秦福的快马加鞭确实奏效。信使抵达仙岛时，距离刘肇预定出发的日子还有两天。青柏收到秦昭的加急密信，不敢怠慢，立即呈交秦寿。
星辉苑书房内，秦寿拆阅来信。油灯下，他的面容沉静如水，唯有眼中闪过一丝了然的微光。
“岛主，皇帝亲至，此事……”青柏欲言又止，神色间满是忧虑。
“该来的总会来。”秦寿放下信纸，语气平静，“既然皇帝以晚辈之礼求见，我们便以长辈之仪相待。吩咐下去，岛上一应照旧，不必刻意准备，只将观海轩再清扫一遍便是。”
“那护卫之事……”青柏仍不放心。皇帝亲临，若在岛上有个闪失，那可是滔天大祸。
秦寿微微一笑：“仙岛有天然屏障，外人难以擅入。况且皇帝此行隐秘，随行必有精锐护卫。你只需安排两人在码头接应，其余一切如常。记住，越是平常，越显自然。”
“是。”青柏领命退下。
黄绩在一旁侍墨，忍不住问道：“先生，皇帝真的要来？学生……学生有些紧张。”
“紧张什么？”秦寿看向少年，“皇帝也是人，两个眼睛一个鼻子。他来此是求教问安，不是巡视问罪。你平常心待之便是。”
话虽如此，黄绩心中仍是惴惴。那可是天子啊，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣的天子！虽然跟随先生这些年，见识了不少达官贵人，但皇帝亲临，终究非同小可。
三日后，午后时分。
两艘不起眼的官船穿过雾气，缓缓驶入仙岛港湾。为首船只的船头，站着一位身着月白常服的少年，正是刘肇。他并未穿戴帝王冠冕，只做寻常富家公子打扮，但眉宇间的气度与身后侍卫的恭谨，仍显出其不凡身份。
鲁恭与秦昭陪侍左右。秦昭神色复杂，既有作为臣子护卫君王的谨慎，也有作为孙辈担心打扰祖父清静的忐忑。鲁恭则相对平静些，他已是第二次来，对岛上环境熟悉，正低声向刘肇介绍。
船靠码头，青柏带着两名岛民上前迎接。见到秦昭，青柏微微点头致意，然后向刘肇躬身：“草民青柏，奉岛主之命在此恭候贵客。岛主已在观海轩等候，请随我来。”
刘肇打量着青柏。这位岛上的管家年约五十，举止沉稳，眼神清明，一看便是精明干练之人。他点点头：“有劳带路。”
一行人沿着蜿蜒小径向岛内走去。刘肇边走边看，但见岛上林木葱郁，鸟语花香，道路整洁，屋舍简朴雅致，处处透着一种与世无争的宁静祥和。空气清新，带着海风特有的咸味与草木的芬芳，呼吸之间，竟觉心胸为之一畅。
“好一处世外桃源。”刘肇忍不住轻声赞叹。
秦昭在旁低声道：“陛下，祖父喜静，故而寻此僻静之处隐居。岛上一切皆顺其自然，不事奢华。”
刘肇点点头，心中对那位未曾谋面的秦老先生又多了几分想象。能选择这样的地方居住，且一住数十载，必是真正淡泊名利、心境超然之人。
走了约一刻钟，观海轩已在眼前。与上次鲁恭来时一样，轩门敞开，秦寿正坐于主位，黄绩侍立一旁。
刘肇在轩前停下脚步，整了整衣冠。他虽年少，但自幼接受皇家教育，礼仪举止自有章法。深吸一口气后，他迈步走入观海轩。
轩内陈设简朴，只有几张竹制桌椅，墙上挂着一幅水墨山水，案上燃着一炉清香。而端坐主位的那人——刘肇的目光落在秦寿身上，心中不由一震。
虽然鲁恭早已描述过秦寿的外貌，但亲眼所见，仍是不同。眼前这位老者，不，或许不该称为老者——他两鬓虽有霜色，但面容红润光泽，眼神清澈深邃，身姿挺拔如松，气度从容似水。若非已知其年近期颐，任谁都会以为这只是位五十许岁的文士。
