洪武四十年（公元1407年），冬。梵蒂冈。
罗马的冬天阴冷得像是死人的骨头。台伯河的洪水又一次漫过了堤岸，夹杂着死鱼和淤泥的脏水淹没了圣彼得广场的台阶。此时的圣彼得大教堂还不是后世那个宏伟的文艺复兴建筑，而是一座已经屹立了一千年的、摇摇欲坠的古老巴西利卡式建筑。
墙壁发霉剥落，屋顶漏雨，巨大的木质横梁因为年久失修而发出令人牙酸的呻吟。昔日金碧辉煌的神殿，在经济大萧条和战乱的摧残下，看起来更像是一座行将就木的巨大坟墓。
西斯廷小堂内，一场关乎基督教世界命运的秘密会议正在进行。
枢机主教团的选举会议已经持续了整整一个月。十几位红衣主教被锁在里面，与世隔绝。按照规定，在选出新教皇之前，他们不能离开，食物供应也会逐渐减少。
此时，小堂内弥漫着一股发霉的羊毛味、未洗澡的体臭味和一种绝望的气息。
“不能选奥尔西尼家族的人！他们是那不勒斯人的走狗！”
“那选科隆纳？那个老东西早就把灵魂卖给魔鬼了！他家里藏着东方的丝绸！”
争吵声在空旷的穹顶下回荡。主教们为了谁能戴上那顶象征着最高权力的三重冠而互相诅咒，全然不顾外面正在挨饿的罗马市民。他们的脸颊深陷，眼窝发黑，因为梵蒂冈的粮仓已经空了，而来自欧洲各国的什一税也因为战乱和经济危机彻底断绝了。
上帝似乎抛弃了这里。
“咣当！”
就在这时，那扇被几道铁锁锁住的沉重橡木大门，被一股巨大的力量粗暴地撞开了。
寒风夹杂着冰冷的雨水瞬间灌入，吹灭了祭坛上仅剩的几根蜡烛。主教们惊恐地回头，只见一群身穿黑色橡胶雨披、头戴钢盔、手持上了明晃晃刺刀的燧发枪的士兵，像黑色的潮水一样涌入这神圣的禁地。
他们不是瑞士卫队，也不是罗马的暴民。他们是黑旗军宪兵队。
随后，一个穿着笔挺的深蓝色海军元帅服、肩上扛着金星、脚蹬高筒皮靴的东方人，大步流星地走了进来。
那是南洋联邦驻地中海总督、海军上将林道乾。
他没有脱帽，也没有下跪，带着泥水的军靴重重地踩在有着千年历史的马赛克地面上，发出清脆而傲慢的响声。他的身后，跟着四名强壮的挑夫，抬着两口沉重的、箍着铁条的橡木箱子。
“各位红衣主教，晚上好。”
林道乾摘下白手套，随手扔给副官，环视了一圈这些惊恐、愤怒且虚弱的老人，嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷笑。
“听说你们还没选出教皇？上帝的旨意就这么难猜吗？还是说，你们饿得还不够狠？”
“你……你是谁？！这里是神圣的选举会议！是上帝的密室！外人不得擅入！卫兵！卫兵在哪里？！”
一位年长的红衣主教，也是选举会议的召集人，颤抖着站起来，指着林道乾的鼻子怒斥道。
“卫兵？”林道乾嗤笑一声，“你是说外面那些拿着长矛的瑞士人吗？他们因为三个月没发军饷，已经去我的食堂领牛肉罐头了。”
“至于我是谁……”
林道乾走到祭坛前，一脚踢开了那两口箱子。
“哗啦——！！！”
金光乍泄，瞬间照亮了昏暗的小堂。
第一口箱子里，装满了整整齐齐、崭新的、铸造精美的“联邦金龙”金币。那迷人的金色光泽，在烛光下闪烁着诱人而邪恶的光芒，仿佛能勾起人类心底最深处的贪婪。
第二口箱子里，是堆积如山的午餐肉罐头、白面包、精致的黄油和几瓶上好的波尔多红酒。
“咕咚。”
主教们吞咽口水的声音，在安静的教堂里清晰可闻。甚至有人的肚子发出了雷鸣般的叫声。
在饥饿和贫穷面前，信仰的防线比纸还要薄。在生存的本能面前，尊严一文不值。
“选谁当教皇，我不在乎。无论是奥尔西尼还是科隆纳，或者是路边的一条狗，对我来说都一样。”
林道乾随意地坐在祭坛的台阶上，点燃了一根雪茄。青色的烟雾在圣母像前缭绕，带着一种亵渎的意味。
