腊月二十九，襄阳城飘起了细雪。
雪花纷纷扬扬，不大，却足以给街巷屋瓦覆上一层薄薄的银白。
晨光透过云层，洒在积雪上，泛起细碎的晶光。
苏晨天不亮就起来了。
厨房里已经透出暖黄的灯光，吴小良正在灶台前忙碌。
蒸馒头、熬粥，灶膛里的柴火噼啪作响，驱散了冬晨的寒意。
“侯爷起这么早？”吴小良回头，脸上沾了点面粉。
“睡不着。”苏晨挽起袖子，“今天事多，得提前准备。”
他走到案板前，开始处理昨日买回的猪肉。
五花肉切方块，入锅焯水；排骨剁段，浸泡去血水；整鸡洗净，腹腔里塞入香菇、姜片。
这些活儿他做得细致，吴小良在一旁打下手，两人配合默契。
“侯爷，秦将军他们真会来？”吴小良问。
“秦仲岳昨日递了帖子，说今日午时前后到。”苏晨将焯好的五花肉捞起，“李尚书和杨尚书也说要来。王猛那小子不用请也会来。”
“那宋帅呢？”
“宋青山昨日已到襄阳，先入宫觐见陛下。”苏晨手上动作不停，“陛下赐宴后，他应该会过来。秦将军说，宋帅特意问了我的住处。”
吴小良眼睛亮了：“那可是天大的面子！”
确实。宋青山镇守蜀地二十年，手握重兵，在朝中地位超然。
他能主动问起苏晨，意义非同寻常。
备菜到一半，门外传来马蹄声。
苏晨洗净手，整了整衣袍走出厨房。
院门开处，秦仲岳披着黑色大氅大步进来，身后跟着两名亲兵，手里都提着东西。
“侯爷，年货到了！”秦仲岳声如洪钟，脸上带着爽朗的笑。
两名亲兵将东西放下，两坛泥封的老酒，一腿熏鹿肉，还有一筐蜀地特有的柑橘，金黄圆润，香气扑鼻。
“秦统领，这太客气了。”苏晨迎上去。
“客气什么！”秦仲岳拍拍苏晨的肩膀，“这酒是宋帅从蜀地带来的，叫‘剑南烧’。鹿肉是他猎的，柑橘也是蜀地特产。宋帅说，既然要来叨扰，总不能空手。”
苏晨心中一动。宋青山人未到，礼先至，这份心意确实难得。
“宋帅何时能到？”
“宫里的宴席大概午时结束，宋帅说申时前一定到。”秦仲岳压低声音。
“陛下今日精神很好，与宋帅相谈甚欢。江南的事宋帅表了态。”
苏晨眼中精光一闪：“如何？”
“宋帅说，蜀地十五万儿郎，随时听候朝廷调遣。”秦仲岳声音更低。
“但他有个条件。平江南后，他要谢，柳两家的人头。”
苏晨点头。这是合理的交换。在汉阳门本就答应了宋青山。
只不过宋青山重提这件事是因为知道了王家投降的事。怕朝廷也会答应谢柳两家的投降。
宋青山要的不是虚名，是报仇。
“陛下答应了？”
“陛下当场允诺，”秦仲岳笑道。
两人正说着，门外又传来动静。
李道宗和杨缘海联袂而至。
李道宗一身深蓝棉袍，儒雅沉稳；杨缘海则穿着绛紫常服，手中提着一个食盒。
“苏侯爷，秦将军。”李道宗拱手笑道，“今日叨扰了。”
“李尚书、杨尚书大驾光临，蓬荜生辉。”苏晨还礼。
杨缘海将食盒递给吴小良：“家里厨子做的几样点心，带来给大家尝尝。”
众人说笑着走进堂屋。吴小良已经备好了茶，炭盆烧得旺，屋里暖融融的。
李道宗坐下后，神色认真了几分：“苏侯爷，江南最新的消息。”
堂屋静下来。
“谢蕴之在金陵集结了十万私兵，陆擎苍的苏州铁坊日夜赶工，已造出甲胄五千套、刀枪两万柄。”
