黑暗似乎永无止境。
每一次呼吸都带着铁锈与衰败的味道，每一次迈步都牵扯着全身的伤痛。队伍在残骸的肠道中缓慢蠕行，沉默而沉重。刚才那场短暂却凶险万分的遭遇战，像一把重锤，几乎敲碎了所有人最后的心气，只留下麻木的、求生的本能驱动着身体。
陈默走在最前，左臂被简陋包扎，传来持续而尖锐的刺痛与麻木感，那是规则侵蚀的痕迹，如同附骨之疽，不断消耗着他本就所剩无几的精神力去压制。灵魂的创伤更是如影随形，每一次意识波动都带来撕裂感。手背上的“商人印记”沉寂如死，再没有半分反应，仿佛之前的爆发耗尽了它全部的生命力。
但他不能停。他是这支濒临崩溃的小队的唯一支柱。
鹰眼跟在他侧后方，战术目镜的光芒黯淡到几乎看不见，只能依靠微弱的物理视觉和“渡鸦”协议最低功耗的被动扫描探路。他的步伐虚浮，身体的协调性很差，显然强行催发干扰脉冲的反噬不小，但他咬紧牙关，一声不吭，只是偶尔会警惕地回头，看向身后无光的黑暗。
马兆走在最后，拖着两个简易担架，每一步都像在泥沼中跋涉。他脸色灰败，嘴唇干裂，眼神却死死盯着前方陈默的背影，仿佛那是黑暗中唯一的锚点。担架上的关宏峰和聂明宇依然昏迷，偶尔会因为颠簸发出微弱的呻吟，牵动着每个人的心。
空气中，“腐化”的规则辐射背景似乎变得更加浓郁，如同无形的瘴气，侵蚀着他们的意志和本就脆弱的规则平衡。前方道路的扭曲程度也在加剧，经常需要他们反复尝试才能找到勉强通行的缝隙，有时甚至需要陈默用仅存的力气，以那把能量耗尽的粒子匕首为撬棍，艰难地挪开挡路的、相对松动的金属残骸。
时间的概念变得模糊。或许过了一小时，或许只是几分钟。
“前方……规则扰动减弱。”鹰眼嘶哑的声音突然响起，打破了几乎凝滞的沉默，“‘渡鸦’探测到……前方约三十米处，规则结构出现明显变化……趋于……稳定？不，是趋于……高度惰性的‘均质化’。”
陈默精神一振，强行压下眩晕感，集中起残存的“规则触觉”向前探去。果然，前方那片区域的规则背景，虽然依旧惰性沉重，但那种混乱的、掺杂着“腐化”气息的杂质和絮流明显减少了，取而代之的是一种更加“干净”、也更加“死寂”的规则环境。就像风暴过后，海面残留的泡沫和杂物逐渐沉淀，露出下方冰冷、平静、却也毫无生机的深海。
这很可能就是隔离区外围规则屏蔽效应的残余！虽然屏蔽可能早已失效，但它造成的规则“沉淀”和“净化”效果，依然在这片区域留下了痕迹！
希望，如同黑暗中摇曳的、微弱的火星，再次在陈默心底燃起。
“加快速度……小心戒备……”他低声下令，声音干涩得像是沙砾摩擦。
队伍加快了脚步——如果这踉跄的挪动也能算“加快”的话。他们绕过最后一段被巨大金属横梁几乎堵死的通道（陈默和鹰眼合力，用尽最后力气才推开一道缝隙），眼前豁然开朗。
不，并非真正的“开朗”，只是空间陡然变大了。
他们似乎进入了一条相对宽阔的走廊。虽然走廊本身也严重扭曲变形，天花板多处塌陷，地面布满碎屑和可疑的污渍，墙壁上原本可能存在的照明和指示标识都已损坏或熄灭，但其规整的走向和残存的、带有明显人工设计痕迹的壁板结构，依然能看出与之前那些纯粹由灾难暴力塑造的裂缝和挤压空间不同。
