伏龙峡下祭坛崩塌，“古祟之眼”苏醒的瞬间，江眠脑海中炸开静虚真人最后的警告。
逃回黑鳅号的众人发现，船正驶向一个地图上不存在的古老河滩。
滩上村落家家门前悬铜镜，夜夜传出傩戏吟唱，村民却都说：“我们等了你们六十年。”
当江眠终于明白这一切与萧寒胸口那道“错误”疤痕的联系时，石阿公笑着摘下傩面——
面具下，是另一张与萧寒一模一样的、正在腐烂的脸。
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血娘娘，嫁龙王，铜镜碎，骨做床。
六十载，等一回，活人祭，死人妆。
阿勇把这支俚曲从牙缝里挤出来的时候，黑鳅号正像条濒死的黑鱼，在浓得化不开的夜色与雾气里，跌跌撞撞地往前拱。柴油机发出垂死野兽般的嘶吼，每一次喘息都带着金属摩擦的痛楚。船尾，伏龙峡方向那柱冲天而起的暗黄光晕，已缩成天边一抹病态的、不肯熄灭的残阳，却仍像只眼睛，黏在每个人的脊梁骨上。
江眠背靠着冰冷的船舷，手指深深掐进掌心，试图用肉体的痛楚，压过脑子里那团混沌的、尖叫的、属于静虚真人的最后警告——“源眼已半醒……吾与明尘之谋……或已酿成大错……‘门’非门，‘锁’非锁……‘锈’乃‘古祟’之息……”
古祟。这两个字像烧红的铁钎，烙在她的意识里。比“锈蚀”更古老，比“邪影”更本质的存在。而他们，用一场鲁莽的仪式，加上“引无常”那“保险”般的“清除”干预，意外地将一丝混合了“钥匙”（她）与“锁”（萧寒）特质的混乱能量，捅进了这东西的“梦”里。
她侧过头，看向甲板中央。萧寒躺在那里，身上盖着田老罴扔过来的油腻帆布。疤脸和驼背老者情况更糟，被那暗红能量余波扫中后，裸露的皮肤上快速蔓延着蛛网般的锈色纹路，昏迷中身体不时抽搐。大傩公盘坐在一旁，脸色灰败，对着那盏裂了缝的铜铃，低声念着破碎的咒文，试图稳住两人的生机，也稳住他自己体内乱窜的巫傩之力。“引无常”则独自立在船头，那盏“白冥灯”此刻收敛了惨白的光芒，只余一点如豆的幽火，在琉璃罩子里静静燃烧。他像一截枯木，沉默地指向船行方向。
“我们……这是在往哪儿开？”林青玄哑声问，他倚在舱门边，道袍破损，气息不稳，但握着短尺的手依旧很稳。他问的是田老罴，目光却掠过“引无常”的背影。
田老罴独眼死死盯着前方被船头破开的、粘稠如墨汁的河水，喉咙里滚出痰音：“老子……不知道。”
“什么？”林青玄一怔。
“罗盘疯了。”田老罴的声音里透着一种老水手极少见的茫然，甚至是一丝恐惧，“指针像被鬼撵着，滴溜溜乱转，根本定不住。看星辨位？他娘的这鬼雾，连桅杆顶都瞧不见了！水流……这水流也不对劲。伏龙峡崩塌，按理说该有乱流回涌，可你感觉一下，这水是‘托’着我们在走，像……”他顿了顿，吐出两个字，“像有什么东西，在下面‘引’着船。”
一直沉默的“引无常”忽然开口，声音干涩依旧，却少了那份宣读律令的绝对，多了几分复杂的凝肃：“是‘源眼’苏醒的余波。‘古祟’之力扰动地脉水络，这片水域的‘常理’正在被覆盖、改写。我们并未完全脱离其影响范围。船行方向，已非人力所能完全掌控。”
“那会去哪？”江眠问。她的声音出奇地平静，甚至带着点事不关己的冷淡。只有她自己知道，胸腔里那颗心正以不正常的频率胡乱撞击着肋骨，脑子里那些破碎的、来自静虚真人的警告、来自“引路晷”的混乱信息、来自萧寒痛苦嘶嚎的记忆碎片，还有手腕焦痕下那冰冷“指令”间歇性的、细微的刺痛，正搅拌成一锅滚烫的、令人作呕的粥。她感觉自己像站在悬崖边，脚下是万丈深渊，背后是灼热烈焰，而手里……她下意识摸向怀里。那面“引路晷”依旧滚烫，隔着衣服都能感到灼热。银白与暗黄的光芒在玉璧内部纠缠、厮杀，中心小孔不再旋转，却微微震颤着，指向船头前方——那浓雾深处。
“引路晷还有反应。”江眠举起玉璧。所有人的目光聚集过来。那微弱的震颤，像垂死者的脉搏，却固执地指着同一个方向。“它还在‘引路’。”
“引无常”倏然回头，斗笠阴影下的目光锐利地刺向“引路晷”，又迅速移开，沉默片刻：“静虚真人之物，自有其理。或许……它在指引一条‘生路’，抑或是……”他没说下去，但未尽之意让所有人脊背发凉。
“抑或是一条更早就设定好的‘路’。”江眠接上他的话，嘴角扯出一个近乎神经质的、冰冷的笑，“师祖大人算无遗策，连我们捅了马蜂窝之后往哪儿跑，都提前安排好了导航，是不是？”
这话里的讥讽和绝望太过赤裸，连田老罴都忍不住看了她一眼。林青玄眉头紧锁，想要说什么，却见江眠已别过脸，目光重新投向昏迷的萧寒，那眼神幽深得像两口井，看不出任何情绪。
阿勇就是在这时，哼起了那支俚曲。调子古怪，发音含混，像是从极深的水底冒上来的气泡，破碎，阴冷。
“血娘娘，嫁龙王，铜镜碎，骨做床……”他哼着，眼神发直，手指无意识地抠着舵轮的木质边缘，“六十载，等一回，活人祭，死人妆……石阿公教我的，他说要是哪天在伏龙峡附近，雾特别浓，船自己走，就小声念这个，或许能……保命。”
“石阿公？”田老罴猛地扭头，“哪个石阿公？沅水边上叫石阿公的没有十个也有八个！”
