意大利，罗马。
台伯河的水位终于退去，春日的阳光洒在这座永恒之城残破的躯体上。
古罗马斗兽场，这座见证了千年血腥与荣耀的废墟，依然沉默地矗立着。但在它的东侧，一片从未有过的、充满异域风情的建筑群，正在像雨后春笋般拔地而起，与周围那些灰暗、潮湿、爬满青苔的中世纪建筑形成了鲜明的、甚至是刺眼的对比。
那里是“南洋联邦罗马特别行政区”，俗称“龙区”或“租界”。
一条宽阔笔直的水泥马路，取代了原本泥泞不堪、混合着马粪的土路。路两旁竖立着高大的铸铁路灯，虽然还没通电，但在阳光下依然闪烁着工业文明特有的冷峻光泽。
街道两侧，是整齐划一的红砖骑楼。这种带有浓郁闽南风格的建筑，有着宽敞的走廊和遮雨的屋檐，却又巧妙地融合了罗马的拱门设计，显得既实用又怪诞。
“让开！让开！新鲜的茶叶！刚从福建运来的铁观音！还有武夷山的大红袍！”
一名穿着短打扮、留着短发的东方伙计，推着一辆装满木箱的橡胶轮独轮车，在街道上大声吆喝着。他的声音中气十足，那是吃饱了饭的人才有的底气。
他的车轮轻快地压过平整的水泥路面，发出悦耳的声响。而在他对面，几个穿着破旧长袍、却依然试图保持矜持的罗马没落贵族，正小心翼翼地贴着墙根走，眼神中充满了敬畏、嫉妒和渴望。
在斗兽场巨大的阴影下，一家名为“听涛轩”的豪华茶馆刚刚开张。
茶馆的门口挂着两盏巨大的大红灯笼，门柱上贴着一副对联：【煮酒论英雄，品茶谈天下】。
门口摆着一张铺着八卦图的桌子，坐着一位穿着道袍、留着山羊胡、手持拂尘的道士。他不是在炼丹，而是在算命，或者说，在做“风险评估”。
“这位先生，我看你印堂发黑，近期恐有破财之灾啊。”
道士用一口流利得带着罗马口音的拉丁语，对面前一位愁眉苦脸的意大利羊毛商人说道。
“大师！您真是神了！”商人噗通一声跪下，声泪俱下，“我的货船上个月在西西里海域被风暴打翻了！那是我全部的家当啊！我现在欠了一屁股债，如果还不上，我就要去坐牢了！求大师指点迷津！”
“无量天尊。萝拉暁税 无错内容”道士抚须一笑，高深莫测地摇了摇头，“天有不测风云，人有旦夕祸福。”
说着，他从宽大的袖子里拿出一个精致的小算盘，噼里啪啦地拨弄了几下。
“破财免灾。其实，你本可以不用破产的。”
“只要你在我们‘联邦太平洋保险公司’买一份水险。以后不管是被风暴打翻，还是被海盗抢劫，损失多少，我们赔多少。”
“真的？！”商人瞪大了眼睛，“还有这种好事？”
“张执政官的信誉，还需要怀疑吗？我们连教皇的工资都发，还差你这点钱？”
道士拿出一份印着龙纹的保单，递给商人。
“来，这是保单，签字画押。诚惠十块龙洋。买了它，你出海就有神灵庇佑（理赔保障）。”
商人颤抖着手，千恩万谢地签了字，仿佛签下的不是商业合同，而是通往天堂的门票。
而在茶馆的二楼，几位身穿红袍的枢机主教正坐在雅间里。他们脱下了沉重的主教冠，笨拙地用筷子夹着油炸花生米，喝着极品大红袍。
“这茶味道真是不错。”一位主教赞叹道，回味着唇齿间的香气，“比那些酸涩的劣质葡萄酒好喝多了，还能提神。”
“是啊。”另一位主教压低了声音，看了一眼四周，“听说，只要在这个租界里买了房子，就能获得‘联邦荣誉公民’的身份？还能把私生子哦不，侄子送去那个‘星洲预备学校’读书？”
“那是当然。”第三位主教显得消息很灵通，“现在的罗马，只有这里是干净的，只有这里晚上有路灯，只有这里有热水澡。而且，那所学校教的是真正的学问——算术、工程、汉语。学会了这些，以后在哪都饿不死。”
“我已经在这个街区买了两套公寓了。用的是上个月那笔‘特别津贴’。”
主教们相视一笑，心照不宣。那是他们投票支持《利息合法化敕令》的“辛苦费”。
窗外，是一墙之隔的旧罗马。
那里污水横流，乞丐遍地，人们还在为了神学争论不休，为了明天的一块黑面包而发愁。
而窗内，是整洁的街道，是香气扑鼻的茶馆，是谈论着汇率、保险、期货和股票的东方商人。
一种无声的文化入侵，正在这里悄然发生。
罗马人开始以穿丝绸为荣，开始学着用筷子，开始在见面时不再说“愿主保佑”，而是说“恭喜发财”。罗马的贵妇们不再以苍白的皮肤为美，而是开始涂抹来自东方的胭脂水粉。
在租界的中心，矗立着一座巨大的、有着希腊式柱廊和中式屋顶的宏伟建筑——南洋联邦驻欧总领事馆。
领事馆的顶端，那一面黑色的、带着金色齿轮的“商”字旗高高飘扬，其高度甚至超过了不远处的圣彼得大教堂的十字架。
这是一种赤裸裸的象征。
每天清晨，都有无数罗马人聚集在领事馆门口，希望能找到一份扫地、洗碗或者搬运的工作。对于他们来说，天堂不在天上，就在那道有着电网的围墙里面。
在这个租界里，东方的道士在讲授“道法自然”的经济学，东方的商人在教导罗马人什么是“契约精神”。
古老的罗马文明，在这个强势、先进、富裕的东方工业文明面前，正在迅速地瓦解、同化。
斗兽场的断壁残垣，静静地注视着这一切。
它见证过凯撒的军团，见证过蛮族的入侵，见证过基督教的兴起。而今天，它见证的是一种更加彻底的征服——不是用刀剑，而是用生活方式，用资本的力量。
当罗马的贵族们为了能进茶馆喝一杯茶而排队时，罗马的灵魂，就已经换了主人。