正月十九，晌午，军械库里那股铁锈和灰尘的味儿混在一起，呛得人喉咙发痒。
陶罐摆在桌上，罐口敞着，里面是暗红色的粉末，颗粒很细，像碾碎的矿石渣子，但颜色不对劲——太艳了，艳得有点邪性。那股甜腻焦糊的味道就是从这儿散出来的，闻久了脑袋发晕。
王大夫用银针挑起一点粉末，放在白瓷片上，又滴了滴水。不化，反而微微蠕动了一下，像活物似的。
屋里所有人都屏住了呼吸。
“这……”郭威脸色铁青，“到底是什么东西？”
王大夫没说话，取出试片——就是那种对蚀力有吸附发光反应的衬板，把粉末撒上去一点。等了约莫三息，试片边缘开始泛起极其暗淡的暗绿色光晕，比之前测木盒子时明显得多。
“蚀力残留，”王大夫声音发紧，“浓度不低。而且这粉末里……混了血。”
“血？”周勇凑近看，“人血？”
“说不好。”王大夫摇头，“从颜色看，像是新鲜的血干透了磨成的粉。但正常血粉不该是这个颜色，也不会带蚀力。”
赵煜盯着那些暗红粉末，脑子里飞快地转。血岩碎块能吸附特殊血液，这粉末会不会是血岩研磨后，又吸附了某种血液形成的混合物？而那种血液……很可能就是“地脉亲和之血”。
如果是这样，那这罐子里的东西，很可能就是令牌势力用来“祭血开脉”的“引子”。他们把这东西带到雾吞口，撒在地脉节点附近，用血液和蚀力污染强行撬动封印。
“郭将军，”他抬起头，“这罐子缴获时，周围还有什么？”
郭威回忆了一下：“当时是在雾吞口外围三里的一处山洞里找到的。山洞很浅，就这一个罐子摆在正中石台上，周围用石子摆了个圈。我们觉得古怪，就连罐子带石子一起带回来了。”
“石子还在吗？”
“在，都堆在库房角落里。”郭威示意周勇去拿。
不一会儿，周勇提来个麻袋，哗啦一声倒在桌上。是十几块拳头大小的灰白色石头，表面粗糙，带着蜂窝状的孔洞——和冻土滩上北狄人尸体怀里那些泣血石一模一样。
王大夫拿起一块石头，对着光看：“这些石头……好像被‘喂’过东西。”
“喂？”
“您看这孔洞里面，”王大夫指着石头表面那些细小的窟窿眼，“颜色比外面深，像是浸过液体后留下的痕迹。而且这味道……”他把石头凑近鼻子闻了闻，“和罐子里的粉末有点像，但淡得多。”
赵煜也拿起一块石头。入手很轻，表面冰凉，但握久了，能感觉到一丝极其微弱的、若有若无的震颤——不是石头本身在动，是石头内部那些孔洞结构在共鸣某种能量。
意识里的俯瞰图自动聚焦在这块石头上。石头上浮现出极其暗淡的、几乎看不见的金色光晕，但在金色光晕深处，掺杂着几丝暗红色的、更微弱的流光。
金色和暗红交织。魂石的能量，和蚀力的污染，同时存在于这块石头里。
“这些石头，”赵煜缓缓道，“可能是‘容器’。”
“容器？”郭威没听懂。
“用来储存特殊血液和蚀力混合物的容器。”赵煜解释，“令牌势力的人把血液和蚀力源混合，灌进这些多孔的石头里，让石头慢慢吸收。等需要的时候，再把石头带到地脉节点附近，打碎或者激活，释放里面的混合物，达到‘祭血开脉’的效果。”
王大夫脸色变了：“如果真是这样……那他们需要的‘血液’量恐怕不小。这罐子里的粉末，看着不多，但要是用石头吸收后扩散开来……”
“够污染一片区域。”赵煜接话，“雾吞口的地陷和怪物，很可能就是这么来的。”
屋里陷入短暂的沉默。如果这个推测成立，那令牌势力在雾吞口搞的事，比他们想的更系统、更危险。这不是一时兴起的实验，是有计划有步骤的破坏。
“将军！”门外忽然传来急促的脚步声，一个传令兵冲进来，满头大汗，“雾吞口急报！”
“讲。”
“今早派出去的侦察队回来了，”传令兵喘着气，“说雾吞口深处的地陷坑……又扩大了。而且坑里冒出来的黑气比昨天浓了一倍，靠近到三里内就开始头晕。还有……坑周围发现了新痕迹。”