“就是……就是下巴有颗大黑痣，喜欢抽旱烟，住在老鸦滩那边的石阿公啊。”阿勇被田老罴的反应吓了一跳，声音更低，“前年，咱船在老鸦滩边搁浅一晚，他上船讨水喝，跟我聊了半宿，教了我好些……古怪曲子。他说他年轻时，也跑过这段凶水。”
老鸦滩。那是比伏龙峡更上游，早已荒废多年的一个小渡口，传闻清代闹过惨烈的排教仇杀，滩石都被血染红了，夜间常有鬼哭。
“他有没有说，这曲子什么意思？”江眠忽然问，她没看阿勇，依旧盯着萧寒，但耳朵分明竖着。
阿勇摇头：“没说透。只讲是很久很久以前，这河段出过一件邪门事。有个地方，隔几十年，就会‘接’一次外面来的客，用活人祭祀什么‘血娘娘’，完了全村人都会扮上傩戏的死人妆……其他的，他死活不肯讲，只说知道多了折寿。”
活人祭。死人妆。六十年。铜镜碎。
江眠脑子里那锅粥似乎被投入了几块关键的骨头，开始浮现出模糊的轮廓。她想起“引路晷”里静虚真人最后破碎的警告：“寻‘初镜’之痕”。“莫信镜中”。坑洞里那无数破碎的、锈蚀的古老铜镜……还有萧寒胸口，那道被“错误”力量浸染的、形似裂痕的疤痕。
镜子。“初镜之痕”？难道指的是某种最初的、源头的“镜”的裂痕或印记？这与“古祟”、与这诡异的童谣、与静虚真人和明尘护法的计划，又有何关联？
她感到一种冰冷的兴奋，混杂着更深的恐惧，顺着脊椎爬上来。这种感觉很熟悉，就像每次濒临崩溃时，脑子里那冰冷的“指令”便会浮现，赋予她一种非人的、抽离的“明晰”。此刻，这“明晰感”再度降临，压下了情绪的翻涌。她开始飞速串联线索：静虚真人以“镜观”之法布局，目标直指“锈源”（或曰“古祟”）。需要“镜匙”（她）和“锈锁”（萧寒）。“引路晫”是指南，也是监测。“不语壁”和“引无常”是保险。整个计划的核心，似乎围绕着“镜”与“锈”。而坑洞深处的“源眼”苏醒，喷涌暗黄光芒，夹杂无数破碎古镜……“锈乃古祟之息”。那么，“镜”呢？“镜”是什么？是观察“古祟”的工具？是束缚它的囚笼？还是……与它共生，甚至互为表里的某种东西？
那童谣里的“铜镜碎”……“血娘娘”……“六十载”……“活人祭”……
“船……船慢下来了！”阿勇忽然惊叫，打断了江眠的思绪。
黑鳅号的速度明显减缓，柴油机的轰鸣也变得沉闷，仿佛陷入了无形的泥沼。前方的浓雾，似乎淡了一些，隐隐约约露出昏暗的天光——不是黎明，而是一种阴沉的、如同黄昏将尽时的惨淡光亮。同时，一股难以形容的气味飘来，不是水腥，也不是腐臭，而是一种陈年的、混合了香灰、草药、潮湿木头和淡淡腥甜的复杂气味。
“靠岸！靠岸了！”阿勇指着左舷前方，声音发颤。
透过渐散的雾气，一片黑沉沉的河滩轮廓显现出来。滩地很宽，布满圆滚滚的鹅卵石，在惨淡天光下泛着湿漉漉的微光。河滩后方，是影影绰绰的低矮房屋轮廓，大多是用石块和黑木垒成，样式古老。更令人心悸的是，几乎每户人家的门楣上，都悬挂着一面铜镜。镜子大小不一，新旧不同，有的光亮如新，有的绿锈斑斑，但无一例外，镜面都朝着河滩方向。成百上千面铜镜，沉默地反射着天光和水色，形成一片片破碎的、摇曳的光斑，笼罩着整个村落，诡异莫名。
而村子里，正传来声音。
不是人语，不是犬吠，是一种整齐的、拖长了调子的吟唱，夹杂着单调的锣鼓和清脆的铜铃声。那是傩戏的腔调，但唱词含混扭曲，在寂静的河滩上回荡，非但没有热闹感，反而透着一股渗入骨髓的阴森。
“是……是傩戏？这大半夜的……”疤脸不知何时醒转，挣扎着半坐起来，看着远处的村落，脸上锈色纹路似乎都因恐惧而加深了。
大傩公停止了诵咒，缓缓睁开眼，望向村庄，面色凝重到了极点：“这不是驱邪纳吉的傩戏……调子不对，气不对。这是……‘阴傩’、‘血傩’！是祭鬼的！”
田老罴死死抓住舵轮，独眼瞪着那片被铜镜和傩歌笼罩的村落，腮帮子上的肌肉棱棱跳动。黑鳅号已经完全失去了动力，正被一股柔和的、不容抗拒的水流，缓缓推向河滩。船底传来与卵石摩擦的“沙沙”声。
“走不了了。”林青玄深吸一口气，短尺已握在手中，“此地诡异，但眼下船不能行，后方有‘源眼’之患，留在此处或许……是唯一选择。”他说得勉强，显然自己也不信。
“引无常”手中的“白冥灯”幽火跳动了一下，他沉默地看着村落，又低头看了看自己手中灯笼，仿佛在衡量什么，最终，缓缓道：“此村气机与外界迥异，似一独立‘界域’。‘白冥灯’感应受限。诸位，谨慎行事。”
江眠第一个跳下船。卵石湿滑，她踉跄了一下，站稳。冰冷的河水浸湿了鞋袜。她没理会，径直走到萧寒身边。林青玄和田老罴将昏迷的萧寒抬下船，放在干燥些的滩石上。疤脸和驼背老者也被搀扶下来。
就在他们脚落实地的瞬间，村子里那连绵的傩戏吟唱，戛然而止。
死一般的寂静。
只有河水轻拍滩石的哗哗声，和风吹过那些悬挂铜镜的细微呜咽声。
然后，村子里有了光。不是电灯，而是一盏盏昏黄的油灯或灯笼，在那些黑木窗户后次第亮起。紧接着，吱呀呀的开门声响起，一道道身影，从那些悬挂铜镜的门后，缓缓走了出来。
他们穿着打扮与寻常湘西山民并无太大不同，只是颜色更沉，多是靛蓝、黑灰。男女老少都有，但所有人的脸上，都涂抹着厚厚的、惨白的底粉，两腮点着圆圆的、猩红的胭脂，眉毛用炭笔描得又黑又细，嘴唇涂得鲜红欲滴——正是傩戏中常见的“死人妆”。在昏黄灯光的映照下，这一张张僵硬、惨白又鲜艳的脸孔，如同从棺材里爬出来的纸人，沉默地、整齐地站在各自门前，用那画出来的、黑洞洞的眼睛，“望”着河滩上这群不速之客。
