火折子的光晃得厉害，映着郭威那张糊满泥血、疼得直抽冷气的脸。他瘫在那块湿漉漉的石头上，左腿从膝盖往下扭成一个吓人的角度，骨头茬子好像都戳到皮外头了，被浑浊的河水泡得发白肿胀。
“郭叔！你怎么……”赵煜抢上几步，差点滑倒，周勇连忙在后面扶住他。
“先……先别管我怎么……”郭威咬着牙，额头上全是冷汗，手指死死抠着身下的石头，“你们……怎么摸到这儿的？高顺呢？老柴他们呢？”
“高叔我们之前在观测站汇合过，后来走散了，我们掉进暗河到了这里。”赵煜快速解释，蹲下身查看郭威的腿伤，眉头拧成了疙瘩，“你这腿必须马上处理，不然就废了。”
“废了也比死了强。”郭威喘着粗气，眼神却锐利地扫过赵煜身后的周勇和昏迷的陈先生，“陈副将？他这是……”
“重伤，一直昏迷。”周勇简短答道，警惕地听着周围动静，“郭头儿，这地方除了你，还有谁？那些脚印和烧了的东西……”
“是我们烧的。”郭威吸了口凉气，似乎想挪动一下身子，却引来一阵剧烈的颤抖，缓了好几口气才接着说，“我和高顺、老柴、阿木，按你之前传回的信息，从鬼哭坳潜渊阁拿到了‘导流协议验证器’，本想直接回雾吞口找你，可半路被令牌的截杀队盯上了，甩不掉。高顺说他知道一条老路，可能通到定远关墙底下，就是前朝修的这个泄水涵洞，想从这儿进去，和关内守军取得联系，再把消息传给你。”
他停了一下，舔了舔干裂出血的嘴唇：“我们三天前找到入口，下来了。可这底下……不对劲。”
“怎么不对劲？”赵煜追问，同时示意周勇帮忙，两人小心翼翼地把郭威从冰冷的河水边拖到更干燥些的碎石滩上。郭威疼得几乎晕过去，牙齿咬得咯咯响。
“这涵洞……不光是泄水。”郭威声音虚弱，但每个字都透着后怕，“它深处连着‘渊瞳’的一条次级能量脉管，虽然比主脉细得多，但一直在渗漏。地脉能量把这里污染了，水有毒，空气……吸久了头昏眼花，伤口也不容易好。我们下来没多久，老柴就有些不对劲，说总听见有人在他耳朵边哭，后来……”郭威的眼神黯了黯，“后来我们发现了一间前朝留下的石室，里头有些设备和记录，还有那个‘锁止桩’的连接图示——是画在一张硝制过的野猪皮上的，很大，很详细。”
“你们把它烧了？”赵煜急道。
“不得不烧。”郭威苦笑，“我们刚把皮卷展开研究，阿木去前面探路，就撞上了一队……不知道怎么形容，像是被地脉能量侵蚀疯了的‘东西’，人不人鬼不鬼，速度快，力气大，爪子跟铁钩似的。它们顺着暗河爬过来的。我们拼死挡住，高顺让我带着皮卷和找到的另一样东西先撤，他和老柴断后……我退到这儿，腿被石头砸断了，眼看那些玩意儿要追上来，我……我把皮卷点着了。”
他指了指锁止桩旁边那堆灰烬：“那东西见火似乎有点怕，退开了一些。我就把烧着的皮卷扔过去，趁它们躲闪的空，爬到这石头后面藏着……后来，那些玩意儿好像顺着暗河往更深处去了，没再回来。但我这腿……动不了了。”
赵煜和周勇听得心头沉重。高顺和老柴恐怕凶多吉少。阿木之前探路，也可能遭遇不测。
“你刚才说，还找到了另一样东西？”赵煜问。
郭威用没受伤的右手，费力地从自己怀里贴身的位置，摸出一个用油布紧紧包裹的、扁平的物件。油布上也沾着血和泥。他颤抖着手递给赵煜：“在……在那石室里，和皮卷放在一起的。我看不懂，但觉得可能要紧。”
赵煜接过，入手沉甸甸的。他小心地解开油布。里面是一个长方形的暗金色金属板，约莫一尺长，半尺宽，厚度如同三枚铜钱叠在一起。金属板表面异常光滑，像是经常被人摩挲，边缘圆润。板子正反两面都蚀刻着极其复杂、精细的图案和密密麻麻的、如同蚊足般的微小文字。
