正月十九，巳时。
定远关校场上风还挺大，刮得旗子哗啦啦响。赵煜裹着厚袍子坐在场边的木凳上，腿用毯子盖着，但还是觉得冷气往骨头缝里钻。王大夫站在旁边，手一直搭在他腕子上，随时准备着。
周勇站在校场中央，手里握着那把新打出来的刀。他没穿甲，就一身普通布衣，但腰背挺得笔直，握刀的姿势很稳。刀身暗青，那些纹路在上午的光里看得更清楚了，流水似的，像是刀自己会动。
郭威站在赵煜身边，两手抱在胸前，眉头皱着：“周勇，准备好了就说一声。”
“好了。”周勇深吸一口气，右手握刀，左手做了个起手势。
场边还站着几个兵，都是郭威挑出来的好手，说是要看看这新刀到底有多大能耐。栓子和夜枭也在，栓子眼睛瞪得老大，夜枭抱着胳膊，右臂的绷带昨天解了，露出来的皮肤上那些暗红色纹路淡了不少，但还没全消。
“开始吧。”郭威挥了挥手。
校场那头，两个士兵推上来个木架子。架子上绑着个东西——准确说，是半具尸体。
那东西是人形的，但只剩上半身了，皮肤黑得像炭，表面布满龟裂的纹路，裂缝里渗着暗红色的、半凝固的黏液。脑袋耷拉着，五官模糊不清，像是被什么高温烫过又融化了似的。两条胳膊还在，但手指扭曲成怪异的爪状。
这是三天前在雾吞口外围打死的怪物残骸，特地留了半具拖回来，想研究研究。结果军医看了直摇头，说没见过这种伤势——不是刀砍的，也不是火烧的，倒像是从里头往外烂出来的。
“小心点，”郭威提醒，“这东西死了还会冒黑气，沾上不好。”
周勇点头，慢慢靠近木架。十步时，那半具尸体突然动了。
不是活过来的动，是尸体表面那些龟裂缝隙里，开始渗出更多的暗红色黏液，同时一股极淡的、甜腻焦糊的味道飘了出来。在尸体胸口正中的位置，皮肤底下有什么东西在蠕动，鼓起一个小包，像有活物要钻出来。
周围几个士兵下意识后退了一步。
周勇没退。他握紧刀，一步踏前，刀身横在身前。新刀像是感应到什么，发出极轻微的嗡鸣，刀刃周围的空气开始扭曲。
尸体胸口的鼓包越胀越大，突然“噗”的一声裂开，一股黑红色的雾气喷涌而出，直扑周勇面门！
周勇反应极快，刀身一转，迎着雾气一斩——
“有用！”栓子忍不住喊出声。
周勇动作不停，手腕一翻，刀尖直刺尸体胸口那个裂口。的瞬间，尸体剧烈抽搐起来，整个木架都跟着晃。从裂口里涌出的不再是雾气，而是更浓稠的、像是脓血的黑红色液体，顺着刀身往下淌。
刀身纹路的光芒更亮了，那些黑红色液体一接触到光芒，就像开水浇在雪上，迅速蒸发、消散。体表面的黑色开始以肉眼可见的速度褪去，从胸口裂口处向外蔓延，渐渐露出底下正常的、灰白色的皮肤——虽然已经死透了，但至少不像之前那样诡异。
整个过程持续了约莫二十息。最后，尸体彻底不动了，胸口不再涌出任何东西，表面的黑色褪了大半，只剩一些边缘残留。
周勇拔刀后退。刀身上干干净净，一点污渍都没沾上，那些纹路的光芒也渐渐暗下去，恢复成暗青色的金属光泽。
他喘了口气，额头上全是汗。
“感觉怎么样？”郭威快步上前。
“重，”周勇甩了甩手腕，“比普通刀沉不少。但用起来……顺手。刀好像会‘引导’手臂的动作，顺着它的劲走，省力。”
他顿了顿，看向刀身：“还有，刚才刺进去的时候，能感觉到刀在‘吸’什么东西。不是真的吸，是……那些黑气碰到刀就散了，像是被化解了。”
