叶秋走出偏殿时，夕阳已经西斜。金色的余晖洒在宫墙上，将琉璃瓦染成一片暖黄。她手中握着刚刚接过的圣旨卷轴，绸缎的触感光滑冰凉，上面绣着的龙纹在光线下微微反光。凌轩走在她身侧，两人的影子在青石地面上拉长，几乎重叠在一起。远处，徐老将军正在与兵部尚书低声交谈，偶尔朝这边投来关切的目光。叶秋停下脚步，抬头看向南方天空。那里，云层被夕阳染成橘红色，像燃烧的火焰。江南就在那个方向，苏然就在那个方向，前世今生的所有恩怨，都在那里等着她。她握紧圣旨，指尖微微发白。
“在想什么？”凌轩的声音很轻。
“在想，苏然此刻在做什么。”叶秋收回目光，声音平静得近乎冰冷，“他一定知道京城出事了。影卫全军覆没，李公公被擒，他不可能收不到消息。”
凌轩沉默片刻：“他会逃。”
“不会。”叶秋摇头，嘴角勾起一丝冷笑，“他太自负了。前世如此，今生也不会变。他只会觉得，这是机会——朝廷震怒，天下通缉，他正好可以借此煽动江湖势力，与朝廷对抗。黑暗教廷蛰伏多年，等的就是这样的乱局。”
风吹过宫道，带来远处御花园里桂花的甜香。几只乌鸦从殿宇飞檐上掠过，发出粗哑的叫声。叶秋深吸一口气，空气中还残留着檀香和药草混合的气味，那是偏殿里留下的痕迹。
“先回去休息。”凌轩伸手扶住她的手臂，“你的脸色很不好。”
叶秋确实感到一阵眩晕。内伤未愈，阴魂之力紊乱，刚才在殿内强撑了那么久，此刻松懈下来，身体立刻发出抗议。她点点头，任由凌轩搀扶着，沿着宫道缓缓向外走去。
三日后，清晨。
天刚蒙蒙亮，皇宫正殿外已经聚集了文武百官。今日不是大朝会，但皇帝昨夜紧急传旨，命所有四品以上官员辰时入宫议事。宫门外，官员们三三两两聚在一起，低声交谈，气氛凝重。
“听说李公公招了？”
“招了一部分。只承认谋逆，不承认与什么黑暗教廷有关。”
“那影卫呢？三千影卫，一夜之间全灭了，这得是多大的势力？”
“嘘——慎言。”
议论声在太监尖细的“上朝”声中戛然而止。百官整理衣冠，鱼贯而入。正殿内，烛火通明，皇帝已经端坐龙椅之上。他穿着明黄色朝服，头戴十二旒冕冠，脸上没有任何表情，但眼神冷得像冰。
叶秋和凌轩站在殿侧。这是皇帝特准的——护驾功臣，有资格旁听朝议。叶秋依旧穿着素色衣裙，只是外面罩了一件御赐的淡青色披风，领口绣着银线云纹。她的脸色比三日前好了一些，但依旧苍白。凌轩站在她身侧，一身天策府副统领的戎装，腰佩长剑，神情肃穆。
徐老将军站在武将队列首位，左臂的绷带已经拆了，但动作还有些僵硬。三位尚书——赵、王、李——分列文官前列，各自垂目，不知在想什么。
殿内寂静得可怕。
只有烛火燃烧时发出的细微噼啪声，以及百官压抑的呼吸声。
“带上来。”
皇帝的声音打破了寂静。
两名禁军押着一个人走进大殿。那人穿着囚服，手脚戴着镣铐，头发散乱，脸上有伤，但依旧能认出——正是李公公。他跪在殿中央，低着头，身体微微发抖。
“李德全。”皇帝的声音很平静，平静得让人心悸，“朕待你不薄。自幼入宫，从洒扫太监做到司礼监掌印，赐你姓李，视你为心腹。你为何要反？”
李公公抬起头，脸上挤出一个扭曲的笑：“陛下……老奴冤枉啊。老奴只是一时糊涂，受了奸人蛊惑，绝没有……”
