叶秋站在窗边，看着钱老板等人的身影消失在据点大门外。阳光刺眼，照得她眼睛发痛。她抬手揉了揉眉心，指尖触到皮肤，冰凉。胸口的内伤像有火在烧，每一次呼吸都带着刺痛。她转身走回长桌前，草案还摊在那里，墨迹未干。二十三个名字，像二十三道承诺。她伸出手，指尖划过那些字迹，能感觉到纸张的粗糙，墨汁的湿润。然后，她听见门外传来急促的脚步声——是铁虎。他的脸色凝重，手里握着一封密信。信纸边缘，沾着暗红色的血迹。
“盟主。”铁虎压低声音，“外围抓到一个人，正要往外送信。”
叶秋接过密信，没有立即拆开。她看着信纸边缘的血迹，已经干涸成暗褐色，像锈迹。油灯的光照在上面，反射出微弱的光泽。她抬起头：“人在哪里？”
“地牢。”铁虎说，“灵悦姑娘已经过去了，说那人身上有济世堂的标记。”
叶秋的手指收紧，信纸在掌心发出细微的摩擦声。她转身朝厅外走去，青色云锦长衫的下摆扫过地面，带起细微的尘埃。议事厅外的走廊昏暗，墙壁上的油灯已经燃了大半，灯油在灯盏边缘凝结成黄色的蜡块。脚步声在石砖地面上回响，一声，又一声，像心跳。
地牢在据点最深处。
推开厚重的木门，一股潮湿的霉味扑面而来，混杂着血腥和铁锈的气息。墙壁上挂着几盏油灯，光线昏暗，照出地面上斑驳的水渍。灵悦站在牢房外，手里提着一盏灯笼，橘黄色的光晕在她脸上跳跃。她听见脚步声，转过头来，眼神凝重。
“叶姐姐。”她低声说，“是漕帮的管事，姓王。他手臂上有济世堂的暗记——那是三个月前，我发给几个核心盟友的联络标记。”
叶秋走到牢房前。
铁栅栏后面，一个中年男人被绑在木桩上。他穿着漕帮的褐色短衫，此刻已经被鞭子抽得破烂，露出下面血淋淋的皮肉。他的头低垂着，头发散乱，遮住了脸。听见脚步声，他缓缓抬起头——那是一张普通的脸，四十多岁，眼角有细纹，此刻脸上满是血污和恐惧。
“王管事。”叶秋的声音平静，“你给谁送信？”
王管事的嘴唇颤抖，没有说话。
灵悦走上前，从袖中取出一枚银针。针尖在油灯光下闪着寒光。她将针尖抵在王管事的手臂上，那里有一个不起眼的青色印记——三片叶子交叠的形状，正是济世堂的暗记。
“这枚暗记里，我掺了特殊的药粉。”灵悦的声音很轻，“只要用银针刺破皮肤，药粉就会渗入血液。半个时辰内，如果不用解药，你会全身溃烂而死。”
王管事的眼睛猛地睁大。
“我……我说！”他的声音嘶哑，“是钱老板！是钱老板让我送信的！”
叶秋的眼神沉了下去。
“送去哪里？”
“城西……城西的赵氏商行。”王管事喘着粗气，“钱老板说，只要把今天议事厅的情况告诉赵掌柜，就给我五百两银子。我……我一时糊涂……”
铁虎从怀中掏出一叠纸，递给叶秋：“这是从他身上搜出来的信。还有这个——”他又取出一本薄薄的账册，“藏在鞋底里。”
叶秋接过信纸，展开。
字迹潦草，但内容清晰——详细记录了今天议事厅里发生的一切：哪些势力签字，哪些人反对，叶秋说了什么，甚至包括她咳嗽时捂住胸口的细节。信的末尾，有一行小字：“叶秋重伤未愈，正是动手良机。三日后医盟成立大会前夜，可联合行动。”
她抬起眼，看向王管事：“钱老板还让你做什么？”
“他……他还让我在联盟里散布谣言。”王管事的声音越来越低，“说叶盟主在京城得罪了权贵，活不了多久。说朝廷的诏书是假的，是为了稳住人心。说……说医盟成立后，所有资源都会被叶盟主独吞……”
“还有呢？”
“还有……还有孙掌门。”王管事咽了口唾沫，“孙掌门让我盯着铁虎统领的动向，看他每天什么时候换岗，带多少人……”
牢房里一片死寂。
油灯燃烧的噼啪声格外清晰。潮湿的空气像凝固的胶，黏在皮肤上。叶秋能听见自己的呼吸声，还有胸口内伤传来的刺痛。她转过身，看向铁虎：“去请钱老板他们回来。就说……我有要事相商。”