郭威接过刀，仔细看了看，又递给赵煜。赵煜接过，入手果然比真空刃沉，但那种温润的、能量流动的感觉更明显。刀身上的纹路在阳光下泛着金属冷光，但用手摸上去，能感觉到极细微的、有节奏的震颤，像是刀有自己的心跳。
“成了。”王大夫轻声说，“虽然效果不如协理那把，但足够用了。”
郭威脸上终于露出笑容：“好！太好了！老孙头和老李头呢？叫他们过来，问问这刀能打多少把，需要什么材料，我全力支持！”
赵煜却没那么乐观：“郭将军，先别急。这把刀能成，靠的是炎心石和那些锈蚀兵器的残留效果。炎心石只剩两块了，锈蚀的破邪刃也全用完了。想大规模打造，得找到更多原料才行。”
郭威笑容一僵：“原料……不好找吧？”
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“不好找。”赵煜实话实说，“炎心石可能只有前朝锻造工坊遗迹里才有，锈蚀的破邪刃也得碰运气。眼下这把刀，恐怕是独一份。”
周勇握紧刀：“一把也够了。我用它，能多杀几个怪物。”
郭威拍了拍他肩膀，转身对赵煜说：“赵协理，这刀是您带人打出来的，您给起个名吧。总不能一直叫‘新刀’。”
赵煜看着刀身上那些流水般的纹路，想起昨晚炉火中跳动的影子，还有陈先生说的“水火相济”。
“叫‘流火’吧。”他说，“流水纹路，炉火铸成。希望它真能像流火一样，烧尽那些污秽。”
“流火刀，好名字。”郭威点头，“周勇，这刀就归你了。好好用，别辜负了赵协理一片心意。”
“是！”周勇郑重抱拳。
正说着，校场外匆匆跑来一个传令兵，脸色发白：“将军！雾吞口急报！”
“又怎么了？”
“地陷坑……喷发了！”
众人脸色一变。郭威一把抓过传令兵：“说清楚！什么叫喷发了？”
“就是……坑里突然往外喷黑气，跟火山似的，喷了快半个时辰了！”传令兵喘着粗气，“黑气喷到天上，聚成云，往咱们这边飘！侦察队说，黑云经过的地方，草木都枯了，鸟兽乱窜。估计再有一个时辰，就到关外十里了！”
黑气喷发？聚云飘来？
赵煜心里一沉。这听起来不像是自然现象，倒像是……人为的。令牌势力在雾吞口的布置，恐怕到了关键时刻。
“郭将军，”他撑着站起来，“得派人去雾吞口看看。最好带上流火刀，还有……我一起去。”
“您这身子……”郭威犹豫。
“必须去。”赵煜语气坚决，“如果真是令牌势力在搞鬼，我得亲眼看看他们到底在干什么。而且，有些东西可能只有我能看懂。”
郭威看了他几秒，重重点头：“行！周勇，点五十个精锐，带足装备，午时出发！赵协理，您坐马车，王大夫跟着。夜枭、高顺，你们也去，护好赵协理。”
众人应声，各自去准备。
赵煜让王大夫扶他回驿馆收拾东西。路上，他脑子里飞快转着。黑气喷发、聚云飘来……这场景怎么有点熟悉？
对了，落鹰涧。正月十二那天，落鹰涧上空也聚起了暗红色的云，形状像眼睛。当时高顺说，那云在缓慢旋转，中心有电光。
如果雾吞口的黑云和落鹰涧的云是同一种东西，那它们背后很可能有相同的原理——地脉节点被强行扰动，能量外泄，形成异象。
而“祭血开脉”，可能就是扰动节点的方法。
回到驿馆，竹青已经在收拾东西了。小顺坐在炕上，抱着膝盖，眼睛盯着窗外北边的天空。
“小顺，”赵煜走过去，摸摸他的头，“看什么呢？”
