和王大夫继续埋头于新旧资料的对照，试图从那些晦涩的文字和残缺的图谱中，找到关于“灵刻”或“导元”的确切线索。赵煜则半靠在垫高的被褥上，一边忍受着身体的不适，一边在脑中梳理着已知的信息：星纹、蚀力、魂石、石板、镜片、衬板、坯料、北狄异状、天机阁、神秘老者、澄心阁……
临近中午，第二批物资果然送到了。这次东西更多，除了生活用品，还有几个沉重的樟木箱，里面装着各式各样稀奇古怪的工具：精度极高的铜制卡尺、带有水晶透镜的放大镜、一套大小不一的特制镊子和探针、甚至还有几个密封的、里面装着不同颜色粉末或液体的小琉璃瓶，瓶身上贴着褪色的标签，字迹模糊。
“这些……像是前朝‘天工院’或者后世仿制的研究工具。”陆明远如获至宝，小心地检视着。那套探针，非金非铁，入手冰凉，针尖在灯光下泛起幽蓝的光泽，与王大夫的银针截然不同。
就在众人整理这些新工具时，负责清点物品的胡四，在一个装杂项工具的藤筐里，发现了一样特别的东西。
那是一捆用褪色丝线系着的、约莫二三十根长短不一的“针”。但这针绝非医用银针，也非缝衣钢针。它们通体呈现一种暗沉的哑光黑色，比头发丝粗不了多少，质地非金非石，捏在手里几乎感觉不到重量，却又异常坚韧，试图弯曲时能感觉到极大的弹性。针体表面光滑无比，没有任何接缝或纹路，只是在某些角度下，偶尔会掠过一丝极淡的、暗红色的幽光，一闪即逝。
“陆先生，您瞅瞅这个。”胡四捏着一根黑针，小心地递过来，“轻得邪乎，硬得也邪乎，这颜色……看着有点瘆人。”
陆明远接过，入手果然轻若无物。他试着在一块废木片上轻轻一扎，针尖毫无阻碍地没入，拔出后木片上只留下一个几乎看不见的细孔。“好锐利！”他惊讶道，又用放大镜仔细观察针体，那暗红色幽光却再也不见。
他试着将黑针靠近石板——无反应。靠近魂石——无反应。甚至试着轻轻刺了一下自己的指尖（极浅），除了锐痛，没有任何特殊感觉。
“竹青，用镜片看看。”陆明远将针递给竹青。
竹青拿起紫色镜片，凝神看向黑针。看了好一会儿，她摇摇头：“没啥特别的，就是一根黑针，镜片底下也看不出啥光啊气的。”
似乎又是一件用途不明、材质奇特的前朝遗物。陆明远正要将针放回，赵煜左手腕内侧，那股熟悉的温热感再次悄然浮现。
【物品识别：蚀刻探针（《死亡空间》系列中“切割器”精度能量切割/雕刻工具的工作端组件，极度劣化、能源耗尽后的状态）】
【效果：前朝“天工院”某种高精度能量微操工具的消耗性工作端部件残件。原设计需连接特定能源核心，可激发针尖产生极其细微、可控的高频能量束，用于最精密的材料切割、蚀刻或能量回路雕琢。当前因能源核心缺失及内部灵能回路彻底衰竭，仅为物理性质异常（极轻、极坚、极锐）的惰性针状体，无法主动激发任何能量效应。
【发现者：胡四（于澄心阁送抵的第二批物资工具筐中发现）】
【合理化解释：前朝“天工院”进行高阶灵导器制作或修复时，用于“灵刻”工艺的精密工具残件。因属于消耗品且能源核心独立，在机构解散或变故后，此类耗尽的工作端被作为废料留存。后收入秘库，现由澄心阁拨付。
蚀刻探针！能量耗尽的工作端！用于“灵刻”工艺！
赵煜的心脏猛地一跳，几乎要牵动胸口的伤势。刚刚还在苦苦寻觅“灵刻”的工具线索，这东西就出现了！虽然它现在是“死”的，没有能源无法使用，但它明确地指向了“灵刻”这个工艺环节，并且其设计用途——“用于最精密的材料切割、蚀刻或能量回路雕琢”——与他们对“灵导基质坯料”进行加工的设想完全吻合！