“什么痕迹？”
“像是……祭坛。”传令兵咽了口唾沫，“用石头垒的，不高，但摆得很规整。石头上刻着纹路，和之前缴获的令牌上那些蛇纹有点像。侦察队没敢靠近，远远看了一眼就撤回来了。”
祭坛。蛇纹。
郭威一拳砸在桌上，震得陶罐里的粉末都跳了一下：“这群王八蛋……真当定远关是摆设了！”
“将军息怒，”周勇劝道，“现在关键是弄清楚他们要干什么，怎么阻止。”
“怎么阻止？”郭威看向赵煜，“赵协理，您有什么想法？”
赵煜沉吟片刻：“两件事。第一，尽快修复或仿制破邪刃，增加对付怪物的手段。第二，派人去雾吞口外围长期监视，摸清他们的活动规律。最好能抓个活口，问问他们到底想干什么。”
“活口难抓，”郭威摇头，“那些人都很警觉，一见不对就跑。而且身手诡异，有的甚至能……能融进影子里，一眨眼就不见了。”
融进影子里？赵煜想起落鹰涧坟地那团能“渗”进土里的肉块，还有鬼哭洞那些飘进飘出的黑影。如果令牌势力的人掌握了类似的技术，那确实难对付。
“先做能做的。”他说，“修复破邪刃的事，我来想办法。监视雾吞口，得靠将军的人。”
“行。”郭威也是个爽快人，“周勇，你挑二十个机灵的，分成四组，轮流去雾吞口外围蹲着。记住，只监视，不交手，有情况立刻回报。”
“明白！”周勇领命而去。
郭威又看向赵煜：“赵协理，修复兵器需要什么材料、人手，尽管开口。定远关虽然穷，但该有的还是有的。”
“我先看看那些锈蚀的兵器，”赵煜说，“可能需要一间静室，还有几个手艺好的老匠人。”
“都安排。”郭威叫来亲兵，“带赵协理去西跨院，那里清净。再去找老孙头和老李头，让他们放下手里的活儿，听赵协理吩咐。”
亲兵应声带路。赵煜让王大夫带上那罐粉末和几块泣血石，夜枭抱着装真空刃的檀木盒子，一起往西跨院去。
西跨院在将军府后面，是个独立的小院，三间屋子，院子里有口井。确实清净，离主院和兵营都远，关上门就听不见外面的嘈杂。
老孙头和老李头很快就来了。两人都是六十来岁的老匠人，在定远关干了一辈子，修兵器、打铁器、甚至简单的机关都能弄。手上全是老茧，眼睛却还很亮。
赵煜把那些锈蚀的破邪刃摆在桌上，又拿出自己的真空刃。
“两位看看，这些兵器上的纹路，能修复吗？”
老孙头拿起一把锈得最厉害的短剑，眯眼看了半天，摇头：“难。锈蚀太深，纹路都蚀穿了。就算把锈磨掉，底下的钢质也伤了，重新刻纹路也未必有效。”
老李头拿起真空刃，眼睛一亮：“这把好！纹路清晰，钢质均匀，是好东西。但……”他顿了顿，“这纹路刻法很特别，不是凿出来的，倒像是……‘长’在刀刃里的。我们就算照样子刻，也刻不出这个效果。”
赵煜心里明白。真空刃是系统物品，其纹路结构很可能涉及能量导引的原理，不是简单模仿形状就能复制的。但就这么放弃，又太可惜。
“如果不用修复呢？”他换个思路，“用这些锈蚀的兵器做材料，重新熔炼，打造新的兵器，把纹路‘继承’过去，有可能吗？”
两个老匠人对视一眼。
“理论上有，”老孙头说，“前朝的锻造技艺里，有‘百炼同源’的法子——把同类的旧兵器熔了，取其精粹，重铸新兵。但具体怎么做，失传了。我们只会普通的打铁，没试过这个。”
“而且就算熔炼，”老李头补充，“这些兵器上的纹路效果，会不会在熔炼过程中消失，也不好说。”
这确实是个问题。赵煜盯着那些锈蚀的兵器，意识里的俯瞰图显示，那些暗淡的金色光点还在闪烁，虽然微弱，但确实存在。如果熔炼，这些能量残留会不会消散？
正琢磨着，院门外传来脚步声。栓子探进头来：“协理，竹青姑娘让我送东西来。”
“进来吧。”