更重要的是，这里的规则环境正如鹰眼探测的那样，高度惰性化，几乎感觉不到“腐化”的扰动，只有一种冰冷、沉重、仿佛万古不变的死寂。空气似乎也更加“干净”了一些，虽然依旧缺乏生机，但至少没有了那股浓烈的、令人作呕的腐败混合气味。
而在走廊的尽头，大约五十米开外，一扇巨大的、厚重的金属门扉，半掩在塌落的管道和墙体碎块之后，沉默地矗立在那里。
门扉本身呈现出暗沉的银灰色，边缘有严重变形的痕迹，中部的观察窗（如果有的话）完全被灰尘和污垢覆盖，看不清内部。门体上依稀可见一些规则的几何纹路和模糊的铭文标识，风格与“荣耀号”的其他部分一致，但似乎更加厚重、简洁，带着一种堡垒般的坚固感。
最关键的是，门扉似乎并未完全锁死！从陈默这个角度，能隐约看到门与门框之间，有一道大约十几厘米宽、不规则的缝隙！缝隙内一片漆黑，深不见底。
那应该就是……应急密封门！通往“方舟”隔离区的入口！
找到了！他们终于找到了！
一股难以言喻的激动夹杂着极度的疲惫，瞬间席卷了陈默全身。他几乎要虚脱倒地，但死死撑住了。
“就是那里！”马兆的声音带着颤抖，不知是激动还是体力透支。
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“先别急。”鹰眼保持着最后的冷静，战术目镜（几乎耗尽能量）对着那扇门和周围环境进行了最后一次极其勉强的扫描，“门体结构严重受损，部分与墙体脱离。门后空间……探测受阻，规则惰性极强，几乎屏蔽了所有主动探测。未发现明显的活动威胁信号，但……无法排除内部存在静态威胁或环境陷阱。”
“无论如何，必须进去。”陈默喘着气，“我们没有退路，也没有体力再寻找其他可能。马工，你和我，先过去查看门的情况。鹰眼，你在后面警戒，同时照看担架。”
分工明确。鹰眼点点头，背靠着相对完好的墙壁，将几乎失效的目镜对准来路和走廊两侧的阴影。马兆则跟着陈默，深一脚浅一脚地走向那扇巨大的密封门。
越是靠近，越能感受到这扇门的厚重与……破败。门体上布满了撞击、刮擦和高温灼烧的痕迹，一些地方的金属甚至出现了晶化现象。那道缝隙并非规则的开启，更像是门体在内部压力或外部冲击下变形卡死后，勉强留下的一道裂口，边缘参差不齐，布满了锈迹和凝结物。
陈默和马兆凑到缝隙前，用手电向里照去。
光束刺入黑暗，照亮了门后一小片区域。那似乎是一条更加规整、但同样布满灰尘和少量碎屑的短走廊，通往一个相对开阔的空间。光线有限，看不清全貌，但能感觉到内部空间比外面这条走廊更加“干净”和“有序”，虽然死寂依旧，却少了许多暴力破坏的痕迹。
“空气……似乎可以流通？”马兆仔细感受着从缝隙中渗出的、极其微弱的气流，那气流带着与门外相似的、冰冷的惰性气息，但似乎更加“陈旧”。
“我先过去看看。”陈默说着，尝试将身体侧过来，对准那道狭窄的缝隙。缝隙宽度勉强够一个成年人侧身挤过，但对于他现在左臂受伤的状态来说，非常困难。
他深吸一口气，将受伤的左臂尽量收拢贴在身侧，用肩膀和后背抵住冰冷的金属门框，一点一点地向内挪动。锈蚀的金属边缘刮擦着他的衣物和皮肤，传来阵阵刺痛和阻力。左臂的伤口被挤压，剧痛让他眼前发黑，几乎昏厥，但他死死咬着牙，额头青筋暴起。
几番挣扎，他终于浑身冷汗地挤过了那道缝隙，踉跄着跌入门后的短走廊，单膝跪地，剧烈喘息。