饶是田老罴这种刀头舔血的汉子，也被这阵仗惊得头皮发麻，下意识握紧了柴刀。
一个老者，从村落中央最大的那栋石屋里走了出来。他年纪很大，背已佝偻，穿着比旁人稍显体面的深蓝布褂，脸上同样涂抹着浓重的死人妆，但依稀能看出五官轮廓。他手里拄着一根泛着暗红光泽的拐杖，脚步蹒跚，却走得很稳。人群无声地为他让开一条路。
老者一直走到河滩边缘，距离江眠他们不过十来步远，停下。他那双在厚重白粉和鲜红胭脂衬托下显得格外幽深的眼睛，缓缓扫过船上下来每一个人，最后，目光在昏迷的萧寒身上停留了格外久。然后，他开口了，声音苍老沙哑，却带着一种奇异的、穿透寂静的清晰：
“来了。终于来了。”他顿了顿，脸上厚重的白粉皱起一个近乎“笑”的纹路，“我们等了你们……六十年。”
六十年。和童谣里唱的一样。
江眠感觉身边的林青玄身体微微一僵。田老罴喉结滚动。连“引无常”兜帽下的阴影似乎都凝滞了一瞬。
“老丈，”林青玄上前半步，稽首行礼，语气尽量平和，“晚辈等人遭遇水难，误入贵宝地，实在唐突。不知老丈所言‘等了六十年’是何意？此处又是何方？”
老者“嗬嗬”地笑了两声，笑声干涩，像风吹过破窗纸：“此地，原本没有名字。硬要叫的话……‘待客滩’。至于等你们……”他的目光又一次落在萧寒身上，那眼神复杂难明，有渴望，有敬畏，有恐惧，还有一种近乎狂热的虔诚，“等的不是你们所有人。等的……是‘他’，和带着‘钥匙’的人。”
他伸出一根枯瘦、指甲发黑的手指，先指向萧寒，然后，缓缓移向江眠。“血娘娘要的新郎信，和能打开‘镜房’的新娘子……总算，在这一甲子轮回将尽之时，等到了。”
血娘娘？新郎信？新娘子？镜房？
童谣里的碎片猛地撞击在一起——“血娘娘，嫁龙王”！原来不是嫁给龙王，而是需要“新郎信”和“新娘子”进行某种祭祀？而“镜房”，难道就是静虚真人提到的“初镜之痕”所在？
江眠的心脏狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为一种接近真相的、冰冷的战栗。她下意识地握紧了怀里的“引路晫”。玉璧此刻烫得惊人，震颤也越发明显，直直指向村落中央，那老者走出来的大石屋。
“老丈，恐怕是误会了。”林青玄声音沉了下来，手中短尺隐现清辉，“我这位朋友重伤昏迷，这位姑娘也绝非什么‘新娘子’。我等只是落难之人，乞求暂且容身，待天明水退便即离开，绝不敢打扰贵地清静。”
“离开？”老者缓缓摇头，脸上白粉扑簌簌往下掉，“来了‘待客滩’，见了‘血傩妆’，点了‘引魂灯’（他指了指村里亮起的灯火），就走不了了。这是规矩，从老祖宗那儿传下来的规矩。六十年前，上一批客人也是这么来的，也是这么……留下的。”
他身后的村民，依旧沉默地站着，一张张死人妆的脸在灯笼光里明灭不定，眼神空洞，却带着一种无形的压力。
“如果……我们非要走呢？”田老罴踏前一步，独眼凶光毕露，柴刀横在胸前。疤脸和驼背老者也勉强摆出戒备姿态。大傩公挣扎着站起，裂铃在手。“引无常”默默移步，隐隐挡在江眠侧前方，白灯笼幽火微涨。
老者看着他们，忽然深深叹了口气，那叹息里竟似有无限的疲惫和……怜悯？“外乡人，莫要动武。在这里，你们的术，你们的力，都会被‘镜阵’压制，被‘血娘娘’的规矩束缚。动武，只会死得更快，更不体面。”他顿了顿，目光扫过萧寒胸口那几乎不可见的微弱起伏，又看向江眠，“而且，你们真的不想知道，他为什么是‘新郎信’，你为什么是‘钥匙’吗？你们真的不想知道，六十年前，这里发生过什么？那个叫‘静虚’的道人，又在这里……埋下了什么吗？”
静虚！
这个名字如同惊雷，在江眠、林青玄、“引无常”心中炸响。
江眠猛地抬头，死死盯住老者：“你知道静虚真人？他来过这里？六十年前？”
“何止来过。”老者幽幽道，转身，用拐杖指了指村落中央的石屋，“他在这里住了三个月。也是他，帮我们定下了这‘一甲子待客’的规矩，布下了这护村的‘千镜阵’，留下了寻找‘钥匙’和‘锁’的方法……他说，六十载后，自会有人带着‘晫’与‘痕’而来，完成最后的仪式，平息‘血娘娘’的怨，也或许……能打开通往‘源初’的路。”
他回头，看着江眠，死人妆下的眼睛深邃如古井：“姑娘，你怀里那发烫的东西，就是他留下的‘晫’吧？而地上这位后生心口那道疤……就是‘痕’，对不对？”
信息量太大，冲击得众人一时失语。静虚真人六十年前就来过这里？所谓的“血娘娘”祭祀，千镜阵，一甲子轮回的待客规矩，甚至寻找“钥匙”和“锁”（即江眠和萧寒）的方法，都是他留下的？他到底想干什么？他一面在不语观与明尘护法谋划“镜观”之法，一面又在这诡异的“待客滩”布下另一个局？这两个局是相辅相成，还是互为备份？或者……有更深的目的？
江眠只觉得脑子里的“指令”疯狂运转，冰冷的信息流冲刷着每一根神经。师祖……您究竟下了多大的一盘棋？我们所有人，包括“引无常”这个“保险”，是不是都从未跳出过您的棋盘？