栓子进来，手里拿着个小布包：“竹青姑娘在驿馆整理行李，在装药材的箱子里发现了这个。说是以前在京城时，一个老药铺掌柜送的，一直没当回事。今天翻出来，觉得可能有用。”
布包打开，里面是几块黑乎乎、油亮亮的石头，约莫鸡蛋大小，表面有天然形成的、像是树年轮般的纹路。
“这是什么？”王大夫拿起一块，掂了掂，“分量不轻。”
“那老掌柜说是‘引火石’，”栓子挠挠头，“说是打铁时用的，能助燃，让炉温更高。但咱们又不打铁，就一直收着没动。”
赵煜接过一块石头。入手温润，不像普通石头那样冰凉。意识里，石头上浮现出淡淡的、暖橙色的光晕，和破邪刃的金色、蚀力的暗红都不一样，像是……纯粹的热量？
老孙头凑过来看，眼睛瞪大：“这是……‘炎心石’？”
“您认得？”
“早年听我师父提过，”老孙头激动起来，“说是前朝工匠锻造特殊兵器时用的宝贝。这石头扔进炉子里，能稳定炉温，还能让金属更容易‘融灵’——就是让兵器继承特殊效果。但早就绝迹了，没想到这儿还有几块！”
赵煜左手腕内侧，温热感悄然浮现。
他闭目凝神。
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【物品识别：余烬（小块）——《黑暗之魂3》“余烬”在能量逸散、载体劣化后形成的矿石碎片】
【效果：原为可强化武器、赋予特殊属性的燃烧余烬，因能量严重逸散，仅剩石质载体仍保留微弱的“热量稳定”与“能量亲和”特性。投入锻造炉中可略微提升炉温稳定性，并使熔融金属更容易接纳同类能量印记（如破邪刃纹路）。效果有限，仅适用于小规模、低强度的能量印记转移尝试。】
【发现者：竹青（于药材箱中发现）】
【合理化解释：前朝工匠遗留在某处锻造工坊的辅助材料，因外表普通被当作普通矿石留存，辗转流入药铺（可能被误认为有药效），后被竹青获得。】
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赵煜睁开眼，心里有了主意。
“两位师傅，”他指着那些锈蚀的破邪刃和炎心石，“如果用这些炎心石做助燃，把这些旧兵器熔了，取其精华，重铸一把新刀。过程中，用我这把完好的刀作为‘模板’，把纹路效果‘印’过去。有可能成功吗？”
老孙头和老李头对视一眼，都没说话。这法子太玄，他们没试过，甚至没听过。
“理论上……”老孙头犹豫着，“如果炎心石真有稳定炉温、帮助‘融灵’的效果，或许……可以试试。但风险很大，万一失败了，这些旧兵器可就全毁了。”
“本来也是废铁。”赵煜说，“不如试一试。需要什么准备？”
“得有个好炉子，”老李头说，“将军府后头有个老铁匠铺，炉子还能用。但得收拾收拾，加些好炭。还有模具、锻锤、淬火池……这些都有现成的。就是……”
“就是什么？”
“就是这‘印纹路’的法子，我们不会。”老李头坦白，“得您自己来。或者……得有懂行的人指点。”
懂行的人。赵煜想起一个人——天机阁那个陈先生。他研究前朝卷宗，说不定看过相关记载。
“我去找个人问问。”他说，“两位师傅先准备炉子和工具，我很快回来。”
回到驿馆时，天机阁那边正乱着。疤脸汉子在院子里踱步，脸色难看，几个手下围着他，低声说着什么。
看见赵煜过来，疤脸汉子停下脚步。
“赵协理，”他迎上来，“正好找您。陈先生……又不对劲了。”
“怎么了？”
“早上还好好的，晌午突然开始发烧，说明话。说什么‘石头烧起来了’、‘刀在叫’、‘门要开了’。我们请了军医来看，说是蚀力侵体反复，得静养。但他一直闹，非要见您。”
赵煜心里一动。石头烧起来了——是指炎心石吗？刀在叫——真空刃？门要开了——雾吞口的地脉封印？
这个陈先生的“梦”，似乎能感应到与地脉相关的事态变化。