李道宗语气凝重，“柳家在暗中收购粮草，足够十万大军半年之用。顾家的倭寇明年开春后也会支援到位。。”
秦仲岳冷笑：“跳梁小丑。”
“不可轻敌。”杨缘海摇头，“四家百年积累，财力雄厚，人脉深远。江南官员与他们有千丝万缕的联系。响应者众。”
苏晨沉默片刻，问：“王家呢？”
“王崇明处境艰难。”李道宗道，“四家已对他起疑，陆家断了生铁供应，柳家抬了粮价，谢家更是在金陵散布流言，说王家已投靠朝廷。王崇明昨日密信中说，若朝廷再无动作，王家恐怕撑不过半年。
堂屋里炭火噼啪。
苏晨端起茶盏，轻轻吹开浮叶：“告诉王崇明，再撑三个月。开春后，朝廷会有动作。”
“什么动作？”三人齐声问。
“经济战。”苏晨放下茶盏，“江南富庶，靠的是丝绸、粮食、铁器三大产业。谢家控丝绸，柳家掌粮食，陆家握铁器。开春后，朝廷会在江北设三大官营作坊，以更低的价格、更好的质量，冲击江南市场。”
他顿了顿：“同时，开放海禁。允许民间商船出海贸易，但只发牌照给江北商人。一但是没有牌照，进入江北的船只全部扣押。”
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李道宗眼睛亮了：“釜底抽薪！”
“江南世家再富，也经不起这般折腾。”杨缘海抚掌。
“产业受损，财源枯竭，养私兵的钱从何而来？那些依附他们的官员、商人，见利益受损，还会死心塌地吗？”
秦仲岳大笑：“妙，这是钝刀子割肉，比真刀真枪还疼。”
正说着，门外传来一阵爽朗的大笑。
“说什么呢这么热闹？老夫大老远就听见了！”
众人起身。只见一个身材魁梧大步走进院子，身披玄色貂裘，头发却梳理得一丝不苟，面容刚毅，双目如电，行走间虎虎生风。
蜀地大帅，宋青山。
他身后跟着两名亲兵，也都是精悍之辈。
“宋帅！”秦仲岳率先迎上去。
宋青山拍拍秦仲岳的肩膀，目光却落在苏晨身上：“小子，好久不见？当侯爷了。我可想你得紧。”
苏晨上前，躬身行礼：“苏晨，见过宋帅。”
“不必多礼。”宋青山打量苏晨，眼中闪过欣赏，“少年英才，雁门关一战，你献的计谋，老夫在蜀地听闻后，拍案叫绝。”
“宋帅过奖。”
“不过奖！”宋青山大手一挥，“打仗的事，做不得假。能以弱胜强，以少胜多，就是真本事！”
众人重新落座。宋青山毫不客气地坐在主位，亲兵将带来的礼物奉上。
除了先前秦仲岳代送的，还有一匣上等蜀锦，一把镶宝石的匕首。
“小玩意儿，不成敬意。”宋青山笑道，“老夫是个粗人，就喜欢直来直去。苏小子，今日来你这儿，一是过年走动，二是想听听你对江南局势的看法。”
苏晨知道，这是考校，也是交心。
沉吟片刻，缓缓开口：“江南四家，看似强大，实则各有弱点。”
“哦？说说。”
“谢家以文立世，族中多文人、官员，但缺将才。十万私兵，指挥者皆是纸上谈兵之辈，不足为惧。”
“陆家擅冶铁，富可敌国，但陆擎苍此人刚愎自用，目中无人。陆家内部，兄弟阋墙，子侄争产，并非铁板一块。”
“柳家控粮，看似扼住命脉，但粮草囤积，目标太大。一旦开战，粮仓便是活靶子。”
“顾家引倭寇，更是败笔。倭寇凶残成性，难以驾驭，且江南百姓恨倭入骨。顾家此举，已失民心。”