正面图案，赫然是一个简化的人体经络图，但标注的穴位和脉络走向与寻常医书截然不同，更强调几条主干线路与体表某些特定点（特别是额头、胸口、四肢关节）的连接，这些连接点上刻着细小的、与钥匙魂石类似的六棱形符号。图案旁边标注的文字，大部分是前朝术语，赵煜勉强能认出“星纹共鸣路径”、“地脉能量疏导阈值”、“强制接驳风险”等词句。
反面图案，则是一个结构复杂的机械装置剖面图，中心有一个钥匙形状的凹槽，周围环绕着多层嵌套的齿轮、连杆和能量导管，旁边标注着“辅助调谐枢纽原型机——龙胤十七年制，未完成品。注：需‘龙胤之露’或等效调和剂作为能量缓冲介质，否则高频谐振可能损毁主体及操作者神经。”
这金属板，像是一份操作手册与警告的结合体，专门针对“钥匙”使用者如何安全引导地脉能量，以及那个“辅助调谐枢纽”（很可能就是“辅枢环”对应的完整设备）的原理与风险！
几乎在赵煜看清金属板内容的瞬间，他左手腕内侧的系统感应，传来一阵前所未有的、清晰而持续的温热，甚至带着一丝轻微的震颤感！
【物品识别：‘星纹谐振导引图’及‘辅助调谐枢纽’原理铭板（前朝天工院绝密技术资料载体）——对应游戏《赛博朋克2077》中“义体安装/升级芯片”或《杀出重围：人类革命》中“神经强化教程盘”类信息存储介质在本世界观的合理化变体与功能降格。原为游戏内可直接向使用者神经系统灌输技能知识或操作程序的植入式/便携式数据载体。
【效果：此金属铭板采用前朝“天工院”独有的“微刻共振信息存储”技术，将大量复杂的技术图纸、操作流程、能量运行路径及风险警告，以特定频率的微观物理刻痕形式记录于特殊合金基板上。理论上，若配合专用的“谐振读取器”（已失传）及稳定的能量源，可将部分关键信息以类似“视觉残留”或“条件反射植入”的方式，直接烙印在符合条件（如拥有星纹）的使用者潜意识中，大幅缩短学习理解过程。但因专用读取器缺失，且金属板本身在漫长岁月中可能存在物理磨损或信息衰减，当前仅能通过肉眼阅读表面蚀刻的图文获取信息，其“直接烙印”功能已无法使用。板上记载的星纹能量疏导路径及调谐枢纽操作要点，对理解钥匙与辅枢环的使用方法、规避操作风险具有极高参考价值。
【发现者：郭威（于涵洞深处前朝石室中发现，与连接图示皮卷同处）】
【合理化解释：前朝“天工院”为培训少数核心“继承者”或高级技师而制作的便携式高级教程板，采用当时最前沿的信息存储技术，旨在极端环境下快速传递关键知识。随着天工院覆灭，相关读取技术失传，此类铭板多沦为难以解读的金属板。
原来是这么个东西！赵煜心脏狂跳。这玩意儿虽然失去了“直接灌输”的神奇功能，但上面记载的图文信息，恰恰是他们现在最需要的——如何安全地使用钥匙和辅枢环！特别是那个“辅助调谐枢纽原型机”的剖面图，很可能揭示了辅枢环六个卡榫的正确拨动逻辑！
“这东西……有用吗？”郭威看着赵煜骤变的脸色，虚弱地问。
“太有用了！”赵煜快速将金属板上的关键信息说了一遍，重点提到了“星纹共鸣路径”、“需要调和剂缓冲”以及调谐枢纽的结构图。“这上面可能藏着拨动辅枢环卡榫的顺序！”
周勇也凑过来看，虽然看不懂那些复杂的图，但听赵煜一说，也兴奋起来：“那还等啥？赶紧试试啊！”
“不行。”赵煜和郭威几乎同时开口。
郭威忍着痛说：“那皮卷上除了连接图，还提到了一句警告，我瞥见了，大概意思是‘锁止桩连通瞬间，会引动地脉能量剧烈波动，可能惊醒附近沉睡或潜伏的侵蚀体’——就是我们遇到的那些鬼东西。我们现在这状态，我断了腿，陈副将昏迷，你和小周也带伤，万一引来更多那玩意儿，跑都跑不掉。”