“我去看看。”
东厢房里，陈先生躺在炕上，额头盖着湿布，脸色潮红，眼睛半睁着，嘴里喃喃说着胡话。两个天机阁的人在旁照顾，见赵煜进来，让开位置。
赵煜在炕边坐下，轻声问：“陈先生，你梦见什么了？”
陈先生眼珠转动，看向他，眼神涣散，但嘴里的话却清晰了些：“刀……和石头……放在一起……火……很大的火……”
“刀和石头放在火里？”
“嗯……”陈先生喘着气，“火里……有影子……在跳舞……影子手里……拿着钥匙……”
火里有影子跳舞？拿着钥匙？
赵煜皱眉。这描述太抽象了。
“陈先生，”他换了个问法，“前朝锻造特殊兵器时，有没有一种叫‘炎心石’的东西？还有，怎么把旧兵器上的纹路效果，转移到新兵器上？”
陈先生安静了一会儿，像是在回忆。然后他断断续续地说：“炎心石……稳定炉温……融灵……需要……‘同源引子’……”
“同源引子是什么？”
“就是……”陈先生努力组织语言，“想要转移的效果……本身……比如您的刀……要放在炉子旁边……让新兵器……‘记住’它的‘气息’……”
气息？赵煜大概明白了。炎心石帮助稳定炉温和能量亲和，而完好的真空刃作为“模板”，让熔炼重铸的新兵器在成型过程中，尽可能模仿其内部纹路结构。
“还有什么要注意的？”
“时间……”陈先生声音越来越低，“要在……子时……阴气最重时开炉……阳气初升时成型……水火相济……”
子时开炉，清晨成型。这听起来像某种仪式化的锻造方法。
“还有吗？”
陈先生已经没力气回答了，闭上眼睛，呼吸变得平稳，像是睡着了。
赵煜起身，对疤脸汉子说：“让他好好休息。如果还有别的梦话，记下来告诉我。”
“赵协理，”疤脸汉子迟疑了一下，“陈先生这些梦……真的有用吗？”
“有用。”赵煜点头，“至少给了我一个方向。”
回到西跨院时，老孙头和老李头已经收拾好了铁匠铺。炉子清过灰，加满了上好的木炭。风箱检查过，还能用。模具、锻锤、淬火池都准备齐了。
“两位师傅，”赵煜说，“我们今晚子时开炉。”
“今晚？”老孙头一愣，“这么急？”
“时间可能是个关键。”赵煜解释，“子时阴气重，利于熔炼旧兵器里残留的能量。清晨阳气升，利于新兵器成型固化。我们得按这个时辰来。”
老孙头和老李头虽然觉得玄乎，但看赵煜态度坚决，也没反对。
“那这些旧兵器，”老李头指着桌上那十几把锈蚀的破邪刃，“全熔了？”
“熔。”赵煜点头，“取其精华，去其糟粕。炎心石准备三块，我算过了，应该够用。”
“模板刀呢？”老孙头问，“您那把完好的，要放在哪儿？”
“炉子旁边，”赵煜说，“但不能离太近，免得被高温影响。找一个既能感应到炉温，又不会直接受热的位置。”
两个老匠人商量了一下，在炉子左后方三尺处搭了个石台，把真空刃连檀木盒子一起放在上面。
一切准备就绪，只等子时。
傍晚时分，周勇回来了，带回了雾吞口的最新消息。
“祭坛又多了两处，”他脸色凝重，“都在地陷坑周围，呈三角形分布。侦察队还发现，有些石头上刻的纹路在发光——很暗的光，白天看不出来，夜里才能看见，暗红色的。”
暗红色的光。和血岩粉末、泣血石里的颜色一样。
“有人活动吗？”
“没有。”周勇摇头，“祭坛周围很干净，连个脚印都没有。那些人像鬼一样，来无影去无踪。”
赵煜心里沉甸甸的。令牌势力在雾吞口的布置越来越完善，留给他们的时间不多了。
天黑后，众人在西跨院简单吃了晚饭。赵煜让王大夫给若卿和小顺送饭去，自己留在铁匠铺准备。
竹青也来了，带着小顺。孩子今天格外安静，不吵不闹，只是睁大眼睛看着炉子和那些兵器。
“协理，”竹青轻声说，“小顺下午说，他梦见‘火里的刀在哭’。”
火里的刀在哭？是指正在熔炼的旧兵器吗？