苏晨顿了顿：“四家联盟，因利而合，必因利而散。谢家想当江南王，陆家想垄断江南工商，柳家想控制粮食，顾家想独霸海贸，漕运利益冲突，迟早反目。”
宋青山听得认真，手指在桌上轻轻敲击：“那依你之见，该如何破之？”
“分化瓦解，逐个击破。”苏晨道，“等年后，我会弄点小动作，起码让他们不能太舒服。”
堂屋静了片刻。
宋青山忽然大笑：“好！好一个分化瓦解，逐个击破！苏小子，你不仅懂军事，更懂人心。”
他端起茶盏，以茶代酒：“今日这番话，老夫记下了。江南之事，蜀军十五万，随时听调。”
这是最重的承诺。
苏晨郑重举杯：“谢宋帅。”
众人纷纷举杯，气氛热烈起来。
吴小良适时进来禀报：“侯爷，饭菜备好了。”
“摆宴！”苏晨起身，“今日与诸位痛饮！”
宴席摆在堂屋。八仙桌上摆满了菜：红烧肉油亮红润，排骨汤香气扑鼻，清蒸鱼鲜嫩诱人，还有各色炒菜、凉碟，琳琅满目。
宋青山看着满桌菜肴，惊讶道：“这些都是你做的？”
“略尽地主之谊。”苏晨笑道。
宋青山夹了块红烧肉送入口中，咀嚼片刻，眼睛亮了：“好。肥而不腻，酥烂入味！苏小子，你这手艺，比宫里御厨不差！”
众人动筷，赞不绝口。
秦仲岳更是大快朵颐，吃得满嘴流油。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
宋青山说起蜀地风土，秦仲岳讲之前在金陵的趣事。
李道宗谈朝堂掌故，杨缘海说刑狱奇案。苏晨静静听着，偶尔插话，都能切中要害。
窗外细雪依旧，屋内暖意融融。
这一刻，没有侯爷，没有将军，没有尚书，只有几个志同道合的人，在这年关将至的雪天里，把酒言欢。
宴席至申时末方散。
宋青山临走时，拉着苏晨的手，郑重道：“苏小子，江南之事，放手去做。朝中若有人掣肘，老夫替你说话。军中若有需要，蜀军随时可动。”
“谢宋帅。”
“别谢。”宋青山眼神深邃，“老夫看得出，你是真心为这江山，为这百姓。这世道，这样的人不多了。好好干，老夫看好你。”
送走众人，已是黄昏。
吴小良指挥着仆役收拾残席，苏晨独自走到院中。
雪停了，暮色四合，院里的灯笼次第亮起，在积雪上投下温暖的光晕。
明天就是除夕了。
沐婉晴出宫守岁的事，他已安排妥当。
王猛会带二十名精锐禁军便衣护卫，秦仲岳会在宫中遮掩。
他想让她看看寻常百姓家的年夜饭，看看守岁的烟火，看看这人间最朴素的欢喜。
吴小良走过来，递给他一件披风：“侯爷，起风了，进屋吧。”
苏晨接过披风，却未动：“小良，你说陛下会喜欢这样的年吗？”
吴小良想了想，认真道：“侯爷，陛下在宫里什么都有，但未必有这般自在。今日这宴，虽不如宫宴精致，但大家说得痛快，笑得开怀。这样的年才是活的年。”
苏晨笑了：“你说得对。”
他望向皇城方向，宫阙的轮廓在暮色中若隐若现。
那里有他的牵挂，有他愿意用一生去守护的人。
而这个除夕夜，他将与她一同守岁，看烟火，迎新春。
雪又悄悄下了起来，细细的，柔柔的，像是为明日除夕准备的银装。
苏晨转身回屋，脚步轻快。
今夜，他要好好准备。
明晚，将是他与她，在这个世界的又一个团圆年。
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