正月二十四的晨光还没完全透出来，荒原上弥漫着灰蓝色的寒雾。赵煜在马上颠得浑身骨头像散了架，右手伤口一阵阵抽痛，缠着的布条被脓血浸透后又冻硬了，磨着溃烂的皮肉。他只能把全身重量压在左手上，死死攥着缰绳，指尖冻得没了知觉。
马队穿过旧疤地边缘的石林时，又折了一匹驮马。那畜生被石蜥毒液喷中后腿，挣扎了半盏茶工夫就不动了。众人匆匆把还能用的物资分拣出来，绑到其他马上。天机阁那个脸上带伤的好手在翻检散落的行囊时，从一堆杂物底下摸出个沉甸甸的物事。
“这啥玩意儿？”他嘟囔着，用袖子擦了擦上面的泥。
是块巴掌大的铁牌，锈得厉害，边缘都烂出了锯齿状。一面坑坑洼洼，另一面嵌着块暗红色的石片，石片表面布满蜂窝状的小孔，大半被黑绿色的锈垢糊住了。
好手掂了掂，正想随手扔掉，旁边陈先生忽然开口：“等等，给我看看。”
陈先生接过铁牌，就着熹微的晨光仔细端详。他肩伤严重，只能用左手拿着，右手手指轻轻刮擦那暗红石片周围的锈迹。刮掉一些后，露出底下极细密的、规则的刻痕——不是装饰花纹，是纵横交错的导能线路。
“这是前朝的东西。”陈先生声音沙哑，“‘蚀音石’的一种应用。这石头对特定频率的能量波动会产生共鸣，通常用在短距信标或者……身份验证牌上。”他翻过来看另一面，锈得太厉害，只能隐约看出个轮廓，像是某种兽头的简化图案。“这铁牌本身是载体，上面的线路已经锈断了大半，蚀音石也劣化了，应该没用了。”
疤脸汉子在马上回头瞥了一眼：“没用的破铁片子，扔了吧，省得占分量。”
陈先生却犹豫了一下。他手指摩挲着那暗红石片，忽然感觉石片表面传来一丝极其微弱的……温热。不是他手的温度，是石片内部残留的、几乎察觉不到的能量脉动。
他下意识地看向赵煜。
赵煜正半趴在马背上喘气，没注意这边。
陈先生想了想，还是把铁牌塞进了自己行囊。“先带着吧。万一……以后能找到懂行的，说不定能看出点门道。”
马队继续向南。
竹青缩在医所角落的药材箱旁，借着油灯昏暗的光，在一堆杂物里翻找着还能用的干净布条。王大夫和其他几个帮忙的妇人都去前线救治伤兵了，医所里只剩下几个昏迷的重伤员，和满地染血的绷带、破碎的衣物。
药材箱里乱糟糟的，除了些晒干的草药根茎、几个空药瓶，还有些不知道哪年哪月塞进来的零碎物件。竹青手指在箱底摸索，忽然碰到几块硬邦邦的东西。
是石头。三四块，大小不一，颜色暗红偏褐，表面粗糙，看着像是普通的赤铁矿碎块。应该是以前哪个采药人随手扔进来压箱底的。
竹青拿起其中一块，准备放到一边。可就在石头离开箱底的瞬间，他忽然感觉掌心传来一股……温热的触感。
不是错觉。
那石头居然在发热！不是烫手，是那种温吞吞的、持续不散的热量，像刚离开火堆没多久的炭块。
竹青愣了愣，把石头凑到油灯下仔细看。石头约莫拇指指甲盖大小，形状不规则，表面坑洼不平。但在石头内部，透过一些细小的裂隙，隐约能看到些极细微的、暗金色的斑点，像是……烧尽的灰烬里残留的火星子。
他鬼使神差地把石头握进掌心，那股温热感更明显了，顺着掌心慢慢蔓延，连带着整只手臂都暖了一些。在这阴冷潮湿、充满血腥味的医所里，这点暖意格外清晰。
他此刻远在几十里外的荒原上，正因右手剧痛而意识模糊，但这股从左手腕传来的、与竹青掌心石头同源的温热，却让他精神微微一振。
他闭目凝神，试图捕捉这突如其来的感觉。
【物品识别:余烬(小块)——《黑暗之魂3》“余烬”散、载体劣化后形成的矿石碎片】
【效果:原为可强化武器、赋予特殊属性的燃烧余烬，因能量严重逸散，仅剩石质载体仍保留微弱的“热量稳定”与“能量亲和”特性。投入锻造炉中可略微提升炉温稳定性，并使熔融金属更容易接纳同类能量印记(如破邪刃纹路)。效果有限，仅适用于小规模、低强度的能量印记转移尝试。
【发现者:竹青(于药材箱中发现)】
