在永夜山城送别了紫堇，处理完相关事宜，又小住了几日宽慰秦汐秦安之后，秦寿便带着黄绩，离开了那片隐藏在山腹深处的肃穆之地，继续他的行程。这一次，他的目的地很明确——帝都洛阳，去见见他那位居九卿、多年未见的长孙秦昭，也看看这个在他百年生命中开枝散叶最为茂盛的一支血脉，如今是何光景。
他们并未使用守夜人的特殊通道，而是选择了寻常的官道与客船，如同普通的旅人，一路向洛阳行去。沿途所见，与五年前相比，似有不同。窦宪倒台后，和帝亲政，励精图治，罢斥了一批窦氏党羽，提拔了一些素有清名的官员，朝野风气为之一新。赋税略有减免，一些地方苛政也有所收敛，流民数量似乎比几年前所见略少，沿途村庄市镇也显得更有生气些。当然，积弊难返，豪强兼并、胥吏盘剥依旧存在，但至少表面上，显露出一种“中兴”的气象。
秦寿看在眼里，心中并无太大波澜。王朝兴衰，治乱循环，他见得太多。一时的清明能持续多久，取决于那位少年天子的智慧与毅力，也取决于整个官僚体系的运转与制衡。他更关心的，是这种变化对他子孙的影响，尤其是身处权力中心的秦昭。
半月后，洛阳巍峨的城墙出现在地平线上。作为东汉帝都，洛阳经过光武、明、章三朝的营建，早已恢弘壮丽，远超寻常州郡城池。城墙高厚，城门巍峨，城内宫阙连绵，市井繁华，人流如织，汇聚着天下的财富、权力与智慧。
秦寿并未直接前往秦昭的府邸。他在城内寻了一处清静的客栈住下，先让黄绩在城中走动，熟悉环境，自己则通过守夜人留在洛阳的隐秘联络点，向秦昭府上递去了消息。
次日黄昏，一辆并不起眼、却做工精致的青幔马车悄然驶至客栈后门。车上下来一位衣着得体、气质沉稳的中年管家，对着早已等候在门口的秦寿恭敬行礼：“小人秦福，奉家主之命，前来迎接太老爷回府。家主本欲亲来，然今日宫中尚有公务未了，恐惹人注目，故遣小人前来，万望太老爷恕罪。”
秦寿微微颔首，表示理解。秦昭身为九卿之一的大鸿胪，掌管诸侯及四方归义蛮夷朝贡、宴享、迎送之事，身份敏感，举动引人注目。自己悄然来访，不宜张扬。
他带着黄绩上了马车。马车在洛阳纵横交错、却又井然有序的街道上穿行，绕过热闹的东市和庄严的南宫区域，最终驶入城北一片相对清静、却处处显露出不凡气象的坊区。这里的宅邸大多高墙深院，门第森严，往来车马皆非富即贵。马车在其中一座悬挂着“秦府”匾额（字体端庄，应是秦昭手笔）的宅院前停下。
府门并未大开，只开了侧门。秦福引着秦寿二人入内。入得门来，却见庭院开阔，布局雅致，虽不及仙岛星辉苑的空灵自然，也不似永夜山城的古朴雄浑，却自有一股帝都高官府邸的沉稳大气与书香门第的雅致韵味。亭台楼阁错落有致，花木扶疏，曲径通幽，显然经过精心打理。
他们刚穿过前院，便见廊下匆匆迎来数人。为首者正是秦昭。
多年不见，秦昭也已年近六旬。他身着深紫色官服便袍（显然是从官署刚回），头戴进贤冠，面容清癯，蓄着整齐的短须，目光深邃睿智，久居高位养成的威仪与书香浸润的儒雅气质融合在一起，令人见之忘俗。只是鬓角已然斑白，眼角皱纹深刻，显示出常年案牍劳形与身处权力中心的殚精竭虑。
看到秦寿，秦昭眼中瞬间涌上激动与孺慕之情，快走几步，来到近前，就要大礼参拜：“孙儿拜见祖父！祖父一路辛苦！”
秦寿伸手托住他：“不必多礼。在家中，只论长幼。”