更让刘肇注意的是秦寿的眼神。那眼神平静无波，却仿佛能洞察人心；温和亲切，却又保持着恰到好处的距离。既不似朝臣见到天子时的恭敬畏惧，也不似寻常百姓见到贵人的惶恐不安，而是一种……平等的、自然的、长辈看待晚辈的平和目光。
“草野之人秦寿，见过陛下。”秦寿起身，微微拱手。虽是行礼，却无半分卑微之态，倒像是长辈对晚辈的寻常致意。
刘肇连忙上前两步，郑重作揖：“晚辈刘肇，冒昧来访，打扰老先生清静，还请老先生恕罪。”
这一礼，刘肇行得极为诚恳。他贵为天子，却在一位布衣面前自称“晚辈”，若让朝中那些讲究礼制的老臣看见，怕是要惊掉下巴。但刘肇心中却无半分勉强——面对这位历经四朝、德高望重、且可能掌握着长生奥秘的长者，他真心愿意以晚辈之礼相待。
秦寿坦然受礼，然后伸手虚扶：“陛下请坐。山中简陋，唯有清茶待客，望陛下莫嫌粗淡。”
刘肇在客位坐下，鲁恭与秦昭侍立两旁。黄绩奉上茶水，动作略显紧张，但还算稳妥。
茶是岛上自种的野茶，汤色清亮，香气幽远。刘肇品了一口，只觉入口微苦，回味甘甜，喉间一片清凉。
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“好茶。”刘肇赞道，“此茶清香怡人，回味悠长，不知是何品种？”
“不过是岛上野茶树所采，无名无品，让陛下见笑了。”秦寿微笑道，“陛下远道而来，舟车劳顿，可还适应？”
“尚好。”刘肇放下茶盏，犹豫了一下，还是决定开门见山，“不瞒老先生，晚辈此来，一是代先帝与己身，向老先生问安致意；二是心中有些疑惑，想向老先生请教。”
“陛下请讲。”秦寿神色平和。
刘肇斟酌着词语：“晚辈自幼体弱，登基以来，虽有心励精图治，奈何精力时常不济，深以为苦。闻老先生深谙养生延年之道，故而冒昧前来，恳请老先生指点迷津。”
这番话说的诚恳，也透着一丝无奈。少年天子，肩负江山重担，却受困于孱弱之躯，其中的苦闷与焦虑，秦寿能体会一二。
秦寿没有立即回答，而是仔细打量着刘肇的面色。灯光下，少年天子的脸庞尚显稚嫩，但眉宇间已有忧思之纹，眼底带着淡淡的青黑，嘴唇颜色偏淡，呼吸略显微弱急促——这些都是气血不足、心神耗损的迹象。
“陛下可否让老朽一探脉象？”秦寿问道。
刘肇伸出手腕。秦寿三指搭脉，闭目凝神。书房内一时寂静，只闻窗外海浪轻拍岸边的声音。
良久，秦寿睁开眼睛，收回手指，缓缓说道：“陛下之症，在于先天禀赋不足，后天思虑过重，心神耗损，气血两虚。太医署所用之药，多属温补，本是对症，奈何陛下日理万机，心神难静，药力难继，故虽服汤药，收效甚微。”
这番话可谓一针见血。刘肇心中惊讶，连连点头：“老先生所言极是！太医们也是这般诊断，药方开了无数，可朕服了，总觉得……力不从心。”
秦寿沉吟片刻，问道：“鲁大人带回的那套导引吐纳之法，陛下可曾练习？”
“练了。”刘肇眼中闪过一丝光亮，“说来奇怪，那套功法看似简单，但每日练习片刻，确实觉得精神好些，夜间睡眠也踏实了些。”
“这便是了。”秦寿点头，“陛下之病，药石只能治标，养生方能固本。那套导引之法，是老朽根据古籍所载，结合自身体会简化而成，有调和气血、安神静心之效。陛下若能持之以恒，辅以饮食调理、作息规律，假以时日，必有改善。”
刘肇听得专注，又问道：“那依老先生之见，朕当如何调理？”
秦寿没有立即回答，而是起身走到书案旁，取来纸笔。黄绩连忙上前研墨。