【合理化解释:前朝工匠遗留在某处锻造工坊的辅助材料，因外表普通被当作普通矿石留存，辗转流入药铺(可能被误认为有药效)，后被竹青获得。
那股温热感在赵煜左手腕停留片刻，缓缓消散。他睁开眼睛，眼神有些茫然。刚才那感觉……像是某种提示，但他不确定是什么。右手伤口的剧痛很快把注意力拉回现实。
而医所里的竹青，对此一无所知。他只是觉得这石头暖和，揣进怀里，贴着胸口放好。石头的温热透过衣料传来，在这绝望的寒夜里，给了他一点微不足道的安慰。
他继续翻找布条，没注意到，怀里的石头，那些暗金色的斑点，在黑暗中极其微弱地闪烁了一下。
马队继续前进。晌午时分，他们在干涸河床的背阴处停下歇脚。人困马乏，干粮就着冷水硬往下咽。赵煜拆开右手布条看了一眼，心就沉到了底——溃烂又蔓延了，伤口边缘发黑，有些地方已经能看到骨头。再拖下去，这手真要废了。
他咬着牙重新包扎，动作因为疼痛而发抖。旁边周勇默默递过来半块饼子，赵煜摇摇头，实在吃不下。
陈先生靠在一块大石头上，从行囊里掏出那面冰凉的子母镜，又掏出那块锈铁牌，并排放在地上。晨光透过稀薄的云层照下来，镜背的宝石黯淡无光，铁牌的暗红石片却似乎……微微反了一下光。
很微弱，但确实有。
陈先生皱起眉，伸手去拿铁牌。
“唔！”
他闷哼一声，手指像被针扎了似的缩回来。不是疼，是麻，一股极其微弱但尖锐的麻痹感，顺着指尖窜上来。
与此同时，旁边闭目养神的赵煜，胸口忽然传来一阵明显的温热！
赵煜猛地睁开眼睛，手下意识按在胸口——钥匙在发烫。不是之前那种温吞吞的热，是明确的、带着脉动的热，一下，一下，像在呼应什么。
他看向陈先生。
陈先生也正看着他，眼神惊疑不定。他手指还残留着那点麻痹感，而地上的锈铁牌，那暗红石片表面，此刻正泛起一层极淡的、几乎看不见的暗红色光晕。光晕只持续了两三息，就消散了。
“这牌子……”陈先生声音发紧，“和钥匙……有反应。”
众人围过来。疤脸汉子盯着那破铁片：“它能感应到钥匙？”
“不是感应钥匙，是感应钥匙里的‘钥匙齿’部分。”陈先生捡起铁牌，这次小心地只捏着边缘，“钥匙齿是从井里那个能量盒来的。我猜，这铁牌，还有那口井，可能都出自同一个前朝设施，或者同一套系统。它们用的能量源或者加密方式，有共通之处。”
赵煜忍着右手的剧痛，从怀里掏出完整的钥匙。钥匙一出现，铁牌上的暗红石片立刻又泛起那层极淡的光晕，这次更明显些，还伴随着极其细微的、蜂鸣般的震动声。
“它在……呼应。”赵煜低声道。
“而且是指向性的。”陈先生把铁牌平放在掌心，转动方向。当铁牌某个特定边缘指向东南方向时，石片的光晕最亮，震动也最清晰。“这东西……可能是个信标，或者定位器。它一直在发射微弱的信号，指向某个地方。”
“东南。”赵煜想起夜里看到的那缕烟柱。
“对，东南。”陈先生点头，“骨牌的能量残留指向东南，夜里那个信号光也在东南，现在这铁牌也指向东南。那不是巧合。”
夜枭靠在石壁上，忽然开口：“等回了关，稳住局面，我去探。”
“你腿这样，探什么探。”疤脸汉子闷声道。
“都别争。”周勇打断，“先回去。活着回去再说。”
众人沉默下来。赵煜收起钥匙，铁牌的光晕也随之熄灭。陈先生把铁牌重新塞回行囊，动作很轻，像在对待什么易碎品。
歇了不到一刻钟，周勇就催促上路。时间不等人，关内情况不明，他们多耽搁一刻，关墙就多一分危险。
马队再次启程。越往南，地面根须的痕迹越密集，空气里那股甜腥铁锈味浓得化不开。赵煜右手疼得他眼前阵阵发黑，只能靠左手死死抓着缰绳，身体随着马背起伏而摇晃。
他脑子里却乱糟糟地转着念头。钥匙，铁牌，东南方向……前朝人到底在北境留下了多少东西？这些东西之间有什么联系？那个“门”，那把钥匙，还有这些散落的遗物，到底构成了怎样一个庞大的、他们至今仍看不清全貌的计划？
