接着是柯最部下的神射手，能在百步外射中悬挂的羊头骨。连射十箭，箭箭中的。鲜卑人欢呼声震天。
张武再次上前，取过硬弓。他并不直接射羊头骨，而是让人将羊头骨抛向空中。弓弦响处，两箭连发，空中羊头被箭矢贯穿，钉在后面的木柱上，离奇的是羊头骨并无损伤——原来两箭各从羊头骨的左右两个眼洞中精准穿过。
满场寂静，随后爆发出更大的喧哗——这次是汉军。
弥加坐不住了，亲自下场。他使一对铜锤，重六十斤，挥舞起来虎虎生风。连败五名汉军虎贲勇士后，他挑衅地看向关羽：“红脸将军，可敢一战？”
关羽缓缓睁眼，提青龙偃月刀下场。
两人交手仅三合。第一合，刀锤相撞，火星四溅；第二合，关羽刀势一变，如青龙摆尾，震开双锤；第三合，刀锋贴着弥加脖颈划过，斩下一缕鬓发。
弥加僵在原地，冷汗涔涔。
“关某九月在平城下，”关羽收刀，声音平静，“斩的便是使这般兵器的鲜卑将领。阁下若想试试青龙刀的锋芒，关某奉陪。”
这话一出，鲜卑阵中一片哗然。有参加过平城之战的将领失声叫道：“是他！就是这红脸将军，阵斩我部两员大将！”
檀石槐霍然起身，死死盯着关羽。九月那场败仗，他最痛心的除了孙子被擒，便是麾下几员悍将阵亡——原来就是死在此人刀下！不由得多看了关羽几眼。他脸色变幻，最终拍掌大笑：“好！好一个汉家猛将！今日演武，尽兴矣！”
武艺较量后，谈判终于迎来转机，现场出现了微妙的变化。
鲜卑人见识了汉使的胆识、汉将的勇武，气焰收敛不少，不再动辄以武力相胁，檀石槐的态度也缓和了许多。谈判依然艰难，双方锱铢必较，从互市地点吵到交易物品，从岁赐数额争到俘虏交换。还有，核心问题仍未解决：魁头归期、卫铮谢罪……每一项都是难题。
谈判拖到了正月中旬。期间刘焉两次派人传信回洛阳请示，自己也彻夜不眠，推敲条款。他瘦了一圈，鬓角添了白发，但眼神始终坚定。
正月十五，最后一次谈判。
檀石槐提出了最终条件：岁赐八万，互市三城，魁头两年内归还，卫铮需派人送来谢罪书。
刘焉沉默良久，缓缓起身。他手擎汉节——那象征天子权威。
“大汗可知此为何物？”刘焉声音不高，却字字清晰，“此乃汉节，天子所授。持节者，如天子亲临。本使持节北来，代表的是大汉国格。”
他将汉节立在身前，一字一顿：“岁赐可谈，互市可议，魁头归期可商。唯有一事，绝无可能——让卫都尉谢罪。”
檀石槐脸色一沉：“为何？”
“因为卫都尉无罪。”刘焉目光如炬，“九月之战，是鲜卑南下侵汉，是贵军兵围平城。卫都尉守土卫国，血战退敌，何罪之有？若守疆卫土者有罪，那天下守将皆可问罪，我大汉边疆何人敢守？”
他深吸一口气：“大汗若执意于此，那本使唯有持节在此，效苏武故事。大汉可以没有刘焉，但不能没有卫铮这样的边将。至于魁头王子……便让他留在洛阳，好好学习汉家礼仪吧。”
帐中死寂。所有人都听懂了这话的分量——汉使不惜被扣留，也不退这一步。
檀石槐盯着那根汉节，盯着刘焉坚定的脸，又看向帐外——那里，关羽按刀而立，三百汉军严阵以待。
良久，他长叹一声。
“罢了！”
又经过十余日艰难拉锯，双方终于达成和议：
二、开放平城、宁县、马城三处互市；
三、汉廷岁赐金帛五万（较最初要求的十万减半）；
四、魁头留洛阳一年，学习汉家经典，期满可归；
五、汉帝将择宗室女嫁与魁头，结姻亲之好；
六、双方交换俘虏，汉廷以财物赎回被掳汉民。
至于要卫铮“请罪”之事，檀石槐再未提起。
光和三年正月二十八，大汉使团启程南返。
檀石槐率众送出十里。临别时，这位鲜卑大汗忽然对刘焉说：“告诉卫铮，这次我认了。但草原上的狼，不会永远低头。”
刘焉郑重还礼：“本官定当转达。也望大汗谨守和约，莫负今日之盟。”
队伍南行。关羽的三百骑兵护卫两侧，来时警惕，返时从容。
车队缓缓南行。走出三十里后，刘焉才长舒一口气，整个人几乎瘫在车厢里。这一个多月，他耗尽心力，如履薄冰。如今总算不负使命。
二月初三，队伍接近汉境。
离边塞还有三十里，前方烟尘起处，一队骑兵飞驰而来。玄甲黑马，为首者正是卫铮。
“刘公！”卫铮下马，郑重一礼，“辛苦了！”
刘焉下车，看着眼前这位年轻都尉，想起这一个多月的惊心动魄，感慨万千：“幸不辱命。”
卫铮看向关羽、张武，二人抱拳：“君侯，末将等平安归来。”
“好！好！好！”卫铮连说三个好字，“回城！”卫铮翻身上马，“我已命人备好酒宴，为诸位接风洗尘！”
众人并辔而行。卫铮详细询问谈判经过，听到关羽、张武演武扬威时，抚掌大笑；听到刘焉以苏武自比、折服檀石槐时，肃然起敬。
“刘公真国士也！”卫铮由衷赞道。
刘焉摇头：“若无都尉麾下猛将压阵，若无平城一战打出的威风，本官纵有苏秦张仪之舌，也无济于事。”他望向北方，喃喃道，“只是这和约，能维持几年呢？”
卫铮也看向北方，目光深邃：“三年，五年，哪怕只有一年，也够了。有了这段时间，我就能把北疆防线筑成铁壁。届时，鲜卑再来，便不是今日光景了。”
足够他练出一支精兵，筑起一道铁防，让鲜卑人再来时，撞得头破血流。
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。前方，平城的轮廓已隐约可见。城头上，汉旗在晚风中飘扬。
那是家园的方向。
那里有热酒，有暖榻，有等待的将士和百姓。
那里是大汉的边关，是他们的家。
卫铮一夹马腹，扬鞭前指：“回家！”
马蹄声急，踏碎残雪，向着那座在暮色中亮起灯火的城池，疾驰而去。
身后，草原的风还在呼啸。但至少在这个冬天，北疆迎来了难得的安宁。