“怎么？金蛟道友，似乎仍有疑虑未决？”
见金蛟王沉吟不语，云豨王目光微动，略一思索便洞悉了其中关窍。
金蛟王虽是金蛟一族千年不遇的奇才，年纪轻轻便登临族长之位，统御全族，然而金蛟一族毕竟底蕴深厚、源远流长。
族中那些隐世不出、修行了漫长岁月的老祖们，地位超然，即便以族长之尊，在许多重大决策上，也绝非金蛟王一人所能独断。
尤其是动用“打龙鞭”这等涉及蛟龙一族那屈辱的历史，若无族老首肯，断难成行。
想通此节，云豨王心中已有定计。
他环视在座诸位元婴妖王，朗声说道：“诸位道友，若欲请出打龙鞭，恐非金蛟道友一人可决。
还需劳烦各位返回本族，竭力说服各族隐修的前辈宿老。
唯有我深海万族联手，共同向蛟龙一族的元老们陈明利害、施加压力，方有一线希望。
否则，单凭金蛟道友目前在族内的威望，恐怕难以促成此事。如今大敌当前，海跃妖皇那老贼正虎视眈眈，对我深海诸族构成存续之威胁。
值此危难之际，我等更应同舟共济，摒弃前嫌，共御外侮。
如若不然……”云豨王话音至此，戛然而止，但其未尽之言所蕴含的警告与严重后果，已然清晰无误地传递给了在场的每一位妖王。
殿中诸位元婴妖王听罢，彼此交换眼神，片刻沉寂后，纷纷颔首表示赞同。
眼下强敌压境，确应暂将各族间往日恩怨与细微龃龉搁置一旁，以深海妖族的整体大局为重。
金蛟王见众人相继应允，心中一块巨石稍落，肩上那沉甸甸的压力似乎也随之减轻了几分。
然而，就在气氛稍缓之际，一直面色沉凝的铁鲨王却再次开口，声音浑厚而带着一丝不容忽视的忧虑：“诸位道友，切莫忘了，除海跃老贼之外，尚有一患不容小觑。
那便是近在咫尺的人族势力。此次兽潮已近尾声，人族修士未必不会趁我妖族内部纷扰、力量空虚之际，大举来犯。
届时我等腹背受敌，又当如何应对？此事，亦需早做筹谋才是。”
云豨王听罢，亦陷入沉吟。
人族之中不乏深谋远虑之辈，显然早已窥破眼下妖族的困局。
此乃阳谋，意在逼迫妖族于两难之境中作出抉择——要么割让大片疆域，暂避其锋。
以人族的胃口与行事风格，所索取的领土必然非同小可，届时金蛟王怕是要震怒不已；要么，便需同时应对海跃妖皇与人族的两线夹击，其后果不堪设想。
利弊轻重，一目了然。
思及此处，云豨王不由得面露忧色，目光投向端坐于主位的金蛟王。
他深知这位蛟龙之王心高气傲、威严素着，如今却被人族以此等方式胁迫至如此境地，无异于当面折辱，其心中之愤懑与难堪，可想而知。
此刻的金蛟王，面色却已阴沉如水。
他能登临此位，统御深海诸族，自然绝非庸碌之辈。
眼下局势清晰，理智而言，唯有暂时让渡部分疆域，方能集中全部力量与精力，先彻底解决海跃老贼这一心腹大患。
待内部平定之后，方可全力转向应对人族。
届时两族之间，难免再度掀起战火，然而彼此实力大抵均衡，最终恐仍将陷入僵持，走向谈判一途。
而到那时，被人族吞下的领土，恐怕再难讨回。
念及此节，金蛟王只觉面上如遭人掌掴，火辣辣地刺痛。
耻辱与权衡交织之下，他心知唯有以最快速度铲除海跃老贼，方能将领土损失降至最低。
一番激烈的内心权衡后，金蛟王眼中厉色一闪，已然作出决断。
