阿依古丽走出火车时，晨风卷起她的面纱边缘。她左手握着扩音器，右手将那把古老匕首插在腰带上，刀刃上的红宝石在晨光中像一滴凝固的血。
“停下！”凯拉特冲上来，抓住她的手臂，“你不能——”
“我必须。”阿依古丽转头看他，眼神里有一种凯拉特从未见过的决绝，“叔叔，你还记得我父亲常说的话吗？‘草原上的狼，宁可咬断自己的腿，也不愿被套索活活勒死。’”
凯拉特的手松开了。他想起哥哥——阿依古丽的父亲——最后一次带巡逻队出发前的那个清晨。哥哥擦拭着那把祖传匕首，说了同样的话。三天后，他们只找回他的遗体，喉咙被割开，但手里紧紧攥着一枚从“圣剑”实验室偷出的徽章。
“让他们听到真相。”阿依古丽轻声说，“然后，如果我回不来，请告诉族人，叶尔博拉托夫家的血脉没有在沉默中干涸。”
她转身，向着西南方向那片升着炊烟的芦苇荡走去。步伐稳定，背脊挺直，像一棵穿越荒原的孤树。
霍云峰对着无线电下达命令：“王磊，桥上的作业不要停。马库斯，带你的人从侧面迂回，建立狙击阵地。卡齐米日，保护火车侧翼。所有人，没有我的命令不准开火。”
他顿了顿，补充道：“但如果他们先开枪，或者阿依古丽有生命危险，自由射击，掩护撤退。”
命令被迅速执行。九年的磨合让这支队伍能在三十秒内从施工状态转入战斗状态。马库斯带着六个人消失在东侧的芦苇丛中，枪管上缠着防反光的布条。王磊的小组留在桥上，但每个人都伏低了身体，武器放在手边。
艾琳娜站在指挥车厢的观察窗前，手里紧紧攥着那枚徽章。金属的冰冷透过羊皮传到掌心。她认得那个双螺旋图案——诺克顿公司的标志，在“普罗米修斯计划”的所有文件上都出现过。但狼图腾呢？为什么会和基因工程符号结合在一起？
“他们回应了。”小陈盯着热成像屏幕，“三个人从掩体后走出来，没带武器，举起双手。”
霍云峰举起望远镜。确实，三个穿着混杂服装的男人走出芦苇丛，站在距离阿依古丽约五十米的开阔地上。其中一人很年轻，可能不到二十岁，走路姿势有些僵硬。
阿依古丽停下脚步，举起扩音器。她的声音经过放大，在空旷的沼泽地上传得很远，用的是哈萨克语：
对面三人中，中间那个留着浓密胡须的中年男子上前一步，也用哈萨克语回应：“我是巴特尔联盟的图尔孙·朱马拜。我们接到命令，要带你回去。”
“回哪里去？‘圣剑’的营地？”阿依古丽的声音陡然提高，“朱马拜，我认得你的口音，你是伊犁河畔的哈萨克人。你的祖先曾跟着阿布莱汗抗击准噶尔人，你的祖父在卫国战争中获得过红旗勋章。现在，你却要为一个用哈萨克孩子做实验的魔鬼做事？”
图尔孙的脸色变了。他身后的年轻男子更是浑身一震。
“什么实验？”年轻男子忍不住问，声音发颤。
“住口，叶尔波！”图尔孙呵斥道，但已经晚了。
阿依古丽抓住了这个机会。她从怀中取出一个布包——那是她离开火车前从行李中匆匆拿出的——打开，取出几份文件。纸张已经泛黄，边缘破损，但上面的字迹和照片还能辨认。
“这是我从‘圣剑’实验室带出来的东西。”她将文件举高，“上面有二十七个孩子的名字和编号。他们都来自巴特尔联盟的部落。最小的四岁，最大的十二岁。他们被带到‘圣剑’的营地，说是去‘接受真主的祝福’，实际上——”
她深吸一口气，声音里压着巨大的悲愤：“——他们被注射了感染者的血液和脊髓液。贾法尔想找到天生免疫者，想从他们身上提取‘神圣血清’。而那些没有免疫力的孩子”
