睢水前线的焦灼、中原肆虐的瘟疫、昆仑雪山的异变…如同数条绞索，同时勒紧了反抗势力的脖颈。而最直接的危机，莫过于睢水防线在契丹铁骑持续不断的猛攻下，已岌岌可危。
萧寒体内的混乱虽被雪山灵气暂时压制，但那缕阴冷死意和狂暴的龙煞之气，如同潜伏的毒蛇，随时可能反噬。他强撑着在阵前指挥，眼眸深处偶尔闪过的赤金与暗红交织的光芒，让身边亲兵都感到一阵心悸。
“将军，箭矢不足三成，雷火弹耗尽，伤兵营已满…瘟疫…也开始在军中出现了。”副将声音嘶哑，带着绝望，“第一批发病的十七个弟兄…今早…都没了。”
萧寒拳头攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，让他保持清醒。他知道，不能再这样耗下去了。契丹铁骑可以轮番进攻，后方有源源不断的补给（尽管也可能受瘟疫影响），而他们，每损失一个人，每消耗一支箭，都难以补充。
“契丹大军的粮草辎重，囤积在何处？”萧寒沙哑地问。
军中负责情报的校尉立刻指向沙盘上睢水以北约四十里的一处河谷：“根据前几日斥候冒死探查，主力应在此处，地名‘鬼哭谷’，地势险要，易守难攻，守军约三千，皆是精锐。”
鬼哭谷。名字就不祥。
“三千精锐…”萧寒默算着己方能抽调的力量。正面防线已抽不出多少人，而且必须是绝对忠诚、悍不畏死的精锐，还要能穿越契丹的游骑封锁线。
“我去。”萧寒声音不高，却斩钉截铁。
“将军！不可！您是一军之主！”副将和几名将领急忙劝阻。
“正因我是一军之主。”萧寒打断他们，目光扫过沙盘上代表己方阵地的、越来越稀疏的旗帜，“守，是守不住了。唯有断其粮草，逼其退兵，或可争得一线喘息之机。此时需精锐死士，奇袭火攻，我亲自带队，把握最大。”
他顿了顿，看向众人：“我走之后，防线由张副将暂代指挥。记住，无论我那边成败，你们都要给我钉死在这里！多守一刻，后方百姓就多一分生机，沈姑娘她们…就多一分时间！”
众将默然，眼含热泪，知道萧寒此去，九死一生。
是夜，月黑风高，正是杀人放火天。
萧寒亲自挑选了三百名最精锐、最忠诚、且尚未感染瘟疫迹象的勇士。他们卸去沉重甲胄，只着黑衣，涂抹掩盖气味的泥浆草药，背负火油、雷管（墨家制造的简易爆炸物）、强弩和短兵。每个人出发前，都默默饮下一碗烈酒，与同袍用力拥抱，眼神决绝——皆抱必死之心。
萧寒自己也换上了一身不起眼的黑衣，将陌刀用布缠好背在身后。他感觉体内那股混乱的力量在黑夜中似乎更加躁动，那缕死意甚至在隐隐呼应着远方瘟疫弥漫带来的“死亡气息”。这让他不安，但也带来了一种病态的、超越常人的敏锐感知和对痛苦的耐受力。
三百死士，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜出防线，借着复杂的地形和夜色掩护，向鬼哭谷方向摸去。
沿途并非一帆风顺。他们遭遇了三波契丹游骑的巡逻队。前两波，靠着萧寒超常的感知和众人默契的配合，以迅雷不及掩耳之势无声解决。但第三波人数较多，发生了短暂而激烈的搏杀。虽然全歼了对方，但己方也折损了二十余人，更糟糕的是，惊动了附近的契丹营寨。
“暴露了！加快速度！必须在他们大队人马合围前赶到鬼哭谷！”萧寒低吼，带头在崎岖的山路上狂奔。
体内力量在剧烈运动下更加沸腾，皮肤下的龙鳞纹路若隐若现，他甚至能感觉到周围草木的“生机”在瘟疫气息侵蚀下的微弱哀鸣。这诡异的感知让他痛苦，却也帮助他避开了几处可能设有陷阱或暗哨的位置。
终于，在天亮前最黑暗的时刻，他们抵达了鬼哭谷外围。
