正月二十，天还没亮，赵煜就被疼醒了。
不是腿疼，是胸口疼，像有什么东西在里头攥着心脏使劲捏，喘气都费劲。王大夫过来把脉，脸色难看得像死人。
“蚀力……在往心脉走。”王大夫手指发抖，“魂石快压不住了。协理，您今天绝对不能下炕，得静养。”
赵煜想说不行，雾吞口那边的事不能等。但一张嘴，先咳了出来——咳的是暗红色的血沫子，落在手帕上，腥甜味儿混着那股熟悉的焦糊味。
王大夫眼睛都红了，转身去翻药箱，手忙脚乱地找药丸。
外头传来脚步声，很轻，但赵煜还是听见了。他示意王大夫别动，自己撑着坐起来，朝门口看去。
门帘被掀开一条缝，小顺探进头来，眼睛怯生生的。
“小顺？”赵煜招招手，“过来。”
孩子慢慢挪进来，手里攥着个东西。走近了，赵煜看清那是块灰白色的石头，拳头大小，表面粗糙，和泣血石很像，但颜色更浅，像是褪了色。
“哪儿来的？”赵煜问。
“梦里……”小顺把石头递过来，“梦里有人给我的。他说……‘这个还你’。”
梦里有人给石头？还你？
赵煜接过石头，入手冰凉，但握久了，那股熟悉的温润感又来了——和魂石一模一样，只是弱得多，像是被什么东西“稀释”了。
他左手腕内侧的温热感浮现了。
闭目凝神。
【物品识别：龙胤之露结晶（劣化）——《只狼：影逝二度》“龙胤之露”散、载体劣化后形成的石质结晶】
【效果：原为蕴含“不死之力”的神异露水结晶，因能量严重逸散，仅剩石质载体仍保留极其微弱的“生命共鸣”特性。对重伤或濒死者有微弱续命效果，但无法治愈任何伤势，且使用后会加速使用者体内异常能量（如蚀力）的活跃度。当前状态：能量近乎枯竭，仅可作为研究“生命能量”与“异常能量”相互作用的样本。
【合理化解释：前朝“监天司”或类似机构用于研究“生命能量”与地脉能量关联的实验样本残骸，因能量逸散被遗弃或封存，后通过特殊渠道（梦境感应）传递给特定个体。
赵煜睁开眼，盯着手里的石头。龙胤之露……不死之力？虽然劣化了，但“续命”效果，不正是他现在需要的吗？
但后面那句“加速异常能量活跃度”，让他犹豫了。蚀力现在已经够活跃了，再加速，恐怕撑不过今天。
“小顺，”他轻声问，“给你石头的那个人，长什么样？”
小顺歪着头想了一会儿：“看不清脸……很黑，像影子。但他眼睛很亮，金色的，像……像协理您的石头。”
金色的眼睛？像魂石？
赵煜心里一紧。难道梦里那个人，和魂石有关？或者……他就是魂石的“源头”？
“他还说什么了？”
“他说……”小顺努力回忆，“‘时间不多了，快想起来’。”
想起来？想起什么？
赵煜还想再问，胸口又是一阵剧痛，咳得撕心裂肺。王大夫赶紧把药丸塞进他嘴里，又喂了水，好半天才缓过来。
“协理，您必须休息。”王大夫声音都带了哭腔，“再这样下去，真撑不住了。”
赵煜靠在炕头，脸色白得像纸，但眼睛很亮。他看了眼手里的龙胤之露结晶，又看了眼小顺。
“王大夫，你说……如果我用这个石头，能多活几天？”
王大夫拿过石头，仔细看了看，又闻了闻，摇头：“风险太大。它可能会暂时稳住您的心脉，但也会让蚀力更疯狂。万一失控……”
“万一失控，也是几天后的事。”赵煜打断他，“但现在，雾吞口那边等不了几天。黑云的‘根须’已经长到关外一里了，最多三天就会触墙。到时候会发生什么，谁也不知道。”