她没有说下去，但翻开文件，将其中一页面向对面。即使隔着五十米，霍云峰通过望远镜也能看到，那是一张照片：一个孩子躺在手术台上，身上连着各种管子，皮肤上布满了黑色的坏死斑块。
叶尔波——那个年轻男子——踉跄后退一步，脸色惨白如纸。
“我弟弟”他喃喃道，“他们说弟弟被选中去‘圣城’学习”
“他死了。”阿依古丽的声音变得柔和，却更残酷，“或者比死更糟。我亲眼见过那些孩子变成的东西——他们还保留着一点点意识，会哭，会喊妈妈的名字，但身体已经已经不是人了。贾法尔把那些失败的实验体关在地下室，叫他们‘活圣徒’。”
图尔孙的拳头握紧了，指节发白。他身后的另一个男人——年纪较大，脸上有刀疤——低声用哈萨克语快速说了些什么。霍云峰听不懂，但能从语气中听出震惊和动摇。
就在这时，无线电里传来马库斯压低的声音：“他们掩体后面有骚动。至少三个人在争执。”
，！
机会。
霍云峰正要下令让阿依古丽撤退，异变突生。
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桥上的焊接作业正进行到关键时刻。
马库斯留下的焊接小组由两个波兰工兵和“熊”组成。他们伏在主桁架下方，用角磨机清理锈层，火花四溅。便携式电弧焊机已经预热，发出低沉的嗡嗡声。
“这根斜撑杆的锈蚀深度超过十五毫米。”“熊”用超声波测厚仪检测着，他的俄语带着浓重的口音，“原厚度二十五毫米，只剩不到十毫米了。必须加焊补强板。”
“钢板准备好了。”一个波兰工兵从背包里抽出一块切割好的8毫米钢板，“但焊接需要连续作业至少十分钟。如果中间中断，焊缝强度不够。”
“那就祈祷那群人继续听故事吧。”另一个工兵苦笑着，将防护面罩拉下。
电弧亮起，刺眼的蓝白色光芒在晨雾中闪烁。熔化金属的气味混合着沼泽的腐臭，形成一种诡异的嗅觉记忆。
王磊的小组在桥上警戒。六个人分成三组，分别监视西、南、东三个方向。达纳被简单包扎后也留在桥上，他坚持要“赎罪”——尽管那一枪并不致命，但失血让他脸色苍白。
“西南方向，芦苇在动。”达纳突然低声道。
王磊立刻举起望远镜。在距离伏击者掩体约两百米的另一片芦苇丛中，确实有异常的摇晃——不是风吹的那种整齐摆动，而是局部的、不规律的晃动。
“可能是狼群。”王磊对着无线电报告，“西南方，两百米，芦苇丛异常动静。”
“收到。”霍云峰的声音传来，“继续监视。马库斯，你那边能看到吗？”
“看不到，角度被挡住了。”马库斯回答，“但我听到了低吼声。很轻，但确实是狼。”
狼群被枪声和血腥味吸引来了。
而更糟的是，焊接的火光和气味，很可能也在吸引它们。
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阿依古丽还在说话。她的话像一把把刀子，剖开“圣剑”精心编织的谎言。
“贾法尔告诉你们，只要服从他，就能在‘净化后的新世界’里获得一席之地。但他有没有告诉你们，他已经在北边的山里修建了地下避难所？有没有告诉你们，那个避难所只能容纳一百人，而名单上全是他的亲信和那些为他提供技术的异教徒科学家？”
图尔孙的脸色越来越难看。他身后的叶尔波突然上前一步，用哈萨克语大喊：“我弟弟叫什么名字？文件上那个十二岁的男孩，他叫什么？”
阿依古丽翻动文件，找到一个名字：“叶尔兰·叶尔波维奇。。注射日期是去年十月三日。死亡记录”她顿了顿，“十一月十一日。死因：多器官衰竭继发感染变异。”
