玄玉被这拳力震得连退几步，索性收了拳，一屁股瘫坐在石凳上，抓起桌边的粗陶茶壶便往嘴里灌。
喉结滚动着灌下大半壶，才长长舒了口气，壶底往石桌上一顿：
“好小子，才几日不见，我竟真不是你的对手了！”
他用袖子胡乱抹了把额角的汗：
“武道越往上走，银子不够花才是常理。
天赋是幼苗，好的幼苗只是长的更快，但资粮是养料，没了养料，再好的幼苗也长不起来，若光靠苦修就能成气候，那大家都躲进山沟里隐修了，还来这城里争抢什么？”
“可不是么？不然你以为五境的武者，怎么都扎堆在三大族里头？”
话音刚落，杨丰便趿拉着布鞋从院外晃进来，一身巡役服松松垮垮地搭在身上。
他一屁股坐在石桌另一头，伸手去抓茶壶，摸到空壶时脸一沉，抬手就往玄玉背上拍了一下：
“老不修！跟你说过多少次，留口茶给旁人！”
秦风见状笑了笑，转身朝院外喊道：
“阿二，去给杨哥儿打壶凉茶来！”
院外那个只有半截的小乞丐立刻应了声，坐在特制的木板轮车上，用手臂撑着地面噌地滑了出去，动作利落得很。
杨丰望着他的背影摇了摇头，嘴角却带着笑意：
“你这小子，是把认识的人都往武馆里揽啊。
幸好你不养狗，不然怕是连狗都要拉来守大门。”
“都是朋友兄弟，能帮衬一把便帮衬一把，不过是顺手的事。”
秦风走到石桌旁，拿起桌上的帕子擦了擦汗。
“这话在理。”
杨丰点着头，指节叩了叩石桌，
“我就喜欢你这实在脾气。”
他顿了顿，见秦风眼神里带着疑惑，便主动解释起来，
“这黑河城，表面上是县令说了算，实则底下有三个掌权的硬茬，你晓得吧，主簿、县尉、县丞这三个位置，从来都没出过旁人的手。”
秦风点头，这城里的官场格局，他多少听过些风声。
“这三个官，代代都出自杨、郑、刘三族。”
杨丰灌了口刚送过来的凉茶，才缓过巡街的燥意，
“我杨家管着主簿的差事，郑家掌县尉，刘家坐县丞的位子。
就连城里那些小吏，十有八九也都是三族的旁支子弟。
象你这样从黄泥巷子出来混上捕快的，算是异数。
但往后要想站稳脚跟，多半还是要往三族里的实权人物身上靠，人家要不要你还两说呢。”
“合著还要上赶着去当狗？”
秦风眉峰一皱。
“话别说得这么难听。”
杨丰摆了摆手，
“多少人想凑上去当狗，人家都嫌爪子不够锋利呢。
这巴掌大的黑河城，路就这么几条，没得选。”
他说着，瞥见阿二停在一旁，随手摸出一角碎银子丢过去，
“拿着买糖吃。”
秦风没再接话，手指无意识地摩挲着拳头上的老茧。
他不是排斥依附旁人，只是这三族拢断了城里的权势，外姓人挤进去，怕是连残羹冷炙都捞不着。
这有个光明前程，大丈夫能屈能伸，暂时忍耐一番也不是不可以，但仅仅因为没得选。
可就糟心了。
“别愁眉苦脸的。”
玄玉捋了捋颌下短须，笑着打圆场，
“你如今有师父全力支持，五境前的资粮虽比不得三族嫡系，但也差不到哪儿去。
真要想搏出路，也不是没机会。
前些年城外马匪作乱，府城派了小中正使下来，师父提着脑袋灭了那伙马匪，不就得了个偏将的九品虚职？
这才慢慢将武馆在这高柳坊里做大。”
“那是运气好。”
杨丰躺到一旁的竹椅上，舒展开四肢，竹条被压得咯吱响，
“那次来的中正使手里压根没实缺，才把虚职给了师父。
要是有实打实的位子，轮得到咱们武馆？”
这时杨丰嘴角露出一抹自嘲的笑意，