“你说的‘仪式’，是什么？”江眠听到自己的声音在问，平静得可怕，“‘平息血娘娘的怨’，又是什么意思？六十年前来的‘客人’，他们‘留下’，是什么意思？”
老者沉默了片刻，缓缓道：“进屋里说吧。地上凉，对伤者不好。放心，在仪式完成前，你们在这里是安全的。”他挥了挥手。人群默默分开一条更宽的路，几个脸上同样涂抹着死人妆的健壮村民走出来，默默抬起昏迷的萧寒、疤脸和驼背老者，向石屋走去。动作熟练，沉默有序。
田老罴想阻拦，被林青玄用眼神制止。眼下敌我未明，对方深不可测，硬拼绝非上策。而且，老者话里透露的信息太过关键，关乎静虚真人的布局，关乎“古祟”之谜，甚至关乎他们是否能活下去。
一行人怀着极度的警惕和疑惑，跟着老者，走进了那座最大的石屋。屋内比想象中宽敞，陈设古朴简单，正中一张黑木长桌，桌上点着一盏巨大的青铜油灯，灯焰也是昏黄色。墙壁上，竟然也镶嵌着不少铜镜，大大小小，反射着灯光人影，让人有种置身于无数眼睛注视下的错觉。萧寒等人被安置在侧面的几张铺着干草的矮榻上。
众人落座（除了保持站立警戒的“引无常”和田老罴），老者也在主位坐下，缓缓开口，讲述了一个令人毛骨悚然的故事。
大约在明朝万历年间，此地还不叫待客滩，而是一个普通的渔村。村中有个容貌极美的姑娘，名叫婉娘。婉娘与村里一个年轻船工相恋，却因家境贫寒，被父母强行许配给下游一个有钱的盐商做妾。出嫁前夜，婉娘身穿大红嫁衣，与船工私奔，却被家人和盐商派来的家丁追上。混乱中，船工被打死扔进河里，婉娘则被强行塞进花轿。途经这处河滩时，婉娘不知如何挣脱，一头撞碎了花轿窗框上作为装饰的一面铜镜，用碎镜片割破喉咙，血溅三尺，当场身亡，鲜血染红了滩石。
盐商觉得晦气，草草将婉娘葬在滩后乱石堆。但自那以后，村子就不得安宁。夜间常闻女子哭泣，河中屡现无名死尸，村民接连暴病，死状凄惨，脸上会莫名出现类似傩戏的妆容。请来的法师说，婉娘死时身着红嫁衣，心怀滔天怨气，又以镜片自戕，魂魄与“镜”和“血”的邪力结合，化作了极其凶厉的“血镜煞”。她怨恨父母贪财，怨恨盐商霸道，怨恨整个村子见死不救，要所有人陪葬。
村民惊恐，倾尽所有请来一位云游的高僧（亦有说是道士），设法镇压。高僧以婉娘残骸和那面沾染她鲜血的碎镜为核心，结合滩地特殊的水脉地势，布下了一个极其复杂的阵法，将“血镜煞”的大部分力量封印于地下深处，并以“千镜阵”覆盖村落，反射、分散其溢散的怨力。但高僧也坦言，此煞怨念太深，与地脉镜缘纠缠过紧，无法根除，只能缓解。他预言，此煞每隔一个甲子（六十年），其核心怨念会因天地气机轮回而达到一次峰值，需要以外来的、特殊的“生气”进行疏导和祭祀，否则封印松动，煞气反噬，全村乃至更广范围都将遭殃。
他留下了寻找“疏导之气”的方法：需一对特定命格、且身怀特殊“印记”的男女。男子需心口带“镜伤”（即与镜相关的伤痕），女子需能感应、执掌特殊的“镜引之物”（即“引路晫”）。这对男女，将被视为“血娘娘”婉娘化煞后的尊称/畏称）新的“新郎信”和“新娘子”，通过一场特定的“镜傩血祭”仪式，将“血娘娘”积累一甲子的怨煞之气，部分导入这对男女体内“中和”，部分通过仪式宣泄，从而换得下一个六十年的平静。
而六十年前，恰逢上一个甲子轮回。当时来了一队误入此地的行商和镖师，其中恰好有一对男女，隐约符合条件（男子曾为镜片所伤留疤，女子佩戴一枚家传古玉）。在静虚真人（当时他已在此探查许久）的“劝说”和村民的“请求”（实为胁迫）下，那对男女被迫完成了仪式。仪式后，那对男女和部分行商镖师“留下”了（老者说到这里，眼神飘向屋外，含义不言而喻），村子恢复了平静。静虚真人则进一步完善了千镜阵，留下了更明确的寻找下一对“钥匙”和“锁”的指引——也就是“引路晫”和感应“镜伤”的方法，并告知村民，六十年后，自会有人携带信物而来。
“所以，我们就是你们等了六十年，用来喂给那‘血娘娘’的祭品？”田老罴独眼赤红，压抑着怒吼。
老者平静地看着他：“是祭祀，也是救赎。若无祭祀，血娘娘怨气彻底爆发，这片水域将成为死域，我们全村老少立时便要陪葬。而你们……静虚真人说过，身怀‘镜匙’与‘锈锁’者，本就与‘镜’、‘煞’之源有千丝万缕联系。此仪式对你们而言，或许是劫难，也未尝不是一次……理清渊源、甚至获取造化之机。六十年前那对男女，仪式后并未立刻死去，其中那男子，还活了很久，只是……”他再次住口。
“只是什么？”江眠追问。
老者避而不答，转而道：“静虚真人曾言，若持‘晫’者至，或可凭‘晫’之力，于仪式中窥见‘血娘娘’怨念核心，乃至触及支撑此方‘界域’的‘初镜之痕’。那或许，是真正理解一切，甚至终结这轮回的关键。”
初镜之痕！静虚真人提示的线索果然应在此处！
江眠脑海中念头飞转。所谓的“血娘娘”，很可能就是“古祟”之力在此地的一种显现或投影，与那枉死女子婉娘的怨魂结合，形成了这独特的“血镜煞”。而“初镜之痕”，或许就是当年高僧（或更早）布阵时，用来封印和连接“血娘娘/古祟”之力的核心镜器所留的痕迹或通道。静虚真人六十年前来此，很可能就是为了研究这“初镜之痕”，并试图利用这“六十年一祭”的机制，为他更大的计划（对抗或利用“古祟”）做准备。他和明尘护法的“镜观”之法，说不定就借鉴或脱胎于此地的奥秘。