秦昭顺势起身，仔细打量着祖父，见祖父容颜依旧如五十许人，神采更胜往昔，心中既感惊奇（虽知祖父非常人），又觉无比踏实温暖。“祖父风采如昔，孙儿……孙儿心中甚慰。”他声音有些哽咽，连忙侧身，介绍身后之人，“祖父，这是孙儿内子陈氏。”又对身后一位温婉端庄、年约五旬、衣着素雅却不失华贵的妇人道，“夫人，快来见过祖父。”
陈氏连忙上前，盈盈下拜，声音柔和：“孙媳陈氏，拜见祖父大人。祖父万福金安。”
秦寿温声道：“起身吧。这些年，辛苦你操持家事了。”
陈氏连称不敢，起身后，又向秦寿介绍了身后几个年轻晚辈。
一位年约三十、面容与秦昭有六七分相似、气质儒雅沉静的青年上前，恭敬行礼：“曾孙秦康，拜见曾祖父。”他是秦昭长子，已举孝廉入仕，如今在尚书台任郎中，前途无量。其身旁跟着一位容貌秀丽、举止大方的少妇，乃是其妻，出身颍川名门荀氏旁支，亦上前见礼。
接着是一位年约二十七八、身形健壮、眉目间带着几分秦毅式豪爽气的青年，声音洪亮：“曾孙秦泰，拜见曾祖父！”他是秦昭次子，不喜文事，好习武艺，如今在洛阳北军五校中任军司马，颇有勇力。其妻是将门之女，性格爽利，也跟着行礼。
最后是一位约莫二十出头、亭亭玉立、容貌清丽、气质温婉的少女，她上前几步，敛衽一礼，声音如黄莺出谷：“曾孙女秦媛，拜见曾祖父。”她便是秦昭幼女，待字闺中，眉眼间继承了祖母（秦汐）和母亲（陈氏）的柔美，更添几分书卷气。
秦寿一一看过，心中欣慰。秦昭这一支，可谓人丁兴旺，儿女皆已成才成家，孙辈（秦康、秦泰的子女）虽未全数在场，但也听秦昭简单提及，各有依归。曾孙辈更是朝气蓬勃，已开始在不同的领域崭露头角。这家族繁衍、代有才出的景象，让这位历经沧桑的长生者，感受到一种生命蓬勃延续的踏实与温暖。阿莲若能看到这一幕，该有多么欢喜。
秦寿也将黄绩介绍给众人：“这是黄绩，我近年收的弟子，算起来，也是你们的师弟（对秦昭）或师叔（对秦康等）。”
众人虽感惊讶于祖父（曾祖父）突然收徒，且弟子如此年轻，但见秦寿态度，知此人必得看重，连忙重新见礼。黄绩有些紧张，但努力保持镇定，依着秦寿平日的教导，一一恭敬回礼，举止有度，倒也让秦昭等人暗自点头。
寒暄过后，众人簇拥着秦寿来到正厅。厅内早已备好香茗点心，布置得温暖舒适。秦寿坐了上首，秦昭夫妇在下首相陪，秦康、秦泰、秦媛侍立一旁，黄绩则被安排坐在秦康下首。仆役皆已屏退，厅内皆是自家人。
秦昭首先询问了秦寿的身体和一路行程，秦寿简单答了。话题很快转向秦昭一家。
“祖父，自永元元年一别，已有八年了。”秦昭感慨道，“孙儿不孝，未能常回岛探望，劳祖父奔波前来。”
“你身居要职，责任重大，不必介怀。”秦寿摆摆手，“我看你这府邸，上下井然，儿孙满堂，可见你持家有道，为官亦不忘根本，很好。”
秦昭谦逊了几句，便开始详细介绍家中情况。秦康在尚书台勤勉谨慎，颇得上官赏识；其妻荀氏贤惠，已为秦康诞下一子一女，长子已开蒙读书，聪颖好学。秦泰在北军，勇猛善战，治军严明；其妻刘氏（与皇室同姓，但非近支）将门虎女，夫妻相得，也已育有一子，尚在襁褓。秦媛温婉知礼，精通琴棋书画，女红亦佳，已与朝中另一位九卿——卫尉郭璞之子郭仪定亲，婚期就定在明年春天。
“郭家亦是诗礼传家，郭卫尉为人方正，其子郭仪孙儿见过，少年老成，勤学上进，与媛儿年貌相当，性情也合。”秦昭说着，看向女儿，眼中满是慈爱。
秦媛脸颊微红，低下头去，但嘴角带着羞涩的笑意。
秦寿听了，连连点头：“门当户对，品性相合，便好。媛儿是个好孩子，定有福报。”他又问起秦康、秦泰的子女情况，秦昭和陈氏便笑着将孙儿孙女的趣事一一说来，厅内气氛温馨融洽。
