实验室里，周锐正全神贯注地盯着新设备的操作屏，听到开门声，头也不回地喊道：“老大，丹雅姐，你们回来得正好，快来看！这新设备确实猛，噪声压下去之后，光谱和大气成分的监测数据，确实比公开数据的清楚多了！”
郑辉和丹雅立刻快步走到屏幕前。
高精度仪给出的数据曲线确实平滑了许多，配合着周期性脉冲信号，多个不同的数据如同一个人的心跳般，清淅地显现出来。几条曲线不再是与背景噪音纠缠在一起的模糊数据，而是变成了有明确起始、峰值和衰减规律的特定信号。
“信噪比至少提升了五倍，可能还不止。”丹雅俯身靠近屏幕，指尖划过几个连续出现的尖峰，另一只手则撑着镜框，大致估计了下设备带来的数据改变，声音带着压抑的激动，“数据峰值间隔的稳定性，标准差比之前降了一个数量级。这……这几乎可以确定不是随机波动了。”
郑辉凝视着数据，语气斩钉截铁：“这不是可能不随机，从现在的数据看，明显是存在强关联性的！”
周锐侧脸看着站在他侧前方的郑辉，借着屏幕发出的荧光，他似乎看到了一种柔和的信仰。
“所以，老大，你现在怎么看待这个固定节奏？
郑辉思考了一会儿，缓缓转身面向两位助手，两只手分别搭在两人的肩膀上，目光灼灼的说：“我现在感觉它不是在随意‘呼吸’，反而更倾向于是一种有规律地‘广播’。这就是一个框架信号！我觉得它就是所有复杂通信里最基础的同步时钟！。”
他话锋一转，盯着周锐问道：“周锐，我之前让你在采购清单里额外加之的那套‘宽带带场效应调制器’和配套的波形生成器，调试得怎么样了？”
周锐被他问得一愣，视线瞟向实验室里那个堆满杂物的角落：“啊？那个在箱子里放着呢，连包装都没拆。头儿，你当时说‘万一需要仿真特定模式的场扰动进行对比研究’，我还觉得你未雨绸缪得有点过分了，难道你早就打算……”
“不是早就打算，是必须要有备无患。”郑辉打断他，径直走到角落，掀开厚重的防尘布，露出几个木条箱。
他动手开始拆箱，动作干净利落，口中的话也变得愈发坚决：“从我们第一次怀疑这不是自然现象开始，我就有这样的感觉，也知道光是‘接收’和‘译码’永远是被动的。要想真正的完成验证，就必须具备在同一个‘频道’上‘回应’的能力。”
丹雅瞬间明白了郑辉的意图，她深吸一口气，带着些难以置信问：“郑老师，您是想主动发送信号？”
“对！”郑辉从箱子里取出一块布满接口的复杂电路板，重重地点了下头，抖起的灰尘在灯光下翩翩起舞。
“既然它用特定的节拍划定了一个通信‘频道’，那我们就用它的节拍，给它回话！告诉它，我们正在试图理解！”郑辉边把手里的撬棍插入木箱的缝隙处边说。
周锐也彻底明白了过来，他激动得都快跳起来了：“太炸了！这才是科学研究！可……头儿，我们发什么？怎么发？我们根本不懂它的语言啊！”
实验室里出现了短暂的沉默，只有机器低沉的运行声和郑辉撬钉子的尖锐磨牙声。
是啊，对方用的是一种完全未知的“语言”，而此时的他们就象刚刚听出邻居在敲墙的外国人，他们能听到有节奏的敲击，但根本不明白那节奏该怎么翻译成现成的文本，又如何回应？
郑辉将拆出的内核模块小心地放在工作台上，走到白板前，看着上面密密麻麻的公式和信号图。他沉默了片刻，拿起笔，将那个清淅的脉冲波形重新描画了一遍，动作缓慢而专注。
“我们也不需要立刻搞懂它们的语法和词汇。反正都是第一次接触，目的不是对话，我觉得我们只需要举起手，说一声‘嘿，我注意到你了’，这样也就可以了。”他转过身，目光扫过周锐和丹雅，眼神中闪铄着光芒。
他手中的笔尖重重地点在脉冲波形的波峰处，继续说：“所以，回应的内容可以很简单。我们就严格复刻这个脉冲的型状和周期，原样发回去。里面也不需要携带任何额外信息，哪怕我们给出去的是空白信息，这个行为本身，就已经是最明确的信息了。”