那么，他和明尘选定萧寒作为“锈锁”，是否因为萧寒身上那被“错误”侵染的“镜伤”（疤痕），与这“血娘娘”的“镜伤”要求，存在着某种同源或共鸣？选定自己作为“镜匙”，是否也因为“引路晫”与这“初镜之痕”的感应？
想到这里，江眠心中那股冰冷的、非人的明晰感更盛。她忽然意识到一个可怕的问题：如果这一切都在静虚真人的算计之中，那么她和萧寒被卷入伏龙峡事件，最终漂流到这“待客滩”，成为这六十年一祭的祭品……会不会，也是计划的一部分？甚至可能是至关重要的一环？用他们的“特殊性”，来激活或探测这“初镜之痕”？至于他们的死活……在师祖那样的人物眼中，恐怕真的无关紧要。
一股寒意从心底最深处渗出，瞬间蔓延四肢百骸。但她脸上的表情却越发平静，甚至勾起一抹极淡的、近乎虚无的笑意。好啊，真好。所有人都是棋子，连下棋的人（明尘）也可能被更大的棋手（静虚）算计。那么，她这枚棋子，凭什么就不能有自己的想法？凭什么就不能……反过来，利用这棋盘呢？
“仪式什么时候开始？具体要我们怎么做？”江眠问，声音里听不出任何情绪。
老者有些意外地看了她一眼，似乎没料到她会如此“顺从”，但还是答道：“明日子时，月隐之时。需在滩地设傩坛，以古法装扮二位，行‘镜傩血祭’之礼。届时，血娘娘之力会通过千镜阵汇聚，经由仪式引导……过程或有痛苦，但请相信，这是唯一的生路，亦是解开诸位身上因果之契机。”
“如果我们不配合呢？”林青玄沉声问。
老者叹了口气，指了指墙壁上的铜镜，又指了指门外：“千镜阵已启，此地已自成界域。诸位身上的伤、疲、乃至部分术法根基，都在被镜阵缓慢吸收，以维持阵法和安抚血娘娘的躁动。拖得越久，对诸位越不利。而且……”他目光扫过昏迷的三人，“他们的状况，恐怕也撑不了太久。唯有完成仪式，释放部分血娘娘之力，镜阵压力减轻，或许他们还有一线生机。”
这是赤裸裸的胁迫，也是陈述事实。疤脸和驼背老者脸上的锈色纹路似乎在缓慢蔓延，气息微弱。萧寒更是气若游丝。
屋内陷入沉默。油灯灯焰微微跳动，在四周铜镜里映出无数晃动的光影，仿佛无数鬼影幢幢。
“我们需要时间商量。”林青玄最终说道。
老者点点头：“可以。隔壁有厢房，可稍作休息。但请莫要试图离开村落范围，镜阵反噬，非血肉之躯可当。”说完，他拄着拐杖，缓缓起身，走向内室。那些跟进来的村民也无声退去，留下两个面无表情、画着死人妆的壮汉守在门口。
门被关上。屋内只剩下自己人，和满墙沉默的铜镜。
“现在怎么办？”田老罴压低声音，独眼里满是焦躁，“妈的，老子在沅水跑了半辈子船，从来没遇到过这么邪门又憋屈的事！被人当祭品安排得明明白白！”
大傩公咳嗽两声，脸色灰败：“此地……镜阵之力确实诡异，我的傩法与外界沟通几乎断绝。那老者所言，恐怕非虚。硬闯，九死一生。”
“引无常”依旧沉默，但手中白灯笼的幽火，比之前黯淡了不少，似乎也受到了压制。“‘白冥灯’律令之力与此地规则冲突，效力减半。强行突破，风险极高。”他顿了顿，“且，静虚真人于此地布局，关乎‘古祟’与‘初镜之痕’，信息至关重要。”
所有人都看向江眠和林青玄。一个身怀“钥匙”，一个是不语观传人，最了解静虚真人。
林青玄眉头紧锁，显然也在飞速思考：“师祖在此布局六十年，其深意难测。但眼下我们深陷囹圄，同行者伤势危重，似无他路。或许……只能虚与委蛇，先应下仪式，在仪式过程中，凭借‘引路晫’和我们对师祖手段的了解，寻找破局之机？江眠姑娘，你怎么看？”
江眠坐在那里，手指无意识地摩挲着怀中滚烫的“引路晫”。她的目光落在昏迷的萧寒脸上。那张脸因痛苦和虚弱而扭曲，疤痕在昏暗光线下显得格外狰狞。心口那点暗红余烬，微弱得仿佛随时会熄灭。
就是这个男人，身上承载着“锈锁”，是静虚真人计划的关键，也是这“待客滩”仪式所需的“新郎信”。他活着，是钥匙，是祭品，是无数阴谋围绕的核心。他如果死了呢？这些局，会不会就破了？或者……会引发更不可测的后果？
一个疯狂而冰冷的念头，如同毒蛇，悄然钻入江眠的心底。
她当然想救萧寒。这一路同行，生死与共，说不清是同情、是利用，还是某种扭曲的依存。但更深处，一种更强烈的、被设计和摆布的愤怒与不甘在燃烧。凭什么她就要做那个被牺牲的“钥匙”？凭什么萧寒就要做那个注定痛苦的“锁”？
如果……如果利用这场“血祭”仪式呢？村民们要的是用他们俩疏导怨气，维持封印。但静虚真人留下的“引路晫”，或许能让她在仪式中接触“初镜之痕”。那是不是意味着，她有可能，不是被动地承受怨气，而是……主动地去“汲取”或者“干扰”那股力量？甚至，通过“初镜之痕”，反向影响那个所谓的“血娘娘”或者更深层的“古祟”？
这念头疯狂而危险，但江眠感觉脑子里的“指令”似乎在隐隐共鸣，仿佛这想法触动了某种预设的逻辑。她手腕的焦痕微微发热。
或许，从一开始，“指令”赋予她的，就不只是被动的“钥匙”功能，还有某种在特定条件下（比如接触“源眼”、“初镜之痕”时）的……主动权限？静虚真人会只做一个被动的“锁”和“钥匙”吗？以他的风格，会不会在“钥匙”里，也埋下了主动开锁，甚至……换锁的机关？