赵煜摸摸小顺的头：“还梦见什么了？”
小顺想了想：“还梦见……好多黑影围着火跳舞。黑影手里拿着……红色的绳子。”
红色的绳子？血？还是别的什么？
赵煜没太明白，但记下了。
亥时末，子时将近。老孙头和老李头开始生火。木炭点燃，风箱拉动，炉膛里渐渐泛起红光。
炎心石被放在炭火中央，三块黑油油的石头在高温下开始发生变化——表面那些年轮般的纹路亮了起来，发出暖橙色的光，像三只半睁的眼睛。
炉温迅速升高，比平时快得多。老孙头惊喜道：“这石头真管用！温度上得稳，还不飘。”
子时正，赵煜示意可以开始了。
老李头用长钳夹起一把锈蚀的破邪刃，送入炉膛。刀刃在高温下很快变红，表面的锈迹开始剥落，露出底下残存的钢质。的纹路在红光中隐约浮现，像濒死的鱼在挣扎呼吸。
一把，两把，三把……十几把锈蚀的兵器陆续送入炉中。炉膛里的红光越来越盛，炎心石发出的暖橙色光芒与金属的红光交织在一起，在炉膛内壁上投出晃动的影子。
赵煜盯着那些影子。中，那些影子真的像是在跳舞——扭曲、摆动、时而聚合时而分散。
陈先生梦里的“火里有影子跳舞”，小顺梦里的“黑影围着火跳舞”，竟然是真的？
老孙头和老李头全神贯注地盯着炉温，不时调整风箱和炭火。熔炼进行得很顺利，那些锈蚀的兵器渐渐融成一团暗红色的金属液，在炉膛里缓缓流动。
金属液表面，不时泛起金色的、细碎的光点——那是旧兵器纹路里残留的能量，在炎心石的作用下被提取出来，浮在表面。
时间一点点过去。丑时，寅时……炉膛里的金属液越来越纯净，那些金色的光点也越来越密集，像夏夜的萤火虫群。
真空刃放在石台上，刀身在炉温的烘烤下，表面那些流水般的纹路自动亮了起来，泛着淡淡的金色光晕。光晕随着炉火的节奏一明一暗，像是在呼吸。
“时候差不多了，”老孙头擦了把汗，“可以浇铸了。”
模具已经准备好，是一个长条形的刀模。老李头用长勺舀起金属液，小心地倒入模具。暗红色的液体灌满模腔，表面浮着一层金色的光点。
就在金属液即将凝固的瞬间，石台上的真空刃嗡鸣了一声。
很轻，但很清晰。刀身周围空气扭曲，一股无形的波动扩散开来，扫过模具。
模具里的金属液表面，那些金色的光点突然活了，开始沿着某种既定的轨迹流动、重组，在尚未完全凝固的刀身上，勾勒出细密的、流水般的纹路。
和真空刃上的纹路，几乎一模一样。
老孙头和老李头看得目瞪口呆。
赵煜心里却明白——这就是陈先生说的“同源引子”的作用。完好的真空刃作为模板，在关键时刻“引导”了新生刀身的纹路成型。
接下来是锻打、修形、淬火……一连串工序，两个老匠人做得一丝不苟。赵煜在旁看着，意识里的俯瞰图一直聚焦在新刀上。
刀身上的金色光点逐渐内敛，最终完全融入刀身内部。而那些纹路，在淬火后变得清晰、深邃，像是天然长在刀刃里。
天色蒙蒙亮时，新刀终于完成了。
老李头用布擦去刀身上的水渍，递到赵煜面前。
刀长约两尺，刃宽一寸，形制和真空刃很像，但更厚重些。刀身呈暗青色，表面那些流水般的纹路清晰可见，在晨光下泛着淡淡的金属光泽。
赵煜接过刀，入手沉重，但手感很好。他轻轻一挥——
刀刃破空，发出清晰的嗡鸣。，发出轻微的噼啪声。效果虽然比真空刃弱一些，但确实有。
“成功了！”老孙头激动得手都在抖，“真的成功了！”
赵煜也很激动，但更多的是松了口气。有了这把新刀，对付雾吞口的怪物，就多了一分把握。
而且更重要的是——这个方法可行。如果能找到更多炎心石和锈蚀的破邪刃，他们或许能打造出更多这样的兵器，武装定远关的士兵。
窗外，天色大亮。正月十九，清晨。
新刀在晨光中泛着冷冽的光。
而雾吞口的方向，那股不安的感觉，越来越强烈了。