叶尔波像是被重锤击中，跪倒在地，双手捂住脸，肩膀剧烈颤抖。
“现在你们明白了？”阿依古丽的声音响彻荒野，“贾法尔不是先知，不是救世主。他是用我们孩子的血来延续自己性命的懦夫！他害怕感染，害怕死亡，所以他要找到免疫的方法——不惜用我们的亲人做实验！”
芦苇丛后的掩体里，骚动声更大了。有人在大声争吵。
就在这时，一声枪响。
不是来自伏击者方向，也不是来自火车。
是西南方——那片有异常动静的芦苇丛。
紧接着，狼嚎声冲天而起。不是一只，而是一群，此起彼伏，凄厉而凶暴。
“狼群袭击！”无线电里传来马库斯的吼声，“它们攻击了伏击者的侧翼！至少五只，体型很大！”
霍云峰立刻明白了。狼群原本在观望，可能是被焊接的火光或血腥味吸引，但伏击者掩体后突然的骚动和叶尔波的崩溃让它们找到了机会——动物能嗅到恐惧和混乱。
“王磊，桥上作业还要多久？”霍云峰急问。
“至少八分钟！”王磊回答，“焊缝才完成三分之一！”
“加速！马库斯，你那边什么情况？”
“伏击者乱套了！一部分人在和狼群交火，另一部分天哪，他们在内讧！有人朝自己人开枪！”
望远镜的视野里，霍云峰看到了混乱的一幕：芦苇丛后，几个身影在扭打。枪声零碎响起，不是整齐的射击，而是慌乱的交火。狼群的身影在芦苇间快速穿梭，偶尔能看见灰褐色的皮毛和发光的眼睛。
而阿依古丽还站在开阔地上，离混乱只有不到一百米。
“阿依古丽，撤退！”霍云峰对着她携带的通讯器喊道，“立刻撤回火车！”
阿依古丽转身开始奔跑。但她穿着长袍，在沼泽边缘的软地上跑不快。
就在这时，一个人从混乱的掩体后冲出来，手里端着步枪，面目狰狞——是图尔孙。他没有朝狼群开枪，也没有理会内讧的同伴，而是径直冲向阿依古丽。
“他要去灭口！”凯拉特在火车上嘶吼，“他不能让阿依古丽活着离开！”
霍云峰没有犹豫：“马库斯，阻止他！”
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狙击步枪的枪声在三百米外响起。图尔孙前冲的身影猛地一滞，左肩爆出一团血花。但他没有倒下，反而借势翻滚，躲进一片洼地。
“没打中要害！”马库斯的声音带着懊恼，“他在死角！”
图尔孙从洼地探出枪口，瞄准了正在奔跑的阿依古丽。
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桥上的焊接火花更加密集了。两个工兵在轮流作业，一个人焊接，另一个人用铁锤敲掉焊渣检查质量。“熊”在旁边警戒，手里的ak-74对准桥下的沼泽地——狼群可能从任何方向出现。
“焊缝质量怎么样？”王磊伏在桥栏后问道，眼睛盯着西南方向的混乱。
“不行，锈层太厚，熔深不够！”一个工兵掀开面罩，脸上全是汗，“需要打磨重焊！”
“没时间了！”王磊看到一只狼已经冲到距离桥墩不到五十米的地方，被伏击者的流弹击中，哀嚎着倒地，但更多的狼影在芦苇间闪现，“最多再给你们三分钟！”
“三分钟不够完成标准焊缝！”
“那就做非标准的！点焊加固，先让火车过去再说！”
“那样风险很大——”
“比被狼群和疯子包围的风险还大吗？”
工兵咬咬牙，重新拉下面罩。电弧再次亮起，但这次焊接点不再连续，而是每隔十厘米一个焊点——这是不得已的应急措施，强度只有标准焊缝的三分之一。