“绝没有什么？”皇帝打断他，“绝没有勾结黑暗教廷？绝没有私养影卫？绝没有在昨夜派三千影卫袭击皇宫？”
每问一句，皇帝的声音就冷一分。
李公公的额头渗出冷汗：“老奴……老奴……”
“朕给你最后一次机会。”皇帝站起身，走下御阶，停在李公公面前，“说出黑暗教廷的据点，说出教主是谁，说出你们的完整计划。朕，可以给你一个痛快。”
李公公浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
皇帝等了三个呼吸的时间。
然后，他转身，走回龙椅。
“既然不说，那就不必说了。”皇帝坐下，目光扫过殿内百官，“昨夜之事，诸位都已知晓。李德全谋逆，私养影卫三千，袭击皇宫，意图弑君。此乃十恶不赦之罪。”
他顿了顿。
“但，这背后还有更大的阴谋。”
皇帝看向叶秋：“叶姑娘，请你上前。”
叶秋走出队列，来到殿中央。所有人的目光都集中在她身上——好奇、审视、怀疑、警惕。她深吸一口气，抬头看向皇帝。
“民女在。”
“将你之前所说，当着百官的面，再说一遍。”皇帝的声音在殿内回荡，“关于医仙阁，关于苏然，关于黑暗教廷。”
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叶秋转身，面向百官。
殿内烛火摇曳，将她的影子投在金砖地面上，拉得很长。她开口，声音清晰而平静，从三年前江南叶家说起，说到苏然的到来，说到前世的背叛与死亡，说到重生后的调查，说到影卫的纹身，说到济生堂分舵，说到黑暗教廷的割据计划。
她没有隐瞒“重生”之说。
她知道这很荒谬，但此刻，荒谬与否已经不重要了。重要的是证据——她呈上了密信抄本，呈上了影卫令牌的拓印，呈上了纹身图样，呈上了徐老将军调查到的济生堂账目异常，呈上了凌轩沿途遭遇伏击的详细记录。
一件件，一桩桩。
当她说完时，殿内死一般的寂静。
百官的表情各异——有人震惊，有人怀疑，有人恐惧，有人愤怒。礼部尚书李大人第一个开口：“陛下！此女所言太过离奇！重生之说，闻所未闻！这些证据……这些证据也可能是伪造的！”
“李大人。”徐老将军沉声道，“影卫袭击皇宫，是老夫亲眼所见。三千影卫，训练有素，装备精良，绝非一朝一夕所能培养。李德全一个太监，若无庞大势力支持，如何能做到？”
兵部尚书赵大人皱眉：“就算影卫属实，但黑暗教廷……江湖传闻，不可尽信。”
“不是传闻。”凌轩上前一步，声音铿锵，“末将护送叶姑娘返京途中，遭遇七次伏击。伏击者武功路数诡异，配合默契，绝非普通江湖匪类。最后一次，在距离京城百里外的黑风岭，对方出动了两名鬼仙境界的高手。”
“鬼仙？”有人惊呼。
鬼仙境界，在鬼道修炼体系中已是第八境，能够阴神出窍，白日显形，实力堪比武道宗师。这样的高手，江湖上屈指可数。
“正是。”凌轩点头，“若非叶姑娘以秘法暂时压制伤势，拼死一搏，末将恐怕已无法站在这里。”
殿内再次陷入沉默。
皇帝缓缓开口：“诸位爱卿，还有什么疑问？”
没有人说话。
烛火燃烧，青烟袅袅。殿外传来风声，吹得窗纸沙沙作响。远处隐约有钟声传来，那是报时的钟声，声音悠远，一共响了七下。
辰时正。
“既然没有疑问，那朕就下旨了。”
皇帝站起身，百官齐齐躬身。
