天光像是掺了水的墨汁，一点点从东边晕开，可这光亮非但没让人觉着踏实，反倒把焦黑土地上那些狰狞的沟壑、扭曲的树影照得更清楚了。风还没停，卷着灰往人嗓子眼里钻。
赵煜趴在一条雨水冲刷出来的浅沟里，尽量把身子放低。身上那件从死尸身上扒下来的皮甲沾满了泥灰，倒也成了层不错的伪装。他眯着眼，死死盯着前方约莫五六十步开外、那片稀疏的枯树林子边缘。
那两个人影还在。他们移动得很小心，时停时走，借着树干和地形起伏隐藏身形，远远地吊在那支令牌队伍侧后方。距离有点远，加上晨光晦暗，还是看不太真切脸，但赵煜越看越觉得那个稍高些、背着个长条包袱的身影……走路的架势，还有不时回头张望的警惕劲儿，跟周勇那小子太像了。
至于另一个，身形佝偻着，步履蹒跚，几乎是被高个子半拖半架着走，看着就虚弱。是陈先生？
他们这是要干啥？跟着令牌的部队？找死吗？赵煜心里又急又躁，右臂传来的阵阵钝痛和失血带来的眩晕感让他太阳穴突突直跳。他深吸了几口冰冷的空气，强迫自己冷静。不能喊，也不能贸然冲过去，万一惊动了前面那支上百人的队伍，仨人都得交代在这儿。
他仔细观察了一下周围地形。那支令牌队伍正沿着一条被踩踏出来的、不算宽的山道往西走。山道左侧（北侧）是逐渐抬升、布满黑色乱石和焦木的陡坡，坡上方就是那片令人心悸的、缓缓蠕动的暗红色“毯子”边缘。山道右侧（南侧）则相对平缓，有些低矮的丘陵和更茂密些（虽然也半枯了）的树林。周勇和那疑似陈先生的人影，此刻就藏在山道右侧的树林边缘。
赵煜现在的位置，在山道右侧更靠后的一个小土包后面。他想摸过去和周勇汇合，中间大概有百十步的开阔地，几乎没有遮蔽。除非……绕个更大的圈子，从更南边的丘陵后面迂回过去。
他正盘算着，前方那支令牌队伍忽然慢了下来，然后停下了。队伍中段一阵骚动，似乎有人在大声吆喝着什么。因为距离和风声，听不清具体内容，但能看到一些士兵从队列里跑出来，开始在路边一处相对平坦的空地上卸东西、搭帐篷。
是要扎营休息？天都快亮了才扎营？还是说，这里本就是他们预定的一个中转点？
赵煜心里一动。如果队伍停下来，周勇他们可能也会停下观望，这或许是他绕过去汇合的机会。他正要悄悄往后挪，准备从南边丘陵绕行，眼角余光却瞥见，周勇和那个虚弱人影忽然改变了方向——他们不再平行跟着队伍，而是猛地折向西南，朝着远离山道、更深入那片丘陵的方向快速移动，身影很快没入了一片长得更高的、焦黄中带着诡异暗绿的灌木丛后面。
他们要去哪儿？发现什么了？
赵煜来不及细想，也顾不上绕大圈子了。他咬了咬牙，看准那两人消失的灌木丛方向，利用土包、石头和还没完全亮起来的天光掩护，压低身子，几乎是匍匐着，朝着那边快速爬去。每一寸移动都牵扯着身上的伤口，冷汗混着灰土黏在皮肤上，又痒又疼。
爬了大概三四十步，前方传来一阵轻微的、像是布料刮擦枯枝的声响，还有极力压低的喘息声。赵煜立刻停下，屏住呼吸，耳朵竖起来。
“……这边……快……有个破屋子……”是周勇的声音！虽然压得很低，但赵煜绝不会听错。
“周……周勇……”另一个虚弱至极、断断续续的声音，是陈先生！他好像醒了？但声音气若游丝。
赵煜心头一松，随即又是一紧。他小心地从一块半埋在地里的石头后探头望去。只见前方十几步外，灌木丛后面，隐约露出半截坍塌的土墙。周勇正半架半抱着陈先生，费力地挪向那土墙的一个缺口。