“老朽为陛下拟一调理之方，分三部分。”秦寿一边书写，一边缓缓说道，“其一，饮食。陛下体质偏虚，不宜大补大热，当以温和平补为主。”他写下几样食材：山药、莲子、红枣、小米、鲫鱼等，“这些食材性味平和，可常食。另，每日晨起，可饮一杯温蜂蜜水，有润燥补中之效。”
“其二，作息。”秦寿继续写道，“陛下需每日亥时（晚9-11点）前就寝，卯时（早5-7点）起身。午间可小憩片刻，但不宜超过半个时辰。此乃顺应天地阴阳之道，最是养神。”
“其三，导引。”秦寿写下几式新的动作，“鲁大人带回的十二式，陛下可继续练习。老朽再添三式，专为调和心肾、补益元气之用。每日早晚各练一次，每次一刻钟即可，贵在坚持，不可间断。”
写完，秦寿将方子递给刘肇：“陛下照此调理，三月当见初效，一年体质必有改观。然切记，养生之道，首在养心。陛下身系天下，思虑难免，但需学会适时放下，保持心境平和。心静则气和，气和则血顺，血顺则百病不生。”
刘肇双手接过方子，仔细观看。上面的内容朴实无华，没有那些玄之又玄的术语，也没有珍稀难求的药材，都是日常生活中可得的食材与可行的习惯。但这反而让他更加信服——那些故弄玄虚的方士，往往说得天花乱坠，实则毫无用处。而秦老先生的建议，却透着一种返璞归真的智慧。
“晚辈谨记老先生教诲。”刘肇郑重说道，将方子小心收好。他犹豫了一下，又问：“老先生，晚辈还有一问……不知当问不当问。”
“陛下但问无妨。”
“老先生……”刘肇看着秦寿年轻的面容，终于问出那个萦绕心头许久的问题，“您究竟是如何做到……驻颜延年的？可是有什么……秘法？”
这个问题颇为敏感，鲁恭和秦昭都心中一紧。秦昭更是担忧地看向祖父，生怕这个问题触怒了他。
秦寿却神色不变，淡淡一笑：“陛下可知，这世间万物，皆有定数？人之寿夭，受先天禀赋、后天养护、心境修为、机缘运气等诸多因素影响。老朽不过侥幸，得遇明师，传授养生导引之术，又自幼修习，数十年如一日，不敢懈怠，加之心无挂碍，不慕荣利，故能颐养天年，容貌较常人稍显年轻罢了。”
他顿了顿，看向刘肇：“然此法并非什么秘术仙方，实乃顺应自然之道。陛下若能坚持老朽所授之法，调养身心，虽不敢说容颜永驻，但延年益寿、改善体质，却是可期的。”
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这番话既回答了问题，又避开了“长生”这个敏感话题，将重点引向切实可行的养生之道。刘肇听得明白，知道秦寿不愿深谈那些玄妙之事，便不再追问，转而问道：“老先生见识超卓，不知对当今朝局天下，有何看法？”
话题转到治国理政，秦寿沉吟片刻，缓缓道：“老朽僻居海外，对朝堂之事知之甚少。然观历代兴衰，治国之道，无外乎‘民为邦本，本固邦宁’八字。陛下亲政以来，罢斥权奸，整顿吏治，减免赋役，皆是利民之举，方向是对的。”
他话锋一转：“然治国如烹小鲜，不可操之过急。陛下年少有为，锐意进取，这是好事。但需知，积弊已久，非一朝一夕可改。当徐徐图之，稳扎稳打。且朝廷如大树，根系错综复杂，修剪枝叶需谨慎，不可伤及根本。”
刘肇听得若有所思。这些话，与朝中那些老成持重的大臣所言有相似之处，但秦寿说得更为通透，不带任何派系立场。
“那依老先生之见，朕当如何徐徐图之？”刘肇虚心求教。
“其一，用人。”秦寿说道，“亲贤臣，远小人。陛下可多考察臣工实绩，少听阿谀奉承，尤其要警惕外戚宦官之患。光武皇帝为何能中兴汉室？在于善用人、明赏罚。”