他顿了顿，看向窗外昏暗的天色：“我需要时间，哪怕多一天也好。”
王大夫嘴唇动了动，最终没再劝。他太了解赵煜了，这人决定了的事，九头牛都拉不回来。
“那……怎么用这石头？”
赵煜也不知道。系统提示里只说“有微弱续命效果”，但没说具体用法。他试着把石头贴在胸口，没什么感觉。又试着用魂石的能量去刺激它——两块魂石都在怀里，温润感传来时，龙胤之露结晶表面泛起极淡的金色光晕。
很淡，一闪就灭，但确实有反应。
“可能得用魂石当‘引子’。”赵煜猜测，“王大夫，你帮我护法。我用魂石刺激这块结晶，看能不能激发出它的效果。”
王大夫重重点头，取出针囊，在赵煜几处大穴先下了针，稳住气血。然后守在炕边，眼睛一眨不眨地盯着。
赵煜把两块魂石放在胸口，龙胤之露结晶放在魂石中间。闭目凝神，试着将意识沉入那种温润的能量流动中。
一开始没什么变化。魂石的能量像温吞的水，在经脉里缓慢流淌，压制着蚀力的躁动。但当他尝试引导这股能量去“触碰”
不是之前那种一闪而过的光晕，是持续的、微弱但稳定的金色光芒，从石头内部透出来，像盏小油灯。光芒顺着魂石的能量流，渗进赵煜胸口，沿着经脉蔓延。
那股感觉很怪，像是……冬天里突然喝了一大口热汤，暖流从喉咙一直烧到胃里，然后扩散到四肢百骸。胸口那股攥紧的疼痛感瞬间减轻了，呼吸也顺畅了许多。
像是一群饿疯了的野兽突然闻到血腥味，蚀力开始疯狂冲击魂石的压制，沿着经脉往上窜，目标直指心脉。王大夫下的那些针开始剧烈颤抖，针尾嗡嗡作响。
“协理！”王大夫脸色大变。
“稳住……”赵煜咬牙，额头青筋暴起。他能感觉到，龙胤之露结晶的能量正在和蚀力对抗，两股力量在经脉里厮杀，疼得像有无数根针在扎。
但胸口那股暖流始终没断。它护住了心脉，让蚀力无法真正侵入，只能在外围肆虐。代价是蚀力变得更加狂暴，冲击的力度一次比一次猛。
这个过程持续了约莫一刻钟。最后，龙胤之露结晶的光芒渐渐暗淡下去，变成一块普通的灰白石头。而赵煜体内的蚀力，也终于被魂石重新压制回去，暂时平息。
赵煜瘫在炕上，浑身被汗浸透，像刚从水里捞出来。但胸口不疼了，呼吸也平稳了，虽然虚脱得厉害，但至少……还能活。
“感觉怎么样？”王大夫赶紧把脉。
“还行……”赵煜喘着气，“蚀力确实更活跃了，但心脉稳住了。王大夫，我还能活多久？”
王大夫把了很久的脉，脸色复杂：“不好说……可能……十天？半个月？但这期间您不能再动用任何力量，否则随时可能崩溃。”
十天半个月。够了。
赵煜撑着坐起来，把龙胤之露结晶收好。这块石头虽然能量耗尽了，但留作样本，或许以后有用。
“小顺，”他看向一直安静站在旁边的孩子，“谢谢你。这块石头，救了我的命。”
小顺摇摇头，指指窗外北边：“那个人说……‘还你’。他说，你以前借给他的。”
借？赵煜愣住。他什么时候借给过别人东西？还是梦里的人？
难道……小顺梦里那个“影子”，认识他？或者说，认识“以前的”他？
这个念头让赵煜脊背发凉。他穿越而来，对这个世界的过去一无所知。如果真有人认识“原主”，那他的身份会不会暴露？那些眼睛，那些注视，会不会和“原主”有关？
太多谜团了。但现在没时间深究。
“王大夫，”赵煜下炕，“帮我更衣。我要去见郭将军。”