稍微平复后，他立刻举起手电，警惕地扫视四周。
短走廊长约五米，尽头是一个相对宽敞的圆形门厅（或者说是隔离区的气闸舱？）。门厅的地面和墙壁覆盖着厚厚的灰尘，但依旧能看出原本平整光滑的表面。一些嵌入墙体的指示灯和控制面板完全熄灭，毫无生气。门厅对面，是另一扇相对小一些、但看起来同样厚重的内门，紧紧关闭着，门上有一个圆形的、类似压力阀的装置。
这里没有战斗痕迹，没有异化的遗骸，只有无边无际的死寂和陈旧。规则环境正如感知那样，高度惰性，几乎凝滞，但正是这种凝滞，带来了久违的（相对的）“安全感”——至少，这里没有那些混乱和充满恶意的规则扰动。
“安全……暂时。”陈默对着缝隙外的马兆和鹰眼低声道，“把担架和鹰眼先弄进来，小心缝隙边缘。”
接下来的过程更加艰难。马兆和鹰眼合力，先将关宏峰的担架小心地调整角度，一点一点从缝隙中塞入，陈默在里面接应。然后是聂明宇。每一次搬运都耗费巨大，三人都累得几乎虚脱。
最后是鹰眼自己。他受伤相对较轻，但身体协调性差，挤过缝隙时更是险象环生，差点卡住，最终在陈默和马兆里外合力拖拽下，才狼狈地滚了进来。
当所有人都进入门后的短走廊，暂时脱离外面那条危机四伏的宽阔走廊时，一种劫后余生的、近乎虚脱的松弛感，瞬间攫住了每一个人。
他们背靠着冰冷的墙壁，或瘫坐在地，大口喘息，连说话的力气都没有了。
这里就是“方舟”吗？这死寂的前厅？
休息了大约十分钟，陈默强迫自己再次站起。不能停下，必须确认内部是否真的安全，是否有可用的资源。
他走向门厅对面那扇紧闭的内门。门上的圆形压力阀锈蚀严重，但似乎结构还算完整。他尝试用力转动——纹丝不动。
“需要……解锁……或者……破坏阀芯……”马兆凑过来，仔细观察，“这应该是……手动机械密封……或许……卡死了……或者……内部压力……失衡……”
“试试看能不能撬开。”陈默看向鹰眼，鹰眼摇了摇头，他的装备已经基本耗尽能量，物理工具也遗失了。
陈默自己身上除了那把能量耗尽的粒子匕首（勉强能当撬棍），也没有更合适的工具。他尝试将匕首尖端插入压力阀边缘的缝隙，用力撬动。
咔…咔……
金属摩擦发出刺耳的声响，在死寂的空间中格外清晰。阀体异常坚固，陈默用尽全力，也只是让它微微松动了一丝。
就在他几乎要放弃时，马兆突然道：“等等……看这里……”他指着压力阀旁边墙壁上一处不起眼的、被灰尘覆盖的凹槽，用手抹开灰尘，露出下面一个暗藏的、带有复杂纹路的金属面板，面板中心有一个小小的、暗淡的晶体接口。
“应急……物理接口……”马兆眼中闪过一丝光，“或许……可以用……系统修复模组的……剩余能量……尝试……激活……或者……强行破解……”
马兆立刻取下自己随身携带的、仅存的那个系统修复模组（之前用于驱动隐匿场加速，能量已近枯竭），找到一根极其纤细的探针，连接到那个晶体接口上。
他启动模组，将最后一点点能量注入接口，同时双手飞快地在模组的小型控制屏上操作，尝试解读接口传递回的、极其微弱且混乱的规则信息。
“正在……尝试……绕过主逻辑……直接……向门锁的……机械传动机构……发送……解锁脉冲……”马兆额头冒汗，手指微微颤抖，“能量……太低了……信号……很不稳定……”
