君士坦丁堡。
这座被誉为“诸城之女皇”的千年古都，依然屹立在博斯普鲁斯海峡的岬角上。它是罗马帝国的最后余晖，是基督教世界东方的堡垒，也是拜占庭皇帝曼努埃尔二世手中仅存的宝石。
但此时的君士坦丁堡，早已不复当年的辉煌。
城内人口凋敝，大片街区沦为废墟或菜园。宏伟的圣索菲亚大教堂的圆顶虽然依旧在阳光下闪耀，但墙壁上已经爬满了青苔。为了维持开支，皇帝甚至不得不拆掉宫殿屋顶的镀金铜瓦，卖给威尼斯人换取贷款。
而更让皇帝恐惧的，是来自海上的威胁。
这天清晨，马尔马拉海的海面上，浓雾弥漫。
守卫海墙的拜占庭士兵裹着破旧的披风，在寒风中打着哆嗦。突然，他们听到了海上传来一种奇怪的声音。
“哐当哐当”
那是巨大的活塞撞击声，伴随着沉闷的轰鸣，像是一群巨兽在低吼。
雾气缓缓散去。
士兵们惊恐地瞪大了眼睛，手中的长矛掉在了地上。
海面上，出现了一支从未见过的、足以让任何航海者做噩梦的庞大舰队。
不是奥斯曼人的单桅帆船，也不是威尼斯人的桨帆船。
那是二十艘巨大的、通体漆黑、没有风帆却冒着滚滚黑烟的钢铁巨兽。它们没有桅杆，只有高耸的烟囱；它们不需要风，却能逆风破浪。
那是大明株式会社的“地中海特遣舰队”，旗舰——排水量达五千吨的铁甲战列舰“复仇号”。
在旗舰的指挥塔上，舰队司令林道乾正穿着一身笔挺的海军元帅服，手里拿着单筒望远镜，审视着这座传说中的城市。
“这就是君士坦丁堡？所谓的永不陷落之城？”
林道乾撇了撇嘴，语气中带着一丝失望，“看起来也就那样嘛。墙倒是挺厚，可惜太老了，像是老太婆的牙齿。”
“元帅，要打吗？”副官问道，手按在开火按钮上。
“打？不急。”林道乾放下了望远镜，点燃了一根古巴雪茄。
“张董说了，我们要的不是废墟，是控制权。是博斯普鲁斯海峡这把钥匙。”
“如果把它打烂了，还得咱们自己花钱修。多不划算。”
“给皇帝发信号。让他开门，投降，交出海峡的征税权。”
信号旗升起。
狄奥多西城墙上，曼努埃尔二世看着那面陌生的、带着金色齿轮的黑旗，心中五味杂陈。
他刚刚收到消息，不可一世的奥斯曼苏丹巴耶济德在东方惨败，二十万大军被东方的“雷霆军团”灰飞烟灭。
他本以为这是上帝的恩典，奥斯曼人的威胁解除了，拜占庭有救了。
但他没想到，赶走了一群狼，却来了一群龙。一群比狼更贪婪、更强大的钢铁巨龙。
“陛下，不能投降啊！”
一位白发苍苍的老将军跪在地上，痛哭流涕，“这是罗马的最后尊严！狄奥多西城墙坚不可摧！我们还有希腊火！我们能守住！只要坚持下去，上帝会派天使来救我们的！”
“希腊火？”曼努埃尔苦笑一声，指着海面，“你看看那些船。那是铁做的。火能烧铁吗？还是你的弓箭能射穿那种像城墙一样的铁甲？”
“可是”
就在这时，海面上突然传来一声惊天动地的巨响。
“轰——！！！”
“复仇号”的前主炮开火了。
这不是攻城，这是示威。是死神的叩门声。
一枚305毫米的高爆榴弹呼啸着划过天空，带着凄厉的尖啸声，精准地命中了城外加拉塔区的一座废弃石塔。
“崩！！！”
剧烈的爆炸升起了一朵小型的蘑菇云。那座屹立了几百年的坚固石塔，在瞬间化为了齑粉。巨大的冲击波横扫四周，碎石像雨点一样砸在几公里外的城墙上，震得守军站立不稳。
城墙上的守军吓得面无人色，纷纷趴在地上祈祷，以为是末日审判。
“这就是他们的力量吗”
曼努埃尔看着那团久久未散的烟尘，彻底绝望了。
他的城墙能挡住投石机，能挡住攻城锤，甚至能勉强挡住乌尔班大炮的实心弹。
但它挡不住这种会爆炸的“天火”。
如果他不投降，下一发炮弹，可能就会落在圣索菲亚大教堂的圆顶上，或者他的皇宫里。那时候，千年古都将变成一片瓦砾。
“升白旗吧。”
皇帝闭上了眼睛，两行清泪顺着脸颊流下，滴落在紫色的战袍上。
“罗马的荣耀结束了。”
半个时辰后。
君士坦丁堡那道拦住了无数侵略者的金角湾铁链，被缓缓放下。
黑旗舰队如同君王巡视领地一般，缓缓驶入港口。
并没有发生屠城。黑旗军纪律严明，他们只是迅速控制了港口、海峡要塞、粮仓和皇宫的金库。
林道乾带着一队全副武装的卫兵，大摇大摆地走进了布拉赫奈宫。
他没有坐上那张象征着罗马皇帝威严的紫色御座，而是让人搬来了一张普通的椅子，坐在了皇帝的对面。
“皇帝陛下，不用紧张。”林道乾吐出一口烟圈，甚至还翘起了二郎腿。
“我们对你的皇位不感兴趣。你继续当你的皇帝，继续管你的子民，继续做你的弥撒。”
“但是。”
林道乾从怀里掏出一份早就拟好的《海峡托管及自由贸易协议》。
“从今天起，博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡的防务、税收、航行权，归大明株式会社所有。”
“任何船只想要通过这里，必须挂我们的旗，交我们的税。否则，击沉。”
“还有，听说圣索菲亚大教堂很大？借我们一半地方当个中转仓库，堆点棉花和茶叶。放心，我们会给租金的。”
曼努埃尔二世看着那份协议，手在剧烈颤抖。
这虽然保留了皇位，但实际上，拜占庭已经变成了这个商业帝国的傀儡和看门人。神圣的教堂变成了仓库，皇帝变成了收租公。
但他能拒绝吗？
他看了一眼窗外那黑压压的炮口，看了一眼那些面无表情、手持连发火枪的黑旗军士兵。
“我我签。”
随着名字的签下，地中海东岸的最后一把锁，被张伟彻底砸碎。
从直布罗陀到苏伊士，从威尼斯到君士坦丁堡。
整个地中海，变成了一座巨大的、属于南洋联邦的内湖。
欧洲的脖子，被死死地勒住了。