金属楼梯在脚下发出轻微的、带着回音的“嘎吱”声，每一级都透着岁月的松动感。笔式手电的光柱在狭窄的旋转空间中切割出有限的视野，照亮前方几步之遥的台阶和布满灰尘、锈迹的扶手。那股规律的“嘀嗒”声，随着他们的下降变得越来越清晰，声音来源似乎就在下方不远处，却又在这环形楼梯的曲折反射中变得飘忽不定。
空气阴冷潮湿，带着浓重的金属锈蚀味、陈年机油挥发后的刺鼻气息，以及一丝……若有若无的、类似福尔马林的化学防腐剂气味。楼梯井壁上，每隔几米就有一个早已熄灭的应急灯，灯罩破碎。裸露的电缆像藤蔓般从墙壁裂缝中垂落，有些还在极其微弱地闪烁着电火花。
沈飞打头，每一步都踩得极其小心，既要控制脚下声音，又要用手电快速扫视上下方和楼梯井中央的空洞。灰刃紧随其后，端着枪，枪口随着视线移动，警惕着任何可能从黑暗角落或上方袭来的威胁。苏念卿在中间，手里紧握着一根从设备间捡到的、一米来长的金属管作为防身武器，她的呼吸有些急促，但眼神依然专注，不时用手电光照向井壁，观察着上面可能存在的标记或痕迹。
旋转向下大约三十米，楼梯抵达了一个小小的、环形的金属平台。平台一侧的墙壁上，嵌着一扇厚重的、带有观察窗的金属门，门上用斑驳的红漆写着“数据井核心维护层 - 火炬协议相关 - 最高密级”。观察窗玻璃内层凝结着水雾，看不清里面的情况。
而那“嘀嗒”声，此刻清晰得如同就在耳边。声音的来源，正是这扇门后。
平台的另一侧，是继续向下延伸的楼梯，没入更深沉的黑暗。手电光柱照下去，看不到底。
“分头还是一起？”灰刃压低声音问。他的目光在门和向下的楼梯之间移动。
沈飞用手电仔细检查门锁。这是一把复杂的机械密码锁和电子卡锁的双重组合，锁具本身似乎被特别加固过，周围还有疑似防爆装置的痕迹。门旁的墙壁上，有一个老式的、需要插入物理钥匙的警报解除开关，但钥匙孔是空的。
“这扇门不好开，而且警报系统可能独立于主网，触发后物理锁死。”沈飞判断，“‘嘀嗒’声在里面，但‘火炬’计划的撤离路径，也可能在更下面，通过这个竖井直接通往设施外围甚至地面。”他看了一眼向下延伸的楼梯，“我们需要先确定，哪个方向更有可能。”
苏念卿凑近观察窗，用手擦了擦玻璃上的水雾，努力向里看去。“里面……好像有很多老式的仪器架子……还有……一些圆柱形的容器？看不清楚……光线太暗了。”
就在这时，沈飞体内的端口，在如此接近声源和这个标注“火炬协议相关”的门扉时，忽然传来一阵极其微弱、但又与之前截然不同的感应。那不是对“摇篮曲-零”能量的感知，而是……一种极其规律的、低功率的电磁脉冲信号，正伴随着“嘀嗒”声，从门缝和墙壁的微小缝隙中泄露出来。这种脉冲信号的编码方式极其古老、简单，但端口底层那些“自适应学习残片”却对其产生了微弱的“识别”反应，仿佛在久远的数据库中，有过对这种信号的记录。
倒计时？沈飞心中一凛。火炬协议处于“等待唤醒指令”的状态，并且有倒计时同步脉冲？这意味着这个协议可能是一个有时间窗口的自动程序，一旦倒计时归零，或者收到特定指令，就会启动某种预设动作——可能是数据销毁，可能是设施自毁，也可能是……启动预设的紧急撤离程序！
那个“嘀嗒”声，很可能就是这种古老机械或电子计时装置的声音！
必须进去看看！获取更具体的协议信息，甚至掌握倒计时的剩余时间！
“这扇门必须打开。”沈飞沉声道，“里面可能有‘火炬计划’的具体内容，甚至控制终端。苏念卿，这种双重锁，有办法吗？”
苏念卿仔细检查着锁具和周围的线路。“机械密码锁部分，我可以尝试听音解码，但需要时间，而且不确定内部结构是否损坏。电子卡锁部分……看线路，它和这个独立的警报系统，以及门后可能存在的内部电源相连。如果能从警报系统入手，先解除物理警报，或许能降低电子锁的警戒级别，甚至找到绕过它的方法。”她指了指那个空的钥匙孔，“关键是这个警报解除开关。我们需要找到匹配的钥匙，或者……模拟钥匙的物理接触信号。”