那像是个废弃了很久的驿站或者路边歇脚屋，土墙塌了大半，屋顶早就没了，只剩下几根焦黑的木梁歪斜地支棱着。
赵煜不再犹豫，压低声音喊了一句：“周勇！是我！”
正要钻进缺口的周勇浑身一僵，猛地回头，手立刻摸向了腰间的金属短棍。待看清从石头后艰难站起身、踉跄走过来的赵煜时，他眼睛一下子瞪大了，脸上先是狂喜，随即又变成担忧和后怕，压低嗓子急道：“赵煜？！你怎么……伤成这样？追兵呢？”
“甩掉了。”赵煜快步走过去，帮着他一起把几乎站不住的陈先生扶进土墙缺口内。里面空间不大，满地碎石和朽木，但好歹四面有残墙挡风，比外面强点。
陈先生被扶着靠坐在一面还算完整的墙根下，脸色灰败，眼皮耷拉着，但确实醒着。他看到赵煜，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只发出几声含糊的气音。
“陈先生刚才醒了一阵，勉强能认人，但说不了完整话。”周勇快速说道，警惕地看了眼外面，“我们先前往西下山，可没走多远就看见那边山坡上有令牌的游骑，过不去。正想绕路，就看见这大队人马过来，想着跟着他们，说不定能摸清他们外围的布置，或者找到他们运粮补给的薄弱处，看看有没有机会混进去……”
“胡闹！”赵煜忍不住低声斥道，“就你们两个这样子，还想去摸营？”
“那咋办？直接冲关墙？死得更快！”周勇也急了，“陈先生这样子，再不找个安稳地方救治，怕是……我看这大队人马停下，附近说不定有他们的临时营地或者仓库，想着趁乱……”
两人正低声争执，靠墙坐着的陈先生忽然剧烈地咳嗽起来，咳得整个人蜷缩成一团，嘴角又溢出血沫。周勇连忙蹲下，笨拙地给他拍背顺气。赵煜也压下火气，从怀里摸出那个仅剩一点馊水的皮囊，想喂陈先生一点。
陈先生却颤抖着抬起手，没有去接水囊，而是指向他靠着的墙壁下方，靠近地面的位置。那里堆着一层厚厚的、被风吹进来的枯叶和灰土。
“咳咳……底下……有东西……”陈先生用尽力气挤出几个字，手指虚弱地扒拉着那层积灰。
赵煜和周勇对视一眼，立刻蹲下身，用手拨开枯叶和灰尘。下面是夯实的泥土地，看着没什么特别。但陈先生的手指依旧固执地指着某一点。
周勇从旁边捡起一根焦黑的木棍，顺着陈先生指的位置，小心地往下刨。刨了大概两寸深，木棍尖端忽然碰到了什么硬物，发出“叮”一声轻响。
不是石头，是金属？
两人加快动作，很快，一个扁平的、约莫巴掌大小的东西被刨了出来。那东西埋在土里不知道多少年了，表面覆盖着一层黑绿色的锈蚀和泥垢，但大致能看出是个金属盒子，方方正正，边角已经锈得有些变形。
周勇用袖子擦掉表面的浮土，露出盒子顶部——那里镶嵌着一小片已经失去光泽的暗色琉璃，琉璃下似乎封着什么东西，看不清。盒子侧面有个卡扣，锈死了。
“这是啥玩意儿？”周勇掂量了一下，不重，“前朝留下的？”
赵煜接过盒子，仔细观察。盒子材质像是某种铜合金，工艺很粗糙，不像之前见过的那些天工院精工制品，倒像是民间仿制或者应急用的东西。他试着去抠那个锈死的卡扣，纹丝不动。
就在这时，他左手腕内侧，系统感应传来一阵温和但清晰的暖意。
【物品识别：‘便携式畜力振奋散’储存盒（严重锈蚀/内容物可能变质）——对应游戏《荒野大镖客：救赎2》中“马用复苏剂”或“神奇补剂”类道具在本世界观的合理化变体。原为游戏内可快速恢复马匹核心体力或生命值的消耗品。
