正月二十一，天阴沉得厉害，像是要下雪，但又憋着，只是灰蒙蒙地压着，让人心里发闷。
周勇在炕上躺了一上午才勉强能下地，脸色还是白，走路腿发软。老吴说这是内息耗尽的症状，得养几天。可哪还有几天？关外那些根须不会等。
赵煜也累得够呛，胸口又隐隐作痛，但比昨天好点。王大夫早上给他把脉，说蚀力暂时稳住了，可魂石的能量明显减弱——昨晚截断根须消耗太大。
“两块魂石，顶多再撑三四次那样的消耗。”王大夫忧心忡忡，“协理，不能再冒险了。”
赵煜没说话，只是摩挲着怀里的石头。温润感确实淡了些，像炉火将熄时的余温。
早饭后，郭威派人来请。将军府大堂里气氛凝重，几个校尉都在，还有个穿布衣的老头，赵煜没见过。
“赵协理，”郭威介绍，“这位是关里的老文书刘先生，在北境待了四十年，掌故熟。您昨天说北狄那边可能流通过类似魂石的玉石，我请他来问问。”
刘先生很瘦，背有点驼，但眼睛很亮。他给赵煜拱了拱手，说话慢悠悠的：“赵大人问的那种玉石，老朽确实听过。约莫七八年前吧，有一支从草原深处来的商队，在关内待了半个月，卖的就是那种石头。他们管那叫‘温心玉’，说是草原大萨满祈福过的，能驱邪避凶。”
“那些石头什么样子？”赵煜问。
“灰白色，温润，握久了会发热。”刘先生回忆，“形状不规则，大的有拳头大，小的像鸽卵。当时卖得很贵，一颗鸽卵大小的就要五十两银子。关里有些富户买了，说是给老人孩子戴，能安神。但后来……”
“后来怎么了？”
“后来出事了。”刘先生压低声音，“买了石头的人家，陆续有人开始做怪梦，梦见眼睛——很多眼睛，盯着看。还有人开始说胡话，念叨什么‘门’啊‘钥匙’啊。最惨的是东街李掌柜家的小孙子，才六岁，戴了那石头不到一个月，突然高烧不退，昏迷三天，醒来后……人就痴傻了，只会说两个字：‘回家’。”
回家。又是这个词。
赵煜心里一紧：“那些石头后来呢？”
“官府出面收了，说是邪物，集中销毁了。”刘先生说，“但老朽听说，销毁那天下大雨，看守的人偷懒，有几块石头没烧透，被人捡走了。具体落到谁手里，不知道。”
没烧透，被人捡走。如果真是魂石，普通火烧不坏，很可能被人当成宝贝私藏了。
“刘先生还记得那支商队的来路吗？”
“记得，领头的是个独眼汉子，叫巴特尔，说是从‘白狼谷’那边来的。”刘先生顿了顿，“白狼谷在草原深处，终年积雪，北狄人都很少去。传说那里有前朝遗迹，但进去的人大多没出来。”
白狼谷。前朝遗迹。赵煜记下了这个名字。
“还有件事，”刘先生犹豫了一下，“关于雾吞口……老朽年轻时候，听守关的老兵提过一嘴，说雾吞口底下其实有个‘门’，前朝时候封死的，钥匙分成三份，藏在三个地方。具体哪三个地方，没人知道，但传说其中一份……就在定远关。”
一份在定远关？赵煜和郭威对视一眼。
“刘先生，这传说有更具体的吗？”郭威问。
“没有了，都是老辈人随口说的，真真假假分不清。”刘先生摇头，“但老朽记得，说这话的老兵后来死得蹊跷——说是夜里巡关时失足摔下城墙，但有人看见他摔下去前，手里攥着个东西，发着光。”
发光的东西？魂石？还是别的？
赵煜谢过刘先生，让他先回去休息。剩郭威和几个心腹时，他才开口：
“将军，关里可能真藏着一份‘钥匙’——可能是魂石，也可能是别的东西。得找。”
“怎么找？”郭威苦笑，“定远关说大不大，说小不小，几千号人，仓库、民宅、军营……藏个东西太容易了。总不能挨家挨户搜吧？那会乱套的。”
确实。而且如果钥匙真在关里，藏它的人肯定不会轻易让人找到。
“先暗中查。”赵煜想了想，“查那些七八年前买过‘温心玉’的人家，查关里有没有突然暴富或者行为异常的人。还有……查关里有没有出现类似根须的东西。”
“根须在关里？”郭威一惊。
“不一定，但得防着。”赵煜说，“那些根须是能量体，能在地下穿行。关墙挡得住怪物，不一定挡得住能量渗透。”
这话让所有人都紧张起来。如果根须真的渗进关内，那关里也不安全了。
议定后，众人分头行动。郭威派人暗中调查，赵煜则回驿馆休息——他身体撑不住了，得缓口气。
路过天机阁住的东厢时，听见里头有争吵声。疤脸汉子的嗓门压得很低，但能听出火气：“……你清醒点！那玩意儿不能碰！”