这个想法让她不寒而栗，却又兴奋得指尖发颤。
“江眠？”林青玄见她久久不语，眼神变幻不定，忍不住出声。
江眠抬起头，目光缓缓扫过众人，最后落在林青玄脸上。她的眼神异常清澈，却也异常空洞，仿佛所有的情绪都被抽干了，只剩下最纯粹的计算和……一丝隐藏极深的疯狂。
“答应他们。”她说，声音平稳得没有一丝波澜，“准备明晚的子时仪式。”
“可是……”田老罴还想说什么。
“没有可是。”江眠打断他，目光转向昏迷的萧寒，嘴角那抹虚无的笑意再次浮现，“这是我们唯一的机会。也是他……唯一的机会。”
她没说“他”是指萧寒，还是指别的什么。
林青玄深深看了她一眼，似乎想从她脸上看出些什么，最终只是点了点头：“好。届时见机行事。我设法稳住阵法，干扰仪式进程，为你争取……”
“不。”江眠再次打断，直视着林青玄，“林道长，明晚仪式，你和田叔、大傩公、前辈（指引无常），全力保护好疤脸叔他们，以及……看好我们的退路。仪式的事，交给我。”
“你一个人？”林青玄震惊。
“还有他。”江眠指了指萧寒，“新郎信和新娘子，不是吗？”她顿了顿，补充道，“‘引路晫’在我手里，有些感应，只有我能把握。放心，我不会拿自己的命开玩笑。”
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她这话半真半假。不拿命开玩笑是真，但她的“玩笑”底线在哪里，恐怕连她自己此刻都说不清楚。
林青玄还想劝，但看到江眠那决绝而空洞的眼神，话到了嘴边又咽了回去。他忽然觉得，这个一路走来时而坚韧、时而崩溃、时而冷静得可怕的姑娘，此刻身上散发出一种令他感到陌生的气息。那不仅仅是被逼到绝境的孤注一掷，更像是一种……主动踏入深渊的清醒抉择。
“引无常”兜帽下的阴影微微一动，似乎也看了江眠一眼，但依旧沉默。
计议已定，众人心事重重，各自在简陋的厢房休息，实则无人能眠。江眠独自守在萧寒榻边，看着他那张在昏迷中仍不时因痛苦而抽搐的脸。她伸出手，指尖轻轻拂过他心口那道疤痕边缘。疤痕下的皮肤微微隆起，触感怪异，仿佛下面有什么东西在缓慢搏动。
“萧寒，”她低声说，声音轻得只有自己能听见，“你恨吗？恨这莫名其妙的命运，恨把你变成这样的人，恨……所有利用你的人？”
昏迷中的萧寒自然无法回答。
“我也有点恨。”江眠继续自言自语，眼神飘忽，“但恨没用。我们得自己找出路。明晚……也许是个机会。如果成功了，或许我们能摆脱一些东西。如果失败了……”她笑了笑，那笑容里有一种近乎残忍的温柔，“反正最坏也不过如此了，对不对？”
她摊开手掌，掌心躺着那面滚烫的“引路晫”。银白与暗黄的光芒在玉璧内部交织碰撞，中心小孔震颤着，指向屋外某个方向——村落中央，那老者之前所指的，可能存有“初镜之痕”的地方。
“初镜之痕……血娘娘的核心……静虚师祖，您到底想让我看到什么呢？”她喃喃着，将玉璧紧紧贴在胸口，仿佛要将其按入自己的心脏。
时间在压抑和不安中缓慢流逝。村民们送来了简单的食物和清水，无人说话，放下即走。透过窗户，可以看到外面街道上，依旧有画着死人妆的村民在沉默地走动，仿佛在准备着什么。悬挂的铜镜在逐渐暗淡的天光下，反射着冰冷的光。
夜幕，再次降临。
子时将近。
村落中央的滩地上，一个简陋而诡异的傩坛已经搭起。以石块垒砌，铺着暗红色的、仿佛被反复浸染过的粗布。坛周插着十二面画满扭曲符文的黑色幡旗。坛前，摆放着两面巨大的、相对而立的青铜古镜，镜面浑浊，布满绿锈和裂纹，却隐隐散发着不祥的气息。
所有村民都聚集在傩坛周围，依旧涂抹着厚重的死人妆，沉默地站立着，如同一片惨白与鲜红的森林。他们手中捧着小小的油灯，微弱的光连成一片摇曳的星河。
老者，也就是村长，穿着最为繁复的、绣有扭曲镜纹和血痕的黑色傩袍，头戴一顶高高的、如同扭曲树枝般的傩冠，站在傩坛中央。他手中那根暗红拐杖，此刻顶端嵌着一颗浑浊的、鸡蛋大小的珠子，散发着微弱的红光。
江眠和萧寒被带了上来。萧寒依旧昏迷，被两个村民架着。他被迫换上了一套破旧但样式古老的新郎红袍，心口的衣服被刻意剪开，露出那道疤痕。江眠则被换上了一身同样陈旧、却刺绣着繁琐镜纹与鸟兽图案的红色嫁衣，长发被盘起，插着几根骨簪。她的脸上，也被涂抹了厚厚的白粉和鲜艳的胭脂，画上了漆黑的眉眼和鲜红的唇——一副标准的、新娘式的“死人妆”。
她怀里，紧紧抱着那面“引路晫”。玉璧此刻烫得她皮肉生疼，光芒内敛，却震颤得厉害。
林青玄、田老罴、大傩公、“引无常”等人被允许站在傩坛外围较近处，但被村民隐隐隔开。他们紧张地注视着场内。
子时正刻，月隐无踪，天地间一片漆黑，只有村民手中的油灯和傩坛上那盏青铜巨灯提供着昏黄的光源。
老村长开始吟唱。那是一种极其古老、音节古怪的咒文，混合着傩戏的腔调，却又更加嘶哑、沉重。随着他的吟唱，坛周那十二面黑色幡旗无风自动，猎猎作响。摆放在坛前的那两面巨大青铜古镜，镜面上的锈迹仿佛活了过来，开始缓慢蠕动，裂缝中渗出暗红色的、如同凝结血液般的光泽。
与此同时，村落里所有人家门楣上悬挂的铜镜，同时微微转向傩坛方向！千百面铜镜反射着坛上的灯火和那两面古镜渗出的血光，将无数道破碎、扭曲、猩红的光斑，聚焦投射到傩坛中央，聚焦在江眠、萧寒，以及老村长身上！
