里斯本的“大明株式会社临时交易所”，设立在原本属于葡萄牙王室的一座离宫——贝伦宫（belé pace）的一层大厅里。
如今，这座曾经用来接待各国使节、举办奢华舞会的宫殿，已经彻底沦为了全欧洲最繁忙、也是最荒诞的当铺和跳蚤市场。
原本挂在墙上的精美挂毯被粗暴地扯下来，铺在地上当成了地毯，防止那些满脚泥泞的平民弄脏了大理石地面。空气中不再有香水的味道，而是弥漫着发霉的纸张味、陈旧的皮革味，以及那种长期饥饿的人群身上特有的酸臭味和绝望气息。
大厅被木栅栏分割成了几个区域。每一个区域前都排着长长的队伍。
“下一个！”
坐在“金属回收区”柜台后面的黑旗军鉴定师，是一个经过南洋商学院突击培训的归化文人。他戴着白手套，面无表情地敲着桌子，眼神冷漠得像是在看一堆死肉。
站在柜台前的，是一位虽然衣着体面、但袖口已经磨破、领口发黑的老绅士。他颤巍巍地从怀里掏出一个用褪色天鹅绒包裹的小盒子，那动作小心翼翼，仿佛里面装着的是他的心脏。
盒子打开，里面静静地躺着一枚精致的金质勋章。勋章呈十字形，上面刻着复杂的纹章和拉丁文铭文，在昏暗的灯光下闪烁着黯淡的光芒。
“这是我祖父在勒班陀海战中获得的圣地亚哥十字勋章。”老绅士的声音带着一丝哽咽和乞求，手指紧紧抓着柜台边缘，“它是纯金的，先生。而且它是荣誉的象征，是我们家族的骄傲。”
鉴定师连眼皮都没抬一下。他熟练地拿起勋章，放在特制的天平上称了称，又拿出一块黑色的试金石，在勋章背面用力蹭了蹭，留下一道金痕。
他拿起笔，在一张红色的兑换票据上写了个数字，然后撕下来扔给老绅士。
“换五十斤暹罗碎米，或者两箱南洋压缩饼干。外加一瓶奎宁水——那是赠品。”
“什么？！”老绅士瞪大了浑浊的眼睛，简直不敢相信自己的耳朵，“这可是无价之宝！是历史的见证！你怎么能怎么能只给这么点？至少！至少要给我一匹丝绸！或者一袋白面粉！”
“丝绸？”鉴定师停下笔，抬起头，像看傻子一样看着他。
“老头，醒醒吧。你知道现在一匹丝绸在巴黎的黑市上能换什么吗？能换一座庄园！能换两个年轻女人的初夜！你这块掺了铜的破金子，也就值几袋米。不换？下一个！后面还有几百人等着救命呢！”
老绅士的脸涨得通红，他在尊严和饥饿之间挣扎了三秒钟。他回头看了一眼大厅外，那里有他饿得快要昏迷的小孙女。
他颓然低下了头，像是一瞬间被抽走了脊梁骨。
“换换大米。”
他颤抖着手接过那张票据，像逃跑一样离开了柜台。那个曾经代表家族最高荣耀的勋章，被鉴定师随手扔进了一个标着“回收金属”的大箩筐里。箩筐里已经堆满了各种勋章、戒指、金烛台，它们在这里没有任何区别，只是等待熔炼的金属。
而在大厅的另一侧，进行着更加“高级”、也更加令人心寒的交易。
这里是“特殊人才招聘区”。
一群穿着长袍、虽然落魄但依然保持着某种矜持的学者、画师、建筑师，甚至是被教会通缉的炼金术士，正排着长队，接受张伟派来的“猎头”们的面试。
“姓名？职业？”
猎头翻看着手中的花名册。
“我我叫安东尼奥。我是佛罗伦萨画派的画师，我曾经给美第奇家族画过壁画”一个头发乱糟糟的中年人紧张地搓着手。
“画画？会画机械图吗？懂解剖吗？知道透视原理吗？”猎头连珠炮似的发问。
“略略懂一些解剖，为了画人体”
“行。c级人才。”猎头扔给他一块刻着编号的木牌，“去码头三号船舱报到。你的家人可以带上，每人每天配给一磅肉和两升淡水。到了星洲，会有人安排你去画解剖图。”
“谢谢！谢谢上帝！谢谢大人！”画家激动得热泪盈眶，仿佛抓住了救命稻草。