“第一旨：李德全谋逆弑君，罪证确凿，即刻押赴刑部大牢，严加审讯。凡与其勾结者，无论官职高低，一律下狱，彻查到底。”
“第二旨：医仙阁阁主苏然，勾结黑暗教廷，谋害忠良，煽动叛乱，即日起全国通缉。查封医仙阁所有产业，凡与医仙阁有往来者，需向官府报备，接受调查。”
“第三旨：黑暗教廷乃邪魔外道，祸乱天下，即日起诏令各州府，清剿其所有附属势力。凡举报黑暗教廷据点者，赏银千两；凡擒获其骨干者，封官赐爵。”
每下一旨，皇帝的声音就提高一分。
到最后，他的声音如雷霆般在殿内炸响：
“朝廷威严，不容挑衅！天下安宁，不容破坏！凡有敢与朝廷为敌者，杀无赦！”
“陛下圣明！”百官齐声高呼。
声浪在殿内回荡，震得烛火摇曳。
皇帝抬手，示意安静。
他的目光落在叶秋和凌轩身上。
“第四旨：天策府副统领凌轩，护驾有功，忠勇可嘉，即日起擢升为天策府统领，赐金牌一面，可调动各州府兵马，协助剿匪。”
凌轩单膝跪地：“末将领旨！”
“第五旨：叶秋揭露阴谋，救驾有功，医术精湛，德才兼备，即日起赐封‘护国医仙’，享三品俸禄，赐府邸一座，金牌一面，可自由出入太医院，查阅医典。”
叶秋跪下：“民女领旨。”
“第六旨：准叶秋筹建医盟，团结天下医者，弘扬医道。朝廷予以支持，各州府需配合医盟行事，不得阻挠。”
“第七旨：江南叶家，忠良之后，蒙冤三载，今沉冤得雪。追封叶明远为‘忠义伯’，赐还叶家祖宅，拨银五千两重建。叶家满门，平反昭雪。”
叶秋的身体微微颤抖。
她低下头，额头触碰到冰凉的金砖地面。三年了。前世含冤而死，家族覆灭，父亲被斩首，姨娘弟妹被押入大牢，自己逃亡三月最终被捕……那些画面在脑海中翻涌，像一把把刀子，割得她心脏抽痛。
但现在，终于……
“谢陛下隆恩。”她的声音有些哽咽。
皇帝看着她，沉默片刻。
“叶秋，凌轩。”
“在。”
“朕命你二人，即日南下江南，追查苏然下落，剿灭黑暗教廷分舵。”皇帝的声音放缓了些，“但记住，一切以自身安危为重。朕，等你们凯旋。”
“遵旨！”
叶秋抬起头，眼中已没有泪光，只有一片冰冷的坚定。
朝议结束。
百官散去，殿内只剩下皇帝、叶秋、凌轩和徐老将军。太监们悄无声息地收拾着殿内的烛台，轻手轻脚，不敢发出一点声音。
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皇帝走下御阶，来到叶秋面前。
“叶姑娘，朕知道，你心里还有疑虑。”他看着她，“关于重生之说，朕确实无法全信。但证据摆在眼前，朕不能视而不见。朝廷需要稳定，天下需要安宁，黑暗教廷必须剿灭。这，与你的私仇并不冲突。”
叶秋点头：“民女明白。”
“你明白就好。”皇帝转身，看向殿外。天色已经大亮，阳光透过殿门照进来，在地面上投下一片明亮的光斑。“江南官场，盘根错节。苏然经营多年，必有保护伞。你们此行，凶险万分。”
他顿了顿。
“徐老将军。”
“老臣在。”
“你坐镇京城，肃清余孽。凡有可疑者，宁可错抓，不可放过。”
“老臣遵旨。”
皇帝又看向凌轩：“凌统领，朕赐你金牌，不是让你逞匹夫之勇。江南之事，需智取，不可强攻。若遇阻力，可先斩后奏。”
“末将明白。”
最后，皇帝的目光回到叶秋身上。