小顺没回头，手指指向北方：“那边……天黑了。”
赵煜顺着他指的方向看去。驿馆窗户朝南，看不见北边，但能感觉到光线在变暗——不是天黑的那种暗，是像有厚厚的云层遮住了太阳。
竹青也感觉到了，停下手里动作：“协理，这光……”
“是黑云来了。”赵煜深吸一口气，“竹青，你带着小顺和若卿留在关内，哪里都不要去。王大夫跟我走，高顺和夜枭也去。栓子、老疙瘩，你们留在这儿，护好她们。”
“我也想去。”竹青咬咬嘴唇，“我的星力说不定能帮上忙。”
“不行。”赵煜摇头，“太危险。而且你的星力不稳定，万一失控反而麻烦。留在这儿，照顾好小顺和若卿，就是最大的帮忙。”
竹青还想说什么，但看到赵煜坚定的眼神，最终点了点头。
收拾停当，众人到校场集合。周勇已经点齐了五十个兵，都是黑甲黑马，装备精良。流火刀挂在周勇腰间，用皮鞘套着，但刀柄露出来，能看到暗青色的金属光泽。
赵煜上了马车，王大夫跟着。夜枭和高顺骑马护在两侧。天机阁那边，疤脸汉子也带了几个人过来，说是奉阁里命令，要一起去看看。
“陈先生呢？”赵煜问。
“还在昏迷，但脉象稳了。”疤脸汉子说，“留了两个人在驿馆照顾。赵协理，这次……我们得合作了。”
赵煜点头。这种时候，多一份力量总是好的。
车队出关时，已近午时。天色果然暗了许多，不是阴天那种灰蒙蒙的暗，是像黄昏提前到来，光线发昏，还带着一股说不出的压抑感。
往北走了不到五里，就能看见远处天空的异样——北边的天际线上，一团浓墨般的黑云低低压着，云层翻滚，边缘透着暗红色的光。云底下，大地笼罩在阴影里，能见度很低。
风从北边吹来，带着一股刺鼻的味道，像烧焦的皮毛混着甜腻的腥气。马匹开始不安，打响鼻，蹄子刨地。
“戴上这个。”周勇让人分发浸了药水的面巾，“黑气有毒，尽量别直接吸进去。”
赵煜也戴上面巾。药水味很冲，但确实能遮住那股怪味。
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车队继续前进。越往北，光线越暗，到后来几乎像傍晚一样。路两旁的草木都蔫蔫的，叶子发黄打卷，有些甚至枯死了。地上能看到小动物的尸体，鸟、野兔什么的，都是刚死不久，但尸体已经开始腐烂，速度不正常。
“这黑气……腐蚀性很强。”王大夫掀开车帘观察，眉头紧锁，“活物吸多了，恐怕会从肺腑开始溃烂。”
赵煜想起冻土滩上那具北狄人的黑色尸体。如果黑气浓度再高些，普通人恐怕撑不过半个时辰。
又走了约莫十里，前面探路的骑兵回来报告：“将军，不能再往前了！黑气太浓，马都受不了！”
周勇打马到车队前方，看了一眼，脸色凝重。前方约莫三里外，就是雾吞口地界。那里的天空已经完全被黑云笼罩，地面笼罩在浓稠的、几乎实质化的黑雾里，能见度不到十丈。黑雾中隐约能看到地形轮廓——那是连绵的矮山，山体上布满了大小不一的坑洞，应该就是地陷坑。
而在黑雾深处，有暗红色的光在一闪一闪，像是……火焰？还是别的什么？
“下马，”周勇下令，“步行前进。二十人留守看马，三十人跟我进去。赵协理，您……”
“我也进去。”赵煜让王大夫扶他下车，“拄拐杖能走。”
夜枭和高顺一左一右护住。疤脸汉子也带着四个天机阁的人跟上。
