洪武四十年（公元1407年），初秋。
这一天，将被永远载入人类航海史和地缘政治史的史册。
历时三年零六个月，耗资亿万龙洋，动用了二十万劳工，埋葬了数万具尸骨的苏伊士运河，终于贯通了。
虽然此时的运河还只是一条“浅水版”——水深只有八米，宽度只能容纳两艘中型船只小心翼翼地交错，甚至在某些狭窄航段还需要蒸汽绞盘辅助拖拽。但它，确确实实地切开了亚非大陆，连通了红海与地中海。
这是一个地理学上的奇迹，也是一个地缘政治上的核爆。
这一天，塞得港（运河北口）海面平静如镜，阳光明媚。
来自欧洲各国的王室代表、商会领袖，挤满了岸边的观礼台。他们的心情是极其复杂的：既有对这条黄金水道带来的商业利益的渴望，也有对那个东方霸主深深的恐惧。他们知道，从此以后，欧洲的命运不再掌握在上帝手中，而是掌握在运河的闸门控制者手中。
“看！来了！”
人群中爆发出一阵惊呼，所有人都伸长了脖子。
在南方的水平面上，运河的出口处，先是冒出了一股浓烈的黑烟，直冲云霄。
紧接着，一根高耸的、涂着灰色防锈漆的巨大烟囱缓缓升起。
那是大明株式会社“印度洋特遣舰队”的旗舰——排水量达六千吨的最新锐铁甲战列舰“镇远号”。
它像是一座移动的钢铁山峰，缓缓驶出运河口，切开了地中海那湛蓝的波涛。巨大的舰首推开白色的浪花，舰身两侧密布的炮门在阳光下闪烁着寒光。
在它的身后，是连绵不绝的船队。
有装满香料、瓷器和丝绸的万吨级商船，有满载着印度棉花和澳洲羊毛的散货轮，还有护航的驱逐舰和巡洋舰。
这一刻，印度洋的海水，第一次直接流入了地中海。
恒河的泥沙，第一次与爱琴海的泡沫交融。
站在“镇远号”宽阔的舰桥上，刚刚晋升为联邦海军上将的林道乾，正穿着一身雪白的海军元帅礼服，胸前挂满了金色的勋章。
他手里拿着一杯冰镇香槟，海风吹拂着他的白发，他的眼神中满是豪迈。
“将军。”副官激动地指着前方那一望无际的蓝色，“那是地中海！我们过来了！我们真的过来了！不用再绕那个该死的好望角了！不用再在海上漂半年了！”
“是啊。”林道乾轻轻抿了一口酒，感受着那冰凉的液体滑过喉咙。
“这一刻，世界变小了。”
他转过身，看着身后那条细长的、在沙漠中蜿蜒的运河。
“给总部发电报。”
林道乾的声音不大，却充满了力量。
“电文只有一句话：地中海，已成为联邦的澡盆。我们在欧洲的后院，插上了旗帜。”
随后的一个月，整个地中海沿岸陷入了一种恐慌与狂热交织的氛围中。
威尼斯，圣马可广场。
当那艘挂着黑旗的钢铁巨舰“镇远号”驶入威尼斯泻湖，那庞大的阴影遮蔽了总督府的阳光，蒸汽的轰鸣声盖过了教堂的钟声时，威尼斯人彻底沉默了。
他们曾经引以为傲的桨帆船，在这个钢铁怪物面前，就像是孩子的玩具澡盆。他们曾经垄断了数百年的东方贸易路线，现在变成了一条任由东方人驰骋的高速公路。
威尼斯总督站在阳台上，看着那艘战舰的主炮缓缓转动，炮口对准了圣马可大教堂的钟楼——这虽然是礼节性的致敬，但在威尼斯人眼里，这是赤裸裸的武力展示。
“结束了……”总督摘下那顶象征权力的帽子，颓然坐下，仿佛瞬间老了十岁。
“海洋女王（威尼斯的别称）死了。以后，我们只是一个海边的游客小镇。我们的金子，都要流向东方了。”
不仅仅是威尼斯。
热那亚、马赛、巴塞罗那、那不勒斯……
所有的地中海港口城市，都迎来了黑旗军的舰队。
不再是那种需要看季风脸色、一年只能来一次的木船，而是准时、高效、装载量惊人的蒸汽船队。
大量的廉价东方商品——机器织造的棉布、精美的瓷器、廉价的茶叶和糖，像洪水一样涌入欧洲市场，瞬间冲垮了欧洲脆弱的手工业体系。
与此同时，欧洲的原材料——矿石、木材、甚至是人口，开始源源不断地通过这条运河，流向东方的工厂。
地中海变了。
它不再是阻隔伊斯兰与基督教的天堑，也不再是威尼斯和热那亚商人的竞技场。
它变成了一条巨大的、繁忙的、完全受控于大明株式会社的“内河航道”。
在这条航道上，所有的规则都由张伟制定。
想要过路？交税。
想要护航？交保护费。
想要在港口卸货？请使用联邦龙洋结算。
而在苏伊士运河的南端入口，张伟立下了一块巨大的花岗岩石碑。
石碑上刻着那句后来被无数地缘政治学家引用的话：
【谁控制了运河，谁就控制了世界的心跳。】
此时此刻，欧洲的心跳，被死死地捏在了东方人的手里。
而在遥远的星洲，张伟站在巨大的世界地图前。
他看着地图上那条被打通的红色线条，又看了看已经被染成黑色的地中海区域。
他没有说话，只是静静地注视着。
地理的障碍已经扫清了，贸易的闭环已经完成。
旧大陆的最后一点抵抗意志，随着地中海的内湖化，彻底消散。
接下来的时代，将不再是征服，而是统治。