正月二十二，天刚亮，赵煜就被胸口那股脉动给震醒了。
不是疼，是震，像心脏旁边又长了颗小心脏，咚咚地跳，节奏还不太一样。他睁开眼，手按着胸口，能清楚感觉到魂石在衣服底下发热、震颤，那股温润感比之前强了不少，但总让人觉得……不安稳。
王大夫推门进来，看见赵煜坐在炕上发呆，赶紧过来把脉。手指搭上去，停了好一会儿，眉头皱得死紧。
“协理，您体内……多了一股气。”
“什么气？”
“说不清。”王大夫摇头，“不像是蚀力那种阴寒的东西，也不像魂石那种温润。倒像是……两者的混合？可又不完全是。反正就在您心脉附近绕，我下的针都有点压不住。”
赵煜想起昨晚那个融进魂石的盒子。难道那就是陈先生说的“钥匙齿”？现在和魂石融合，产生了某种变化？
“对身体有害吗？”
“暂时看不出来。”王大夫收回手，“但您得小心，这股气在慢慢往外扩，我怕它哪天突然爆发，您这身子骨受不住。”
正说着，外头传来敲门声。是高顺。
“协理，郭将军派人来请，说有急事。”
“知道了。”
赵煜让王大夫帮他把衣服穿好，拄着拐杖出了门。腿还是疼，但比昨天好点儿——不知是龙胤之露结晶的后续效果，还是魂石融合后的变化。
将军府里气氛比昨天还紧张。郭威在堂屋里踱步，几个校尉站在一旁，脸色都不好看。陈先生和疤脸汉子也在，陈先生坐在椅子上，闭着眼，像是养神，但手指一直在膝盖上轻轻敲着，像在数数。
“赵协理，”郭威见他进来，停下脚步，“出事了。”
“怎么了？”
“关外那些根须……昨晚后半夜，突然疯长。”郭威声音发沉，“原来离墙还有一里多，现在最远的已经到墙根底下了。而且不止地面，有几处城墙根基……好像也在往外渗暗红色的东西，像是根须要钻进来。”
赵煜心里一沉。这么快？
“派人去看了吗？”
“派了，但靠近墙根的士兵回来说，闻着那股味儿就头晕，待久了站不稳。我们试着用火烧，效果不大——那些根须表面好像有层黏糊糊的东西，火一烧就冒黑烟，更呛人。”
“流火刀呢？”
“周勇还在养，他那招‘地龙劲’透支太厉害，三五天缓不过来。”郭威叹气，“其他人拿着流火刀，效果差一大截，砍不断根须，只能暂时逼退。”
这就麻烦了。唯一的有效武器暂时用不了，根须却步步紧逼。
“赵协理，”陈先生忽然睁开眼，“现在唯一的办法，是尽快找到第三份钥匙。三份合一，或许能直接作用于‘门’本身，从根源切断根须的能量来源。”
“第三份在白狼谷？”赵煜问。
“很可能。”陈先生点头，“但白狼谷在草原深处，离这儿至少三百里。来回一趟，就算顺利，也得七八天。我们没那么多时间。”
确实。根须已经到墙根了，七八天后，说不定整面墙都被它们爬满了。
“能不能……派人快马去取？”郭威提议。
“不行。”陈先生摇头，“钥匙是能量体，普通人靠近不了。而且白狼谷那地方……有古怪。去的人少了，回不来；去的人多了，动静大，容易被北狄或令牌势力察觉。”
这就陷入死循环了——需要钥匙救命，但取钥匙需要时间和人手，而他们既没时间也没足够的人手。
堂屋里一时沉默。窗外的天色还是阴沉沉的，北边那片暗红色的光透过窗纸映进来，把每个人的脸都照得有点诡异。
正僵着，外头又传来脚步声。是栓子，跑得气喘吁吁，手里攥着个布包。
“协理！将军！有……有发现！”
“慢慢说。”郭威让他坐下。
栓子喘了几口气，把布包放在桌上打开。里面是几块黑乎乎、像是焦炭的东西，还有一片巴掌大的、暗青色的金属片，边缘不规则，像是从什么更大的东西上掰下来的。
“这是……哪儿来的？”赵煜拿起那片金属，入手冰凉，但表面刻着极细的纹路，和破邪刃上的有点像，但更复杂。
“今早我去关内集市采买，有个老猎户在摊上卖这些，说是从白狼谷边缘捡的。”栓子说，“他说前阵子有队北狄人进了白狼谷，再没出来。后来他在谷口附近打猎，发现了这些碎块，还有……几具尸体，都烧焦了，跟这些炭块一个样。”
白狼谷？北狄人？赵煜心里一动。
“那猎户呢？”
“还在集市，我让人看着他了。”