江眠感到一股庞大的、冰冷的、充满怨恨与古老气息的力量，从脚下的大地，从周围的空气中，从那些铜镜的光束里，缓缓苏醒，汇聚，向她和萧寒压迫而来。怀中的“引路晫”疯狂震颤，中心小孔猛地射出一道极其纤细、却凝实无比的银白光线，无视那些血光的干扰，直直射向傩坛后方，那栋最大的石屋方向——准确地说是石屋地下某处！
“初镜之痕”的方位！
老村长的吟唱越发高亢急促，他举起手中的暗红拐杖，顶端那颗浑浊珠子红光大盛！他猛地将拐杖顿地！
“请血娘娘——受祭——！”
那两面巨大的青铜古镜，镜面轰然爆发出刺目的血光！血光如同粘稠的液体，涌向江眠和萧寒！与此同时，脚下傩坛的暗红布幔上，无数扭曲的符文亮起，形成一个将两人笼罩在内的血色阵法！
江眠感到一股无法抗拒的吸力，从阵法中心传来，拉扯着她的魂魄，也拉扯着她体内那冰冷的“指令”力量！而昏迷的萧寒，身体剧烈抽搐起来，心口那道疤痕骤然裂开一道细缝，暗红近黑的光芒伴随着浓郁的锈蚀气息喷涌而出，与涌来的血光疯狂交织、对抗、融合！
就是现在！
江眠眼中厉色一闪，猛地咬破舌尖，一口精血喷在怀中的“引路晫”上！不是被动的承受，而是主动的献祭与激发！
“以血为引，以晫为凭！静虚门人江眠，祈请——开‘痕’见‘源’！”
“引路晫”接收到她的精血和决绝的意念，仿佛终于被彻底激活！玉璧轰然炸开一团比血光更加纯粹、更加冰冷的银白光芒！这光芒并非对抗血光，而是如同灵蛇，顺着玉璧小孔射出的那道银白细线，猛地钻入地下，朝着“初镜之痕”的方位突进！
整个“待客滩”剧烈震动起来！不是祭坛的震动，而是整个村落，整个河滩，乃至这片水域的震动！所有铜镜发出尖锐的嗡鸣，镜面纷纷出现裂痕！
老村长发出一声惊恐的尖叫：“不！不对！你在做什么？！仪式不是这样……啊！”
他手中的暗红拐杖“咔嚓”一声断裂，顶端珠子光芒熄灭。他本人如遭重击，踉跄后退，脸上的死人妆粉末簌簌掉落，露出下面一张布满深深皱纹和老年斑的、真正属于苍老男人的脸，那脸上写满了难以置信和极致的恐惧。
江眠感觉自己的一部分意识，仿佛被“引路晫”的银光带着，猛地“拽”离了身体，沿着那道银线，以不可思议的速度穿透岩石土壤，冲进了一个难以言喻的、光怪陆离的空间！
这里没有上下左右，只有无尽的、破碎的镜面，折射着无数扭曲的景象：穿红嫁衣女子撞镜自戕、高僧布阵、静虚真人留下箴言、六十年前那场血腥祭祀、无数村民在镜阵下化作枯骨又“重生”为画着死人妆的行尸走肉……历史的碎片，怨念的记忆，在此地沉淀、回响。
而在所有破碎镜影的核心，悬浮着一面……巴掌大小、边缘残缺、布满暗红血锈的古老铜镜碎片。它散发着最为本源、最为古老、也最为恐怖的“镜”与“怨”的气息。这就是“初镜之痕”？婉娘撞碎的那面镜子，最核心的一块碎片？也是连接“血娘娘”怨念与更深层“古祟”之力的节点？
江眠的意识“看”向那碎片。碎片浑浊的镜面，忽然荡漾了一下，映照出的却不是她的倒影，而是一个模糊的、身穿红嫁衣的女子背影。那背影缓缓转过头来——
不是想象中婉娘的脸。
而是……一张涂抹着厚重死人妆的、老村长的脸！但那双眼睛，却充满了属于年轻女子的、滔天的怨毒与疯狂！
“嘻嘻……”一个混合了苍老男声与尖利女声的诡异笑声，直接在江眠意识中响起，“等了六十年……终于等到了一个……够疯、够狠、也够‘特殊’的祭品……静虚那老鬼，果然没骗我……用‘镜匙’主动献祭，激活‘痕’力，才能真正……让我脱困啊……”
江眠的意识如坠冰窟！不对！完全不对！
这不是婉娘的怨魂被封印！这根本就是……那老村长，或者说，是占据了村长躯壳、与“初镜之痕”和“血娘娘”怨念融合了六十年的……某个东西！它在伪装！它在利用静虚真人留下的规则和村民的恐惧，维持这个“待客滩”界域，每六十年吸收一次特殊的“生气”来壮大自己！而静虚真人……他知道吗？他是故意留下这个漏洞，还是也被这东西骗了？
“你很聪明……”“村长”的声音继续笑着，充满得意与贪婪，“可惜，太晚了。你的血，你的‘晫’，你的‘钥匙’特质，还有外面那个‘锁’提供的‘锈’与‘错误’之力……真是完美的补品！吞了你，我就能彻底摆脱这破镜子和这滩地的束缚，真正……‘活’过来！静虚想利用我窥探‘古祟’？哈哈哈……等我出去，第一个就去找他的徒子徒孙算账！”
恐怖的吸力从“初镜之痕”碎片上传来，拉扯着江眠的意识，要将其彻底吞噬、融合！
外界，傩坛上。血光与银光激烈冲突，阵法剧烈波动。萧寒胸口疤痕喷涌的暗红光芒越来越盛，几乎将他整个人包裹。江眠的本体则僵立原地，双目紧闭，七窍开始渗出细细的血丝，怀中的“引路晫”银光也开始明灭不定，仿佛在与某种更可怕的力量抗衡。
林青玄等人看出不对，想要冲上去，却被周围村民悍不畏死地拦住。这些村民此刻眼神中的空洞被一种狂热的、邪恶的光芒取代，仿佛被彻底操控。
“江眠！”林青玄急声大喝，短尺清辉暴涨，试图破开阻拦。
就在江眠的意识即将被彻底拖入“初镜之痕”碎片，万劫不复的刹那——
一个冰冷、机械、却无比清晰的“指令”，从她灵魂最深处，从手腕那焦痕之下，轰然炸响！那不是静虚真人的声音，更像是某种更底层、更绝对的“规则”被触发！