赵煜点头，补充道：“而且我们没有足量的‘龙纹调和剂’。金属板上明确说了，需要它作为能量缓冲。我只有……”他掏出那个小心保存的、包着微量暗红粉末的油纸包，“只有这么一点，还不知道是不是，更不知道够不够。”
气氛一下子又凝重起来。找到了锁止桩，拿到了关键信息，却因为自身状态和资源不足，不敢贸然行动。
“咳咳……”一直昏迷的陈先生忽然又咳嗽起来，这次咳得更厉害，身体蜷缩，嘴角不断溢出带血丝的泡沫。
“陈先生！”周勇连忙去扶。
赵煜也过去查看，一摸陈先生额头，烫得吓人。“他在发烧，伤口可能感染了，加上地底这有毒的环境……”必须尽快得到救治，否则撑不了多久。
郭威也看到了陈先生的状况，又看了看自己扭曲的腿，咬牙道：“不能在这儿干耗。得想办法……要么冒险试试那个锁止桩，看能不能打开通往关内的暗门；要么，找别的路出去。”
“锁止桩如果真能打开暗门，门后是什么地方？直接进定远关内部？”周勇问。
“皮卷上没细说，只标了个‘应急疏散通道，通向北段武库下方’。”郭威回忆道。
武库下方？如果能进入关内，而且是相对重要的武库区域，或许能找到守军，也能给陈先生和郭威找到郎中。
就在几人犹豫不决时，上游方向他们来的那个通道口，隐约传来了杂乱的人声和脚步声！还有火把晃动的光影，隔着曲折的洞壁和水声传过来，忽明忽暗！
“是那些巡逻队！他们找到入口下来了！”周勇脸色一变，握紧了短棍。
赵煜心头一紧。真是怕什么来什么！现在前有未知风险，后有追兵！
郭威挣扎着坐直了些，眼神变得凶狠：“不能让他们堵在这儿！小周，扶我起来！赵煜，你带着陈副将和东西，到锁止桩后面那块大石头后面藏着！快！”
“郭叔，你的腿……”
“别废话！老子一条腿也能杀人！”郭威从后腰摸出一把带锯齿的短刃，那是北境老兵常用的搏命家伙，“他们从狭窄通道下来，一时展不开。我在这儿挡一下，你们找机会！要么试着开锁止桩，要么……从暗河下游跑！快！”
脚步声和说话声越来越近，已经能听到有人抱怨“这鬼地方真难走”、“下面好像有光”。
没时间犹豫了！
赵煜一咬牙，和周勇一起，迅速将昏迷的陈先生转移到锁止桩后方一块巨大的、凸起的岩石后面。这块岩石正好形成一个狭小的凹陷，能勉强藏两三个人。赵煜把钥匙、辅枢环、金属铭板和那点暗红粉末都塞进怀里，紧贴胸口。
郭威则单腿蹦着，靠在了通道口出来通往这片河滩的必经之路的一块矮石后面，手里紧握着短刃，像一头准备扑杀猎物的受伤老狼。
周勇把金属短棍交给赵煜防身，自己捡起了地上两根断裂的、带着锈蚀尖头的金属杆，守在岩石凹陷的侧面，警惕地盯着暗河下游的黑暗——郭威说过，那里可能有更可怕的“侵蚀体”。
火把的光亮终于从通道口涌出，五六个人影小心翼翼地走了出来，正是之前在地面搜索的那队令牌巡逻兵。他们显然没料到下面如此开阔还有暗河，愣了一下，随即被锁止桩那巨大的金属柱吸引了注意力。
“头儿！看那儿！有个大家伙！”
“像是前朝的玩意儿……将军要找的是不是就是这个？”
“过去看看！”
几人端着兵器，慢慢朝锁止桩走来。他们没发现藏在矮石后的郭威。
就在第一个人经过矮石，距离郭威不到三步时，郭威动了！
他没有站起来，而是猛地从石后探出身子，受伤的左腿还拖在地上，但右臂挥出的短刃却快如闪电，精准地抹过了最近那人的脚踝！
“啊——！”那人惨叫着倒地，抱着喷血的脚踝翻滚。
“有埋伏！”其他几人惊怒，立刻围向矮石。
郭威根本不躲，背靠着矮石，单手挥刃，完全是同归于尽的打法，一时间竟逼得那几人不敢过分靠近。但他毕竟只有一条腿能动，动作受限，很快身上就多了几道伤口。
岩石后，赵煜心急如焚。他看着近在咫尺的锁止桩顶端接口，又看看怀里那点可怜的暗红粉末和冰凉的钥匙、辅枢环。郭威在用命给他们争取时间！