“协理！您刚缓过来……”
“就是刚缓过来，才得抓紧时间。”赵煜语气坚定，“黑云的根须在往关墙长，我们得在它们触墙前，找到阻止的办法。”
王大夫劝不住，只好帮他更衣。赵煜腿还是疼，但比昨天好多了，拄着拐杖能慢慢走。
到将军府时，郭威正在和几个校尉议事，个个脸色难看。看见赵煜进来，郭威示意其他人先退下。
“赵协理，您怎么来了？王大夫不是说您得静养……”
“静养不了了。”赵煜坐下，开门见山，“将军，关外的黑云根须，您知道多少？”
郭威一愣：“根须？什么根须？”
赵煜这才想起，那些暗红色的能量丝线只有他能“看见”。他简单解释了一下，但没提系统功能，只说是自己通过研究发现的。
“那些根须从黑云底下长出来，像植物的根，正在往关墙方向蔓延。最近的一缕已经到关外一里了，照这个速度，三天内必到墙下。”
郭威脸色大变：“您确定？”
“确定。”赵煜点头，“而且我怀疑，根须触墙的那一刻，会发生很不好的事——可能是墙体的腐蚀，也可能是……某种能量冲击，直接破坏关内防御。”
“那怎么办？砍断？”
“普通刀剑砍不断能量丝线。”赵煜摇头，“得用流火刀那样的，或者……用魂石。”
“魂石？”郭威想起赵煜给他看过的那两块温润石头，“那东西能对付根须？”
“不知道，但可以试试。”赵煜说，“魂石能压制蚀力，那些根须本质也是蚀力能量的延伸。如果能用魂石的能量去‘中和’或者‘截断’根须，或许能延缓它们蔓延的速度。”
郭威沉吟片刻：“需要多少人手？”
“不需要多，但要精。”赵煜说，“周校尉得去，他的流火刀是关键。另外，我还需要几个懂内息、能感应能量流动的人——就像周校尉那样的。人数……五个以内，多了反而容易惊动根须。”
“行，我去安排。”郭威起身，“什么时候出发？”
“今晚子时。”赵煜说，“阴气最重时，根须的活动可能会减缓，更容易下手。”
议定后，赵煜回驿馆做准备。路上，他一直在想小顺说的“还你”和“借”。那块龙胤之露结晶，到底是谁借给谁的？“原主”在这个世界，到底扮演过什么角色？
回到驿馆时，竹青正在院子里晾晒药材。，她快步走过来，压低声音：
“协理，天机阁那边……有点怪。”
“怎么怪？”
“陈先生早上醒了，但整个人像变了个人。”竹青说，“眼神很冷，说话的语气也不一样了。疤脸汉子问他感觉怎么样，他说……‘时候快到了，该归位了’。”
归位？归什么位？
赵煜心里那种不安感又来了。他让竹青继续留意，自己回房休息。
下午，周勇带着四个兵来了驿馆。四个兵都是三十来岁的汉子，精瘦，眼神锐利，一看就是练家子。周勇介绍，这四人都是军中练内家功夫的好手，虽然比不上他，但也能用流火刀——当然，效果会弱很多。
赵煜把计划说了一遍：今晚子时出关，找到那缕最近的根须，用流火刀和魂石尝试截断。如果成功，就用同样方法处理其他根须。如果失败……那就只能硬扛了。
“赵协理，”一个叫老吴的兵问，“那些根须……会反击吗？”
“不知道。”赵煜实话实说，“但能量体通常有自我保护机制。如果感觉到被攻击，可能会反击，或者召唤怪物。”
“明白了。”老吴点点头，没再多问。
傍晚时分，疤脸汉子来了，说陈先生想见赵煜。赵煜想了想，还是去了。