陈默和鹰眼紧张地看着。这是他们最后的希望，如果这道门打不开，他们可能就真的被困死在这个前厅里了。
几秒钟的等待，如同几个世纪般漫长。
突然，马兆控制的模组屏幕猛地一亮，又迅速黯淡下去！同时，那扇紧闭的内门内部，传来一阵沉闷的、仿佛齿轮锈死又被强行拖动的“嘎吱……咔！”声！
压力阀猛地自动转动了半圈！
门框边缘，灰尘簌簌落下。
内门……解锁了！
“成功了！”马兆虚脱般坐倒在地，手中的模组彻底熄灭，再也榨不出一丝能量。
陈默和鹰眼立刻上前，合力推动那扇沉重的内门。门轴发出令人牙酸的呻吟，但终究被缓缓推开一道足够人通过的缝隙。
一股更加陈腐、但也更加“纯净”的冰冷空气，从门内涌出。
手电光束迫不及待地射入。
门内，是一个比前厅大得多的空间，看起来像是一个集成了基础生活区、医疗站和指挥功能的多用途舱室。虽然同样布满灰尘，家具和设备东倒西歪，许多屏幕破碎，管线垂落，但整体结构保存相对完好，没有遭受过度的暴力破坏。
舱室一侧排列着几个独立的休眠舱（或称医疗舱），舱盖紧闭，看不清内部。另一侧有简易的工作台、储物柜，以及一个相对完好的、集成着多个屏幕（虽然都黑了）的主控制台。角落里甚至还有一个疑似微型环境循环和净水装置的结构。
最重要的是，这里的规则环境，是进入“沉眠褶皱”以来，他们感受到的最“稳定”和“干净”的地方！虽然依旧惰性沉重，缺乏活力，但那种无处不在的“腐化”辐射和混乱规则扰动，在这里被降到了最低点！就像风暴眼中那片诡异的平静区域。
“方舟”……这里真的可以称得上是绝境中的“方舟”！
希望，第一次如此真实地降临。
“快！先把伤员安置好！”陈默压下激动，立刻指挥。
三人用尽最后的力气，将关宏峰和聂明宇从担架上小心抬下，平放在相对干净的地面上。然后，陈默和马兆开始检查那几个独立的休眠舱。
幸运的是，其中一个休眠舱的舱盖虽然闭合，但外部指示灯完全熄灭，手动开启装置似乎还能工作。他们费了些力气，撬开了那个休眠舱。内部空无一物，只有一层厚厚的灰尘，但休眠维持系统显然早已失效。
“这里……可以作为……相对洁净的……安置点……”马兆喘着气说。他们简单清理了舱内灰尘，铺上能找到的最干净的布料（来自破损的应急包和储物柜里一些未完全腐朽的织物），然后将关宏峰和聂明宇小心地转移了进去。至少，这里比冰冷坚硬的地面要好得多。
做完这一切，三人才真正松懈下来，几乎同时瘫倒在地，连手指都不想动弹。
极度的疲惫如同潮水般涌来，混合着伤口和灵魂的痛楚，几乎要将他们淹没。但在这片相对安全的死寂中，疲惫终于压过了警惕，沉沉睡意不可抗拒地袭来。
陈默背靠着冰冷的金属墙壁，看着手电光束在灰尘中形成的光柱，意识逐渐模糊。左手手背的印记毫无反应，左臂的侵蚀伤隐隐作痛，灵魂创伤如同背景噪音般持续低鸣。
但至少，他们还活着，暂时找到了一个可以喘息的角落。
在陷入沉睡前的最后一瞬，陈默模糊地想：那个金属缝隙后的“心跳”……“荣耀号”的毁灭真相……“腐化”与“边界”……还有手背上这神秘的“商人印记”……
无数的谜团依旧萦绕，如同舱室外无边的黑暗。
但此刻，他只想沉睡。
死寂的方舟，收容了疲惫不堪的漂流者。
而方舟之外，那沉睡的巨舰残骸深处，某些被惊扰的存在，是否也正将目光，投向这片突兀亮起“生者”微光的死寂之地？