船行两日，在一个薄雾弥漫的清晨，抵达了一处名为“石浦”的沿海小镇。这镇子规模不大，却是附近几个渔村海货交易、物资集散的要地，也是守夜人一处不为人知的外围联络点所在。船夫将秦寿送到镇外一处僻静的小码头，恭敬地递上一枚刻着特殊纹路的木牌和一小袋碎银、铜钱，低声道：“先生，凭此牌可在镇东头‘福来客栈’落脚，掌柜的是自己人，安全可靠。若需传递消息或他物，亦可寻他。”
秦寿接过，点头致谢。船夫不再多言，调转船头，很快消失在渐渐散去的海雾中。
站在略显湿滑的石阶上，秦寿打量着眼前这座苏醒中的小镇。空气中弥漫着浓郁的鱼腥味、海藻的咸涩，还有柴火燃烧的烟火气。低矮的房屋大多是石头垒基、木料为墙、覆以灰瓦或茅草，沿着并不宽阔、被经年雨水和足迹磨得光亮的青石板路两侧延伸开去。已有早起的渔民扛着渔网、提着鱼篓，三三两两地走向码头；几家临街的铺子卸下了门板，伙计打着哈欠开始洒扫；挑着担子的小贩吆喝着“热乎的炊饼”、“刚出海的鲜虾”；远处传来鸡鸣犬吠，夹杂着孩童的嬉闹和妇人唤儿归家的声音。
这一切，对于在仙岛那种近乎真空的宁静中生活了数十年的秦寿而言，是如此鲜活，如此喧嚣，又如此充满生机。每一种气味，每一种声音，每一种映入眼帘的忙碌或闲适身影，都像是一只只无形的小手，轻轻拨动着他那因长久静寂而略显迟钝的感官。
他没有立刻去寻找“福来客栈”，而是信步融入了这刚刚开始流淌的市井生活之中。
沿着石板路缓步前行，他像一滴水汇入了溪流。布袍棉氅的打扮在此地毫不起眼，像是个家境尚可、出来办事或游历的寻常中年文士。他刻意收敛了所有不凡的气息，步履沉稳，目光平和，如同一个真正的、对周遭充满好奇的旅人。
他看到渔市上，渔民们将连夜捕捞的鱼虾蟹贝一字排开，大声叫卖，与买主斤斤计较，脸上是风吹日晒的沧桑与收获的满足；看到铁匠铺里，炉火熊熊，赤膊的汉子挥汗如雨，敲打出叮当作响的农具或船具；看到药铺门前，坐堂的老郎中慢条斯理地为一位咳嗽的老妇诊脉，学徒在一旁认真地捣着药；看到私塾里传来稚嫩的读书声，一位头发花白的老先生正摇头晃脑地领读着“天地玄黄，宇宙洪荒”
他也在街角，看到蜷缩在破旧草席上的老乞丐，目光浑浊，向着过往行人伸出颤抖的破碗；看到面有菜色的妇人，牵着同样瘦弱的孩子，在米铺前徘徊，计算着手中仅有的几枚铜板能换多少糙米；看到几个地痞模样的青年，叼着草根，不怀好意地打量着过往行人，尤其是那些看起来怯生生的外乡客。
这就是真实的人间。有辛勤劳作，有平淡生活，有知识的传承，也有贫病交加，有恃强凌弱。它不像仙岛那样被过滤了所有杂质，只剩下宁和与秩序；也不像他前几世所经历的宫廷、战场、秘密组织那样，充满了极端的权谋、血腥与使命。
这是一种更加复杂、更加混沌，却也更加“正常”的生存状态。绝大多数人，都在为了一日三餐、一家温饱、一份平安而奔波劳碌，在有限的寿数里，品尝着各自的酸甜苦辣，最终归于尘土。
秦寿心中涌起一股难以言喻的触动。他长生，他拥有力量，他经历过波澜壮阔，也体验过至深温情，但似乎从未像此刻这样，如此贴近地、不带任何预设目的地，观察过最寻常百姓的“活着”。
他在一个卖热汤饼的小摊前停下脚步。摊主是位头发花白、手脚麻利的老妪，炉子上的大铁锅里，奶白色的骨汤翻滚着，散发出诱人的香气。几张简陋的木桌条凳摆在路边，已有两个早起的脚夫在埋头呼噜噜地吃着。
“客官，来碗汤饼？热乎的，驱驱寒！”老妪热情地招呼。
秦寿点点头，在空位上坐下。“来一碗。”
“好嘞！”老妪利落地从旁边案板上揪下一团面团，手指翻飞，几下便拉成细长均匀的面条，投入沸汤中，又抓了一把切得细细的腌菜撒上，片刻后捞起盛入粗陶大碗，浇上滚烫的骨汤，最后撒上一小撮翠绿的葱花，端到秦寿面前。“客官慢用。”
秦寿道了声谢，拿起竹筷。面条筋道，汤头醇厚，带着海洋的鲜味和朴实的温暖。他慢慢地吃着，感受着食物带来的最直接的慰藉。旁边的脚夫吃完，抹了抹嘴，丢下几枚铜钱，跟老妪熟稔地打了个招呼，便扛起扁担绳索匆匆离去。老妪一边收拾碗筷，一边絮絮叨叨地跟秦寿搭话，问他是哪里人，是不是来做生意的，又抱怨了几句近日渔汛不好，儿子出海辛苦云云。