他从怀里掏出一份早就拟好的、写在羊皮卷上的敕令草稿。那是张伟在星洲亲自起草，并经过法务部反复修订的。
“但是，新教皇登基后，必须办两件事。这是上帝的‘新旨意’。”
林道乾展开羊皮卷，大声宣读：
“第一，发布《利息合法化敕令》。彻底废除教会关于‘放贷取息是罪恶’的陈旧教条。宣布利息是时间的价值，是风险的补偿，是上帝赐予勤劳者的奖赏。凡是阻碍商业借贷的，都是异端。”
“第二，发布《财富荣耀上帝敕令》。宣布‘贫穷不是美德，致富才是荣耀上帝的最佳方式’。承认大明株式会社的商业规则，就是世俗世界的最高法则。教会将全力支持联邦在欧洲的商业活动。”
死一般的寂静。
主教们面面相觑，眼中满是震惊和恐惧。
这不仅仅是干涉选举，这是在修改教义！这是在从根基上颠覆基督教千年的传统！如果签了这东西，那以后银行家就不再是吸血鬼，而是圣人了！那个东方的商人，不仅仅要钱，他还要买断上帝的解释权！
“这……这是异端邪说！这是魔鬼的契约！”
一位以虔诚着称的主教愤怒地吼道，举起胸前的十字架，“耶稣说过，富人进天堂比骆驼穿过针眼还难！我们绝不能出卖灵魂！”
“砰！”
一声震耳欲聋的枪响。
那位主教的话还没说完，头上的红帽子就被打飞了。子弹擦着他的头皮飞过，狠狠地钻进身后的《最后的审判》壁画里，在耶稣的脚下留下一个焦黑的弹孔。
硝烟弥漫。
林道乾吹了吹手中左轮手枪枪口的青烟，眼神冰冷得像是一条毒蛇。
“纠正一下。骆驼穿不过针眼，是因为针眼太小，或者骆驼没被炸药炸碎。”
“现在，还有谁觉得这是异端？”
他将枪口缓缓扫过在场的每一个人。
没人说话了。
所有人都在盯着那箱金子，盯着那堆食物，和那把还在冒烟的枪。他们的眼神在挣扎，在动摇。
那是魔鬼的诱惑，也是生存的希望。
半小时后。
西斯廷小堂的烟囱里冒出了白烟——那是选举结果产生的信号。
新任教皇格里高利十二世缓缓走上了圣彼得大教堂的阳台。
他戴着沉重的三重冠，那上面镶嵌的宝石在雨中闪烁着冷光。那是林道乾刚刚亲手帮他戴上去的，那一刻，他感觉那不是皇冠，而是项圈。
他的手中，紧紧攥着那份沉甸甸的羊皮卷敕令。
广场上，数万名饥饿、寒冷、绝望的罗马市民在雨中等待着。他们不知道里面发生了什么，他们只想要一个奇迹，或者一块面包。
“我的孩子们……”
教皇的声音通过铁皮扩音筒传遍广场，带着一丝颤抖，也带着一丝无奈，那是灵魂出卖后的虚弱。
“上帝……降下了新的旨意。”
“为了拯救受苦的羔羊，为了重建主的荣光……教会经过神圣的启示，宣布：”
“从今日起，合法的商业借贷是受主祝福的。财富，是上帝对勤勉者的恩赐。”
“大明株式会社，是主在东方的牧羊人，是我们的兄弟和保护者。”
广场上一片哗然，随后是死一般的沉寂。人们并没有完全听懂这些复杂的教义修改，但他们听懂了“保护者”这个词。
紧接着，巨大的轰鸣声传来。
几十辆满载着热面包和牛肉汤的蒸汽卡车，开进了广场。黑旗军士兵开始分发食物。
“赞美上帝！赞美张伟！”
人群中爆发出了疯狂的欢呼声。有人跪在地上，有人流着泪狼吞虎咽。在食物面前，教义的修改显得那么微不足道，上帝的尊严不如一块热面包实在。
林道乾站在阳台阴影的角落里，看着这一幕，嘴角带着一丝嘲讽的微笑。
他对身边的副官说道：
“看到了吗？”
“这就是加冕。”
“不是上帝给教皇加冕，是资本给神权加冕。”
“从今天起，梵蒂冈不再是上帝的家。它是南洋联邦中央银行罗马分行。”
这一天，基督教世界的精神脊梁被彻底打断。高利贷合法化，意味着资本主义最核心的伦理障碍被彻底扫除。
张伟用一箱金子和一支枪，完成了马丁·路德需要一百年后才能完成的宗教改革——而且是向着极致的“拜金主义”方向的改革。
旧神已死，新神（金钱）当立。