“钥匙可能早就遗失了，或者在当年撤离的人员手里。”灰刃说，“模拟信号……需要知道钥匙的内部触点结构和解除码。”
三人陷入了短暂的沉默。楼梯井深处那无边的黑暗和耳边清晰的“嘀嗒”声，仿佛在催促着他们。
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沈飞再次将手按在冰冷的金属门上，这一次，他不再被动感知，而是尝试用端口模拟出那种极其微弱的、与“嘀嗒”声同步的电磁脉冲信号，并将其“注入”门锁和警报系统的线路接口附近——不是强行破解，而是尝试进行最基础的“握手”或“身份试探”。
这是一种极其精细和冒险的操作，如同用一根头发丝去拨动最精密的发条。端口小心翼翼地输出着能量，模仿着那古老信号的频率和编码。
一秒，两秒……
门旁的警报解除开关，那个空的钥匙孔内部，忽然传来一声极其轻微的“咔哒”声，仿佛某个卡扣被松开了。紧接着，开关旁边一个几乎被灰尘完全覆盖的、极其微小的绿色led灯，极其短暂地闪烁了一下！
有反应！
但这反应太微弱了，不足以解除警报或打开门锁。似乎只是验证了“信号类型正确”，但“权限不足”或“缺少物理密钥确认”。
“需要物理接触……或者更高级别的权限脉冲。”沈飞收回手，额头渗出细汗。这种精细操作对精神消耗很大。
“物理接触……”灰刃的目光落在了门下方一条几乎不可见的缝隙上。他蹲下身，从背包里掏出那根多功能工具钳，小心地将钳子尖端最细的部分，探入了门缝之中。他闭上一只眼睛，将脸贴近地面，用工具钳尖端极其缓慢、极其轻微地拨弄、探查着门内侧靠近底部的位置。
这是一种极其需要耐心和手感的技术活儿，类似于排雷或拆弹时探查内部机关。
时间一分一秒过去，只有那规律的“嘀嗒”声和三人压抑的呼吸声。
突然，灰刃的动作停住了。他极其缓慢地收回工具钳，尖端带着一点点几乎看不见的黑色油污。他对着沈飞和苏念卿，用手语比划了几个简单的动作：门内侧底部，有一个类似机械杠杆联动装置的东西，一端连接着锁具，另一端……似乎通往地板下方？
“地板下有东西？”苏念卿立刻明白了，她用手电照向平台的地面。地面是金属网格板铺就，可以掀开。她和沈飞小心地撬起靠近门边的几块网格板。
下方是一个狭窄的、布满灰尘和蛛网的设备夹层，里面堆放着一些老旧的线缆和管道。而在靠近门轴下方的位置，赫然有一个巴掌大小的、锈迹斑斑的金属盒，用螺栓固定在建筑结构上。盒子表面有一个手动旋转阀，阀上连着一根纤细的、同样锈蚀的金属拉杆，拉杆的另一端，通过一个复杂的联动机构，连接着门内侧底部的那个杠杆！
“机械式联动警报复位装置！”苏念卿眼睛一亮，“看这个设计，它独立于电子系统。一旦警报被触发（比如非法开锁），这个机械阀会被锁死，拉动这根拉杆，联动门内杠杆，将门物理卡死。而如果先用正确的钥匙（或者模拟正确的物理动作）打开这个阀，就能复位拉杆，解除门内的物理锁死装置。这样，即使电子警报还在响，门也可能被强行撬开或者用其他方式打开！”
这就像一道古老但有效的双重保险：电子系统负责预警和记录，机械系统负责最终的物理拦截。
“问题是，怎么‘打开这个阀’？我们没有钥匙，也不知道正确的‘物理动作’。”沈飞看着那个锈死的旋转阀。
灰刃却盯着那个阀和拉杆的连接结构，眼中闪过一丝了然。“看这里，”他指着阀体侧面一个几乎被锈蚀覆盖的凹痕，“这不是普通的旋转阀。这是需要特定角度、特定顺序进行多步操作的‘密码阀’。凹痕是指示标记。需要先左转到底，听到‘咔’一声，然后回右转到某个刻度，再左转……类似保险箱的机械密码。”