他抬起视线，扫过殿中每一位妖王，声音沉凝而充满不容置疑的威严：
“本王以深海共主之名，颁布决断：前线与人族对峙的各部妖族大军，需即刻调整方略，实施交替掩护、稳步后撤之策。
交战不可止，后撤亦不可乱。
务必令每一寸土地的转移，都让人族付出足够的代价，绝不容他们兵不血刃、轻轻松松便占去我妖族世代繁衍之地！”
金蛟王说到此处，话语微微一顿，眼中陡然掠过一抹近乎残忍的决绝寒光。
他声音低沉，却字字如铁：“传我王令，即刻从各族各部之中，再征调一批老弱伤残之兽，集结成军，向人族防线发动最后一次——亦是规模最盛的一次——自杀式冲锋。
此战不求胜，只求最大程度地消耗人族兵力，搅乱其部署，为我大军后撤与内部调整，赢得喘息之机。”
他目光如电，扫过在场每一位妖王，语气转为急促与强硬：“诸位！时间紧迫，请务必速速行动，返回本族全力游说、恳请，乃至恳求各族隐世不出的前辈宿老。
必须让他们联合发声，共同向我蛟龙一族的元老会施压！若无万族共持之势，单凭本王一人，绝无可能请动传承圣物‘打龙鞭’。此鞭乃关键所在！”
提及打龙鞭，金蛟王的声音里混合着灼热的渴望与冰冷的杀意：“只要圣鞭在手，再以那海跃老贼的鲜血为引，便可施展秘法，模糊感应到那老贼的藏身之处。
届时，本王将亲持打龙鞭，束缚其蛟龙真身，而后……生生逼出他的神魂！定要叫他尝尽炼魂之苦，最终魂飞魄散，神形俱灭，永绝后患！”
言至激烈处，金蛟王的面容微微扭曲，显露出几分压抑已久的狰狞与癫狂。
数十年来，外有强敌环伺，内有族老制衡，更有丢失疆土之重压层层累积，已近乎将他逼至极限。
他必须尽快了结这一切——与海跃老贼纠葛，人族的进逼必须暂时遏制。
否则，即便最终击退了海跃老贼，若妖族失去的疆域过多，战后问责的浪潮必将汹涌而至。
届时，莫说这深海共主之位难以保全，便是返回本族，也必遭严惩，声威扫地。
殿中诸位元婴妖王将金蛟王的神色与话语尽收眼底，彼此交换眼神，均看到了对方眼中的凝重与了然。
他们深知，金蛟王所言虽酷烈，却是当前绝境之下最无奈也最直接的选择。速战速决，符合所有种族的根本利益。无声的共识在目光交汇间达成。
片刻沉寂后，众妖王不再多言，纷纷起身，或化为流光，或驾起妖风，瞬息之间便从大殿中散去，各自奔赴本族领地，准备游说本族长老。
外海，波涛汹涌。
何太叔在完成既定任务后，不敢有丝毫耽搁，周身遁光一起，便化作一道青虹，朝着深海堡垒的方向疾驰而回。
然而，这归途却远非风平浪静。沿途之中，他屡屡遭遇成群结队、双目赤红、状若疯魔的低阶海兽，以及不少同样陷入狂暴、灵智混沌的低等海中妖族。
这些生灵似是受某种力量驱策，不顾生死地袭扰过往，为航路平添了几分凶险。
但令何太叔紧锁眉头的，并非是遭遇本身，而是这些袭击者的“质量”。
它们虽数量不少，气息暴戾，可无论是个体实力、攻击章法，还是那种令人心悸的压迫感，都远远无法与第一次兽潮时那遮天蔽日、训练有素的妖族精锐大军相提并论。
此番景象，与其说是威胁，更像是一种徒具其形、杂乱无章的骚扰。
一丝疑惑，悄然浮上何太叔心头：妖族内部，究竟发生了何种变故？这些低劣的袭击，目的何在？