“叶姑娘，朕封你为护国医仙，不是虚衔。”他从袖中取出一块玉佩，递给她，“这是朕的随身玉佩，见玉佩如见朕。江南若有官员阻挠，你可凭此玉佩，先押后奏。”
叶秋接过玉佩。
玉佩温润，触手生温，上面雕着一条蟠龙，龙眼处镶着一点朱砂，在光线下泛着暗红的光泽。她握紧玉佩，感受到其中蕴含的一丝龙气——那是皇室特有的气息，能够震慑阴邪。
“民女，定不辱命。”
皇帝点点头，挥了挥手。
“去吧。三日后出发。朕，等你们的好消息。”
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走出正殿时，已是巳时。
阳光明媚，照得宫墙上的琉璃瓦闪闪发光。空气中弥漫着桂花和菊花的混合香气，远处御花园里传来隐约的鸟鸣声。叶秋和凌轩并肩走在宫道上，身后跟着几名天策府亲卫。
“感觉如何？”凌轩问。
“像做梦一样。”叶秋低头看着手中的圣旨和玉佩，“三年了……终于等到这一天。”
但她的声音里没有太多喜悦，只有一种沉甸甸的释然。
复仇之路，才刚刚开始。
苏然还在江南，黑暗教廷还在潜伏，济生堂分舵还在运作。朝廷的通缉令很快就会传遍天下，苏然一定会收到消息。他会怎么做？逃？还是……
“他会反扑。”叶秋突然说。
凌轩看向她。
“苏然太自负了。”叶秋的声音很冷，“他一定会觉得，这是机会。朝廷通缉，天下追捕，他正好可以借此煽动江湖势力，与朝廷对抗。黑暗教廷蛰伏多年，等的就是这样的乱局。”
她停下脚步，看向南方。
宫道的尽头，是高大的宫门。门外，是京城繁华的街道，是熙熙攘攘的人群，是绵延千里的官道，是远在江南的临安城。
那里，有她前世的仇人。
有她今生的目标。
“三日后出发。”凌轩握住她的手，“我会调集三百精锐，分批南下。我们走水路，经运河直下江南，速度快，也更隐蔽。”
叶秋点头：“好。”
两人走出宫门。
门外，一辆马车已经等候多时。车夫是天策府的老兵，见到凌轩，立刻躬身行礼。叶秋正要上车，突然听到身后传来一个声音：
“叶姑娘留步。”
她回头，看到徐老将军快步走来。
“徐老将军？”
徐老将军走到近前，从怀中取出一封信：“这是老夫在江南的几个旧部，都是可靠之人。你们到了江南，若遇困难，可去找他们。”
叶秋接过信，信封很厚，里面不止一封信纸。
“另外……”徐老将军压低声音，“老夫查到，济生堂分舵在临安城西的‘百草园’地下，有一个秘密据点。那里守卫森严，据说有鬼仙境界的高手坐镇。你们要小心。”
“多谢将军。”叶秋郑重行礼。
徐老将军摆摆手：“去吧。记住，活着回来。”
马车驶离宫门，沿着街道缓缓前行。车厢里，叶秋打开信封，里面是三封信和一张地图。信是写给三位江南官员的——一位是临安知府，一位是江南按察使，一位是水师参将。地图则标注了百草园的位置，以及几条秘密通道。
她仔细看着地图，手指在“百草园”三个字上轻轻摩挲。
那里，就是苏然的老巢。
那里，就是黑暗教廷在江南的据点。
那里，就是她前世今生所有恩怨的终点。
马车穿过繁华的街道，车外传来小贩的叫卖声、行人的交谈声、马蹄的嘚嘚声。阳光透过车窗照进来，在车厢内投下晃动的光斑。叶秋靠在车厢壁上，闭上眼睛。
三日后。
江南。
苏然。
等着我。