胤禛一路脚下生风往回走，苏培盛在后头小步快跑才勉强跟上。
秋日午后的阳光正好，照在人身上暖洋洋的，可王爷一点没有赏秋的心思，把步子迈得又急又稳，袍角都带起了风。
回了雍亲王府，胤禛径直奔外书房，连口气都没歇。苏培盛忙不迭地让人沏了热茶来，是王爷素日爱喝的武夷岩茶，茶汤橙黄清亮，香气醇厚。胤禛品了一口，便吩咐小太监把这几日积压的文书都搬来。
苏培盛贼精贼精的，见王爷心情不错的样子，立马挽了袖子亲自在一旁研墨
胤禛在宽大的紫檀木书案后坐定，目光扫过案头堆叠的文书。说来也怪，前两日看着这些琐碎冗杂的政务还觉得心头滞闷，此刻却觉得思路格外清晰，连那些蝇头小字都瞧着顺眼了不少。
他觉得自己现在简直能“大力出奇迹”，那些拖了几日没决断的事，此刻也该有个了结了。
他先抽出一份关于京畿地区秋赋征收的汇总折子。今年直隶一带夏秋之交雨水不均，有些州县报了歉收，请求酌减钱粮。户部循例拟了个“视灾情轻重，酌减一至三成”的章程报上来，让他定夺。
胤禛看着上含糊其辞的“酌减”二字，眉头微微蹙起。他提笔蘸墨，在一旁的空纸上写下几个字：“着令该管知府、知县会同地方乡绅，实地勘验受灾田亩，据实造册，分等定减。若有虚报、冒免，一经查出，该管官员与胥吏一体严参。”
写完，又另起一行：“另，今岁漕粮入京略有迟滞，京师粮价已有微涨。可令通州仓、京仓酌量开仓平粜，以稳市价。”
他做事向来不喜含糊，既要体恤民艰，也绝不容底下官吏借机中饱私囊，更要顾及京师的安稳。这章程一下，底下人再想糊弄就得掂量掂量了。
刚放下这份，幕僚戴铎轻手轻脚地进来了，手里捧着几封刚到的书信和一份誊抄的邸报。戴铎年纪约莫四十上下，穿着半旧的石青长衫，长相平平，一双眼睛却很有神采。
他是胤禛颇为倚重的智囊之一，虽无功名，却于经济时务上颇有见地。
“王爷，”戴铎行了礼，将文书呈上，“西北递来的消息到了。”
胤禛放下笔，接过那几页薄薄的纸。
“喀喇乌苏”那是藏地的一条河，汉名叫黑河。邸报上写得含蓄，只称“我兵探路遇伏，略有折损”，戴铎私下递来的消息却详尽得多：侍卫色楞、额伦特率军数千深入，在喀喇乌苏河畔遭准噶尔兵重围，粮尽援绝，苦战月余，最终全军覆没。这是自当今圣上用兵西北以来罕有的大挫败。
“皇阿玛如何说？”胤禛问，目光仍停在纸面上。
“皇上震怒。”戴铎低声道，“如今已下旨严饬四川、青海驻军严守待命”他略顿了顿，声音压得更低。
“另外，十四爷虽远在西北，但其府上近日与不少满洲亲贵、汉军旗都统府邸走动频繁。兵部左侍郎阿尔松阿，前儿也去了十四爷府上赏菊。说是拜访弘春，可弘春小爷现在才”
他没说话，弘春如今十六岁，能懂什么菊花。而阿尔松阿是满洲镶黄旗人，其父阿灵阿是康熙朝初年的辅政大臣之一，此事恐怕还有老八的手笔。
“粮草，”胤禛忽然问，“如今西北前线存粮可支应多久？后续转运，户部与陕西、甘肃巡抚衙门协调得如何？”
“回王爷，据前次呈报，若不大举进兵，现存粮秣可支三月。然经此新败，前方军心难免浮动，恐需加意安抚，消耗或增。”
戴铎对此显然了然于胸，对答如流，“转运一事，王爷之前已亲自督促，甘陕官道新设了三处驿站，征调民夫加运了一次秋粮，眼下渠道还算畅通。只是若大军真个要重整旗鼓，再度大举进剿，这点预备恐怕还远远不够。且陕西今夏有旱，秋粮本就减收，再加大征调，民力堪忧。”
“民力堪忧是后话，首要确保军前无虞。”胤禛断然道，目光锐利，“你拟个条陈，以本王的名义发给户部及陕甘督抚。其一，令他们即日详查现有仓贮，精确到石、斗，十日内将实数报来，不得再有约数、概数。”
“其二，命陕西巡抚，就在省内及邻近山西州县，先行采买粮食二十万石，随时听候调运，银钱从本王私库里先支，后续由户部核销。”