同一时刻，深海堡垒最深处，玄穹真君行宫。
庄严恢弘的大殿内，气氛沉静而专注。
来自前方各条战线、各种渠道的最新情报，如同涓涓细流，最终汇涌至此处，呈现在以赵青柳为首的几位核心幕僚与玄穹真君座下政务官的面前。
玉简悬浮，光影浮动，无数信息被快速提取、比对、推演。
赵青柳凝神静气，与身旁几位经验老辣、目光如炬的政务官低声交换着意见。
指尖偶尔划过虚空，勾勒出兵力调动图或势力消长示意。
种种蛛丝马迹被串联起来，异常之处被反复斟酌。约莫一炷香后，分析告一段落，一个清晰的推论逐渐浮出水面。
赵青柳眸中慧光一闪，旋即整肃衣冠，转身面向大殿上方。
在那云雾缭绕的高处，玄穹真君正端坐于玉座之上，虽静默不言，却自有威仪之势。
赵青柳躬身一礼，声音清越而沉稳，回荡于殿中：“启禀师尊。经弟子与诸位政务官详析近日战报与妖族动向。
得出初步研判：妖族方面应对海跃老人之事，恐怕进展并不顺利，甚至可能遇到了棘手的阻碍。”
她略作停顿，以便座上师尊消化此信息，继而条分缕析：“尤为关键的是，近一个月来，与我方接触的妖族前线兵力，其精锐程度有明显下降趋势，袭扰虽频，却多为低阶杂兵。
此等现象，绝非寻常轮换所致。
弟子等推断，妖族极有可能正在暗中抽调各族精锐战力，集结力量，意图以雷霆之势强行解决海跃老人之患，以求速战速决。”
赵青柳抬起眼帘，语气转为笃定：“由此推之，为掩护其内部力量转移，并为最终决战创造时间窗口，妖族有很大概率，在不久之后发动一次大规模的兽潮。
此次兽潮，其目的恐非攻坚取胜，而在于‘阻滞’与‘拖延’。
他们将会采取‘且战且退’之策，一方面以狂潮之势延缓我军推进步伐，另一方面则有序放弃部分前沿地域。
其核心意图在于，绝不让我人族兵锋能够轻易且完整地接收其疆土，必令每一寸土地的交割，都伴随足够的代价与时间的消耗。”
玄穹真君高踞玉座，他静听着弟子赵青柳与政务官团队条理分明的汇报与推演，双目微阖，指节在扶手上若有若无地轻叩，将每一处细节、每一种可能都纳入考量之中，殿内一时寂然无声。
良久，他深邃的目光缓缓扫过下方肃立的政务官团队，声音沉稳而极具穿透力，下达了第一道明确的指令：“传令前线。着所有一线驻守兵团，务必要顶住妖族下一轮兽潮冲击。
待其攻势衰竭、退却之际，便是我军全线出击、转守为攻之时。”
言罢，他视线微转，落在了侍立一旁的赵青柳身上。
语气中多了一丝考较与权衡的意味：“青柳，若依‘稳中求进’之策，步步为营，你等估算，我军此番能切实掌控的疆域，几何？”
赵青柳闻言，立刻领命，再度与身后诸位政务官聚首。
他们围绕沙盘与灵图，低声商议，指划推演，将敌我态势、兵力配置、后勤补给、可能遭遇的抵抗强度等诸多变量纳入计算。
约莫一刻钟后，推演完毕。
赵青柳回身复命，言辞清晰而审慎：“回禀师尊。若采取稳扎稳打、巩固战果之策，初步预估，可稳妥推进并有效掌控的疆域，约为六万至七万海里。
此范围内，我军可较为从容地清扫残敌，建立稳固防线，将后方风险降至最低。”
她稍作停顿，继而禀明更具风险的另一选项：“倘若不惜代价，不顾战线拉长、后方空虚及潜在伏击之风险，全力突进，极限或可拓土十万至十六万海里。