这个想法简单而直接，它绕开了所有关于语言和内容的思考，直指沟通的本质：确认存在。
丹雅率先表态，她的声音已经逐渐恢复了冷静：“郑老师说的有道理。这是目前最稳妥，也最可能被正确解读的方案了。”
周锐摩拳擦掌地说：“那就这么干！我今天晚上熬夜也要把这个宽带带场效应调制器装好，再做一个发射系统和我们译码出的脉冲波形模板做一个对接！保证回头一发一个准！”
说到熬夜，郑辉抬头看了看实验室里的挂钟，此时已是深夜。
“今晚我们的任务，是把这套发射设备组装到可用状态。具体的调试放到明天再弄好了，这也不是一时半会儿能全都干完的活。”
“明白！”丹雅和周锐异口同声。
接下来的几个小时，实验室里不再有激动的高喊，取而代之的是螺丝刀拧动的声音、电烙铁接触焊点的细微噼啪声以及关于参数指标的讨论声。
窗外的夜色越来越深，城市逐渐安静下来。实验室里，三盏孤灯照亮着这片方寸之地，他们象是在为一个无人知晓的仪式做着最精心的准备。
直到凌晨时分，那台临时拼装起来的发射设备终于实现了指示灯全绿，连接计算机后的测试信号与模板波形也完美重合了。
郑辉直起有些酸痛的腰，看着眼前这台粗糙却凝聚了他们所有心血的设备，舒了口长气。
“好了。今天先到这里，我们都回去休息几个小时。下午一点，我们准时开始尝试信号发射。”他的声音中已带上了深深的疲惫感，但其间的丝丝激动却难以掩盖。
然而，丰满的理想往往会被搭配上干瘪的现实。
第一天，每一次信号发送的间隙，实验室里都弥漫着一种近乎神圣的期待。周锐会下意识地捂住耳朵，仿佛这样就能更清淅地“听”到回应。
第二天，沉默开始变得沉重，周锐开玩笑的声调也一次比一次低。
到了第五天，整整一百二十个小时过去，最初的亢奋早已被冷静的数据记录取代，最终所有的数据都沉淀为一种粘稠的沉默。
仪式依旧庄严。。
从最初的空白内容，到尝试将一串有数学含义的质数夹杂到信息中。他们那段代表着人类智慧的简单串行，通过改造后的宽带带场效应调制器，转化为极其微弱但结构清淅的调制信号，投向深空中那个沉默的目标。
每一次发送，周锐都会半开玩笑地低吼一声：“信息已送达，请‘扫把星’先生签收！”
当然，随着时间的推移，他的声音越来越象一句疲惫的咒语。
尔后，实验室便陷入绝对的静止。只有机器运行的微弱嗡鸣，以及三人几乎屏住的呼吸。他们紧盯着所有监测屏幕，象在无边的寂静中期待春雷。
然而，ats依旧按部就班地沿着它的轨道运行，它发出的所有信号，无论是作为“节拍器”的规律脉冲，还是作为“信息载体”的背景噪音，都一如既往，没有丝毫变化。
郑辉三人投入浩瀚大洋的那些石子，连一丝涟漪都未能激起。
“老大……”不知道多少次发送信息后，周锐瘫在椅子上，抓了抓他本就凌乱的头发，声音里带着掩饰不住的沮丧，“会不会……咱们真想岔了？这玩意儿就是个超级复杂的自然天体，我们找到的这些所谓的规律，只是某种我们还没理解的自然现象？”
丹雅虽然没有说话，但她连续熬夜的脸上也写满了疲惫与疑虑，眼角边更是出现了淡淡的青黑。她默默地看着屏幕上那条毫无波澜的曲线，无聊地划拉着怀抱着的平板，有一搭没一搭地刷着科技短信。
科学的道路需要大胆假设，更需要小心求证。连续五天的无效结果，足以让最坚定的信心产生动摇。
郑辉站在窗前，望着外面沉沉的夜色，内心同样承受着巨大的压力。他是团队的陀手，他的信念是整个项目的基石，他深知自己必须表现得足够坚定。
“再坚持几个周期吧。”他转过身，声音有些沙哑，“也许是我们的‘声音’太微弱，它需要更多时间才能‘听’清。也可能……是我们的‘语言’还是太原始。”