“必须碰。”是陈先生的声音，冷静得反常，“它是钥匙的一部分，没有它，门打不开。”
“打不开才好！那门后面是什么你不知道吗？！”
“我知道。”陈先生顿了顿，“所以才要打开。有些事，必须做个了断。”
疤脸汉子还要说什么，被陈先生打断：“够了。今晚子时，我会去取钥匙。你们愿意就跟来，不愿意……别拦我。”
脚步声响起，往门口来了。赵煜赶紧拄着拐杖躲到廊柱后。门开了，陈先生走出来，还是那身布衣，但腰里多了个皮囊，鼓鼓的，不知装了啥。他脸色苍白，但眼神坚定，往院子外走去。
疤脸汉子追出来，看见赵煜，愣了一下。
“赵协理……”
“陈先生要去哪儿？”赵煜问。
“他说……”疤脸汉子咬牙，“他说关里藏着一份钥匙，今晚子时会‘现形’，他要去取。”
子时现形？赵煜想起昨晚截断根须也是子时。难道子时阴气最重时，能量类的物件会更容易被感知？
“钥匙在哪儿？”
“他不肯细说，只说在‘有眼睛的地方’。”疤脸汉子苦笑，“这算什么线索？关里有眼睛的地方多了去了——城楼上的哨眼，将军府门前的石狮眼，甚至水井……”
话音未落，两人同时愣住了。
水井。
赵煜想起昨晚俯瞰图里，那些根须像植物的根，在地下蔓延。如果钥匙是能量体，那它最好的藏匿地点，就是……地下深处。而关里最容易接触地下的地方，就是水井。
“关里有多少口水井？”赵煜问。
“十几口吧，军民共用。”疤脸汉子反应过来，“您是说……”
“去查。”赵煜当机立断，“查那些井，尤其是……年久失修、或者传说有问题的井。”
“我这就去！”疤脸汉子转身要走。
“等等。”赵煜叫住他，“别打草惊蛇。先摸清位置，晚上子时，我们一起去。”
傍晚时分，调查结果出来了。
关里共有水井十六口，其中十三口正常使用，两口半废（水位低，水质差），还有一口……完全废弃了。
那口井在西城角，离军营不远，但周围很荒，长满杂草。据说三十年前有个士兵投井自杀，后来井里老传出怪声，就封了。封井的石板还在，上头压着块大石头，长满了青苔。
“就它了。”赵煜看着疤脸汉子画来的简图，“年久失修，有传说，位置偏僻——藏钥匙最合适。”
“可井封死了，怎么下去？”高顺问。
“陈先生敢去，肯定有办法。”赵煜说，“我们到时候跟紧他，见机行事。”
夜幕降临后，众人开始准备。赵煜让夜枭和高顺跟着自己，王大夫留在驿馆照顾小顺和若卿。天机阁那边，疤脸汉子挑了三个好手，加上他自己，一共四人。
子时前一刻，众人悄悄摸到西城角。那片地方确实荒，连个灯笼都没有，只有远处军营的火把光隐隐照过来，勉强能看清轮廓。
废井就在一片荒草丛里，井口的石板和压石还在，黑乎乎的像座小坟。周围静得吓人，连虫鸣都没有。
陈先生已经在那儿了。他独自一人，站在井边，背对着众人，仰头看天。今夜无月，只有几颗惨淡的星子，北边天空那片暗红色的光映过来，给他身影镀上一层诡异的红边。
赵煜示意众人隐蔽，躲在二十步外的一堵残墙后。
子时正，城楼上传来梆子声——一慢两快，子时到了。
不是被人推动，是自己微微震颤，表面的青苔簌簌往下掉。紧接着，石板缝隙里透出光——暗红色的光，和雾吞口那些根须的颜色一模一样。
陈先生上前，从皮囊里掏出个东西。距离太远，看不清具体是啥，但能看出是块石头，灰白色的，握在他手里开始泛金光——是魂石？还是类似魂石的东西？
他把石头按在压石上。金光与暗红光接触，发出“滋滋”的声响，像油锅里滴水。压石的震颤加剧，石板缝隙里的红光越来越亮。
“他在开门……”疤脸汉子低声道。
“不是开门，是激活。”赵煜盯着井口，“钥匙藏在井里，他用魂石当引子，激活钥匙的能量波动，让它‘现形’。”
不是黑气，是纯粹的金色光柱，直冲夜空，在黑暗里格外刺眼。光柱持续了约莫三息，然后消散。但井口周围的空气开始扭曲，像高温下的热浪，一个模糊的、半透明的影像在空气中浮现。
那是一个……立方体？不，更像个盒子。巴掌大小，表面布满复杂的纹路，纹路里流淌着金色的光。盒子缓缓旋转，悬在井口上方三尺处。
陈先生伸手去抓。
就在他手指即将触到盒子的瞬间，井口周围的地面突然裂开！七八条暗红色的根须从裂缝里钻出，像触手一样卷向盒子，也卷向陈先生！
“果然有埋伏！”疤脸汉子冲了出去，天机阁三人紧随其后。