“前几年太岳城的小中正使带了几个镇武司校尉的缺下来，黑河城的天才都往那边挤，我杨家大房的嫡长子也去了，最后被人打断脊椎抬回来。
从那以后，家里勒紧裤腰带才把我现在的大叔供到五境，长房的战力可不能断，我那时连口肉都要吃不上了！”
原来连搏命换来的位子，都是旁人看不上的。
秦风心里泛起一丝凉意，他只知这世道没有科举，却不知庶民子弟的上升路，竟窄到如此地步。
“那这小中正和大中正，到底是做什么的？”
杨丰眯着眼望着院角的老槐树：
“大顺都城长安派下来的叫大中正，各道府城派的是小中正。
负责查举英才，评判各地官僚治理能力。
早年还能选些寒门庶子，后来基本都成了大家族的路子。”
“是啊。”
玄玉叹了口气。
“我年轻时也想着仗剑走江湖，却发现江湖上扬名的不是大派子弟，便是宗族后代，
之后回到武馆当了传功师傅，又发现能练出名堂也大多是家里有些底子的，
后来想争一争捕快的位子，却又败给了杨家出来的杨厉，
师弟你确实是个异数。”
躺在椅子上的杨丰闻言双目迷离，叹道：
“不光你是这样，家族里的资粮也都紧着长房的嫡系，他们手指缝里露出来一点，也被他们的身边人吃完，
象我这样不愿意站队的，便是被排挤的对象，这也是我不愿意回去的原因，在族里呆着，总觉得被什么拘束住。
但玄玉说的也没错，这个世道只靠自己，太难了！”
秦风右手摩梭着左手手背，没有发言。
披风锤的推演也快完成了。
院外的日头渐渐西斜，练武场的尘土也落了些，就在这时，一个略显尖细的声音从院外传来：
“请问是秦捕快的居所吗？小人来送牌子和衣服！”
“进来。”
秦风扬声道。一个穿白役衣服的中年汉子小跑进来，腰弯得象张弓，头上举着个红漆托盘，盘里放着一块玄铁腰牌和一套藏青色的捕快服：
“秦捕快，这是您的装备。
高捕头特意吩咐，让您下午三时去快班班房，他叫了其他坊的捕快，一来相互认识，二来有要事通知。”
“知道了，辛苦你。”
秦风接过托盘，随手递过去一块碎银子。
那白役千恩万谢地退了出去。
“看来是有活计了。”
杨丰从竹椅上坐起来，伸了个懒腰。
玄玉望着院外渐沉的天色，若有所思：
“算算日子，也该到小中正使来的时节了。
怕是让你们先把辖区管好，别出乱子扰了差事。”
“错不了。”
杨丰点头，
“小中正使不光选英才，还要给县令评级，这可是关乎庞县令前程的大事，他必然要把城里的治安攥紧些。”
……
午后三时，秦风换上崭新的捕快服，藏青色的料子挺括有型，腰间挂着玄铁腰牌，迈步朝内城走去。
出了武馆所在的高柳坊，一路往城门去，守城门的壮班白役瞥见他腰上的牌子，原本耷拉的脸立刻堆起笑，连登记都省了，直接抬手放行。
身后排队进城的百姓难免有些骚动，抱怨声混着尘土飘过来，秦风却没回头。
一进内城，景象便与外城判若两地。
高柳坊靠着黑河，在外城已算富庶，可大多数街道上依旧泥水横流，往来行人大多面黄肌瘦，衣摆上打着补丁，连眼神都透着一股萎靡。
但内城的路面全是平整的青砖铺就，光可鉴人，道旁的柳树抽出新枝，浓荫蔽日。
街上的行人衣着干净整洁，脸上带着从容的气色，两侧酒楼的幌子随风轻摇，脂粉香混着酒香飘过来，与外城的尘土气截然不同。
竟象是两个世界。
秦风攥了攥腰间的腰牌，脚下步伐不停，朝着快班班房的方向走去。