桥下传来水声。王磊低头，看见浑浊的水面泛起异常的涟漪。有什么东西在水下游动，体型不小。
“水下有东西！”他警告道。
“可能是被血腥味吸引的鱼类，或者”达纳的声音在颤抖，“这片沼泽有巨大的鲶鱼，变异后能长到三米长，会攻击水边任何活动的物体。”
王磊想起在波兰穿越维斯瓦河时遇到的变异鲇鱼群。那些生物能轻易掀翻小艇，咬穿橡胶轮胎。
“加快速度！”他对着焊接小组吼道。
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阿依古丽离火车还有一百米。
图尔孙从洼地里开火了。子弹打在她脚边的泥地上，溅起肮脏的泥浆。她没有停下，反而解下腰带上的匕首，反手握住——这不是为了战斗，而是为了在必要时结束自己的生命，不让他们活捉。
凯拉特在火车上看得目眦欲裂。他抓起一把步枪就要冲下车，被卡齐米日死死按住。
“你去就是送死！”卡齐米日吼道，“马库斯在找角度！”
确实，马库斯正在芦苇丛中快速移动，试图找到一个能射击图尔孙的角度。但那个哈萨克汉子很狡猾，始终把自己藏在洼地的反斜面。
“霍云峰，我需要人吸引他注意力！”马库斯急呼。
霍云峰看向桥的方向。焊接的火光还在闪烁，但频率已经不稳定。他看向艾琳娜，她正盯着屏幕上的热成像信号——狼群已经冲散了伏击者的阵型，至少有两只狼突破了防线，正朝着桥的方向奔来。
而更糟的是，水下的不明生物正在桥墩附近聚集。热成像显示，至少有四个大型热源在桥下水域缓慢游弋。
多重危机，同时爆发。
“王磊，焊接还要多久？”霍云峰最后一次问道。
“一分钟！最后几个焊点！”
“完成立刻撤回火车！马库斯，准备烟雾弹掩护阿依古丽！卡齐米日，火车启动预热！孙工，一旦桥上的人撤回，立刻以最低速过桥！”
命令如连珠炮般下达。每个人都动了起来。
马库斯小组向图尔孙藏身的洼地投出两枚烟雾弹。灰白色的浓烟迅速弥漫开来，遮蔽了视线。阿依古丽抓住机会，全力冲向火车。
桥上，最后一个焊点完成。工兵迅速收起设备。“熊”殿后，用枪托砸掉几处可能钩住火车的突出焊渣。
“撤回！撤回！”王磊大喊。
六个人沿着桥面往回跑。达纳因为腿伤落在最后，王磊折返架起他，两人踉跄前进。
就在这时，桥下的水面炸开了。
一条巨大的、灰褐色的生物跃出水面，张开布满细密牙齿的大口，咬向桥面。那是一条变异鲶鱼，体长超过四米，头部宽如轮胎，眼睛退化成了两个白点，但嘴边的四对触须像活蛇一样舞动。
它没能咬到桥上的人，但沉重的身体撞在桥墩上，整座桥剧烈摇晃起来。
生锈的钢结构发出令人牙酸的呻吟声。
“桥要塌了！”李建国在火车驾驶室里嘶吼。
霍云峰看到了最可怕的一幕：在刚才鲶鱼撞击的位置，一根主斜撑杆的锈蚀裂缝迅速扩大，伴随着金属撕裂的尖啸，那根直径半米的钢柱从中间折断！
桥梁中段向下沉降了至少三十厘米。铁轨扭曲变形，枕木从固定螺栓中崩飞。
而王磊和达纳，正在那段桥上。
“跳！”王磊将达纳推向桥边相对完好的护栏，自己则因为反作用力向后摔倒。断裂的桥面在他身下塌陷，他抓住了一根突出的钢筋，整个人悬在五米高的空中，脚下是浑浊的、有巨大鲶鱼游弋的沼泽河水。
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“王磊！”马库斯在远处看到这一幕，几乎要冲过去，但被队友死死按住——桥梁正在持续垮塌，过去就是送死。