“其三，传话给甘肃巡抚，让他严密注意关外蒙古诸部动向，尤其是喀尔喀左右翼，若有商队或使臣异常增多，立刻密报。”
戴铎一边凝神静听，一边已在心里默记，闻言不禁暗暗点头。
王爷这几条，条条都切中要害。核查存粮是堵住底下人浮夸虚报的口子。
就近采买是未雨绸缪，避免临时从江南调粮缓不济急，用自己辖下的款项更是避开了户部的拖延掣肘。
关注蒙古动向，则是防着准噶尔借此败绩煽动蒙古不稳，背后插刀。
这已不仅仅是支持西北战事，更是在提前夯实最基础，也最易被忽视的后勤与情报根基。功劳未必显赫，但若缺了这些，任谁在前线也寸步难行。
“王爷思虑周详。”戴铎真心赞了一句，旋即又微微蹙眉，“只是王爷如此全力措置粮草转运，十四爷那边若知晓，是否会以为王爷意在掣肘？”毕竟，谁掌握了粮草，谁就捏住了大军的命脉。
胤禛扯了扯嘴角，露出一点笑意：“他为大将军王，功在破敌。朝廷保障后勤，策应全局，各有职分。皇阿玛圣明烛照，自然知晓孰轻孰重。”
他顿了顿，语气更淡了些，“何况，西北局面糜烂至此，已非一城一地之失。准噶尔盘踞西域多年，根深蒂固。此番授十四弟大将军印，皇阿玛是寄予厚望，但亦是将他置于炉火之上。胜，则功高震主，赏无可赏。若有丝毫闪失”
他没再说下去，但戴铎已然明了。
皇上年事已高，对威权过重的皇子，恐怕心情会十分复杂。此刻的荣宠，未必是未来的福分。王爷此举看似全力支持，实则是以尽职尽责的姿态，将自己稳在后方不可或缺的位置上。
前线胜了，保障有力自有功勋。前线若有波折，稳如磐石的后方便是最大的倚仗和对比。更重要的是，经由王爷之手理顺的粮草通道和布下的情报网络，即便十四爷用了，主导权在谁，朝中明眼人心里自然有数。
十四要的是战功，他要的是稳持大局的政绩与能力展现，在康熙心中孰轻孰重，长远来看，未必是前者占尽优势。
“学生明白了。”戴铎心悦诚服，接着又提及另一事，“还有一事，理藩院报，科尔沁、喀尔喀几位台吉不日将入京陛见。按例，王爷需主持宴请。此番西北新败，这些蒙古王公的心思恐怕活络得很。”
“嗯。”胤禛颔首，“此事要紧。宴席规格按旧例，不必格外奢华，但礼数务必周全。给各家的赏赐比往年厚上一分。”
“你亲自去理藩院，把这几部近年与朝廷与准噶尔的往来文书仔细梳理一遍，看看有无蛛丝马迹。宴上，本王不欲多谈军务，将多叙皇上对他们的隆恩，多谈蒙古各部与朝廷历年通婚之谊、贸易之利。”
戴铎一一记下。
心中暗叹，王爷这是要软硬兼施，既施恩拉拢又暗中敲打摸底。稳住蒙古，便是稳住了西北的半边天，这也是对前线最大的支持，且是旁人难以替代的功劳。
正事议罢，戴铎告退。
胤禛独自坐在书房里，暮色已透过窗棂漫了进来，苏培盛悄无声息地点亮了灯。烛火跳跃，映着他沉静的侧脸。他提起笔，在雪白的宣纸上缓缓写了一个字：稳。
笔力遒劲，力透纸背。
他搁下笔，长长舒了一口气，只觉得胸中块垒尽去，神清气爽。这几日堆积的烦难，竟在半日之内料理得七七八八，思路之清晰，决断之迅速，连他自己都有些意外。
果然，心情松快了，办什么事都顺手。
苏培盛觑着主子的脸色，见他眉目舒展，虽无甚笑容，但沉郁之气确实消散无踪，心里也跟着一松。
他一边手脚麻利地收拾着案上散乱的纸张笔墨，一边暗自感叹。那位青禾姑娘，可真是位福星。不管她是有心还是无意，能让王爷露出这般松快神色，顺畅地处理政务，那就是天大的功劳。
苏培盛此刻是真心实意地感激起青禾来，心里念叨着：管她是青禾还是红禾，能让主子爷心气顺当地过日子，那就是个好禾！
相较于外书房的酣畅淋漓，王府后院里是另一番光景。