陈先生坐在东厢房的炕上，背挺得笔直，和之前病恹恹的样子判若两人。看见赵煜进来，他抬起眼，眼神确实很冷，像两块冰。
“赵协理，”他开口，声音平直，没什么起伏，“你要去截断根须？”
赵煜心里一惊——这事他只跟郭威和周勇说过，陈先生怎么知道的？
“陈先生听谁说的？”
“看到的。”陈先生指了指自己的眼睛，“那些根须……我也能看见。”
赵煜盯着他。难道陈先生也有类似系统的“标记”能力？还是说，蚀力侵体后，获得了某种特殊感知？
“陈先生还看到什么了？”
“看到门快开了。”陈先生说，“根须是门的‘触手’，在探路。等触手摸清环境，门就会……完全打开。”
“门后面是什么？”赵煜问。
陈先生沉默了。，他才用极低的声音说：
“是真相。”
“什么真相？”
“关于这个世界的真相。”陈先生抬起头，眼神里闪过一丝痛苦，但很快又被那种冰冷覆盖，“关于前朝为什么覆灭，关于蚀力从哪来，关于……我们为什么在这里。”
这话说得含糊，但赵煜听懂了。陈先生恐怕在蚀力侵体后，“看”到了一些不该看的东西，导致神智和记忆都出了问题。
“陈先生，”赵煜试探道，“您说的‘归位’，是什么意思？”
陈先生身体猛地一震，眼神开始涣散，嘴里喃喃：“归位……归位……该回去了……该回家了……”
他又开始说明话了。疤脸汉子赶紧进来，扶他躺下。赵煜退出房间，心里乱糟糟的。
真相。归位。回家。
这些词拼在一起，隐隐指向一个可怕的猜想——如果地脉节点封印的不仅是能量污染，还有某种“存在”，而那个存在想“回家”，那所谓的“开门”，会不会就是让它“归位”？
那“我们”又算什么？这个世界的住民，是囚禁它的狱卒，还是……别的什么？
没时间细想了。
夜里子时，众人准时在关门口集合。周勇带了流火刀，赵煜怀里揣着两块魂石。老吴等四个兵都换上了深色夜行衣，带着短刀和绳钩。
郭威也来了，拍了拍赵煜肩膀：“小心。不行就撤，关还能守。”
赵煜点头，没多说。
关门开了一条缝，六人鱼贯而出。关外一片漆黑，只有北边雾吞口方向的天空还透着暗红色的微光，像地狱的入口。
风很大，带着刺骨的寒意和那股甜腻焦糊味。众人戴上药水面巾，沿着关墙往东走了约莫一里，赵煜示意停下。
意识里的俯瞰图展开，那缕最近的根须就在前方三十步处，从地下伸出，像一条暗红色的、半透明的藤蔓，在夜色中微微发光，缓慢地朝关墙方向蠕动。
“看到了吗？”赵煜低声问。
周勇眯眼看了看，摇头：“我只看到一片黑。”
老吴等人也摇头。看来真的只有赵煜（可能还有陈先生）能直接看见。
“跟我来。”赵煜拄着拐杖，慢慢靠近。
没有眼睛，但赵煜能感觉到一股冰冷的“注视”。
“它发现我们了。”赵煜停下，“周校尉，准备。”
周勇拔出流火刀。刀身在黑暗中泛起淡淡金光，照亮了周围丈许范围。根须接触到金光，表面开始“嗤嗤”作响，像被烫到一样，往回缩了一点。
“有用！”老吴低呼。
周勇一步踏前，挥刀斩向根须！
刀刃与根须接触的瞬间，暗红色的能量与金光激烈对冲，爆开一圈气浪。根须剧烈扭动，像受伤的蛇，从断口处喷出浓稠的黑红色液体，溅在地上腐蚀出一个个坑洞。
但没断。只是被砍开了一半，剩下的部分还在挣扎，断口处开始快速再生，新的根须组织以肉眼可见的速度生长。
“砍不断！”周勇又是一刀，效果一样。