谷口确实险要，两山夹一沟，只有一条狭窄的通道。谷内火光点点，隐约可见堆积如山的粮草垛和巡逻士兵的身影。山谷两侧的峭壁上，建有了望塔和箭楼。
“将军，硬冲不行，守军只需堵住谷口，我们就是瓮中之鳖。”一名擅长攀援的斥候低声道。
萧寒抬头，望向两侧如刀削般的峭壁，眼中赤金光芒一闪：“不走谷口。攀崖，从上面下去。”
“攀崖？这峭壁几乎垂直，而且上面可能有…”
“没时间了！”萧寒打断他，“跟我来，走东侧那片有阴影和裂缝的崖壁。我能‘感觉’到，那里的守卫相对薄弱。”
他并非盲目自信。体内那混合了龙气、死意的诡异感知，此刻如同一个扭曲的雷达，隐约能“看”到生命气息的分布和流动。东侧崖壁上方，生命气息确实稀疏不少。
三百死士，都是百里挑一的精锐，攀岩虽险，却难不住他们。在萧寒的带领下，他们利用岩缝、枯藤、甚至匕首凿出的落脚点，如同壁虎般艰难而沉默地向崖顶攀去。
果然，崖顶只有零星几个哨兵，正因连日无事而有些懈怠，很快被悄无声息地解决。
站在崖顶向下望去，整个鬼哭谷的布局尽收眼底。粮草分为数个大区堆放，中间有防火沟隔离，守军营地分布在谷口和几个要害位置。巡逻队规律地穿梭。
“分三队！”萧寒迅速下令，“一队随我去谷底中心最大的粮垛，放置延时雷管和猛火油；二队去破坏谷口机关和拦阻设施，防止他们快速救火；三队在此留守，用强弩压制下方营地和可能的援兵！以我火箭为号，同时动手！得手后，原路撤回，不要恋战！”
“是！”
行动起初异常顺利。萧寒亲自带领的第一队八十余人，凭借高超的身手和夜色掩护，如同狸猫般溜下崖壁，潜入谷底，避开了几队巡逻兵，成功抵达中心粮垛区域。他们将大量猛火油泼洒在粮垛上，埋设好延时雷管。
二队也成功破坏了谷口处几架大型床弩和拦马栅。
就在萧寒取出火箭，准备发射信号时，异变陡生！
谷内中央一座看似普通的帐篷，突然爆发出强烈的幽绿色光芒！一股阴冷、污秽、带着浓郁死亡气息的波动瞬间席卷整个山谷！
“不好！有埋伏！是萨满邪术！”萧寒心中警铃大作。
帐篷掀开，走出来的，赫然是曾在太行山围捕他的那名契丹萨满祭司！他手持那面有裂缝的骨镜，脸上带着残忍而得意的笑容：
“南蛮！果然来了！尊神早已预见！此地粮草是饵，尔等才是真正的‘祭品’！用你们这些身怀武艺、气血旺盛的灵魂和血肉，来弥补圣镜的损伤，再合适不过！”
他猛地将骨镜对准萧寒等人，口中念诵起拗口邪异的咒文。镜面裂纹处幽光流转，一股无形的吸力传来，众人只觉头脑眩晕，气血翻腾，仿佛灵魂都要被扯出体外！
更可怕的是，谷内那些原本“沉睡”的粮草垛中，突然站起许多动作僵硬、眼神空洞的“人”！他们穿着契丹或宋军服饰，但皮肤灰败，身上带着明显的黑斑——竟然是被瘟疫感染后、又被邪术操控的尸体！
“尸傀！他们用瘟疫死者炼制尸傀！”一名死士骇然惊呼。
原来，契丹人早已察觉瘟疫的“特殊价值”，并与萨满邪术结合，制造了这种不畏死亡、不知疼痛、还可能携带瘟疫的恐怖兵器！鬼哭谷，根本就是一个陷阱！
“发射信号！强行点火！所有人，向崖壁撤退！”萧寒当机立断，强忍着灵魂被撕扯的痛楚和体内力量的暴动，将火箭射向夜空！
然而，信号并未能顺利升起。崖顶传来激烈的厮杀声和惨叫！留守的第三队遭遇了伏击！显然，契丹人在崖顶也早有埋伏！
退路已断！
下方，萨满祭司狂笑着，操控着尸傀大军和骨镜的吸魂邪光，缓缓逼近。谷口方向，也传来了大队契丹援军沉重的脚步声和号角声！
他们被彻底包围了！
绝境！
萧寒眼中血丝密布，体内那一直被压制的混乱能量，在这生死关头、邪术刺激和极度愤怒下，终于彻底爆发！
“吼——！”