“其二，察民。”秦寿继续道，“陛下深居宫禁，难知民间疾苦。可定期微服出访，或遣可信之人深入州县，了解真实民情。政令是否得宜，最终要看百姓是否得实惠。”
“其三，重农。”秦寿说得简单直接，“民以食为天。农事兴，则天下安。陛下可关注各地农情，兴修水利，鼓励垦殖，轻徭薄赋，让百姓能安心耕种，此乃治国之根本。”
这番话，句句朴实，却句句切中要害。刘肇越听越觉有理，许多困扰他的问题，在秦寿这里得到了清晰的解答。他忽然觉得，这位隐居海外的长者，虽不涉朝政，但对治国之道的理解，却远比许多朝中大臣来得深刻。
不知不觉间，天色渐晚。夕阳的余晖透过观海轩的窗户洒进来，将室内染成一片暖金色。
秦寿看了看天色，温声道：“陛下远道而来，想必乏了。岛上简陋，已为陛下准备了客房，虽不及宫中舒适，倒也干净整洁。陛下可在此歇息一晚，明日再返程不迟。”
刘肇确实有些疲惫，便点头应允：“叨扰老先生了。”
青柏引着刘肇一行前往客房。那是几间新建的竹屋，虽简单，但干净整洁，被褥都是新晒过的，散发着阳光的味道。
晚膳是岛上的寻常菜肴：清蒸海鱼、野菜汤、小米粥，配上几样腌渍小菜。食材新鲜，烹调简单，却别有风味。刘肇吃得很是舒心，觉得比宫中那些精致却油腻的御膳更合胃口。
夜深人静，刘肇躺在竹床上，却无睡意。窗外海浪声声，虫鸣唧唧，星空璀璨如洗。这样宁静的夜晚，在深宫之中是难以体会的。
他想着今日与秦寿的对话，想着那些朴实却深刻的道理，想着那张养生方子，心中忽然涌起一股莫名的信心。或许，自己的身体真的能够好起来；或许，自己真的能够成为一位有所作为的皇帝；或许，大汉真的能在自己手中重现辉煌。
而在星辉苑的书房里，秦寿也未入睡。
他站在窗前，望着夜空中明亮的帝星。按照前世记忆，这位少年天子将在二十七岁时因病早逝，留下一个年幼的太子和一位临朝称制的太后。之后，东汉将步入外戚宦官交替专权的恶性循环，国力日渐衰微，最终走向崩溃。
如今，历史的轨迹似乎有了微妙的变化。刘肇亲自来访，虚心求教，而自己也给出了切实可行的调理建议。若这位天子真能照做，或许真能多活些年岁，多做一些事情。
“先生，”黄绩轻声走进书房，“您还不休息吗？”
秦寿回头，看着少年关切的眼神，微微一笑：“在想一些事情。”
“是在想皇帝陛下吗？”黄绩问道。
秦寿点点头：“他是个好皇帝，有心振兴朝纲，造福百姓。可惜……”他没有说下去。
黄绩似懂非懂，但也没有追问。他想了想，说道：“今日学生观察，陛下虽然年轻，但态度诚恳，虚心好学，与先生交谈时全无天子架子。这样的皇帝，应该会是个明君吧？”
“希望如此。”秦寿轻声说道。
若能因自己的些许指点，让这位本应早逝的明君多活几年，多做些利国利民之事，那么自己这漫长生命中，也算是做了一件有意义的事吧。
至于长生秘密，那是绝对不能触及的底线。但传授养生之道，助人延年益寿，却是无妨的。
海风透过窗户吹进来，带着秋夜的凉意。秦寿关上窗户，对黄绩道：“去睡吧，明日还要送陛下离岛。”
“是，先生。”黄绩行礼退下。
书房内，油灯渐渐暗了下去。秦寿坐在黑暗中，思绪飘远。
他知道，自己改变不了历史的根本走向。王朝兴衰，自有其规律。但或许，可以在某些节点上，让过程变得稍微好一些，让百姓少受些苦，让文明多存续一些光芒。
这，或许就是长生者与这个时代相处的一种方式吧。
不妄图改变一切，但也不冷漠旁观。在力所能及的范围内，种下一些善因，至于能结出什么果，便交给时间和命运了。
窗外，海浪依旧。这座海外孤岛，又将迎来新的一天。