铁虎点头，转身离开。
脚步声渐远。
灵悦走到叶秋身边，低声说：“叶姐姐，你的伤……”
“没事。”叶秋打断她，声音很轻，“先把眼前的事处理完。”
她走到牢房角落的木桌旁，坐下。桌面上积了一层灰，手指划过，留下清晰的痕迹。她从怀中取出那封沾血的密信，拆开。信的内容很简单，只有一行字：“王已暴露，速除之。”落款是一个“赵”字。
赵掌柜。
叶秋的手指收紧，信纸在掌心皱成一团。她能感觉到纸张的粗糙，还有上面残留的血腥味。那味道很淡，却像针一样刺进鼻腔。她闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼神已经恢复了平静。
“灵悦。”她说，“济世堂的情报网，能查到钱老板和赵掌柜的资金往来吗？”
“能。”灵悦从袖中取出几页纸，“我已经查到了部分记录。过去三个月，钱老板的福隆商会通过三家不同的钱庄，向赵氏商行转移了至少三万两白银。而赵氏商行……背后有黑暗教廷的影子。”
叶秋接过那几页纸。
纸上的字迹工整，记录着时间、金额、钱庄名称。每一笔交易都有编号，有的还附有简单的备注——“购药材”、“付镖银”、“修缮费”。但金额都大得离谱。三万两白银，足够买下半个城的铺面。
她抬起头：“这些记录，能证明什么？”
“证明钱老板和赵掌柜有秘密交易。”灵悦说，“而且，我查过那三家钱庄——其中两家，在三个月前突然增加了护卫，都是从赵掌柜手下调来的。还有一家，掌柜的侄子突然暴富，在城南买了宅子。我派人去查过，那宅子的地契上，写的是赵掌柜的名字。”
叶秋沉默片刻。
然后，她站起身：“走吧。该回去了。”
议事厅里，气氛比之前更加凝重。
钱老板、孙掌门等七人已经回来了，坐在长桌左侧。他们的脸色都不好看——钱老板的圆脸上泛着不正常的红晕，手指不停敲打着桌面，发出沉闷的咚咚声。孙掌门眯着眼睛，眼神像刀子一样扫过全场。其余五人，有的低头喝茶，有的眼神闪烁，有的面无表情。
右侧，那二十三个签了字的势力代表也都在。他们看着叶秋走进来，眼神复杂——有担忧，有疑惑，也有期待。
叶秋走到主位前，没有坐下。
她转过身，目光扫过全场，最后落在钱老板脸上。
“钱老板。”她的声音平静，“刚才王管事说，你让他给赵掌柜送信。”
钱老板的脸色瞬间变了。
他猛地站起身，茶盏被带翻，茶水泼了一桌，顺着桌沿滴落，在地面上溅开深色的水渍。“胡说八道！”他的声音尖利，“叶盟主，你这是什么意思？污蔑我吗？”
“是不是污蔑，很快就知道了。”叶秋看向铁虎，“带人上来。”
铁虎点头，转身朝厅外走去。
片刻后，两个护卫押着王管事走进来。王管事已经换了一身干净衣服，但脸上的血污还在，走路时一瘸一拐。他被押到长桌前，扑通一声跪倒在地。
“王管事。”叶秋看着他，“把你刚才说的话，再说一遍。”
王管事抬起头，看向钱老板。他的眼神里满是恐惧，嘴唇颤抖，半天说不出话。
钱老板的脸色铁青：“王管事，你可要想清楚再说！污蔑商会当家的罪名，你担得起吗？”
“我……我……”王管事的声音像蚊子叫。
叶秋从袖中取出那封沾血的密信，展开，放在长桌上。信纸上的字迹在油灯光下清晰可见。“这是从王管事身上搜出来的信。”她的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“上面写着，让他把今天议事厅的情况，送给城西赵氏商行的赵掌柜。信的末尾还说——三日后医盟成立大会前夜，可联合行动。”
厅内一片哗然。
钱老板的脸色由青转白，又由白转红。他指着叶秋，手指颤抖：“你……你伪造证据！这信是假的！”
“是不是假的，验一验笔迹就知道了。”叶秋从怀中取出另一封信，“这是钱老板三个月前写给联盟的申请信。两封信的笔迹，一模一样。”
