叶秋将厚厚一叠入盟文书放在桌上，纸张在烛光下泛着柔和的黄色。窗外的天色已经暗了下来，暮色像淡墨一样晕染开，远处的山峦轮廓渐渐模糊。她抬手按住胸口，那股灼痛终于压制不住，喉间涌上一股腥甜。灵悦快步上前扶住她:“叶姐姐！”叶秋摆了摆手，深吸一口气，将腥甜压了回去。烛光在她脸上投下摇曳的阴影，映出眼底深沉的疲惫与坚定。四天后，医盟成立大会。在那之前，她需要恢复，需要准备，需要应对所有可能的变数。夜风吹进房间，带来远处草木的湿气。她看向窗外，暮色中，联盟据点的灯笼一盏盏亮起，像散落在黑暗中的星辰。
第二天清晨，叶秋在药香中醒来。
房间里弥漫着当归、黄芪、党参混合熬煮的气息，苦涩中带着一丝甘甜。阳光从窗棂缝隙里漏进来，在地面上投下细长的光斑。她撑起身子，胸口的内伤依旧隐隐作痛，但比昨夜好了许多。灵悦推门进来，手里端着药碗，热气蒸腾，药汁浓黑如墨。
“叶姐姐，该喝药了。”灵悦将药碗放在床头小几上，又从怀里取出一个小瓷瓶，“这是济世堂长老昨晚送来的‘九转回春丹’，说是能暂时压制内伤，让你在大会前恢复行动能力。”
叶秋接过瓷瓶，拔开塞子，一股清凉的药香扑面而来。她倒出一粒丹药，丹药呈淡金色，表面有九道细密的纹路，在阳光下泛着温润的光泽。她将丹药含入口中，丹药遇津即化，化作一股清凉的气流顺着喉咙滑下，在胸腹间散开。那股灼痛感顿时减轻了大半。
她端起药碗，药汁滚烫，苦涩的气味直冲鼻腔。她屏住呼吸，一饮而尽。药汁滑过喉咙，留下浓烈的苦味，随后又泛起一丝回甘。灵悦递过一杯清水，叶秋接过漱了漱口，才将那股苦味压下去。
“医盟成立大会的筹备进展如何？”叶秋放下水杯，声音还有些沙哑。
灵悦在床边坐下，从袖中取出一份清单:“场地已经布置完毕，就在议事厅前的广场。济世堂长老调来了三十张长桌，一百把椅子，还有遮阳的布篷。清风寨的铁虎大哥带着人在四周布置了暗哨，安排了八十名护卫，分三班轮值。饮食方面，厨房准备了三百人的宴席，食材都是从附近村镇采购的新鲜货。”
她顿了顿，又取出一份名册:“这是确认出席的名单。除了我们医盟的二十八个势力，还有周边十二个村镇的乡绅代表，七个江湖门派的观礼使者，以及……”她抬头看了叶秋一眼，“五个摇摆势力背后的靠山，也派人送了拜帖，说是要亲自前来观礼。”
叶秋接过名册，手指在纸面上轻轻划过。纸张粗糙，墨迹工整，每一个名字后面都标注了身份、背景、与医盟的关系。她的目光在那五个靠山的名字上停留了片刻——都是附近有头有脸的人物，有的是富商，有的是退隐的官员，有的是江湖宿老。他们派人前来，说是观礼，实则是试探，是想看看医盟这个新生的组织，究竟有多少斤两。
“让他们来。”叶秋将名册递还给灵悦，“医盟既然要立足，迟早要面对这些试探。正好，借这个机会，让他们看看医盟的气象。”
灵悦点头，将名册收好。窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳，混杂着远处演武场上护卫操练的呼喝声。阳光越来越亮，照进房间，在地面上投出明亮的光斑。药香渐渐散去，取而代之的是清晨草木的清新气息。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
铁虎的声音在门外响起:“盟主，京城来的急信！”