“带他来。”
不多时，一个五十来岁、满脸风霜的老猎户被带进来。他有点紧张，手搓着衣角，眼睛不敢看屋里这些大人物。
“老伯别怕，”赵煜尽量放轻声音，“您说说，在白狼谷看到了什么？”
老猎户咽了口唾沫，开始磕磕巴巴地讲。他说大概十天前，一队约莫二十人的北狄骑兵进了白狼谷，马背上驮着不少东西，用油布盖着，看不出是啥。他当时在远处山坡上，没敢靠近。
过了三天，他没见那些人出来，心里好奇，就大着胆子摸到谷口附近。结果在谷口一片乱石滩上，发现了烧焦的尸体——不是全烧，是上半身焦黑，下半身还好好的，像是被什么高温的东西从上面浇下来的。周围散落着这些碎块，还有那片金属片。
“谷里……还有动静吗？”郭威问。
“有，”老猎户声音发颤，“夜里能听见……像狼嚎，但又不是狼。声音很惨，听着瘆人。还有光——绿色的光，在谷里飘，一会儿亮一会儿灭。我不敢再靠近，捡了这些就跑了。”
绿色的光？赵煜想起令牌势力那些暗红色的蚀力能量，绿色的还没见过。
“老伯，那片金属片，您捡的时候就这样？”
“就这样，卡在石头缝里，我费了好大劲才掰出来。”老猎户说，“对了，掰的时候，这玩意儿……还烫手呢，现在凉了。”
烫手？赵煜看向手里的金属片。现在确实冰凉，但表面那些纹路在光线照射下，隐约能看到极淡的、青绿色的反光。
就在这时，赵煜左手腕内侧的温热感来了。
闭目凝神。
【物品识别：元素瓶碎片（劣化）——《黑暗之魂》系列“元素瓶”尽、载体破损后残留的瓶壁残片】
【效果：原为可储存并释放“原素”能量（本世界化为“生命能量”）的魔法容器，因能量枯竭、结构崩坏，仅剩的瓶壁残片仍保留极其微弱的“能量吸附”特性。可吸附环境中游离的微量特殊能量（如蚀力残渣、地脉逸散等），但无储存或释放功能。当前状态：曾短暂接触高强度生命能量爆发（可能源于白狼谷内事件），表面残留微量能量印记。
【发现者：栓子（通过老猎户获得）】
【合理化解释：前朝探险队或研究机构深入白狼谷时遗落的物品残骸，在谷内特殊能量环境下发生未知变化，后被北狄人或猎户发现。
赵煜睁开眼，盯着手里的金属片。元素瓶碎片……能吸附能量？那它表面残留的“能量印记”，会不会记录下白狼谷里发生了什么？
“陈先生，”他把金属片递过去，“您看看这个。”
陈先生接过，先是用手指摩挲纹路，然后闭上眼睛，似乎在感受什么。过了约莫半盏茶时间，他睁开眼，眼神里有惊讶。
“这里面……有一段‘记忆’。”
“记忆？”
“能量印记残留的影像片段。”陈先生解释，“虽然很模糊，但能看到一点——谷里确实有东西，很大的东西，在……挣扎。周围有很多人围着它，好像在举行仪式。然后突然爆炸了，绿色的光喷出来，那些人就……”
他顿了顿，看向老猎户：“就像您看到的，烧焦了。”
“是令牌势力的人？”疤脸汉子问。
“不像。”陈先生摇头，“影像里那些人穿着北狄的袍子，但手里拿的东西……像是前朝的仪器。他们在尝试从那个‘东西’身上提取什么，但失败了，引发了能量反噬。”
提取？赵煜想起魂石、龙胤之露结晶，还有那些血岩碎块。北狄人也在搜集能量相关的东西？他们去白狼谷，是为了那个“很大的东西”？
“陈先生，”赵煜问，“您能看出那个‘东西’是什么吗？”
“看不清，但感觉……像是活物，又不是活物。”陈先生努力回忆，“影像太碎了，只能看到一团巨大的、蠕动的影子，表面有鳞片一样的光泽，还有……眼睛，很多眼睛。”
又是眼睛。
赵煜现在听到这词就头疼。墨引里的眼睛，天空中的眼睛，小顺梦里的眼睛，现在白狼谷里那个东西也有眼睛。这些眼睛之间，到底有什么联系？
“老伯，”郭威转向老猎户，“您对白狼谷熟吗？有没有别的路能进去？或者……谷里有没有什么特别的地方，比如山洞、遗迹之类的？”
老猎户想了想：“谷是葫芦形的，口小肚大，就一条主路。但老辈人说，谷底有个深潭，潭水是黑的，从来不结冰。潭边有山洞，但没人敢进，说进去就出不来。”