秦寿微笑着，偶尔应和一两句。老妪的话琐碎平凡，却充满了真实的生活气息。他听着，仿佛能触摸到这条街、这个小镇、乃至这时代无数普通人生活的一角。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
吃完汤饼，秦寿多付了几文钱，老妪连声道谢，脸上的皱纹都舒展开来。他继续前行，穿过小镇，来到镇外一处地势稍高的土坡上。从这里可以俯瞰大半个石浦镇，以及远处碧波荡漾的海湾。
阳光完全驱散了晨雾，将小镇染成一片温暖的金色。炊烟袅袅升起，人声隐隐传来，码头上的船只如同忙碌的蚂蚁。更远处，是连绵的丘陵和更广阔的、未知的陆地。
秦寿静静地站着，任由带着咸味的海风吹拂衣襟。心中的那份因长久孤寂而产生的滞涩感，似乎在慢慢松动、消融。取代而之的，是一种更加开阔、更加包容的平静。
他想起了自己的问题：追求的到底是什么？
看着眼前这生机勃勃又充满烟火气的人间画卷，一个模糊的答案似乎在心中渐渐成形。
或许，追求的不再是一个具体、宏伟、可以一劳永逸达成的“目标”。长生本身，已经改变了他与时间、与世界的关系。他无法像凡人那样，将意义完全寄托在有限生命内必须完成的某件“大事”上。
那么，追求是否可以是一种持续不断的“体验”与“理解”？以他这近乎无限的时间，去尽可能深入、宽广地体验这个世界的方方面面——不仅仅是壮丽的自然、宏大的历史、深邃的思想，也包括眼前这些最平凡、最琐碎、却也最真实的人间烟火，普通人的悲欢离合，时代的细微变迁。
不仅仅是旁观，也可以是某种程度的融入、感受、甚至在不干扰其自然轨迹的前提下，施加一些微小而善意的、如同涟漪般的影响？就像他创出“长青诀”想要惠及儿孙与他人，就像他此刻站在这土坡上，感受着这座小镇的呼吸。
这是一种更加温和、更加内省，却也更加开放的追求。它不寻求征服，不追求不朽的功业，不执着于永恒的答案。它更像是在漫长的旅途中，保持一颗好奇、敏感、慈悲的心，不断地去看，去听，去感受，去理解，并在理解的基础上，选择以何种姿态存在于这个世界，与它互动。
守护，是他已经选择并仍在践行的姿态之一（对家人，对世界平衡的隐形关注）。但守护之外呢？是否还可以有更多的可能性？比如，像明婳那样，以医术直接减轻他人的痛苦？或者，像此刻这样，仅仅是作为一个旅人，见证并尊重每一种存在的状态？
他不知道。这只是一个模糊的念头。但他感到，这次离岛出游，似乎正是为了寻找这些可能性的开端。
他在土坡上坐了许久，直到日头偏西，才缓步下山，按照船夫的指引，找到了镇东头的“福来客栈”。客栈不大，但收拾得干净整洁。掌柜的是个精干的中年人，接过木牌仔细查验后，态度愈发恭敬，为他安排了一间清静的上房，并奉上热水热茶。
晚饭是在客栈大堂用的，简单的两菜一汤，滋味却也不错。大堂里还有几桌客人，有行商模样的在低声谈论行情，有本地人在喝酒闲聊，话题无非是家长里短、渔获好坏、官府最近又要收什么税。秦寿安静地吃着，也安静地听着。这些平凡的话语，在他耳中，都是了解这个时代脉搏的窗口。
夜里，躺在客栈简陋却干燥的床铺上，听着窗外隐约传来的打更声和远处海浪的呜咽，秦寿感到一种久违的、属于“在路上”的新鲜与踏实感。仙岛的孤寂与书斋的宁静暂时被搁置，取而代之的，是扑面而来的、活生生的人间气息，以及心中那份重新被激活的、对前方未知旅程的隐隐期待。
他闭上眼睛，嘴角微微上扬。
追寻或许没有终点，但每一步行走本身，或许就是意义的一部分。明天，该往哪里去呢？或许，可以先去洛阳方向看看？不急着赶路，就这么慢慢走，慢慢看吧。
石浦小镇的灯火渐次熄灭，沉入梦乡。而一位长生的旅人，却在这个平凡的夜晚，开始了对他自身存在意义新一轮的、平静而充满兴致的叩问与探索。
喜欢。