叶秋心头一动。灵悦快步上前打开房门，铁虎大步走进来，手里捧着一个牛皮纸信封。信封上盖着红色的火漆印，印纹是一只展翅的雄鹰——天策府的标志。信封边缘有些磨损，显然是经过长途跋涉才送到这里。
“送信的是天策府的传令兵，八百里加急。”铁虎将信封递给叶秋，声音低沉，“他说凌将军有重要军情禀报，务必亲手交到盟主手中。”
叶秋接过信封。牛皮纸粗糙厚重，火漆印还完好无损。她用手指轻轻摩挲着信封表面，能感觉到里面纸张的厚度。凌轩的字迹她认得，但这封信的紧急程度，显然非同寻常。
她撕开火漆，取出信纸。
信纸是上好的宣纸，洁白挺括，折叠得整整齐齐。展开信纸，凌轩的字迹跃然纸上——笔力遒劲，行云流水，但字里行间透着一股急切。墨迹有些地方晕开，像是写信时太过匆忙，未等墨干就折叠起来。
“秋儿亲启。”信的开头这样写道。
叶秋的目光往下移动。
“京城局势已定。李公公及其党羽三百余人，已于三日前全部落网。天策府联合刑部、大理寺连夜审讯，李公公在重刑之下供出大量线索。其中涉及医仙阁阁主苏然与黑暗教廷往来的密信七封，交易账册三本，还有……”她的手指在纸面上停顿了一下，“还有一份名单，上面记录了黑暗教廷在京城及周边十三处据点的具体位置，以及负责人的姓名、身份。”
阳光从窗外照进来，落在信纸上，墨迹在光中显得格外清晰。叶秋能想象出凌轩写下这些字时的神情——眉头紧锁，眼神锐利，手中的笔在纸上飞快移动。京城的那场风暴，终于有了结果。
她继续往下读。
“朝廷已于昨日正式下发海捕文书，通缉医仙阁阁主苏然，罪名是勾结邪教、谋害朝廷命官、意图颠覆朝纲。文书已发往各州府县衙，悬赏黄金万两。同时，陛下已下旨，调集禁军三千，联合天策府、刑部力量，对黑暗教廷已知的十三处据点进行清剿。截至我写信时，已有五处据点被攻破，擒获教众二百余人，缴获兵器、毒药、邪教典籍无数。”
信纸在手中微微颤抖。不是她的手在抖，是窗外的风吹进来，拂动了信纸。阳光在纸面上跳跃，那些字句在光中仿佛活了过来——禁军的铁甲，天策府的战旗，刑部的锁链，还有黑暗教廷据点里弥漫的血腥气。这一切，都通过凌轩的笔，呈现在她眼前。
她深吸一口气，继续往下看。
“徐老将军在朝会上力排众议，大力推动对医盟的官方认可和支持。经过三日争论，朝廷已初步达成共识:医盟若能在成立大会上展现足够的实力与影响力，朝廷将正式授予‘天下医盟’称号，赐匾额、印信，并拨付专项银两，用于在各州府设立医盟分堂，推广医道，济世救人。具体条款，待大会结束后，由徐老将军亲自前来与医盟商议。”
叶秋的手指在“天下医盟”四个字上停留了片刻。阳光照在那四个字上，墨迹仿佛在发光。朝廷的认可，官方的支持，专项的银两——这一切，都是医盟快速发展的契机。但她也清楚，朝廷的支持从来不是免费的。接受了朝廷的匾额、印信、银两，就意味着医盟必须承担相应的责任，必须在一定程度上接受朝廷的监管。
她将信纸翻到背面。
背面的字迹更加潦草，墨迹也更淡，像是写信时墨已快用尽。
“然而，有两点必须警惕。”凌轩写道，“其一，根据审讯所得，黑暗教廷教主夜影在计划失败后，已带着核心教众撤离京城，下落不明。苏然也在海捕文书下发前一日，从医仙阁消失，不知去向。两人极有可能已经汇合，正在某处蛰伏，酝酿更大的反扑。”