胸口钥匙的温热持续传来，一下，一下，稳定得让人心慌。
而就在马队穿过一片低矮的砾石坡时，前方探路的疤脸汉子忽然勒马，举起手示意停下。
“前面……有东西。”
众人顺着他指的方向看去。砾石坡的另一侧，靠近坡底的地方，散落着一些闪闪发亮的东西——不是金属，更像是玻璃或者琉璃的碎片，在午后阴沉的天光下反射着冷冽的光。
碎片不多，七八块，大小不一，边缘锋利。周围的地面很干净，没有苔藓，也没有根须蔓延过来，像是那些东西不愿靠近这些碎片。
陈先生下马，捡起一块。碎片是透明的，内部有极细的金色丝线，排列成规则的几何图案。“导能琉璃……”他喃喃道，“前朝高阶机关才用得到的东西。怎么会碎在这里？”
他翻看其他碎片，发现它们的断口能拼合起来——原本应该是个扁平的、圆盘状的容器，直径大概一尺，厚度不到半寸。但现在碎得厉害，拼不完整了。
赵煜也下马走过来。他右手疼得厉害，只能用左手捡起一块碎片。碎片入手冰凉，但就在他指尖触碰到内部金丝的瞬间，胸口钥匙的搏动，又微微加快了一丝。
很细微，但他感觉到了。
陈先生也感觉到了。他看向赵煜，两人对视一眼，都没说话。
疤脸汉子在旁边等得不耐烦：“又是前朝的破烂？这地方怎么这么多前朝玩意儿？”
“这里离旧疤地不远。”周勇看着地图，“三十多年前那场大战，前朝镇北军在这里和北狄血战。这些东西……可能是当年遗落的军械或者物资。”
“不止是遗落。”陈先生摇头，把几块琉璃碎片小心收起来，“导能琉璃不是普通士兵能接触到的。这东西，还有那铁牌，还有白狼谷的钥匙……它们之间肯定有联系。”
马队继续前进。天色渐渐向晚，风更冷了。赵煜重新上马时，右手伤口崩裂，脓血又渗了出来，染红了新缠的布条。他疼得浑身发抖，只能把上半身伏低，几乎贴在马脖子上。
怀里的钥匙，温热的搏动，一下，一下。
像在倒数。
而东南方向的天际，暮云低垂，什么也看不见。
高顺把那个装着“地髓精露”残液的皮囊贴身藏好，走出医所。厮杀声从西墙缺口方向传来，忽远忽近。他摸了摸怀里硬邦邦的皮囊，又摸了摸腰间豁了口子的刀，深吸一口气，朝战场走去。
经过一处半塌的民居时，他听见里面有微弱的哭声。探头一看，是个七八岁的孩子，缩在墙角，脸上黑一道白一道，怀里紧紧抱着个布包裹。
高顺认得这孩子，是西街卖炊饼老李家的孙子。老李昨天死在缺口了。
他蹲下身，从怀里摸出半块硬饼子，塞给孩子。孩子接过饼子，还在抽噎。高顺摸了摸他的头，没说话，起身要走。
孩子忽然拉住他的衣角，从怀里布包裹里掏出一块暗红色的、温热的小石头，塞进高顺手里。
“这个……给爷爷。”孩子哽咽着说，“爷爷说冷……这个暖和……”
高顺愣住了。他看着手里那块不起眼的小石头，确实有股温热的触感。他想起王大夫说过，有些特殊矿石会发热，但大多是短暂现象。
“哪儿来的？”他低声问。
“竹青哥哥给的。”孩子抹了把眼泪，“他说这个暖和……让我抱着……”
高顺看着手里的石头，又看看孩子冻得发紫的小脸。他最终还是把石头放回孩子手里。“你留着，抱着取暖。爷爷……不冷了。”
他站起身，最后揉了揉孩子的脑袋，转身大步走向战场的方向。
孩子把石头重新揣进怀里，缩回墙角。石头的温热透过薄薄的衣衫传来，在这绝望的寒夜里，像一点不肯熄灭的余烬。
医所里，油灯的火苗跳动着。
竹青已经抱着找到的干净布条，去前线帮忙了。
没人知道，他怀里还揣着另一块同样的、温热的小石头。
也没人知道，这些看似普通的石头，是前朝工匠用来稳定炉火、让金属更容易接纳能量印记的辅助材料。
更没人知道，在遥远的荒原上，赵煜左手腕曾短暂地感受到过同源的温热。
夜幕彻底降临。
定远关内，厮杀还在继续。
荒原上，赵煜小队在黑暗中艰难跋涉。
而怀揣着“余烬”石块的竹青，正穿梭在伤员和断壁之间。
固执地亮着。