赵煜心一横，掏出一块魂石，握在手里，将意识沉入那股温润的能量流中，然后引导着能量“涌向”根须。
金色的、肉眼看不见的能量流从魂石中流出，像一道光箭，射向根须断口。
这一次，根须的反应更剧烈。动，断口处不再再生，反而开始溃散，像冰块遇到火，从断口向两端蔓延，整段根须都在迅速消融。
但同时，赵煜感觉到怀里的另一块魂石变烫了，像要烧起来一样。他赶紧收回能量流，根须的溃散停止，但已经消融了约莫三尺长的一段。
“有效！”周勇惊喜，“再来几次就能截断！”
赵煜却摇头。他感觉到，刚才那一击消耗了魂石不少能量。如果每次都要用这么多，两块魂石恐怕截不断几段根须——而关外的根须，密密麻麻，成百上千。
“得想别的办法。”他喘着气，“硬来不行，消耗太大。”
手上皮肤立刻开始发黑、溃烂，疼得钻心。
“协理！”老吴赶紧撕下衣襟给他包扎。
赵煜咬牙忍着，盯着那根还在扭动的根须。意识里，俯瞰图显示，这段根须的“源头”在地下一丈深处，那里有一个暗红色的、脉动的光点，像是根须的“心脏”。
如果截不断根须本身，那能不能……摧毁它的源头？
“周校尉，”赵煜指着地面，“根须的源点在地下约一丈处。你能不能……把刀插下去，用刀的能量去冲击源点？”
周勇看了眼地面——冻土板结，硬得像石头。一丈深，靠人力挖不可能。
但他想了想，忽然说：“我可以试试‘震’。”
“震？”
“我家传的内息功法里，有一招‘地龙劲’，能把内息通过兵器传导进地下，震碎一定范围内的硬物。”周勇解释，“但从来没试过震这么深，而且……要配合流火刀的话，我可能只能出一击，之后就没力气了。”
一击，赌一把。
赵煜看向其他四人：“你们护住周校尉，别让根须干扰他。”
四人点头，散开站位。
周勇深吸一口气，双手握刀，刀尖向下，扎进地面——不是硬插，是缓缓刺入，同时全身内息开始运转。赵煜能看见，流火刀上的纹路金光大盛，刀身周围的空气都在扭曲。
根须似乎感觉到了威胁，开始疯狂扭动、抽打，试图攻击周勇。老吴四人挥刀抵挡，但根须力道极大，每抽一下都震得他们虎口发麻。
坚持了约莫十息，周勇猛地睁眼，大喝一声：“开！”
流火刀金光暴涨，一股无形的冲击波顺着刀身灌入地下。地面剧烈震动，以刀尖为中心，龟裂的纹路向四周蔓延，发出“咔咔”的闷响。
根须的扭动突然停止，然后从地下深处传来一声沉闷的爆裂声，像是有什么东西碎了。
紧接着，整段根须开始迅速枯萎、发黑，像被抽干了水分，最终化作一堆灰烬，随风飘散。
“成功了！”老吴惊喜。
但周勇却身子一晃，单膝跪地，流火刀脱手插在地上。他脸色惨白，汗如雨下，显然消耗极大。
赵煜赶紧过去扶他：“怎么样？”
“还……还行。”周勇喘着粗气，“就是……虚脱了。这招……太耗内息，短时间用不了第二次。”
一次只能处理一段根须，而关外有几百段。
这效率太低了。
赵煜看着地上那堆灰烬，又看向北边天空中那片暗红色的光。黑云还在翻滚，更多的根须正在地下生长、蔓延。
时间，真的不多了。
众人扶着周勇撤回关内。关门合上时，赵煜回头看了一眼。
夜色中，那些暗红色的根须像无数只从地狱伸出的手，缓慢而坚定地，抓向定远关的城墙。
正月二十，子时末。
第一场小胜，但战争的序幕，才刚刚拉开。