叶秋的眉头微微皱起。窗外的鸟鸣声不知何时停了，房间里只剩下她自己的呼吸声，还有信纸翻动的沙沙声。阳光依旧明亮，但她却感觉到一股寒意从心底升起。夜影，苏然——这两个名字像两根刺，扎在她的记忆里。前世的背叛，今生的追杀，那些血腥的画面在脑海中一闪而过。
她强迫自己继续读下去。
“其二，黑暗教廷的势力远比我们想象的庞大。李公公供出的十三处据点，只是冰山一角。据可靠情报，教廷在江南、西北、西南等地还有更多秘密据点，教众数以千计。他们蛰伏的时间越长，积蓄的力量就越强，下一次攻击的规模就越大。”
信纸的最后几行字，笔迹重新变得工整，墨色也浓了许多。
“秋儿，医盟成立在即，这是好事，也是危机。敌人不会坐视医盟壮大。我建议:一，立即加强联盟据点和医盟成立大会的安保，增派暗哨，布置陷阱，做好应对突袭的准备；二，借朝廷东风，在大会结束后，迅速在周边重要城镇设立医盟分堂，既行医济世扩大影响，也构建情报和支援网络；三，密切关注黑暗教廷动向，若有异动，立即通报，我会率天策府精锐前来支援。”
信的末尾，是凌轩的署名，还有一行小字:“保重身体，等我回来。”
叶秋将信纸折叠好，重新放回信封。房间里寂静无声，只有阳光在地面上移动的细微声响。药香已经完全散去，取而代之的是信纸上淡淡的墨香，还有窗外飘来的草木清香。她抬起头，看向灵悦和铁虎。
两人的神情都很凝重。
“盟主，凌将军的信……”灵悦欲言又止。
叶秋将信封放在桌上，手指在牛皮纸表面轻轻敲击。阳光照在信封上，火漆印的雄鹰在光中仿佛要展翅飞起。她沉默了片刻，才缓缓开口:“朝廷的支持是利好，但夜影和苏然的潜伏是巨大隐患。”
铁虎握紧了腰间的刀柄，声音低沉:“需要我增派人手吗？清风寨还有一百二十名兄弟可以调动。”
“调过来。”叶秋点头，“但不要全部安排在明处。分三队:一队加强据点外围巡逻，一队在议事厅广场四周布防，还有一队……”她顿了顿，“化装成普通百姓，混在观礼的人群中。敌人若要动手，最可能的机会就是大会当天，人群聚集的时候。”
铁虎眼中闪过一丝精光:“明白。我这就去安排。”
他转身大步离开，脚步声在走廊里回荡，渐渐远去。房间里只剩下叶秋和灵悦。阳光越来越亮，照在桌上那叠入盟文书上，纸张的边缘泛着金色的光。窗外传来远处演武场上护卫操练的呼喝声，还有兵器碰撞的铿锵声。
灵悦轻声问道:“叶姐姐，朝廷那边……”
“接受。”叶秋打断她的话，声音平静而坚定，“但要有条件。朝廷可以赐匾额、印信，可以拨付银两，但医盟的内部事务，必须由医盟自己决定。朝廷可以派监察使，但只有监督权，没有决策权。这一点，等徐老将军来了，我会亲自跟他谈。”
她站起身，走到窗边。窗外是联盟据点的庭院，青石板铺地，两侧种着桂花树。此时不是花期，但枝叶茂盛，在阳光下投下斑驳的阴影。几个济世堂的弟子正在院子里晾晒药材，各种草药摊在竹席上，散发出混合的香气——薄荷的清凉，陈皮的酸甜，甘草的甘甜。
“灵悦。”叶秋没有回头，“大会的医道展示环节，准备得如何？”
灵悦走到她身边，从袖中取出一份清单:“已经准备了三个环节:一是常见病症的义诊示范，由济世堂长老主持；二是疑难杂症的会诊讨论，邀请了三位名医参与；三是药材辨识与炮制技艺展示，由百草堂、回春堂负责。”
她顿了顿，又补充道:“另外，按照叶姐姐的吩咐，我还准备了一个特殊环节——鬼道医术的初步展示。”
叶秋转过头，看向她。