就在这时，一阵骚动从大门口传来。
“让开！都让开！”
只见几名全副武装的黑旗军士兵粗暴地推开人群，护送着一辆马车直接停在了大厅门口。从车上下来一个身穿红衣的主教，他满头大汗，神色慌张，怀里紧紧抱着一卷巨大的羊皮纸。
“我是奉教皇陛下的命令来的！”主教高声喊道，声音因为焦急而变了调，“我们要见你们的总管！立刻！”
王掌柜从二楼的办公室走下来，手里端着一杯热气腾腾的极品大红袍，那茶香在充满酸臭味的大厅里显得格格不入。
“哎哟，这不是尊贵的红衣主教大人吗？”王掌柜皮笑肉不笑地拱了拱手，“怎么？梵蒂冈的粮仓也见底了？”
！“我们要买粮！”主教顾不上寒暄，急切地冲到楼梯口，“罗马已经断粮三天了！暴民正在围攻梵蒂冈！卫队快顶不住了！我们需要粮食！大量的粮食！面粉！咸肉！什么都行！”
“可以啊。”王掌柜吹了吹茶沫，“钱呢？我说过，不收那个什么‘圣彼得债券’。”
“教会现在确实没有现金。”主教尴尬地擦了擦额头的冷汗，但他立刻举起了手中的羊皮纸，“但我们带来了这个！这是教皇陛下亲自批准的！”
他展开那卷羊皮纸，上面密密麻麻地写满了条目。
那不是地契，也不是债券，而是一份令人瞠目结舌的清单——《拉斐尔、米开朗基罗等大师名画清单》以及《梵蒂冈图书馆珍藏古籍目录》。
“我们愿意用这三十幅名画，还有这一千本绝版古籍——包括亚里士多德的手稿残卷，抵押一万石大米！”主教的声音都在发抖。这可是亵渎啊！这是在变卖教会千年的积累！是把文明的火种卖给异教徒！
但如果不卖，教皇就要被饥饿的罗马市民撕碎了。
王掌柜的眼睛瞬间亮了。
他放下了茶杯，眼神中闪过一丝贪婪的光芒。这才是张伟在出发前反复交代的“核心任务”。
抢钱算什么？抢地盘算什么？
把人家的文化根基挖断，把人家的智慧结晶搬空，那才是真正的“绝户计”！
“成交。”王掌柜打了个响指，声音清脆，“不过，主教大人，抵押就算了。利息太高，你们还不起的。”
“直接买断吧。”
“而且，我还要加一个条件。”
王掌柜走下楼梯，手指重重地点在那些书单上。
“这里的每一本书，每一幅画，都要配一名懂希腊文或拉丁文的学者，随船一起运往星洲。我们那边刚建了个图书馆，缺图书管理员。”
“这”主教犹豫了，“那些学者是教会的财产”
“不愿意？那就算了。”王掌柜作势要走，“听说威尼斯那边也在卖提香的画，还有佛罗伦萨也在卖雕塑。我去问问他们，也许他们的价格更便宜。”
“别！别走！”主教吓坏了，一把拉住王掌柜的袖子，“我们卖！只要给粮食，连那些学者也一起打包！甚至甚至教堂地下室里的雕像你们要不要？也是大理石的！”
交易达成。
一车车代表着欧洲文明精华的艺术品、书籍、手稿，像大白菜一样被装进了粗糙的木箱，钉上钉子，贴上“大明株式会社资产”的封条，搬上了黑旗军的运输船。
而作为交换，一袋袋来自暹罗和爪哇的大米、土豆、咸鱼，被搬进了梵蒂冈的仓库。
这就是洪武三十三年的欧洲。
在饥饿面前，黄金变成了废铁，艺术变成了废纸，信仰变成了筹码。唯有粮食和生存，成了唯一的硬通货。
在这个疯狂的交易所里，欧洲的过去正在被一点点打包，贴上标签，运往遥远的东方。
王掌柜站在二楼的栏杆旁，看着楼下那疯狂的人群，对身边的副手说道：
“执政官说得对。”
“当一个人快饿死的时候，你给他一个馒头，换他祖宗十八代的牌位，他都会换。”
“记下来，今天我们收购了‘半个文艺复兴’。”
副手飞快地记录着，笔尖沙沙作响，仿佛是在这个旧时代的棺材板上，钉下最后一颗钉子的声音。