“陆先生……”赵煜的声音因激动而有些微弱发颤，“那黑针……可能是‘刻针’！用来……在坯料上‘刻’东西的！只是……没‘劲’了。”
“刻针？没劲？”陆明远先是一愣，随即瞳孔骤缩，猛地看向手中那轻若无物的黑色细针，又霍然转头看向桌上被妥善包好的暗青色“惰性灵导基质坯料”！一个完整的逻辑链瞬间在他脑海中炸响！
坯料需要“灵刻”激活！而这黑针，就是进行“灵刻”的工具！只不过，现在这工具失去了驱动它的“能量”！
“能源核心……灵能回路……”陆明远喃喃重复着赵煜话语中隐含的信息，激动得手指都在微微发抖，“殿下是说，这针原本需要连接一个提供特殊能量的‘核心’，才能工作？就像弩需要箭，灯需要油？”
赵煜微微点头，补充道：“可能……魂石……或类似……”
魂石？陆明远和王大夫对视一眼，都看到了对方眼中的骇然与狂喜。魂石那温和的、主动弥合的能量特性，难道不仅可以用于修复星纹，还能作为驱动这种精密“灵刻”工具的能量源？或者，需要另一种不同的、更“锐利”或更“稳定”的特殊能量源？
无论如何，这“蚀刻探针”的出现，如同在黑暗的迷宫中，又点亮了一盏关键的路灯！它指明了“怎么刻”的方向——需要特定工具和特定能量源。虽然两者目前都残缺（工具无能源，能量源不明），但比起之前完全凭空想象，已是巨大的跨越！
“必须找到驱动这针的方法，或者找到尚存能源的同类工具！”陆明远小心翼翼地将那捆黑针收好，如同对待绝世珍宝，“还有，要对魂石的能量性质进行更深入的测试，看其是否具备‘驱动’或‘激发’的潜力！另外，澄心阁送来的卷宗里，或许有关于此类工具能源的记载！”
研究的拼图，又拼上了一块关键碎片。希望像石室里逐渐明亮起来的光线，虽然依旧微弱，却坚定地拓展着它的疆域。
午后，澄心阁指派的文书“文雀”如期而至。来人是个三十许岁的清瘦男子，面容普通，眼神平静温和，穿着一身半旧不新的青灰色棉袍，像个寻常的落魄书生。他话不多，举止有度，向赵煜行礼后，便安静地在一旁开始整理送来的加密卷宗，并按照高顺提供的线索，开始草拟一些简单的汇报和摘要，字迹工整清晰，条理分明。
他的到来，让石室内的运转更加顺畅，陆明远和王大夫得以从繁杂的文书工作中解脱出来，更专注于研究本身。
然而，平静之下，暗流从未停歇。傍晚时分，高顺收到外围暗哨用密语传来的最新消息：那支被天机阁暗中控制、前往北境定远关的车队，在离开京城百里后，突然改变了预定路线，折向西北，进入了一片丘陵地带。那里人烟稀少，路径复杂，跟踪的探子为免暴露，不得不拉远距离，目前仍在设法确认其最终目的地。
同时，黑市那边传来一个令人不安的传闻：近期，除了前朝遗物，市场上开始有人暗中搜寻和收购一切与“西山矿洞”、“特殊矿物晶体”以及“高温熔炼遗迹”相关的信息和实物，开价极高，而且似乎对“能量残留”特别感兴趣。
西山矿洞……那里是夜枭捡到镜片碎片的地方，也是阿木发现劣化能量核心残渣的源头区域。这些线索，似乎隐隐约约地，又要绕回那个充满蚀力与秘密的起点。
赵煜靠在那里，听着高顺的低声汇报，看着“文雀”笔下流出的工整字迹，感受着胸口冰冷的搏动与脑海中逐渐清晰的脉络。
棋局之上，落子声渐密。敌我之势，未明之处尚多。但他手中，可用的棋子，正在一点点增加。
正月初五，暮色渐沉。秘窖之外，京华之地，万家灯火初上，掩盖着无数隐秘的角逐与无声的硝烟。而在这地下石室之中，一场关乎性命、关乎秘密、或许也关乎天下走势的较量，才刚刚拉开真正意义上的序幕。
pyright 2026