他这话既是对同伴的解释，也是对自己信念的强行加固。
他话音刚落，放在一旁实验桌上的手机却突兀地震动起来。
“嗡……嗡……”手机的震动带动整个实验桌都震动了起来。
屏幕上跳动的，是一个特殊的图标格式的备注，这让郑辉的心猛地一缩——这是一个只存在于过去，关联着……她的标识。
房间里的空气仿佛瞬间凝固。周锐和丹雅也察觉到了郑辉骤变的脸色，疑惑地看向他。
郑辉深吸一口气，对两位助手做了一个“继续监控”的手势，没有更多解释，一把抓起手机，快步走进了旁边狭小的储物间，反手轻轻关上了门。
接通电话，听筒里传来一个既熟悉又陌生的女声，没有称呼，没有寒喧，直接切入主题，并且带着显而易见的质问：
“你是不是在用场效应信号收发类型的设备，在给ats发送信息？”
郑辉瞳孔骤缩，心脏象是被一只冰冷的手攥紧。苏茜不仅知道ats的异常，更是精准地探查到了他正在主动发出的实验信号！看来苏茜不仅在监测ats信号，同时特定的监测频道也捕捉到了自己的动作。
“你怎么……”他下意识地开口，声音因震惊而有些干涩。
“——我怎么知道？”苏茜厉声打断他，语速快得象冰雹，“你以为只有你在盯着它吗？你那个粗糙的发射设备产生的信号波动，虽然微弱，但特征太明显了！郑辉，立刻停止你这种鲁莽的行为！你知不知道你在做什么？”
一股混合着被监视的恼怒和被她居高临下指责的不快感涌上心头，郑辉深吸一口气，试图保持冷静：“我们在进行严谨的科学验证。而且我们只尝试了一些空信息和质数串行，都是最基础的沟通方式……”
“基础？”苏茜的声音里透出一丝近乎绝望的嘲讽，“你还是老样子，郑辉，总是迷恋于第一性原理，可你凭什么断定，你模仿的那个‘节拍’，在对方的逻辑里不是代表‘攻击预备’或者‘自我标识为威胁’？你如何确定你回复的空白内容，在对方的认知体系里，不是一种宣战或者挑衅？你这是在用你、我，用所有人来验证你的假设！”
这番话尖锐得刺耳，尤其是最后一句，仿佛一根针，精准地扎进了他们过往最深的裂痕——那份关于“信任”与“后果”的旧帐。
郑辉的冷静瞬间被击碎。
他的声音也带上了火气：“鲁莽？验证假设？总好过有些人，永远只敢做后知后觉的选择，用无穷尽的谨慎来掩盖不敢迈出第一步的怯懦！”
电话那头，苏茜似乎也深吸了一口气，她已经在努力让自己的语气尽量平复下去，但话语间依旧带着不容置疑的坚决：“郑辉，我们都了解彼此，我知道你想验证，你想抢在所有人前面，但这次可能真的不一样！”
“了解我？你了解我，所以在我们四年多没有联系后，你一通电话过来就是为了质问我？”郑辉立马反驳。
电话那头陷入了短暂的沉默，只能听到细微的电流声，但郑辉依旧能感受到苏茜因愤怒而身体绷紧的状态。
当她再次开口时，声音低了一些，却更加冰冷，每个字都象是从牙缝里挤出来的：
“郑辉，我再说一次，我不是来跟你吵旧帐的。我也不是以……以前的身份在跟你说这些。我是在以一个同样在研究前沿，并且看到了巨大风险的科学研究者的身份，在警告你。立刻停止你的实验，停止发送信号。现在，沉默才是唯一的护身符。”
“科学研究者？好，那就说科学！”郑辉继续逼问道，“你的证据呢？除了‘可能’和‘风险’，除了你那套基于不确定性的推测，你有什么实质性的证据证明我的信号是危险的？还是说，你只是无法接受，是我这个‘鲁莽’的人，而不是你们那些‘稳妥’的机构，率先迈出了这一步？”
这句话似乎触碰了底线。苏茜没有再回应，听筒里只传来一声带着明显情绪的呼吸声，然后是干脆利落的挂断音——嘟…嘟…嘟…
通话戛然而止。
郑辉猛地将手机从耳边拿开，手机被随意的抛到了窗台边。
他靠在冰冷的墙壁上，这一瞬，只剩下他自己粗重的呼吸声和窗外遥远的城市噪音。