一声不似人声的低吼从他喉间迸发！皮肤下淡金色的龙鳞纹路骤然清晰，眼眸完全化为赤金与暗红交织的诡异色泽！一股狂暴、凶戾、却又带着煌煌龙威的恐怖气息，如同风暴般以他为中心炸开！
靠近他的几名尸傀，竟被这股气息直接震碎！那骨镜的吸魂幽光，也被冲得一阵紊乱！
萨满祭司脸色大变：“这是…龙煞？！不对！还有死界气息？！你到底是什么怪物？！”
萧寒已几乎失去理智，仅存的念头便是毁灭！毁灭眼前的一切敌人！他反手抽出陌刀，刀身上竟也缠绕上了赤金与灰黑交织的诡异气流，身形化作一道残影，直扑萨满祭司！
“拦住他！”祭司惊慌后退，操控大量尸傀挡在身前。
但此刻的萧寒，力量、速度、反应都达到了一个骇人的地步！陌刀挥舞间，如同热刀切油，尸傀成片倒下，竟无一合之敌！他硬生生在尸傀海中杀出一条血路，逼近祭司！
祭司咬牙，猛地咬破舌尖，将精血喷在骨镜上：“以血为祭，万魂噬心！”
骨镜幽光大盛，镜面仿佛化为一个旋转的旋涡，传出无数凄厉的魂哭之声，一股比之前强大十倍的吸力罩向萧寒！
萧寒冲势一滞，感觉灵魂如同被千万根钢针攒刺，要被强行扯碎吸入镜中！他发出痛苦的咆哮，周身龙鳞纹路明灭不定，似乎要与那吸力抗衡。
就在这僵持的刹那，萧寒怀中，那枚来自韩世忠、疑似传国玉玺的方印，突然自行飞出！
它悬浮在半空，散发出温润而浩瀚的明黄色光芒！光芒并不强烈，却带着一种镇压一切邪祟、安抚天地众生的堂皇正气！正是神农鼎意念中所提及的“浩然正气”的一种体现！
玉玺光芒照在骨镜上，那镜面的幽光如同冰雪遇阳，迅速消融！镜身的裂缝“咔嚓”一声，扩大了数倍！
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“噗！”萨满祭司遭到反噬，狂喷鲜血，委顿在地，骨镜也黯淡坠地。
玉玺光芒也同时笼罩了萧寒。那温润正气如同清泉，浇在他沸腾暴戾的识海上，让他濒临崩溃的理智恢复了一丝清明。体内狂暴的龙煞和死意，似乎也被这正气暂时压制、调和了一些。
“就是现在！”萧寒抓住这稍纵即逝的机会，用尽最后力气，将手中一枚点燃的雷管，狠狠掷向最近的那个泼满了猛火油的粮垛！
“轰隆——！！！”
震天动地的爆炸响起！火光冲天！紧接着，埋设在其他粮垛的延时雷管也被引爆，整个鬼哭谷瞬间陷入一片火海！
“撤！跟着玉玺的光！”萧寒嘶声对幸存的手下喊道。那玉玺似乎有灵性，释放完光芒后并未飞回，而是悬浮在前方，散发出指引方向的微弱光晕。
残余的数十名死士，跟着萧寒和玉玺的指引，趁火势大乱、契丹援军未至、尸傀失去操控的间隙，拼命冲向崖壁。他们用钩索、甚至搭人梯，不顾一切地向上攀爬。
身后是滔天烈焰和契丹人的怒吼。
当他们终于爬上崖顶，与仅存的十几名第三队弟兄汇合时，回头望去，整个鬼哭谷已化为一片燃烧的炼狱。粮草尽焚，尸傀在火中化为焦炭，萨满祭司生死不明。
任务…惨烈地完成了。
但三百死士，仅余不足五十人，且个个带伤。萧寒更是力竭昏迷，被两名部下架着，皮肤上的龙鳞纹路缓缓褪去，但气息依旧紊乱微弱，怀中玉玺也光芒尽敛，仿佛耗尽了力量。
悬念结尾
他们不敢停留，趁着天色未明，仓皇撤离。
然而，在他们撤离路线的前方，一处必经的山隘处，一队骑兵早已静静地等候在那里。
人数不多，约百骑。但为首那员将领，玄甲黑盔，手持马槊，眼神冷冽如冰，正是萧远（萧挞凛）。
他显然早已算到萧寒可能撤退的路线，在此以逸待劳。
看着被搀扶着的、昏迷不醒的弟弟，以及他身后那些伤痕累累、却依旧紧握兵刃、眼神凶狠的残兵，萧远脸上没有任何表情。
他只是缓缓抬起了手中的马槊，槊尖指向萧寒。
声音平静，却带着不容置疑的决绝：
“放下我弟弟。其他人，可以走。”
（本章完）