三十多人排成纵队，慢慢走进黑雾。面巾的效果有限，越往里走，那股甜腻焦糊味越重，熏得人眼睛发涩。脚下地面松软，像是覆盖了一层厚厚的灰烬，踩上去咯吱作响。
黑雾里有奇怪的声音——不是风声，是某种低沉的、持续的嗡鸣，像地底深处有巨兽在呼吸。还有隐约的、像是很多人同时在低语的声音，但听不清说什么。
走了约莫一里，前面带路的士兵突然停下，举起手示意。
“将军，前面……有东西。”
众人屏住呼吸。黑雾中，隐约能看到几个影子在晃动。不是人，也不是野兽，是那种扭曲的、不成形的轮廓，在黑雾里慢慢蠕动，速度很慢，像是在巡逻。
“是怪物，”周勇压低声音，“数量不少，至少十个。”
赵煜眯眼看去。那些影子确实和校场上那半具尸体很像，但更完整，有些甚至是人形，只是四肢扭曲，动作僵硬。它们在黑雾中缓缓移动，似乎没有明确目标，只是漫无目的地游荡。
“绕过去，”周勇做出决定，“我们的目标是地陷坑，不是这些杂兵。”
队伍小心地改变方向，贴着山脚往侧翼移动。黑雾成了最好的掩护，能见度低，那些怪物似乎也没发现他们。
又走了半里，地形开始变得崎岖。地面到处是裂缝，有些裂缝里往外冒淡淡的黑气。山体上那些坑洞越来越密集，大的能塞进一辆马车，小的只有拳头大。从坑洞里飘出的黑气更浓，味道也更刺鼻。
“快到了，”一个熟悉地形的士兵低声说，“前面那个大山坳，就是主地陷坑。”
众人顺着他的指引看去。前方黑雾稍微稀薄些的地方，隐约能看到一个巨大的、像是被陨石砸出来的坑洞，直径至少三十丈。坑洞边缘不规则，像是大地被硬生生撕开。从坑洞深处，不断有浓稠的黑气涌出，冲上半空，汇入那片黑云。
而在坑洞周围，确实能看到几处用石头垒成的祭坛——不高，但摆得很规整，呈三角形分布。祭坛上的石头刻着纹路，在黑暗中泛着暗红色的微光。
“果然是他们……”疤脸汉子咬牙，“这些王八蛋，到底想干什么？”
赵煜没说话，眼睛盯着那些祭坛。意识里的俯瞰图自动展开，以他为中心，半径五十丈的范围被简化成平面图。三个祭坛的位置被标记成三个暗红色的光点，呈等边三角形，将地陷坑围在正中。
而在三角形中心——也就是地陷坑正上方，悬浮着一个更大的、更亮的暗红色光点。光点不断脉动，像是心脏在跳动。
那个位置……是空的。黑雾中什么都没有。
但赵煜能“感觉”到，那里有什么东西。不是实体，是某种能量汇聚点，像是……一个“节点”？
陈先生说的“门”，会不会就在那儿？
正想着，地陷坑深处突然传来一声沉闷的巨响，像是什么东西炸开了。紧接着，黑气喷涌的势头猛地加剧，冲得更高，更浓。的祭坛，那些暗红色的纹路同时亮了起来，光芒比之前亮了数倍！
三个祭坛的光芒在空中交汇，在地陷坑正上方那个“节点”处，凝聚成一束暗红色的光柱。光柱直冲云霄，击穿了黑云，在云层中撕开一道口子。
透过那道口子，能看见云层之上——天色居然还是亮的，是正常的、灰白的冬日天空。围，黑云开始旋转，以光柱为中心，形成一个巨大的漩涡。
漩涡中心，暗红色的电光开始闪烁，噼啪作响。
这景象，和落鹰涧上空那只“眼睛”，几乎一模一样。
“他们在开门……”赵煜喃喃道。
“开什么门？”周勇没听清。
“地脉节点的封印之门。”赵煜盯着那道暗红光柱，“用祭坛作为‘钥匙’，用黑气和蚀力作为‘动力’，强行撬开前朝设下的封印。如果门真的打开……”