然此举后患极大。如此广阔的新占区，必然暗藏妖族预先布置的诸多伏兵、禁制与陷阱，清理起来不仅耗时漫长。
更需填入海量兵力与资源，恐令我军陷入漫长的治安泥潭，折损元气，反而不美。” 陈述完毕，她便垂首肃立，静候师尊圣裁。
“六万海里……十五万海里……” 玄穹真君低声重复着这两个数字，声音在空旷的大殿中隐隐回响。
这已不仅仅是疆土的数字，更是未来功勋的衡量。片刻的静默后，他眼中神光一凝，似是权衡已毕，有了定见。
他再度看向政务官团队，决断之语掷地有声：“那便以‘稳中求进’为基调。六万海里，当是尔等最为保守的估计。
若能切实拿下八万海里，便足以奠定此战之功，对上对下皆有圆满交代。至于更多……便是锦上添花，有则为喜，无亦不损根本。”
言及此处，玄穹真君袍袖一挥，意态睥睨，更具体的部署随之而出：“即以我深海堡垒为前线核心与大本营，统筹各路兵马，向前稳步推进。
传讯依附于我的各大岛屿势力，令其各自甄选一支绝对精锐，组成先锋劲旅，受堡垒统一调度，为大军开道。
告诉他们，此战凡有斩获、立下功勋者，战后的疆域划分、资源配给，本座绝不吝厚赏！”
政务官们闻言，神情肃穆，齐向御座之上的玄穹真君躬身领命：“谨遵真君法旨。”
随即，他们迅速退至一旁，开始将这道宏观的战略指令转化为具体、可执行的细密条文。
传讯玉符的光芒次第亮起，调兵文书被飞快拟就，后勤补给、路线规划、各岛协同等繁杂事宜，都在高效且有条不紊的布置中逐一落实。
侍立在侧的赵青柳，将这一切尽收眼底。
然而，她眸中并未有部署落定的轻松，反而不易察觉地掠过一丝深切的忧虑。
师尊决意抽调各岛金丹精锐组建先锋，这意味着……她那好友何太叔，以其在金丹境中堪称翘楚的修为与威望，必然会被其所属势力推举，名列这先锋大将之中。
前线凶危难测，尤其是面对意图且战且退、必会布下重重阻截的妖族，先锋之职无异于锋刃舔血，伤亡风险远高于后续大军。
她下意识地抬首，望向御座之上。
玄穹真君正凭栏远眺，目光仿佛已穿透殿宇，落在了那即将开拓的广阔疆域之上，侧颜上带着一丝属于上位者的、对功业与胜利的沉静期待。
赵青柳心中微叹，刚到唇边的话，终究无声地咽了回去。
她深知，此刻任何出于私交的求情，都显得不合时宜，甚至可能触怒师尊。
此次开拓关乎师尊道途晋升的资历与功绩，乃系全局关键，不容有丝毫徇私与动摇。
自己此刻进言，非但无济于事，反而可能适得其反。
与此同时，外海归途之中。
何太叔对堡垒深处这场决定他未来命运的战略会议尚一无所知。
他正驾驭飞剑，穿越零星袭扰的狂化海兽群，心思更多地放在沿途异状与尽快复命之上。罡风拂过他的面庞，带着深海特有的咸腥气息。
即便他此刻知晓即将被委以先锋重任，以他向来锐意进取、敢于担当的性情，恐怕非但不会抵触退缩，反而会眼中燃起灼灼的战意与兴致。
对他而言，金丹大成，所求正是于危局中砥柱中流，于征战中印证大道。
先锋大将之位，固然凶险，却亦是建功立业、磨砺剑锋的绝佳舞台。
以他如今的实力，大概只会朗声一笑，整顿袍袖，慨然道：“此等重任，舍我其谁？”