“周勇，你守着陈先生，别出来！”赵煜低吼一声，不顾周勇的阻拦，猛地从岩石后窜出，扑向锁止桩！
“又有一个！”令牌士兵发现了赵煜，分出一人持刀扑来。
赵煜根本不理会，冲到锁止桩前，左手掏出钥匙，看准顶端的凹槽，用尽全身力气，狠狠插了进去！
“咔。”
钥匙入槽，严丝合缝。
下一秒，钥匙顶端的魂石，猛地爆发出刺眼的蓝色光芒！整个锁止桩嗡嗡震动起来，表面厚重的锈蚀簌簌掉落，露出底下暗沉的金属本体。暗河的水流似乎也受到了影响，泛起不正常的漩涡！
扑向赵煜的那名士兵被这突如其来的异象惊得动作一滞。
赵煜趁机掏出辅枢环，按照金属铭板剖面图上隐约提示的逻辑（以“水”属性卡榫起头，对应地底暗河环境），颤抖着手指，将金属环套上钥匙尾部，然后用力拨动了内侧刻着水滴符号的第一个卡榫。
“咔哒。”
环身微震，与钥匙尾部结合处亮起一道细小的蓝色光弧。
有反应！
赵煜心头狂喜，正要去拨动第二个卡榫（按照图示疑似“山”，取稳固之意），眼角余光却瞥见，暗河下游的黑暗中，突然亮起了十几点惨绿色的、如同鬼火般的幽光，正飞快地朝着这边移动！同时，河水中传来令人牙酸的、仿佛无数湿滑躯体摩擦岩石的窸窣声！
是郭威说的那些“侵蚀体”！它们被锁止桩激活的能量波动引来了！
“郭叔！小心下游！”赵煜嘶声大喊，同时毫不犹豫地打开了那个装着暗红粉末的油纸包，将里面那一点点珍贵的粉末，全部倒在了钥匙与辅枢环结合的部位。
粉末接触的瞬间，如同火星溅入油锅，嗤啦一声轻响，腾起一小团淡淡的、带着奇异清甜气息的红色烟雾，迅速被钥匙魂石的光芒吸收。魂石的蓝光中，顿时掺杂进了一丝丝柔和的、稳定的红色光晕。
就是现在！赵煜顾不上看下游冲来的恐怖景象，手指凭着记忆和金属板上的图示指引，连续拨动了第二、第三个卡榫（山、雷）。
“咔哒！咔哒！”
锁止桩的震动变得更加剧烈，顶端开始缓缓下沉，发出沉重至极的金属摩擦声。同时，在锁止桩后方、紧贴着洞壁的位置，坚硬的岩石表面，竟然无声地裂开了一道垂直的、边缘整齐的缝隙，缝隙迅速扩大，变成了一扇正在缓缓向内打开的、厚重的石门！
门后，是一条向上的、人工开凿的阶梯通道，里面漆黑一片，但能感觉到有干燥的空气流出来。
门开了！
“周勇！带陈先生进去！”赵煜狂吼，自己则转身扑向还在与两名士兵缠斗的郭威。
下游那些惨绿的光点已经冲到近前，火光映照下，那是七八只难以名状的怪物：它们大体还保持着人形轮廓，但全身皮肤溃烂，露出下面暗红色的、如同树根般蠕动的肌肉组织，手脚异化成利爪，头颅扭曲，眼睛的位置只剩下两团燃烧的绿火。它们发出无声的嘶吼，速度快得惊人，四肢着地，如同野兽般扑向最近的热源——那些令牌士兵！
“鬼！鬼啊——！”令牌士兵们哪里见过这种阵仗，吓得魂飞魄散，顿时忘了围攻郭威和赵煜，惊叫着转身就想往通道口跑。
但已经晚了。两只侵蚀体猛地扑倒一名士兵，利爪轻易撕裂皮甲，惨叫声戛然而止。其他侵蚀体也扑向了各自的目标。
场面瞬间陷入极度混乱和血腥。
赵煜趁机冲到郭威身边。郭威身上又添了几道深可见骨的口子，血流如注，但眼神依旧凶悍，手里短刃还死死插在一名倒地的士兵胸口。
“走！”赵煜用没受伤的左肩顶住郭威，拼命把他往石门方向拖。
周勇已经背着昏迷的陈先生冲进了石门，正在阶梯上焦急地回头大喊：“快！”
下游，更多的惨绿光点在黑暗中亮起。那些侵蚀体解决了令牌士兵，开始将绿油油的目光，投向了锁止桩这边，投向了正在发光的钥匙，以及……赵煜和郭威。
最近的一只侵蚀体，已经嘶吼着，四肢并用，溅起浑浊的水花，朝着他们猛扑过来！
赵煜甚至能闻到它身上那股浓烈的腐烂和硫磺混合的恶臭！