他没说完，但所有人都明白——如果门打开，从里面涌出来的，恐怕就不止是黑气和怪物了。
“得阻止他们！”疤脸汉子拔出刀，“毁了那些祭坛！”
“等等！”赵煜拦住他，“祭坛只是媒介，真正的问题是地陷坑下面。不堵住源头，毁了祭坛也没用。”
“那怎么办？”
赵煜盯着地陷坑，脑子里飞快地转。流火刀能化解蚀力，如果把它插进地陷坑的能量汇聚点，能不能截断黑气喷发？就算不能完全堵住，至少能削弱？
他把这个想法说了出来。
周勇握紧流火刀：“我去。”
“太危险，”郭威派来的副将摇头，“坑里情况不明，黑气那么浓，下去就是送死。”
“总得有人去。”周勇很平静，“刀在我手里，我去最合适。”
赵煜看着周勇，又看了看地陷坑。意识里，那个暗红色的能量节点脉动得越来越快，像有什么东西要出来了。
“我和你一起下去。”他说。
“协理！”王大夫和夜枭同时出声。
“我必须去。”赵煜盯着地陷坑，“有些东西，只有我能‘看见’。周校尉，你负责开路和保护。我负责找节点位置。”
周勇盯着他看了几秒，重重点头：“好。”
“高顺，夜枭，你们跟我下去。王大夫留在上面，准备接应。疤脸大哥，你们天机阁的人帮忙清理周围的怪物，别让它们干扰我们。”
众人虽然担心，但看赵煜态度坚决，也没再反对。
队伍分成三组。天机阁的人往左，清理祭坛周围的怪物；周勇带十个兵在前开路；赵煜在高顺和夜枭的搀扶下，拄着拐杖，慢慢向地陷坑边缘走去。
越靠近坑边，黑气越浓，几乎像水一样稠。面巾已经没用了，呼吸变得困难，眼睛刺痛。脚下地面滚烫，像是被地火烤过。
终于到了坑边。往下看，坑洞深不见底，只有翻滚的黑气从深处涌出，像一口煮沸的黑锅。坑壁陡峭，但有粗糙的、像是人工开凿的台阶，蜿蜒向下。
“有路，”周勇检查台阶，“是人修的。那些家伙果然在下面活动。”
“下去。”赵煜说。
周勇打头，赵煜在中间，高顺和夜枭一前一后护着，十个兵跟在后面。台阶很窄，只能容一人通过，边上就是深不见底的坑洞，一不小心就会掉下去。
往下走了约莫三十级，光线完全消失了，只有黑气中偶尔闪过的暗红色微光提供一点点照明。温度越来越高，汗水浸湿了衣服，又很快被高温烤干。
赵煜腿疼得厉害，每下一级台阶都是折磨。但他咬牙忍着，意识完全集中在俯瞰图上。图上，那个暗红色的能量节点就在正下方，距离他们还有约莫二十丈深。
又下了十级，台阶突然断了。前面是一段陡峭的斜坡，坡面上布满了大小不一的孔洞，黑气正从孔洞里喷出来。
“没路了。”周勇停下。
赵煜盯着俯瞰图。节点就在斜坡下方不远处，直线距离不到十丈。但怎么过去？
就在这时，斜坡上的一个孔洞里，突然伸出了一只手。
不是怪物的爪子，是人手，皮肤苍白，手指修长。那只手扒住孔洞边缘，接着，一个人影从孔洞里钻了出来。
那人穿着一身暗红色的长袍，袍子上绣着扭曲的蛇纹。脸上戴着一个黑色的金属面具，面具眼睛的位置是两个空洞，看不到里面的表情。
他站在斜坡上，低头看着赵煜一行人，面具后的眼睛（如果还有眼睛的话）似乎在打量他们。
然后，他开口了。声音很怪，像是好几个人同时在说话，男女老少混杂：
“钥匙……带来了吗？”
钥匙？流火刀？还是……
赵煜心里一紧。这人说的钥匙，恐怕不是刀。
是更重要的东西。
比如……能打开“门”的，真正的“钥匙”。