深潭，山洞。赵煜心里记下。如果第三份钥匙真的在白狼谷，很可能就在这些地方。
“将军，”他看向郭威，“我们得派人去白狼谷。但就像陈先生说的，普通人去不了。我的意思是……我亲自去。”
“您？”郭威一愣，“可您的身子……”
“就是因为我的身子，才更得去。”赵煜苦笑，“魂石在我这儿，钥匙在我这儿，白狼谷里那个东西可能也和我身上的能量有关。我不去，别人去了也没用。”
“太冒险了。”疤脸汉子也反对，“您现在的状态，别说三百里，三十里都够呛。”
“所以得速战速决。”赵煜说，“挑最精干的人，快马轻装，直奔白狼谷。找到钥匙就回，不在谷里多耽搁。”
“那关外的根须怎么办？”郭威问。
“能拖就拖。”赵煜说，“用火攻，用药熏，实在不行……用魂石能量暂时逼退。撑七八天，等我回来。”
堂屋里又是一阵沉默。谁都知道这计划冒险，可眼下似乎也没更好的办法。
“我跟您去。”周勇的声音从门口传来。众人回头，见他扶着门框站着，脸色还是白，但眼神很坚定。
“周校尉，你……”
“我缓过来一些了。”周勇慢慢走进来，“流火刀只有我能发挥全部威力，白狼谷那种地方，少不了动手。而且我对草原地形熟，早年跟商队走过。”
“我也去。”夜枭站了出来，“我的伤不碍事。”
高顺、栓子也要去，被赵煜拦住了：“高顺，你留在关内，帮郭将军守关。栓子也留下，照顾竹青他们。夜枭……你确定能行？”
夜枭活动了一下右臂，绷带底下渗出血迹，但他面不改色：“能行。”
最后定下来，去白狼谷的人选是：赵煜、周勇、夜枭、陈先生、疤脸汉子，再加两个天机阁的好手，一共七人。轻装快马，今天准备，明天一早出发。
议定后，众人分头准备。赵煜回驿馆收拾东西，竹青帮他整理行装，眼圈红红的。
“协理，您一定要小心。”
“知道。”赵煜拍拍她肩膀，“你照顾好小顺和若卿。关里也不太平，没事别出门。”
正说着，小顺从里间走出来，手里抱着个东西——是那块已经能量耗尽的龙胤之露结晶。头塞进赵煜手里：
“带上。”
“这个没用了。”赵煜说。
“有用。”小顺很认真，“那个人说……‘还你一半，另一半在谷里’。”
一半？赵煜愣住。难道龙胤之露结晶原本是完整的，被分成了两半？一半通过梦境给了他，另一半在白狼谷？
如果真是这样，那白狼谷里那个“很大的东西”，会不会就是……另一半结晶的持有者？或者，就是结晶本身？
这个猜想太离谱，赵煜自己都不太信。但他还是把结晶收进了行囊。
下午，赵煜去看了若卿。姑娘还是昏迷，但脸色比之前好点，呼吸也平稳。王大夫说，她体内的星力和药力还在僵持，但星力似乎在慢慢占上风，说不定哪天就醒了。
“王大夫，”赵煜交代，“我走这几天，您多费心。关里要有什么变故，您带着竹青他们往南撤，别管我。”
“协理……”王大夫眼睛又红了。
“没事，我就是说说最坏的情况。”赵煜笑笑，“说不定我运气好，七八天就回来了。”
傍晚，一切准备妥当。七匹马，轻装，带足了干粮、水和药品。流火刀、真空刃都带上，魂石赵煜贴身收着。那枚元素瓶碎片也带了，陈先生说或许能在谷里派上用场。
天快黑时，郭威来送行，塞给赵煜一个小皮袋。
“这是关里最好的伤药，还有信号箭。万一……万一真遇上大麻烦，放信号，我想办法接应。”
“谢了。”赵煜收下。
夜色渐深，众人都早早休息，养精蓄锐。赵煜躺在炕上，却睡不着。胸口魂石的脉动还在继续，一下，一下，像是在和远方什么东西共鸣。
意识里的俯瞰图自动展开。关外的根须网络又扩大了一圈，暗红色的光点密密麻麻，像一张巨大的蛛网，中心那个蜷缩的人形轮廓……似乎又动了一下。
这次更明显，像是……在翻身坐起？
赵煜盯着那个轮廓，心里那股不安越来越重。
明天就要去白狼谷了。三百里路，未知的危险，还有那个“很大的、有很多眼睛的东西”。
而关里，根须正在侵蚀城墙。
时间，真的不多了。
窗外，北边的天空，暗红色的光彻夜未熄。
正月二十二，深夜。
出发前夜，无人安眠。