正月十五，元宵节。
京城里本该是张灯结彩的日子，可天还没亮，南城门刚开了一条缝，三辆不起眼的青篷马车就悄没声地溜了出去。车轮压在冻硬的官道上，咯吱咯吱响，声音在空旷的黎明里传得老远。
赵煜躺在中间那辆车的车厢里，身下铺了厚厚的棉垫，可每次车轮碾过坑洼，左腿还是传来一阵阵钝痛。王大夫就坐在旁边，手里捏着针囊，眼睛一直盯着赵煜的脸。
“还撑得住吗？”王大夫轻声问。
“还行。”赵煜闭着眼，“比躺着不动疼点儿，但能忍。”
前头那辆车里坐着竹青、小顺和昏迷的若卿。竹青怀里抱着小顺，孩子睡得不安稳，时不时抽动一下。若卿躺在铺了软褥的角落，呼吸平稳，但脸色苍白得吓人。王大夫说她体内的星力和药力还在僵持，什么时候能醒，看造化。
最后一辆车装的是物资——药材、工具、密档抄本，还有狗剩的骨灰坛。高顺和夜枭骑马跟在两侧，栓子、老疙瘩和其他几个安防组的兄弟分散在车队前后，都换了普通行商的打扮，但眼睛一直扫着四周。
出了城十里，天才蒙蒙亮。路两边的田地还荒着，残雪东一块西一块，枯草在风里抖。远处能看见零星几个村子，但静悄悄的，没什么烟火气。
“今年北边不太平，”赶车的是个老把式，姓陈，是高顺找来的可靠人，话不多，但这会儿也忍不住念叨，“听说定远关外头闹妖怪，好些人往南逃。这正月十五的，连个炮仗声都听不见。”
赵煜没接话。他掀开车窗帘子一角，往外看了看。天色灰蒙蒙的，云压得很低，像是要下雪。风刮过来，带着一股子干冷的土腥味。
北境的味道。
车队不紧不慢地走着，晌午时候在一处路边的茶棚歇脚。茶棚老板是个干瘦老头，看见这么多人来，赶紧生火烧水。
“几位爷，打哪儿来啊？”老头一边摆碗一边搭话。
“京城，往北边做点药材生意。”高顺随口应着，眼睛却一直盯着官道两头。
“北边啊……”老头摇摇头，“这节骨眼还往北去？不怕碰上那些玩意儿？”
“哪些玩意儿？”
“就……那些狗不狗、狼不狼的东西。”老头压低声音，“前些日子，有好几拨从北边逃过来的人都说，定远关外头晚上能听见怪叫，跟哭似的。还有人说，看见过黑影子在野地里晃悠，速度奇快，弓箭都射不着。”
高顺和夜枭对视一眼。
“官府没管？”
“管啊，怎么不管。”老头叹口气，“郭将军派了好几拨人出去清剿，可那些东西神出鬼没的，今天打死几只，明天又冒出来更多。而且……”他顿了顿，声音更低了，“听说有些兵被那东西抓伤了，伤口烂得快，军医都治不好。”
蚀力感染。
赵煜在车里听见了，心里一沉。怒犬的威胁比他想的还要严重，已经开始造成战损了。
“老板，这些逃难的人里，有没有说定远关里头咋样？”高顺问。
“关里头还好，郭将军管得严，夜里不准出营，白天出关都得结伴。”老头说，“但人心惶惶啊。好些商户都不敢往那边运货了，怕在半道上被截。你们这药材……真要送过去？”
“定金都收了，不去不行。”高顺敷衍道。
老头也不多问，转身去招呼其他客人了。茶棚里还有两三桌人，看样子都是行商，个个面带愁容，低声议论着北边的局势。
栓子蹲在茶棚外边，假装系鞋带，眼睛却一直瞟着官道南边。忽然，他站起来，快步走到高顺身边，压低声音：“头儿，有队人马从南边过来了，看着不像商队。”
高顺顺着他指的方向看去。果然，远处尘头起处，一队约莫二十来人的骑兵正朝这边来，速度不快，但队形齐整。人马都披着深灰色的斗篷，看不清面目。
“先进茶棚。”高顺示意。
众人退回茶棚里。那队骑兵很快到了茶棚外，领头的是个中年汉子，脸被风刮得通红，下巴上有道疤。他勒住马，扫了一眼茶棚里的人，目光在赵煜那几辆马车上停留了片刻。
“老板，打点水，饮马。”疤脸汉子翻身下马，声音沙哑。
“好嘞好嘞。”老头赶紧提桶。
其余骑兵也陆续下马，但没人进茶棚，都在外边站着，手一直按在刀柄上。气氛一下子紧张起来。
高顺给夜枭使了个眼色。夜枭慢慢挪到车厢旁，右手看似随意地搭在车辕上，实则随时能抽出藏在下面的短弩。