她将两封信并排放在桌上。
油灯的光照在信纸上，墨迹的走势、笔画的轻重、连笔的习惯——确实一模一样。就连那个“赵”字的落款，写法都如出一辙。
钱老板的额头渗出冷汗。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
孙掌门忽然开口：“就算信是真的，又能证明什么？也许钱老板只是和赵掌柜有生意往来，送封信怎么了？”
“只是生意往来？”叶秋看向灵悦。
灵悦走上前，将手中的几页纸放在长桌上。“这是济世堂情报网查到的记录。”她的声音清晰，“过去三个月，钱老板的福隆商会通过三家钱庄，向赵氏商行转移了至少三万两白银。而赵氏商行——背后是黑暗教廷。”
“黑暗教廷”四个字一出，厅内的气氛瞬间凝固。
所有人都知道那意味着什么——勾结外敌，叛国通敌。
钱老板的脸色彻底白了。他后退一步，撞在椅背上，发出沉闷的响声。“你……你们血口喷人！”他的声音嘶哑，“这些记录是伪造的！一定是伪造的！”
“是不是伪造的，查一查钱庄的账本就知道了。”叶秋的声音依然平静，“我已经派人去请那三家钱庄的掌柜了。他们应该快到了。”
话音未落，厅外传来脚步声。
三个中年男人被护卫带了进来。他们穿着绸缎长衫，脸色惶恐，一进厅就跪倒在地。
“李掌柜，张掌柜，王掌柜。”叶秋看着他们，“说说吧，福隆商会和赵氏商行的交易，是怎么回事？”
三个掌柜对视一眼，谁也不敢先开口。
铁虎走上前，手按在刀柄上。刀鞘与皮革摩擦，发出细微的嘶嘶声。
最左边的李掌柜终于忍不住，磕头如捣蒜：“我说！我说！钱老板……钱老板确实让我们转了三万两银子给赵氏商行。第一次是一万两，说是购药材。第二次是八千两，说是付镖银。第三次是一万两千两，说是修缮费……但……但金额太大了，我们当时就觉得不对劲……”
“为什么不报官？”叶秋问。
“钱老板……钱老板说，如果敢说出去，就让我们全家死无葬身之地……”李掌柜的声音带着哭腔，“我们……我们不敢啊……”
另外两个掌柜也连连磕头，说的内容大同小异。
厅内死一般的寂静。
所有人都看向钱老板。
钱老板站在那里，浑身发抖。他的圆脸上满是冷汗，细小的眼睛瞪得老大，像两条缝。他张了张嘴，想说什么，却只发出一声嘶哑的喘息。
孙掌门的脸色也变了。他看向钱老板，眼神里满是震惊和愤怒：“钱老板，你……你真的勾结黑暗教廷？”
“我……我没有！”钱老板猛地摇头，“是赵掌柜！是赵掌柜逼我的！他说……如果我不帮他，就灭我全家！我……我也是被逼的！”
“被逼的？”叶秋的声音冷了下来，“被逼的，你就帮他散布谣言，破坏联盟团结？被逼的，你就让人盯着铁虎的动向，准备在医盟成立大会前夜动手？被逼的，你就转移三万两白银，资助黑暗教廷？”
钱老板哑口无言。
他瘫坐在椅子上，像一滩烂泥。
叶秋转过身，看向厅内众人。她的目光扫过每一张脸——有愤怒，有震惊，有恐惧，也有庆幸。
“诸位都看见了。”她的声音在寂静的厅堂里回响，“联盟内部，有内鬼。他们勾结外敌，散布谣言，企图破坏医盟的建立。今天，我们揪出了一个。但还有没有第二个，第三个？”
没有人回答。
油灯燃烧的噼啪声格外清晰。
叶秋走到长桌前，拿起那卷医盟章程草案。纸张在手中发出轻微的沙沙声。她抬起头，看向那二十三个签了字的势力代表。
“医盟的建立，是为了团结天下医者，弘扬医道，守护苍生。”她的声音很轻，却像重锤一样敲在每个人心上，“但如果内部不干净，再好的章程，也只是一纸空文。今天，我在这里承诺——所有勾结外敌、破坏团结的内鬼，一个都不会放过。所有愿意真心加入医盟、守护医道的盟友，我都会倾尽全力保护。”
她停顿片刻，目光落在钱老板等人身上。
“至于这些人……”她的声音冷了下来，“该怎么处置？”