年侧福晋的院内，是气氛低迷最甚之处。年氏穿着一身崭新的海棠红绣折枝玉兰的旗袍，外头还罩着意见银红色缠枝牡丹纹妆花缎比甲，头上珠翠环绕，打扮得格外娇艳亮丽。
她从午后便开始等，左等右等，派了小丫鬟去前头打探了好几回，回话都说王爷一回府就进了外书房，与戴先生议事，至今未出。
年氏捏着一条杏子黄的绣帕，指尖微微用力。
前几日，她特意寻了个由头进宫给德妃娘娘请安，看似闲聊家常，话里话外却不经意地提起了西直门那位懂医术、开铺子、颇得十三爷和王“照拂的林姑娘。
她说得含蓄，只道外头有些风言风语，担心对王爷清誉有碍。德妃娘娘当时听着，脸色就沉了，虽未多说什么，但年氏知道，这话是递进去了。
今日听说王爷一早就进宫了，年氏心中便是一喜。想着娘娘定然会劝说王爷，晓以利害，或许王爷就此收了心，想起后院还有她这么个如花似玉且家世显赫的侧福晋在等着他。
可谁知，王爷是进宫了，回来了却依旧径直去了书房，连后院的门槛都没迈一步。
天色渐渐暗下来，院中点起了灯。
桂枝轻手轻脚地进来：“主子，天色不早了，可要传晚膳？”
见年氏没有动静，桂枝开始报菜单，小厨房早已备好了几样年氏平日爱吃的菜，桂枝想着，或许说到哪一道福晋突然就有胃口了呢。
有酒酿清蒸鸭子、虾籽烧茭白、奶油松瓤卷酥
可年氏哪有胃口，她望着窗外沉沉的暮色，心头的期盼一点点冷下去，化作冰凉的委屈和不解。
他怎么就能如此狠心？自己年轻貌美，对他一片痴心，难道还比不过外头一个抛头露面的孤女吗？德妃娘娘的话，难道他也全然不听了吗？
一滴泪毫无征兆地滚落下来，滴在海棠红的衣襟上，晕开一小块深色的湿痕。她怎么也想不通，王爷这到底是怎么了。
与此同时，福晋乌拉那拉氏所居的正院萱禧堂内，却是一派宁静，甚至有些过于沉寂了。佛堂里檀香袅袅，福晋穿着一身家常的沉香色素面旗袍，外罩深褐色团花缎坎肩，头上只戴了一支素银扁方。
此刻她正跪在蒲团上，手里缓缓捻着一串菩提子念珠，口中念念有词。
她面容平静，甚至有些寡淡。早年间，她或许还有的几分鲜润颜色，可自从弘晖去了
陪嫁嬷嬷乌苏里氏悄悄进来，低声禀报了前院王爷回府后的动向，以及年侧福晋那边的动静。福晋捻着念珠的手指停都没停，只淡淡“嗯”了一声。
乌苏里氏忍不住道：“福晋，年侧福晋前几日跑去永和宫搬弄是非，今日王爷进宫回来还是老样子。她这是白费心思，还惹得娘娘不快，何苦来哉？”
福晋这才慢慢睁开眼，目光平静无波：“她年纪轻心气高，总想着拔个头筹，压过所有人去。看不清形势，由她折腾去。”
她语气里没什么情绪，“王爷明摆着是和后院里所有人都离了心了她看不明白，还以为是自己不够好，或是别人使了绊子。其实，不过是王爷自己不想来罢了。”
乌苏里氏叹了口气：“可老奴听说中秋那夜，王爷亲自送了一位年轻女子回家，还在人家宅子里停留了许久王爷怕是”
“送就送吧。”福晋打断她，声音依旧平淡，“是谁不重要，重要的是，王爷这么多年来头一回对女人动了这种心思。但却是对外头的女人。”她嘴角扯了一下，不知是讥诮还是自嘲，“这样也好。”
“福晋？”乌苏里氏不解。
“他动了情，反倒有了顾忌。”福晋缓缓道，目光望向佛龛上那尊慈悲的观音像，“只要我不死，我乌拉那拉氏这一辈子都是雍亲王府的嫡福晋。只要他还有半分理智，就不会做出宠妾灭妻的糊涂事。他不敢，也不能。”
她顿了顿，声音低得几乎听不见，“弘晖没了，我也没什么可指望的了。稳住这个位置，不给乌拉那拉氏的门楣抹黑，安安生生过完这辈子，也就够了”
她重新闭上眼，继续捻动念珠。过了好一会儿，她才又自言自语地低语了一句：“不知道年氏还要多久才能想明白。”语气里听不出是怜悯，还是漠然。
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