【效果：此金属盒为前朝民间兽医或驿站系统配备的应急药具，内部分为上下两层夹层。上层琉璃视窗下应密封有干燥的、以多种强心益气草药（如参类、黄芪、刺五加等）为主料，混合少量矿物催化剂制成的速溶药粉，遇水即溶，原设计用于给长途奔袭或受伤的驿马、战马紧急灌服，以短时间内提振其生命力与耐力，争取治疗或转移时间。下层夹层应配有用于混合药粉的干净水囊（已朽烂）及简易灌药软管（已损坏）。因年代久远、密封可能失效，盒内药粉大概率已受潮板结、霉变或成分分解，是否仍具备原有效果或已产生未知毒性，无法判定。
【发现者：陈兴安（于废弃驿站墙根下发现，由周勇挖掘取出）】
【合理化解释：前朝驿路系统或边军后勤配备的应急兽用药具，可能于此驿站废弃时遗落。其药方基于传统兽医理论，强调“吊命续力”，原理与部分激发人体潜能的虎狼之药有相通之处，但更针对大型畜牲生理特点调配。
又是前朝的破烂，还是个给牲口用的……赵煜心里有些失望，但还是小心地摇了摇盒子。里面传来轻微的、沙沙的声响，像是板结的块状物在滚动。密封可能真不行了，药粉估计早就坏了。
“好像是药？”周勇凑过来看，“给马吃的？”
“嗯，前朝驿站留下的，治马的。”赵煜把盒子递给周勇，“估计早没用了。”
周勇接过，看了看，也没在意，随手放在旁边一块石头上。“陈先生，您刚才怎么知道这底下有东西？”
陈先生靠在墙上，呼吸稍微平顺了些，但声音依旧虚弱：“我……年轻时，随师父走过这附近……记得这一带有几个老驿站……其中一个，驿丞擅兽医，常备些急药……这墙基的砌法……我认得……”他说着，又咳嗽了几声。
原来如此。陈先生不愧是常年在外行走、见识广博的老人，即便重伤虚弱，靠残存的记忆和职业本能，还能注意到这种细节。
“现在咋办？”周勇看向赵煜，又看了眼外面天色。天越来越亮了，远处那支令牌队伍扎营的动静隐约可闻。“这地方离他们太近，不安全。等他们开拔，或者派出更多巡逻的，咱们藏不住。”
赵煜从怀里掏出那把钥匙和那个“辅枢环”，快速把之前偷听到的关于钥匙不完整、以及自己捡到这环的事情说了一遍。“……这环可能就是缺的那个部件，但不知道怎么装上，有六个卡榫，不懂排列。”
周勇拿过钥匙和金属环，对着渐亮的天光仔细瞅，啧啧称奇：“前朝这些人，弄个钥匙都这么麻烦。”他又看向赵煜，“你说那疤脸中毒了，营地也乱了？那咱们是不是有机会摸回去，找那个懂行的老头问问这环怎么用？”
“太冒险。”赵煜摇头，“刀疤脸中毒，但未必死。营地乱了，可能引来更多令牌的人。而且那老头骑马往南跑了，不知道去了哪儿。”
“那……”周勇挠了挠头，“咱们拿着这钥匙和环，也不知道咋用，进不了关，也治不了‘渊瞳’，不是白搭？”
赵煜沉默。周勇说得难听，却是实话。他们现在就像捧着个宝藏的钥匙，却找不到锁眼，就算找到了，也不敢乱捅。
陈先生忽然又动了动，眼睛看向被周勇随手放在石头上的那个生锈药盒，喉咙里发出嗬嗬的声音。
“陈先生，您要这个？”周勇把药盒拿过来，递到他手边。
陈先生没有接，只是看着盒子，又看看赵煜，再看看外面，眼神里似乎有些急切，又有些犹豫，最后化为一声几不可闻的叹息，闭上了眼。