疤脸汉子喝了一碗热水，目光又落到赵煜那辆车上。车厢帘子遮得严实，但能看出里头有人。
“车里什么人？”他忽然问。
“我家主人，身体不好，去北边养病的。”高顺上前半步，挡在车厢前。
“养病往北边去？”疤脸汉子笑了，笑容有点冷，“这节骨眼，北边可不太适合养病。”
“老家在定远关，落叶归根。”高顺面不改色。
疤脸汉子盯着他看了几秒，忽然从怀里摸出块牌子，在高顺眼前晃了晃。牌子是黑铁打的，上面刻着个模糊的图案，像是一只展开的翅膀。
天机阁的标记。
“我们是天机阁的人，奉命往北境公干。”疤脸汉子收起牌子，“这一路上不太平，你们要真是回老家，最好跟我们一起走，有个照应。”
这话听着是客气，但语气里没什么商量的余地。
高顺心里飞快盘算。天机阁的人，正月十二去了落鹰涧，现在又往北境去。他们到底在干什么？
“多谢好意，”高顺拱手，“但我们走得慢，怕耽搁各位公事。”
“不耽搁。”疤脸汉子摆摆手，“我们也走得慢，有些……东西要运。”他指了指队伍后面的几辆驮车，车上盖着油布，鼓鼓囊囊的，看不出是什么。
话说到这份上，再拒绝就惹人疑心了。高顺回头看了眼车厢，帘子微微动了动——这是赵煜同意的信号。
“那就叨扰了。”高顺说。
疤脸汉子点点头，没再多说，转身去招呼手下。天机阁的人开始给马喂水喂料，动作麻利，一看就是常走远路的。
趁这工夫，栓子溜到车队后面，假装检查货物，实则快速扫了一眼天机阁那几辆驮车。油布盖得很严实，但边缘处露出一点东西——是木头箱子的棱角，箱角上包着铜皮，青森森的。
和他在落鹰涧山口看到的，西漠客车上那些箱子一模一样。
栓子心里一紧，面上却不动声色，系好篷布绳，慢悠悠走回茶棚。
晌午一过，车队重新上路。天机阁的人马走在前面，赵煜的车队跟在后面，隔着约莫百步距离。气氛有点微妙，双方都不怎么说话，只有马蹄声和车轮声在官道上响着。
走了一个多时辰，天色越发阴沉，终于飘起了雪花。开始是细碎的雪沫子，后来渐渐大了，风卷着雪片横着扫过来，打得人脸上生疼。
“这雪怕是要下大。”赶车的老陈嘀咕道。
果然，又走了半个时辰，雪已经积了薄薄一层，官道变得泥泞难行。天机阁那队人马在前面停了下来，疤脸汉子打马回来，对高顺说：“前头十里有个废弃的驿站，咱们去那儿避避，等雪小了再走。”
高顺看了眼赵煜的车厢，帘子又动了动。
“听您的。”
驿站确实废弃很久了，院墙塌了一半，主屋的屋顶也漏了，但好歹有四面墙挡风。天机阁的人先进去清理出一块地方，生起火堆。赵煜被搀扶下来时，疤脸汉子看了他一眼，眼神里闪过一丝什么，但没说话。
众人在主屋两边各自安顿。天机阁的人占了东半边，赵煜这边在西半边，中间隔着火堆。气氛还是僵，两边人各忙各的，只有柴火噼啪的响声。
王大夫把赵煜安顿在避风的角落，又去查看若卿和小顺。竹青抱着小顺坐在火堆旁，孩子醒了，但没精神，蔫蔫地靠在她怀里。
夜枭和高顺检查了驿站内外，确认安全。栓子假装去后院解手，实则偷偷看了眼天机阁那些驮车——车子停在后院棚子下，盖着油布，有人守着。
雪越下越大，窗外白茫茫一片，天色也暗得早。眼看今天是走不了了，双方都决定在驿站过夜。
天黑透后，风更大了，吹得破窗户哐哐响。天机阁那边有人拿出干粮分食，赵煜这边也生了小灶煮粥。饭香味混在一起，但两边还是不说话。
栓子蹲在火堆旁添柴，眼睛不时瞟向东边。忽然，他看见天机阁那边有个年轻人站起来，走到墙角堆放杂物的地方，弯腰翻找着什么。
那年轻人约莫二十出头，脸色苍白，看着不像练武的，倒像个文书或账房。他翻了半天，从一堆烂木头里拽出个东西，拍了拍灰，揣进怀里，又若无其事地坐回原位。
动作很快，但栓子眼尖，看清了那东西——是个巴掌大的木盒子，盒子一角好像嵌着金属，在火光下反了下光。
栓子心里记下了，没声张。
夜里，雪渐渐小了，但风还没停。众人都裹着毯子睡下，驿站里只剩此起彼伏的呼吸声和外面风呼啸的声音。
