胤禩微微侧过头，语气依旧平和：“哦？九弟有何高见？”
胤禟向前倾了倾身，压低了些嗓音，精光四射的眼睛里透着几分自得：“不瞒八哥，弟弟手底下有几个还算得用的线人一直盯着圆明园那边的动静。前阵子回报说，四哥身边似乎有个颇为特殊的女子，懂些医药之道，平日就在九州清晏殿的小厨房里伺候，专司药膳茶饮。”
“更巧的是，这女子还自己开着药铺和脂粉铺子，生意做得不小。弟弟琢磨着，四哥进献给皇阿玛的那个什么膏药，保不齐就跟这女子有关，兴许就是她那药铺里鼓捣出来的东西。”
他顿了顿，手指在炕桌边缘划拉着，发出轻微的摩擦声，“咱们要不要就以这个女子为突破口？一个懂医懂药又在四哥身边伺候的女子，若是不慎用了什么不妥当的方子，或是她那药铺里偶然出了点岔子四哥的孝心岂不是要打个大大的折扣？”
他越说越觉得此计可行，脸上不禁露出几分跃跃欲试的兴奋。在他看来，对付一个女子总比直接对上老谋深算的胤禛要容易得多。
然而，胤禩却缓缓摇了摇头：“九弟，此计不妥。”
“四哥为人如何，你我心知肚明。他既然敢将药进献到御前，以他素日谨慎严苛的性子，必定是反复查验，确保万无一失，做好了十足的准备。那女子若真有本事调制出能入皇阿玛眼的膏药，自身医术定有过人之处，也必是得了四哥全然信任的。你我若贸然对她下手，且不说能否成功，一旦被四哥察觉，他顺藤摸瓜反查起来”
胤禩抬眼，直视着胤禟，目光锐利，“以四哥睚眦必报的作风，届时恐怕就不是偷鸡不成蚀把米这般简单了。很可能会打草惊蛇，反被他抓住把柄，将你我置于被动之地。”
胤禟被胤禩冷静的分析兜头泼了一盆冷水，发热的头脑渐渐冷却下来。
他仔细一想，确实如此。
他那位四哥，是出了名的冷面王，心思缜密，行事滴水不漏，尤其护短。若那女子真是他的心腹，动了她，无异于直接挑衅。
他有些不甘心地咂了下嘴，抬手揉了揉眉心，承认道：“八哥说的是。是弟弟思虑不周，急躁了。”
敞轩内一时静默下来，兄弟二人相对无言，各怀心思。
冬日的阳光似乎也渐渐开始失去温度，原本悠闲的下午茶变得沉重起来。
正静默着，敞轩外传来一阵细碎的脚步声，伴随着环佩轻响。竹帘被轻轻打起，一个穿着体面的丫鬟躬身引着一位贵妇走了进来。
来人正是八贝勒福晋郭络罗氏。
八福晋约莫三十五六岁年纪，保养得宜，容长脸儿，眉目疏朗，一双眼睛明亮有神，顾盼间自带爽利大气。
她今日穿着一身秋香色织金缠枝牡丹纹的常服袍，外头罩了件宝蓝色江绸面镶着雪白风毛的出锋坎肩，领口别着一枚赤金点翠的领扣。
头上梳着规矩的两把头，正中戴着一支金累丝嵌红宝石的扁方，两侧插着点翠珠花，耳上坠着金镶珍珠的坠子。
通身打扮华贵而不奢靡，颜色搭配既庄重又鲜亮，恰到好处地衬托出她的身份与气度。她步履稳当，脸上带着浅浅的笑容，既不见骄矜，也无过分谦卑，十足十的主母风范。
这位八福晋，出身安亲王岳乐外孙女，家世显赫，自幼见多识广，是个极有主见和见识的女子。她与胤禩感情甚笃，不仅是夫妻，在许多事情上更是胤禩不可或缺的贤内助与智囊。
胤禩与兄弟们商议事情，非但不避讳，有时还会特意听取她的意见。府中上下，无人不敬服这位能干又明理的主母。
“爷，九弟。”八福晋走进来，先向胤禩微微颔首，又对起身相迎的胤禟笑了笑，“妾身见你们在这儿坐了有一会儿了，眼瞅着到了饭点，敞轩里到底不如屋里暖和，便让厨房备了锅子，已经摆在花厅了。想着爷和九弟兴许还有话说，不如移步花厅，边吃边聊，也免得受了寒气。”
胤禩见到妻子，脸上那层温润却总带着距离感的笑意，才真正变得真切而柔和起来，眼底的沉郁之色也消散了不少。
他站起身，亲昵地责备：“这样冷的天，让底下人过来说一声便是了，何苦自己巴巴儿地跑这一趟？仔细风吹着了。”
胤禟也连忙拱手行礼：“有劳八嫂惦记。”
八福晋微微一笑，并不接胤禩的话头，目光在兄弟二人脸上打了个转，敏锐地察觉到了他们眉宇间未散的凝重，便直接问道：“爷和九弟方才在说什么要紧事？我瞧着脸色可都不算太好。”她说话爽利，并无寻常内眷的弯弯绕绕。