赵煜也示意夜枭和高顺跟上。众人冲到井边时，根须已经缠住了盒子，正往地下拖。陈先生一只手抓住盒子一角，另一只手挥刀砍根须，但普通刀剑砍不断，只能勉强拖延。
“用这个！”赵煜把一块魂石扔给疤脸汉子。
疤脸汉子接住，愣了一下，但马上明白过来。他学着昨晚周勇的样子，将内息灌入魂石，引导着金色能量射向根须。
这一次效果更明显——根须一接触到金光，立刻枯萎断裂。但地下有更多根须涌出，源源不断。
“盒子要掉了！”陈先生大喊。他手被根须缠住，盒子正从指缝间滑脱。
赵煜心一横，拄着拐杖冲上前，用拐杖尖端去挑盒子。他腿脚不便，动作慢，一根根须趁机卷向他脚踝——
夜枭的刀到了。流火刀的金光在黑暗中划出一道弧线，斩断根须。但夜枭右臂的伤还没好全，这一刀用力过猛，伤口崩裂，血立刻浸透了衣袖。
“夜枭！”高顺扶住他。
“没事……”夜枭咬牙，又要挥刀。
就在这时，盒子彻底从陈先生手里滑脱，往下坠落。一挑，盒子飞起，落向他怀里——
但他没接住。
盒子撞在他胸口，两块魂石的位置，然后……消失了。
不是掉地上，是真的消失了，像融化进空气里。
所有人都愣住了。
赵煜也懵了。他低头看胸口，衣服完好，但能感觉到，怀里那两块魂石……变烫了，而且重量增加了，像是……多了什么东西。
意识里，俯瞰图自动展开。代表他自己的光点旁边，出现了一个新的、金色的光点，紧贴着，几乎重合。光点内部，隐约能看到盒子的轮廓。
盒子……融进魂石里了？
“钥匙……”陈先生盯着赵煜胸口，眼神复杂，“钥匙认主了。”
“认主？”疤脸汉子不解。
“钥匙会寻找同类能量最强的载体。”陈先生解释，“赵协理身上的魂石能量，比我的引子石强得多，钥匙自然选择他。”
也就是说，现在三份钥匙，赵煜已经有两份半——两块魂石加一个盒子？第三份在白狼谷？
“先离开这儿！”高顺打断他们。地下涌出的根须越来越多，已经快把他们包围了。
众人且战且退，好不容易冲出根须的包围圈，撤回驿馆。路上，赵煜一直捂着胸口——魂石烫得厉害，像两块烧红的炭，但他咬牙忍着。
回房后，他立刻掏出魂石。两块石头外表没变，但握在手里，能感觉到内部多了一股……脉动？像心跳，有节奏地一下一下，和之前单纯的温润感完全不同。
而且两块石头之间的能量流动变得更顺畅了，像是盒子的加入打通了某种“通道”。
“陈先生，”赵煜看向跟进来的疤脸汉子和陈先生，“这个盒子到底是什么？”
“是‘锁芯’。”陈先生坐下，喘了几口气，“三份钥匙，一份是‘钥匙头’——就是你原来的魂石；一份是‘钥匙齿’——我今晚取的这个盒子；还有一份是‘钥匙柄’，应该还在白狼谷。三者合一，才是完整的钥匙，能开门，也能……锁门。”
能锁门？赵煜眼睛一亮：“你是说，有了完整钥匙，我们不仅能开门，还能把门重新关上？”
“理论上是。”陈先生点头，“但需要三份合一，而且……需要有人在‘门内’配合。”
门内？那个被锁着的人？
“怎么配合？”
“不知道。”陈先生摇头，“我只在残卷里看到一句：‘锁需内外合力，缺一不可’。具体怎么合力，没说。”
内外合力。如果“内”指的是门里被锁的人，那“外”就是持钥匙的人。可门里的人是谁？他愿意配合吗？如果他想出来，为什么要配合锁门？
问题又绕回去了。
“先不管那么多。”赵煜收好魂石，“现在我们有了一份半钥匙，至少有了筹码。明天开始，全力调查白狼谷和第三份钥匙的下落。同时，继续清理关外的根须——能拖一天是一天。”
众人点头。疤脸汉子扶着陈先生回房休息，夜枭的伤口被王大夫重新包扎，高顺去安排夜间警戒。
屋里只剩赵煜一人。他躺在炕上，手按着胸口。魂石的脉动透过衣服传来，一下，一下，像在催促什么。
意识里，俯瞰图的范围自动扩大了。现在能看到关外三里内的所有根须分布，密密麻麻，像一张巨大的暗红色蛛网，中心就是雾吞口地陷坑。
而在蛛网正中心，那个人形的轮廓……似乎动了一下。
很轻微，像是翻身，或者……伸懒腰？
赵煜盯着那个轮廓，心里那股不安越来越重。
钥匙在收集，门在打开，根须在蔓延。
而门里的“那个人”，好像……等不及了。
窗外，北边的天空，暗红色的光又亮了几分。
正月二十一，子时过。
钥匙到手一份，但时间，也更紧了。