她说着，转身往厨房的方向走去，脚步轻快得像踩着云：“今儿霜降，我让厨下炖了羊肉汤，还照你父亲的口味多放了胡椒。他最爱这一口，说喝着暖和，能驱关外的寒气……”
声音渐渐远去，被风吹散在暮色里。
慕容铮站在原地，看着母亲的背影消失在回廊尽头，整个人如坠冰窟。袖中的绢帛烫得像一块烧红的烙铁，隔着衣衫，灼得他五脏六腑都在疼，疼得他几乎要弯下腰去。
许久，他才找回自己的声音，嘶哑得不成样子，对呆立一旁的管家吩咐：“备车……我要进宫。”
顿了顿，他又补了一句，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着彻骨的寒意：“封锁消息，在我回来之前，绝不能让夫人知道分毫。谁敢多嘴，家法处置，格杀勿论。”
京畿，太极殿。
当那封八百里加急的羽檄，裹挟着落霞关的硝烟与血腥气，被驿卒颤抖的双手呈递到御座之前时，整座大殿陷入了死一般的寂静。连殿外的风声，都仿佛被这凝重的气氛冻住了。
羽檄上的字迹，是用关外冻土融化的雪水，混着守关将士的热血写就的，字字泣血，笔笔惊心。内侍总管温全捧着羽檄的手都在抖，声音里带着难以掩饰的颤抖：“慕容丞相……城破之日，血染白袍，自刎于城楼旗杆之下。丞相临终有言：‘臣，负陛下所托，然心可昭日月，魂亦守国门。’”
“砰！”
御座之上，宇文弘手中那柄象征着皇权的羊脂玉如意，毫无征兆地砸落在光可鉴人的金砖之上，瞬间碎成数截。玉屑飞溅，落在他玄色的龙袍上，像撒了一把碎玉。他那张素来沉稳威严的脸庞，此刻先是涨得通红，随即又褪尽所有血色，变得惨白如纸。他的胸膛剧烈起伏着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，仿佛有一只无形的大手死死扼住了他的咽喉，连呼吸都成了奢望。
温全垂手侍立在阴影里，连大气都不敢喘。他伺候这位帝王二十三年，见过他怒发冲冠，见过他隐忍不发，却从未见过陛下如此神色——那不是震怒，也不是悲痛，而是一种极深的、冰冷的疲惫，仿佛一瞬间，这位励精图治的帝王就苍老了十岁。
“慕容博……”宇文帝低声念着这个名字，指尖颤抖着划过绢帛上“自刎殉国”四个字，指腹被粗糙的绢帛磨得生疼。他的声音很轻，却像一道惊雷，在寂静的书房里炸开，“朕让你去守关，是让你守住国门，不是让你去送死！”
温全将头垂得更低，几乎要贴到胸口。他比谁都清楚，慕容博之于陛下，从来都不只是君臣。那是二十年前在东宫便相伴左右的挚友，是一同扳倒权倾朝野的太傅、稳定朝局的左膀右臂，是登基后力排众议推行新政的知己。慕容博以文臣之身掌兵权，满朝非议如潮，是陛下一次次拍案而起，力排众议：“满朝文武，朕只信慕容卿一人。”
如今，这根最坚实的支柱，断了。
“传旨。”宇文帝忽然开口，声音已恢复了惯常的沉稳，却多了一丝金属般的冷硬，像是淬了冰。“明日卯时，太极殿大朝。在京四品以上官员，勋贵宗亲，一律到场。朕要亲自……为慕容卿送行。”
“遵旨。”温全恭声应下，稍作迟疑，又小心翼翼地问，“陛下，慕容将军的灵柩……”
“李宇文既然肯厚葬，便暂留落霞关。”宇文帝闭上眼，长长的睫毛垂下，遮住了眼底翻涌的情绪，“待王师北定，收复失地，朕要亲率百官，迎慕容卿忠骨还朝。”
温全躬身退出，轻手轻脚地关上书房门。门轴转动的刹那，他听见里面传来一声极低、极压抑的叹息，像是千斤重担骤然压下，连九五之尊的帝王，也难以承受这锥心之痛。
这一夜的京城，注定无眠。
慕容博战死的消息，像一场野火，在权贵圈层里疯狂蔓延。起初是深宅大院里的窃窃私语，借着风声传过一道道高墙；继而变成花厅书房里的堂而皇之的议论，伴随着棋子落盘的脆响，酒杯碰撞的轻响。各家府邸的灯火亮了一夜，幕僚、姻亲往来穿梭，马蹄声、脚步声交织成网，空气中弥漫着一种诡异的热切——那是权力真空即将出现时，蛰伏的野心家们，最本能的兴奋。
太师府，听雪堂。
炭火烧得正旺，赤红的火苗舔舐着银骨炭，驱散了深秋的寒意。当朝太师、文官之首的崔青浦披着件玄狐大氅，靠在黄花梨圈椅里，手中把玩着一对和田玉球。玉球在掌心轻轻摩擦，发出温润的轻响，与炭火噼啪的声音交织，却压不住堂内暗流涌动的气息。
下首坐着三人。兵部尚书周崇捧着茶盏，茶盏里的碧螺春早已凉透，他却一口未喝，指尖无意识地摩挲着盏沿；吏部尚书郑元笑眯眯地剥着橘子，指甲掐开橘皮，清冽的香气在室内弥漫，他却眼神沉沉，看不出半分笑意；崔青浦的长子、都察院左都御史崔鑫远则站在窗前，望着外面沉沉的夜色，月光落在他脸上，投下深刻的阴影。
“消息确凿了。”周崇率先打破沉默，放下茶盏，声音压得极低，“落霞关八万守军，战死三万八，余者力竭而降。李宇文麾下，现已拥兵四十万，剑锋直指云州。”
“四十万……”郑元将一瓣橘子送入口中，慢条斯理地咀嚼着，酸甜的汁水在舌尖散开，他却皱了皱眉，“朝廷在云、青、荆三州的边军，满打满算不过三十万。这仗，难打了。”
崔鑫远转过身，烛火在他脸上明明灭灭，映出眼底的精光：“难打的何止是关外的仗。慕容博一死，丞相之位空悬，六部尚书的位置也有了挪动的余地。陛下会属意谁？咱们那位状元郎，可是在翰林院闷了整整十年了。”
他口中的状元郎，是沈墨言。寒门出身，十八岁连中三元，是宇文帝登基后首届科举的魁首。此人十年不迁，看似被冷藏在翰林院的故纸堆里，可崔家安插在宫中的眼线却回报：过去三年，陛下深夜召见沈墨言多达十七次，每次都屏退左右，密谈至天明。
“沈墨言……”崔青浦手中的玉球骤然停住，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼底却一片冰冷，“陛下这是要培植一把刀，一把锋利的、没有根基的刀，一把专门对付咱们这些‘世家老朽’的刀。”
他抬眼看向周崇，声音里带着一丝不易察觉的威压：“枢密院那边，什么动静？”