阳光从窗外照进来，照在灵悦脸上，映出她眼中的忐忑与期待。鬼道医术，这是叶秋结合前世记忆与今生修炼，摸索出来的一条新路。以阴魂之力辅助诊断，以鬼道秘法增强药效，甚至能以魂力直接治疗某些特殊伤势。但这套体系还不完善，也从未公开示人。
“只展示基础部分。”叶秋缓缓说道，“诊断环节，可以用阴魂之力探查经脉淤塞；治疗环节，可以用魂力辅助药力渗透。至于更深层的东西……”她摇了摇头，“暂时保密。”
灵悦点头:“我明白。太过惊世骇俗，反而会引来不必要的麻烦。”
窗外传来钟声——是联盟据点的报时钟，浑厚悠长，在空气中回荡。已是辰时三刻。阳光越来越烈，照在庭院里，青石板开始反射出刺眼的白光。药材的香气在热空气中蒸腾，混合着草木的清新，形成一种独特的夏日气息。
叶秋转身走回桌边，重新拿起凌轩的信。牛皮纸在手中粗糙厚重，火漆印的雄鹰依旧栩栩如生。她将信贴在胸口，能感觉到自己的心跳，平稳而有力。胸口的灼痛还在，但已经被九转回春丹压制下去，变成一种隐隐的钝痛。
朝廷的支持，敌人的潜伏，医盟的成立——这一切交织在一起，像一张巨大的网，将她笼罩其中。但她没有畏惧，反而有一种奇异的平静。前世她天真轻信，最终含冤而死；今生她步步为营，终于走到今天。医盟的雏形已经确立，朝廷的认可即将到来，凌轩在京城为她扫清障碍，灵悦、铁虎、济世堂长老在她身边支持。
她不再是一个人。
窗外的钟声渐渐停歇，庭院里的药材香气依旧弥漫。阳光透过窗棂，在桌面上投下菱形的光斑。那些入盟文书在光中静静躺着，墨迹清晰，印章鲜红。二十八个势力，二十八个承诺。四天后，医盟成立大会。在那之前，她需要做的还有很多——调整安保方案，完善医道展示，准备与朝廷的谈判，还要提防随时可能到来的袭击。
但此刻，她只是静静站着，手中握着那封信。信纸的触感粗糙，墨香淡淡。凌轩的字迹在脑海中浮现，笔力遒劲，行云流水。那些关于京城局势的汇报，关于黑暗教廷的预警，关于朝廷支持的消息，还有最后那句“保重身体，等我回来”——每一个字，都像一块石头，投入她心中的湖面，荡开一圈圈涟漪。
她将信重新折好，放回信封，然后从抽屉里取出一个木盒。木盒是紫檀木的，表面光滑，散发着淡淡的木香。她打开盒盖，里面已经放着几封信——都是凌轩从前线寄来的，纸张有些已经泛黄，墨迹也有些褪色。她将新信放进去，合上盒盖。
木盒在手中沉甸甸的。
窗外的阳光越来越烈，照进房间，在地面上投下明亮的光斑。远处演武场上的操练声依旧传来，呼喝声，兵器碰撞声，还有脚步声，混杂在一起，形成一种充满生机的喧嚣。药材的香气从庭院飘进来，薄荷的清凉，陈皮的酸甜，甘草的甘甜，还有当归、黄芪的苦涩，在空气中交织。
叶秋走到窗边，看向远方。
山峦起伏，林木苍翠，天空湛蓝如洗。四天后，医盟成立大会。朝廷的支持是利好，但夜影和苏然的潜伏是巨大隐患。他们下一次攻击，会针对哪里？是联盟据点？是医盟大会？还是……她在京城的那些盟友？
她不知道。
但她知道，无论敌人从哪里来，她都必须做好准备。医盟的根基必须稳固，联盟的防御必须加强，她自己的实力也必须尽快恢复。显形境界的边缘，她已经触摸到了。只要内伤痊愈，她就能突破，就能真正掌握阴魂显形的力量，就能在接下来的战斗中，多一分胜算。
阳光照在她脸上，映出眼底深沉的坚定。
风吹过庭院，桂花树的枝叶沙沙作响。药材的香气被风带起，弥漫在整个据点。钟声再次响起，已是巳时。新的一天，才刚刚开始。