赵煜心里却是一动。陈先生似乎对这药盒有点特殊的关注？难道这给马用的“振奋散”，对人也有用？或者说，这玩意儿除了药粉，盒子本身有什么名堂？
他重新拿起药盒，仔细端详。除了顶部的琉璃视窗和锈死的卡扣，盒子底部似乎有些浅浅的刻痕。他用手抹去底部的泥垢，凑近看。
刻痕很浅，几乎磨平了，像是用指甲或粗糙石头划上去的，歪歪扭扭，是几个前朝数字和符号的组合，旁边还有个箭头，指向盒子侧面某个位置。
“周勇，你来看这个。”赵煜指着那些刻痕。
周勇凑过来，眯着眼看了半天：“这啥？鬼画符？”
“像是……某种标记，或者记录。”赵煜用手指沿着刻痕描绘，“你看这个符号，像不像一片云？还有这个数字……‘十九’？箭头指这里……”
他的手指移到盒子侧面，箭头所指的那片锈蚀的铜皮上，似乎有一道极其细微的、不像是自然锈蚀形成的直线缝隙。
“这盒子……好像有夹层？”赵煜用力按了按那片铜皮，纹丝不动。他又试着用短刀的刀尖，极小心地沿着那道缝隙撬动。
锈蚀的金属发出令人牙酸的“嘎吱”声。周勇紧张地看着外面，又看看赵煜的动作。陈先生也睁开了眼，默默看着。
终于，“咔”一声轻响，那片铜皮被撬开了一条缝。里面不是药粉，而是塞着一张折叠起来的、泛黄发脆的油纸！
赵煜小心地把油纸取出来，展开。纸不大，上面用蝇头小楷写满了字，墨迹有些晕染，但大部分还能看清。这不是药方，而像是一份……操作记录？
【按王工（王衍）嘱，于北段三号泄水涵洞西侧观察点，埋设‘辅枢’定位信标（编号：癸酉·柒）。信标激活需与主钥‘基准波形’共鸣，辅以‘龙纹调和剂’稳定。备忘如下：】
【一、于涵洞西侧第二十七块条石下三尺，掘得前朝预留石函，内置‘辅枢’环（六卡榫对应六脉节点：水、火、风、雷、山、泽，需依地脉当前扰动状态按序拨动，口诀‘坎离巽震艮兑’可参考，然地脉无常，需临机调整）。
【二、主钥插入涵洞中央‘锁止桩’顶部接口，待钥身魂石微亮。
【三、将‘辅枢’环套于钥尾，依石函内附图所示初始序列（通常为‘水-火-山’起式）拨动卡榫，同时缓慢注入微量‘龙纹调和剂’（注：切忌过量，恐引地脉反噬）。
【四、若共鸣成功，‘锁止桩’下沉三寸，涵洞内壁暗门开启，可直通……（此处字迹被水渍污染，模糊不清）】
【五、若失败，或地脉扰动剧烈，切勿强试，速离。王工再三强调，此涵洞为紧急疏导备用通道，非控制核心，强行连通或致结构崩坏。
油纸上的记录到此为止。
赵煜和周勇看得心跳加速。这简直是瞌睡送来了枕头！不仅确认了“辅枢环”就是钥匙缺失部件，还指出了它的用法和需要“龙纹调和剂”！更关键的是，它明确提到了“北段三号泄水涵洞”和“锁止桩”——这不就是李慕儿笔记里提到的、可能通往关内的那个旧涵洞吗？！连具体位置（西侧第二十七块条石下）和操作步骤都有了！
“这……这是真的？”周勇声音都抖了，“咱们撞大运了？”
赵煜快速把油纸上的内容在脑子里过了一遍，强压住激动：“记录看起来是真的。‘王工’应该就是李慕儿笔记里提到的‘技师长王衍’。这驿站以前可能负责配合天工院进行一些外围观测和辅助工作。这药盒……恐怕不是偶然遗落，而是特意藏在这里，作为某种备用记录或者给后续人员的提示。”他看了一眼闭目养神的陈先生，“陈先生或许模糊记得这个驿站不寻常，所以才让我们挖。”
“可‘龙纹调和剂’上哪儿弄去？”周勇想起关键难题，“那玩意儿在令牌手里，或者还在鬼哭坳。”