霍云峰的大脑在飞速运转。桥垮了，火车过不去。王磊被困。阿依古丽还没安全。伏击者还在，狼群在逼近，水里有变异生物。
每一个问题都需要立刻解决，但资源有限，时间更有限。
他看向艾琳娜。她也在看他，眼神里有一种科学家特有的、剥离了情绪的冷静。她轻轻点头，仿佛在说：做你必须做的决定。
霍云峰深吸一口气，按下无线电：
“马库斯，压制图尔孙和任何还在抵抗的伏击者，掩护阿依古丽上车。”
“卡齐米日，带你的人下车，建立防线，阻挡狼群接近火车。”
“孙工，倒车，后退三百米到坚实地面。”
“李建国，小陈，跟我来。我们去救王磊。”
“凯拉特”他看向那个双眼血红的哈萨克汉子，“我需要你联络伏击者中还有理智的人。告诉他们真相已经传出去了，继续为‘圣剑’卖命只会让自己的部落被永久标记为叛徒。给他们一个投降的机会。”
命令清晰，残酷，但必要。
火车开始缓缓倒车。柴油机的轰鸣在沼泽上空回荡。
阿依古丽终于冲上火车，凯拉特一把将她拉进车厢，紧紧抱住，这个铁汉子在无声地流泪。
马库斯小组的精准射击压制了图尔孙的火力。那个受伤的哈萨克汉子意识到大势已去，拖着伤臂消失在芦苇丛中。
卡齐米日带着八个人在火车后方建立起弧形防线。狼群的第一波冲击在精准的火力下被打退，三只巨狼倒在血泊中，剩下的开始犹豫。
而霍云峰，带着李建国和小陈，已经冲到断桥边。
王磊还悬在那里，双手紧紧抓着钢筋，指节因为用力而发白。下方的水面，那条巨型鲶鱼和其他几条稍小的同类正在盘旋，等待猎物坠落。
“绳子！”霍云峰喊道。
李建国抛出救援绳，但距离不够——王磊离完好的桥面有五米远，绳子只有三米。
小陈突然想到什么，从背包里掏出那台地质雷达：“用这个！它的天线杆可以伸缩，最长四米！”
他们迅速拆下雷达的天线杆——一根拇指粗的碳纤维管，确实能伸缩。李建国将救援绳系在杆头，小心地伸向王磊。
“抓住绳子，系在腰上！”霍云峰喊道。
王磊艰难地腾出一只手，抓住了绳头。但他只有一只手能用，系绳结几乎不可能。
桥体又发出一声呻吟，另一根支撑杆开始弯曲。
“没时间了！”李建国吼道，“抓住绳子，我们拉你荡过来！”
王磊点头，双手抓住绳子，双腿蹬离即将彻底塌陷的桥面。霍云峰、李建国、小陈三人同时发力，将他像钟摆一样荡向完好的桥段。
王磊的身体在空中划出一道弧线，重重撞在桥栏上，但他死死抓住没有松手。三人连拉带拽，终于将他拖上安全区域。
几乎同时，那段断裂的桥面完全坍塌，数十吨钢铁坠入沼泽，激起巨大的水花。几条鲶鱼被砸中，污浊的水面泛起血色。
四人瘫倒在桥上，剧烈喘息。
远处，火车已经退到安全距离。狼群在损失了六只同伴后开始撤退。伏击者的掩体方向，枪声已经停止，只剩下零星的哭喊和呻吟。
太阳完全升起来了，金色的阳光照在断桥上，照在浑浊的水面，照在沼泽上横七竖八的尸体上——人的，狼的。
霍云峰看着那座断桥。回家的路，又一次被截断了。
而这一次，他们失去了那座桥，差点失去一个同伴，换来的只是一个真相的开始传播，和一个承诺要保护的女子暂时安全。
代价太大了。
他站起身，拍了拍王磊的肩膀：“能走吗？”
王磊点头，脸色苍白但眼神坚定：“能。”
四人开始沿着铁轨往回走，走向那列停在三百米外的火车。身后，断桥的残骸在沼泽中缓缓下沉，像一个时代的墓碑。
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