随后，话题不免转向朝局。秦昭谈及和帝亲政后的种种举措，清除窦党，整顿吏治，减轻赋役，颇有振作之气。但也隐晦提到，朝中权力格局仍在微妙变动中，新的外戚（如阴氏、邓氏等）势力开始抬头，宦官亦渐受信用，各方势力暗流涌动。
“如今陛下欲励精图治，然少年心性，易受左右。且陛下龙体……似非甚健。”秦昭压低声音道，“去岁大选，南阳新野邓氏之女邓绥，年方十三，以姿容姝丽、德才兼备入选宫中，甚得陛下与阴皇后欢心，如今已为贵人，风头正盛。邓氏乃光武阴皇后（阴丽华）母家姻亲，门第显赫，其父邓训曾任护羌校尉，故吏门生不少。此女入宫，恐非寻常。”
秦寿静静听着。邓绥……这个名字他有点印象。前世记忆中，这似乎就是后来那位临朝称制近二十年、颇有作为的邓太后？看来历史轨迹，正在按照它固有的惯性缓缓推进。他对此并无意干涉，只是提醒秦昭：“身处漩涡，当如履薄冰。谨守本分，不附势，不树敌，以静制动，方是长久之道。你如今掌管四方朝贡礼仪，事务繁多却不易招祸，正好韬光养晦。康儿在尚书台，接触机要，更需谨言慎行。泰儿在军中，远离朝堂是非，亦是好事。”
秦昭肃然应道：“祖父教诲，孙儿谨记。”秦康、秦泰也连忙表态。
秦寿又询问了秦毅、秦汐、明婳等人的近况，秦昭一一告知。秦毅在云中太守任上政绩卓着，朝廷考绩连年优异，据说有望调入中枢，可能担任执金吾或卫尉等要职。秦汐秦安在永夜山城一切安好，只是年纪渐长，秦玥已能分担更多事务。明婳的《济世方略》即将刊印，她本人似乎仍在江淮一带行医。
听着儿孙们各自安好，各有成就，秦寿心中那份因紫堇去世而生的淡淡悲凉，被这融融的亲情与生机所冲淡。他看着厅中济济一堂的子孙，看着他们或沉稳、或英武、或温婉的面容，看着他们眼中对自己的敬爱与依赖，一种前所未有的满足感与归属感，充盈心间。
这便是“家”的延续，是血脉与情感的生生不息。他长生孤寂，但能与这样的家族相连，见证并参与他们的成长与繁衍，或许，也是命运给予他的一份珍贵馈赠。
晚宴设在后花园的水榭之中。没有大肆铺张，却是精心准备的家常菜肴，不少是阿莲生前擅长的、或是仙岛风味的菜式，显然是秦昭夫妇用心安排。席间，秦康、秦泰向曾祖父请教些学问或武艺上的问题，秦媛则乖巧地为曾祖父布菜斟酒，黄绩也慢慢放松下来，听着秦昭一家人的谈话，对“家”和“家族”的概念，有了更直观的认识。
月色如水，洒在波光粼粼的池塘和欢声笑语的水榭上。秦寿坐在主位，望着眼前这和睦兴旺的一幕，忽然觉得，这次回岛前特意来洛阳一趟，真是来对了。
夜深席散，秦寿被安排在内院最清静舒适的客院休息。黄绩则被秦康热情地邀请去他院中厢房同住，便于照应。
秦寿站在客院廊下，望着洛阳城夜空那被宫阙灯火映照得略显朦胧的月色，耳边似乎还回响着刚才家宴上的笑语。
百年光阴，弹指而过。昔日襁褓中的孙儿，如今已是儿孙绕膝的朝廷重臣。生命如同奔流不息的江河，后浪推前浪，而他，则像那河岸边一座沉默的山峰，见证了每一朵浪花的升起与落下。
孤独吗？或许。但能被这样的浪花簇拥着、铭记着、依赖着，这份孤独，也便有了温度与意义。
他缓缓吐出一口气，脸上露出一丝平和的笑意，转身走入室内。
明日，或许该去看看秦毅？或者，先在这洛阳城里，陪这些可爱的曾孙、曾孙女们多待几日？
长生者的旅途，在亲情的港湾里，暂时停泊，享受着这难得的天伦之乐，也积蓄着继续前行、继续见证的力量。