【检测到高浓度‘异常镜缘’及‘古祟衍生体’侵蚀……】
【‘钥匙’协议覆写权限激活……】
【执行预案：溯回初痕，锚定源点，强制……‘格式化’！】
“格式化”？！
江眠残存的意识还没理解这个词的含义，就感到一股无法形容的、仿佛来自宇宙初开时的冰冷洪流，以她手腕焦痕为起点，瞬间席卷了她全部的意识，并顺着与“引路晫”的连接，狂暴地冲进了那个镜影空间，狠狠撞在那块“初镜之痕”碎片上！
“不——！！这是什么？！静虚！你阴我——！！！” “村长”混合的诡异声音发出凄厉到极点的惨叫。
那枚暗红血锈的碎片，在冰冷的洪流冲击下，如同被投入强酸的冰块，迅速消融、瓦解！上面依附的那扭曲的怨念意识，更是如同暴露在烈日下的雪人，尖叫着消散！
镜影空间开始崩塌，无数破碎的景象化为飞灰。
而在碎片彻底消融的最后一瞬，江眠“看”到，碎片最核心处，并非纯粹的怨念，竟然烙印着一枚极其微小、却复杂到极致的……银色符印！那符印的纹路，与她手腕焦痕下的“指令”符文，以及静虚真人“守静印”的部分纹路，有着惊人的相似性，却又更加古老、更加本质！
静虚……他不仅知道！他甚至可能……在这“初镜之痕”里，留下了自己的印记和后手！他早就防备着这东西反噬！所谓的“钥匙”协议覆写权限……难道就是他埋在自己这个“钥匙”体内的、专门针对此类“镜缘异常”的终极武器？！
没时间细想，冰冷的洪流在摧毁“初镜之痕”碎片和其上怨念后，并未停止，而是沿着某种无形的联系，反向冲刷，瞬间席卷了整个“待客滩”的千镜阵网络！
外界。
所有悬挂的、镶嵌的铜镜，在同一时间，“咔嚓”、“咔嚓”……爆裂成无数碎片！坛前那两面巨大青铜古镜，更是轰然炸开！
笼罩村落的无形界域瞬间破碎！那种粘滞、压抑的感觉一扫而空！
老村长（或者说那东西的本体）发出一声非人的惨嚎，佝偻的身体剧烈膨胀、扭曲，皮肤下仿佛有无数镜片在穿刺，最终“嘭”的一声，炸成一团混杂着血肉、骨渣和镜片碎屑的血雾！
周围的村民，如同被抽掉了提线的木偶，齐刷刷僵硬倒地，脸上的死人妆迅速褪色、融化，露出下面一张张或苍老、或年轻、但都毫无生气、仿佛沉睡了很久的真实面孔。他们的气息，在迅速消亡。
傩坛上的血色阵法崩灭。萧寒胸口喷涌的暗红光芒骤然收敛，疤痕愈合了几分，虽然依旧昏迷，但气息似乎平稳了一丝。江眠则猛地睁开眼，“哇”地吐出一大口黑血，身体软倒，被冲上来的林青玄扶住。怀中的“引路晫”光芒彻底黯淡，温度骤降，中心小孔甚至出现了一道细微的裂痕，但它依旧存在。
整个河滩，死寂一片。只有满地铜镜碎片和倒伏的村民尸体，诉说着刚才发生的恐怖与反转。
“结……结束了？”田老罴喘着粗气，看着眼前的景象，独眼里满是震撼和后怕。
大傩公看着手中彻底碎裂的铜铃，又看看那些死去的村民，神色复杂：“镜阵已破，主谋伏诛……这些村民，恐怕早就是被那东西操控的活尸傀儡，靠镜阵和祭祀维持虚假的‘生’。如今，也算解脱了。”
“引无常”走到那团血雾残骸边，白灯笼照了照，幽火跳动：“非人非鬼，乃‘镜孽’与残魂怨念、地脉邪气经年累月结合所化之‘怪’。静虚真人……好手段。”他最后一句话，不知是褒是贬。
江眠在林青玄搀扶下，虚弱地站着，看着满目疮痍。手腕的焦痕灼痛无比，脑子里还残留着那冰冷“指令”和“格式化”的余韵。她抬起手，看着掌心。刚才那口喷在“引路晫”上的精血，此刻在掌心留下了一个淡淡的、正在迅速消散的银色印记，形状……竟与她在“初镜之痕”碎片核心看到的那枚古老符印，有几分神似！
静虚师祖……您到底在我身上，埋了多少层后手？我到底是“钥匙”，是“祭品”，还是……您用来清除这些“镜缘异常”的……“武器”？
而那“格式化”的力量，显然对“古祟”相关的东西有极强的克制。这是否意味着，静虚真人对抗“古祟”的真正倚仗，并非“镜观”之法，而是这更深层的、埋藏在“钥匙”体内的某种“清除协议”？
“江眠，你怎么样？”林青玄关切地问，同时也难掩震惊地看着她，“刚才……那力量……”
江眠摇摇头，挣开他的搀扶，慢慢走到萧寒身边，蹲下。她伸出手，再次抚摸他心口那道疤痕。疤痕下的搏动感，似乎减弱了一些。
“我没事。”她低声说，更像是对自己说，“我们……好像又破坏了一个师祖的‘实验场’，顺便……干掉了一个想渔翁得利的‘镜孽’。”
她抬起头，望向伏龙峡方向。那里的暗黄光晕似乎更黯淡了一些，但并未消失。
“不过，真正的麻烦，好像还没开始。”她喃喃道，眼神重新变得幽深，“‘古祟’……‘源眼’……‘初镜之痕’背后那个符印……还有师祖您真正的目的……”
黑鳅号静静停在滩边。阿勇从船舱里探出头，脸色苍白如纸，显然目睹了刚才的一切。
江眠站起身，对众人道：“此地不宜久留。收拾一下，上船。我们得离开这里，找个安全的地方，弄清楚……接下来该怎么办。”
她的目光扫过昏迷的萧寒，又扫过满脸疲惫和疑惑的同伴，最后落在自己掌心那即将消失的银色印记上。
路还很长。阴谋一层套着一层。但她似乎，终于摸到了一点，跳出棋盘的边缘。
只是，这边缘之外，是更广阔的天地，还是更深的棋盘，谁又知道呢？