赵煜沉默。是啊，没有调和剂，就算找到涵洞和锁止桩，也不敢贸然尝试连接，否则可能引发更糟的结果。
就在这时，外面远处忽然传来一阵更加嘈杂的声响，还夹杂着几声短促的、类似铜哨的声音。似乎是那支令牌队伍要开拔了，或者派出了侦查的人。
“不能待了。”赵煜迅速把油纸小心折叠好，和钥匙、辅枢环一起贴身收好，“我们得立刻离开，去找那个涵洞。就算没有调和剂，先找到地方，摸清情况再说。”
周勇点头，起身去扶陈先生。陈先生这次很配合，挣扎着想要站起来，但腿上显然无力。
赵煜也起身，正要帮忙，目光无意中又扫过那个被撬开夹层的生锈药盒。他心里忽然冒出个念头——这盒子是装“畜力振奋散”的，那药粉是给马吊命用的，原理是短时间内激发生命力。如果……如果人受了重伤，奄奄一息，用一点点这种药粉，是不是也能暂时“吊住一口气”？性，也顾不上了……
他鬼使神差地，拿起了那个药盒，用力去掰那个锈死的卡扣。
“你干啥？”周勇问。
“这药粉……也许能给陈先生用一点，哪怕有点毒，先撑住。”赵煜咬着牙，用短刀刀柄狠狠砸向卡扣边缘。
“砰！砰！”几下重击，锈蚀的卡扣终于变形、松脱。赵煜小心地掀开盒盖。
一股陈腐的、带着霉味和淡淡草药气息的气味涌出。盒内上层，琉璃视窗下，是一层已经板结成硬块、颜色变成暗褐色的药粉，看起来毫无活性。下层，原本放置水囊和软管的地方，只剩一些黑色的、一碰就碎的纤维残渣。
果然是失效了……赵煜心里一凉。
但就在他准备盖上盒子时，忽然发现，在那些板结药粉的边缘，靠近盒子内壁的缝隙里，似乎粘着一小撮颜色稍微鲜亮一点的、暗红色的粉末，量极少，也就指甲盖那么一点。
这暗红色粉末……不像原本的药粉。倒像是后来不小心沾进去的，或者是……某种干燥后的血液？还是别的什么？
赵煜用刀尖小心翼翼地刮下那一点点暗红色粉末，放在手心。粉末极细，在渐亮的晨光下，隐隐有种诡异的、仿佛有生命般的微光流转。他凑近闻了闻，没有霉味，反而有股极其淡的、类似于铁锈和某种清甜草木混合的奇特气息。
这气味……怎么有点熟悉？赵煜皱眉思索。在哪里闻过？
忽然，他脑子里闪过一个画面——那个封存着“慕儿”的维生单元！那个房间里，似乎就有类似的、很淡的、防腐药水中夹杂的奇特草木甜香！还有，李慕儿笔记本里提到过，“龙纹蕨”萃取物有特殊的清甜气息！
难道……这极其微量、偶然粘在药盒夹缝里的暗红色粉末，会是……干燥后的、极其不纯的‘龙纹调和剂’残留？或许是当年使用这药盒的驿卒或兽医，同时接触过调和剂，不小心沾染了一丁点，岁月流逝，其他成分挥发或变质，只剩下这点最稳定的核心残留？
这个猜测大胆得近乎荒谬。但此刻，这指甲盖大小的一点可疑粉末，却成了黑暗中唯一一丝微弱的光。
赵煜心跳如鼓。他不敢确定，更不敢轻易给陈先生用。但……万一呢？
他小心地用油纸把这撮暗红粉末单独包好，和钥匙、记录纸分开放置。
“走！”他不再犹豫，和周勇一起，架起虚弱的陈先生，从废弃驿站的另一侧残墙缺口钻了出去，朝着北方——油纸记录中提到的“北段三号泄水涵洞”的大致方向，头也不回地扎进了逐渐明亮的、危机四伏的晨光里。
身后远处，令牌营地的嘈杂声渐渐被风声和他们的脚步声掩盖。而前方，定远关巍峨的黑色轮廓，在黎明淡青色的天幕下，已经隐约可见。