约莫子时，赵煜左手腕内侧的温热感又来了。
他闭目凝神。
【物品识别：能量侦测器（残骸）——《辐射》系列“哔哔小子”能量侦测模块在彻底损坏、载体朽坏后残留的感应核心】
【效果：原为可侦测环境中辐射能量（本世界化为“特殊能量”）强度的便携装置，因能量枯竭、结构崩坏，仅剩封装在木盒内的感应核心残骸。残骸本身已无法工作，但其内部仍保留着极微弱的“能量标记”特性，若靠近较强能量源（如魂石、蚀力淤积处），木盒表面会浮现极其暗淡的荧光纹路。无主动侦测功能，仅可作为能量源存在的间接指示物。
【发现者：天机阁某成员（于废弃驿站杂物堆中发现）】
【合理化解释：前朝“天工院”制造的便携式能量侦测装置残骸，在遗迹或战场中损毁后，被随意丢弃。因外表普通且无能量反应，未被重视。
赵煜睁开眼，心里念头急转。
天机阁的人发现了能量侦测器的残骸。这东西虽然坏了，但能感应到能量源。他们带着它，是想在路上找什么？魂石？还是蚀力污染点？
他轻轻碰了碰睡在旁边的高顺。高顺立刻醒了，眼神清明。
“天机阁那边，”赵煜用极低的声音说，“有人捡了个木盒子，可能和能量侦测有关。盯着点，看他们接下来有什么动作。”
高顺点头，借着起身喝水的机会，挪到靠近东边的位置，假装打盹，实则眼睛眯开一条缝盯着那边。
后半夜，雪完全停了，月亮从云缝里露出来，照得雪地一片惨白。驿站里大多数人都睡熟了，只有守夜的人在门口打哈欠。
就在这时，天机阁那边有动静了。
那个捡到木盒子的年轻人悄悄爬起来，从怀里摸出盒子，握在手里，然后轻手轻脚地在驿站里走动。他走得很慢，眼睛一直盯着盒子表面。
高顺屏住呼吸看着。
年轻人先是在他们自己那边转了一圈，盒子没什么反应。然后他慢慢朝西边走来，脚步很轻，几乎听不见。
一步，两步。
他走到赵煜他们休息的区域附近时，手里的木盒子忽然微微亮了一下。
很暗淡的光，像萤火虫似的，一闪就灭了。但高顺看得清清楚楚——那光是从盒子表面浮现出的纹路里发出来的，淡蓝色的，很诡异。
年轻人脚步一顿，低头看了看盒子，又抬头看了看赵煜他们这边，眼神里闪过一丝困惑。他迟疑了一下，继续往前走。
这次，他直接走到了赵煜躺着的角落附近。
木盒子又亮了，这次持续的时间长一点，大概有两三息。光芒还是淡蓝色，但比刚才亮了些，能看清那些纹路是某种复杂的几何图案。
年轻人的表情变了，他盯着赵煜的方向，手慢慢摸向腰间的匕首。
高顺全身肌肉绷紧，右手已经按在了刀柄上。
就在这时，赵煜怀里那两块魂石，似乎感应到了什么，同时传来一股温热的波动。
这波动很微弱，但赵煜感觉到了。他立刻明白过来——能量侦测器残骸感应到的能量源，不是他体内的蚀力，而是魂石！
年轻人显然也察觉到了什么，他犹豫了一下，最终没有拔出匕首，而是慢慢退回了东边。他把木盒子揣回怀里，躺下，假装睡觉，但眼睛一直没完全闭上。
高顺松了口气，但心还悬着。天机阁的人发现了魂石的存在，这是好事还是坏事？
后半夜再没出什么事。天快亮时，风停了，外面一片寂静。
清晨，众人陆续醒来。天机阁那边的人收拾东西准备上路，疤脸汉子过来跟高顺打招呼，态度比昨天还客气些。
“雪停了，路好走些。你们还要一起走吗？”
高顺看了眼赵煜，得到肯定的眼神后，点头：“一起走吧，安全。”
车队重新上路。这次，天机阁的人走得更慢了，那个捡到木盒子的年轻人时不时回头看一眼赵煜的车队，眼神复杂。
赵煜坐在车里，手里握着魂石。温润的感觉透过皮肤传来，让他稍微安心了些。
天机阁在找能量源，而魂石就是其中一种。他们去落鹰涧，是不是也在找类似的东西？那些盖着油布的箱子里，装的是不是从落鹰涧带出来的“能量物质”？
还有那个木盒子……天机阁手里，到底有多少前朝的遗物残骸？
车队在雪后的官道上缓缓前行，车辙印在雪地上画出两道长长的痕迹，一直延伸向北。
正月十五，就这么在赶路和警惕中过去了。
距离定远关，还有四百里。