“你能打开吗？”沈飞问。
灰刃没有直接回答，而是再次拿出工具钳，将尖端打磨得更精细一些。他再次趴下，将工具钳尖端小心地探入阀体的操作孔，整个人如同石化般静止，全神贯注地感受着指尖传来的、通过工具传导的、极其微弱的机械反馈。
转动，倾听，停顿，再转动……
这是一种近乎失传的手艺，依赖的是无与伦比的手感、耐心，以及对机械结构的深刻理解。
“嘀嗒……嘀嗒……”
时间在流逝。每一秒都显得格外漫长。
终于，在经过了仿佛一个世纪般的几分钟后——
“咔。”
一声极其轻微、但在寂静中清晰可闻的、金属卡榫到位的声音响起。
灰刃缓缓呼出一口气，轻轻旋转阀体——这一次，阻力消失了。他按照某种节奏，左转，右转，再左转……
“咔哒、咔哒……”
伴随着几声悦耳的轻响，那个锈死的阀被完全打开。连接着的金属拉杆，也随着阀的开启，缓缓复位，松动了门内的杠杆机构。
“机械锁死解除了。”灰刃抹了把额头的汗，声音带着一丝疲惫。
“现在，对付电子锁。”苏念卿立刻接手。机械警报的物理锁死解除，意味着即使触发电子警报，他们也有短暂的时间尝试强行开门或进入。她快速检查电子锁的线路，发现其中一条反馈线似乎连接着门内的某种感应器，可能是监测门是否被物理打开的。“如果我们现在强行破门或尝试短路电子锁，很可能会立即触发警报。我们需要一个更‘温和’的方式，让系统‘以为’门是被正常打开的。”
她的目光落在沈飞身上。“你刚才的那种信号模拟……能不能再试一次？现在物理锁死解除了，系统的‘戒备等级’可能会降低。试着模拟一个更高权限的、但同样古老的‘开门指令’信号？”
沈飞点点头，再次将手按在门上。这一次，他结合端口解析出的“火炬协议序列号（部分）”和“倒计时同步脉冲”，尝试组合、编码，模拟出一个“协议维护人员临时访问请求”的信号包，通过端口能量，极其精细地“注入”电子锁的感应区域。
这一次，端口的压力更大。他必须精确控制信号的每一个参数，任何一个微小的差错都可能导致失败甚至警报。
汗水顺着他的鬓角滑落。
几秒钟后——
“嘀。”
电子锁控制面板上，那盏一直亮着的红灯，熄灭了。
紧接着，门内传来一阵沉闷的、仿佛尘封已久的机械装置开始运转的声音。齿轮咬合，液压杆推动……
厚重的金属门，伴随着一阵令人牙酸的、长久未用的摩擦声，缓缓向内打开了一条缝隙！
一股更加浓烈的、混合着陈旧电子设备、化学防腐剂、以及某种难以形容的、类似于干燥植物标本气味的空气，从门缝中涌出。
“嘀嗒”声，此刻如同擂鼓般清晰地从门内传来。
沈飞用手电照向门内。
光线划破了门后的黑暗。
首先映入眼帘的，是两排高耸的、如同图书馆书架般的金属架子，架子上整齐排列着无数个大小统一、密封严实的圆柱形金属罐，罐体泛着冰冷的哑光。架子之间，是狭窄的通道。房间深处，隐约可见一个控制台模样的结构，控制台上方，一个老式的、带有巨大钟摆和齿轮的机械座钟，正在规律地摆动，发出那持续不断的“嘀嗒”声。座钟的表盘上，不是常规的十二小时刻度，而是一圈复杂的符号和数字，其中一根细长的红色指针，正指向某个特定的符号，而另一根更短的黑色指针，则在一格格极其缓慢地逆时针移动，指向一个不断减小的数字——那像是一个倒计时！
房间的墙壁上，布满了老式的仪表盘、闪烁的指示灯（大多已熄灭）、以及一些用古老语言书写的警告标识和操作流程图表。
这里不像是一个撤离通道的起点。
更像是一个……被封存的、与时间赛跑的……
末日档案库，或者，某个终极协议的……
休眠控制室。
而他们，刚刚闯入了这里。
沈飞、灰刃、苏念卿，站在敞开的门口，手电光柱在无数冰冷的金属罐和那座滴答作响的末日时钟上扫过。
下一步，是弄清这里隐藏的秘密。
还是在倒计时归零前，找到离开的路径？
“嘀嗒。”
时钟，不等人。