胤禟性子直，见八嫂问起，又知八嫂素来是能拿主意的，便也不瞒着，接口道：“正说起四哥呢。听说他给皇阿玛进献了膏药，讨了皇阿玛欢心。我们兄弟俩正说他惯会做这些表面功夫，拍马屁的功夫一等一。”
八福晋心思何等通透，立刻明白胤塘吐槽拍马屁背后，实则是担心雍亲王借此机会更得圣心，于他们的大计不利。她略一沉吟，并未就膏药之事多言，反而说起了自己前些日子的一个见闻。
“说起四哥府里的事”八福晋在炕桌另一侧的绣墩上坐下，接过丫鬟递上的手炉捧着，缓声道：“颁金节那日，我进宫领宴，出来的时候，碰巧和四嫂、年侧福晋走到了一处。”
“年氏那个人，大家都是知道的，往日里最是明媚鲜妍不过的一个人，性子也活泼。可那日我瞧着，她整个人都有些蔫蔫的，脸色也不如往常红润，话也少，只跟在四嫂身后，没什么精神。”
她顿了顿，见胤禩和胤禟都凝神听着，才继续道：“我当时就存了个心眼。回府后，便让我身边那个机灵的丫头米子找了个由头，去和年侧福晋身边贴身伺候的一个叫白芷的小丫鬟套近乎，打听打听是怎么回事。”
八福晋嘴角泛起笑意，“米子那丫头，旁的能耐没有，和人拉闲话套消息倒是一把好手。几句话的功夫，还真给那白芷激出话来了。”
“怎么说？”胤禟迫不及待地问。
“白芷说，她们家侧福晋心里不痛快，是因为王爷已经有一年多都没进过后院了。不单是年侧福晋那里，福晋和其他几位格格那里，也都没去过。”
“什么？！”胤禩和胤禟几乎是异口同声地低呼出来，脸上写满了震惊与难以置信。胤禟更是瞪圆了眼睛：“一年多没进后院？！四哥他他这是要修仙了不成？还是另有什么别的缘故？”
这消息实在太过匪夷所思。
皇子阿哥，尤其是如胤禛这般正当盛年又有争夺大位之心的亲王，后院不仅是享受，更是子嗣，是维系各派系关系的重要纽带。
一年多不近女色，这绝非常理。
胤禩的眉头紧紧锁起，他缓缓坐回原位，手指开始捻动着腕上的一串沉香木佛珠，陷入了深思。四哥此举绝非寻常。是身体有恙？还是心有所属，以至于眼中再容不下他人？亦或是某种更深的韬晦之计？
三人一时都无话，这个消息带来的冲击比之前对膏药的揣测更令人心惊。下人们适时地进来禀报，说花厅的锅子已经备好，请主子们移步。
这顿原本该是热气腾腾酣畅淋漓的锅子宴，三人却都吃得有些食不知味。
精美的紫铜火锅咕嘟咕嘟地翻滚着乳白色的高汤，旁边摆满了配菜，有羊肉、鸡片、河虾、白菜、藕片，冻豆腐和粉丝，还有各色调料碟子。
可胤禩只略略动了几筷子羊肉和蔬菜，胤禟更是心不在焉，直接把滚烫的豆腐直接送入口中，烫得龇牙咧嘴。八福晋倒是神色如常，细心地为两人布菜，自己却也没吃多少。
气氛沉闷地用完膳，下人伺候着漱了口，净了手，又换上热茶。
胤禩看了胤禟一眼，兄弟二人心照不宣。八福晋也识趣地起身，笑道：“爷和九弟想必还有正事要谈，妾身便先回去了。厨房里还温着冰糖炖雪梨，一会儿让人送到书房去。”
“有劳福晋。”胤禩温声道。
待八福晋离开，胤禩和胤禟立刻起身，一前一后步履匆匆地回到了胤禩日常处理事务的书房。
书房内烧着地龙，温暖如春，书架上磊着满满的书册，墙上挂着几幅意境深远的水墨山水，博古架上陈设着几件古朴的青铜器和官窑瓷器，处处透着主人不俗的品味。
然而此刻，兄弟二人都无心欣赏这些。
房门被紧紧关上，隔绝了外间的一切声响。
“八哥，”胤禟率先开口，脸上再也没了之前的轻松与讥诮，只剩下凝重与隐隐的兴奋，“看来四哥身边的女人或许真是个突破口。只是，不能从进献给皇阿玛的膏药上硬碰硬。”
他眼中闪烁着算计的光芒，“年氏失宠，四哥久不进后院。这里面，定然有文章。那个懂医懂药的女子，恐怕不简单。”
胤禩在书案后坐下，望着跳动的烛火，缓缓道：“不错。一个能让四哥如此反常的女子，其重要性，或许远超你我的想象。她未必是四哥的软肋，但定然是他极为看重之人。从她入手，或许能窥见四哥某些不为人知的秘密。”